장흥 제암산 - 남도 끝자락 철쭉꽃이 제일먼저 상륙하는  

이땅에 철쭉꽃이 맨먼저 상륙하는 남도 끝자락 바닷가. 전남 장흥군과 보성군의 경계에 솟아있는 제암산(807m). 산허리가 철쭉으로 활활 불타오른다. 전남 장흥군에 위치한 제암산(8백7m) 은 제법 산행을 하는 산악인들에게는 익숙하고 낯익은 산이다. 제암산은 남도제일의 철쭉꽃밭이라는 제암산과 사자산 (6백66m) 사이에 있는 곰재산이 제암산의 유명한 철쭉군락지다. 수만평의 너른 땅이 온통 철쭉으로 뒤덮혀 있어 장관이다.

제암산 철쭉 포인트
철쭉군락은 제암산과 사자산 사이의 간재 3거리 - 산불 감시초소 - 곰재산 - 곰재를 잇는 능선에서 제암산 철쭉의 백미를 볼 수 있다. 이 능선을 따라 철쭉꽃밭이 길쭉하고도 넓게 펼쳐져 있다.

신기마을에서 임도를 따라 식수대를 거쳐 50분쯤 올라가면 오른쪽 사자산과 제암산으로 갈라지는 간재 3거리. 이곳에서 왼쪽으로 꺾어지면서부터 철쭉꽃이 흐드러지기 시작한다. 남해의 훈풍 속에 화려하게 피어난 진분홍빛 철쭉 10리길. 3만여평의 너른 땅에 소나무 몇그루를 빼고는 잡목 하나 없는 철쭉밭. 말 그대로 '천상의 화원'이다. 눈을 어디로 돌려도 그 꽃을 피할 수 없을 만큼 온통 철쭉꽃 세상이 펼쳐진다.

제암산 철쭉은 유난히 밑둥이 굵고 사람의 머리가 보이지 않을 만큼 키가 크다. 다른 곳보다 꽃이 큼직하고 진분홍과 연분홍이 섞여 기막힌 색깔의 조화를 이루고 있다. 특히 곰재 아래쪽 주인없는 무덤과 폐쇄된 헬기 착륙장 주변에 피어있는 철쭉은 선홍빛으로 색깔이 더욱 강렬하다.

제암산은 정상에 임금 제(帝)자를 닮은 바위가 있어 붙여진 이름. 남북으로 뻗은 능선이 장쾌하면서도 준마의 등허리처럼 미끈해 매우 당당한 느낌을 준다. 곰재는 동학군이 관군에 쫓겨 넘었다는 고개. 보성군 웅치면의 지명도 여기서 비롯됐다. 패러글라이딩 활공장이 있는 사자산은 사자가 고개를 쳐들고 있는 듯한 모습을 하고 있다.

제암산 철쭉제
철쭉의 아름다움을 지키고 보존하자는 뜻에서 시작된 "장흥제암철쭉제"는 5월초 철쭉철에 맞춰 열린다. 철쭉제는 제천의식, 가족등반대회, 패러글라이딩 시범비행, 민속제, 향토음식축제, 시조명창대회, 철쭉선아.선비선발대회 등의 행사가 다채롭게 열린다. 장흥군청 문화공보과 860-0224.

곰재산 일대의 철쭉 군락지는 예전에는 잡목이 우거져 헤쳐나가기가 어려웠다. 김재종 장흥군수 등 군청 직원들이 주축이 된 제암산악회가 10여년에 걸쳐 잡목 제거작업을 하고 등산로를 가꾼 덕분에 말쑥한 철쭉꽃밭이 만들어졌다.

철쭉산행코스
가족산행코스
철쭉산행코스로는 신기마을 - 곰재- 곰재산 - 간재 삼거리 - 신기 코스이다. 3시간 정도 소요되는 등산로가 잘 정비되어 있어 어린이를 동반한 가족산행으로도 적합하다.

장흥군 장동면 금산저수지를 지나 신기마을 공설묘지 옆 주차장이 철쭉산행 들머리. 보성군 웅치면 제암산휴양림으로 오르는 코스도 간재 3거리에서 만난다.

제암산 사자산 종주코스
감나무재 - 제암산 - 곰재 - 곰제산 - 사자산 - 사자두봉 - 미륵사
감나무재에서 제암산을 종주하는 코스가 산행과 철쭉을 함께 즐길 수 있는 가장 좋은 코스이다.

주능선 산행은 몇 개의 봉우리를 오르내리는 다소 가파른 오르막이 몇 군데 있으나 초보자일 경우 힘들기는 해도 충분히 탈수 있는 능선이다. 이 능선은 바위나 돌이 없는 부드러운 흑산에 좌우의 조망이 시원하다. 철쭉이 능선 따라 등산로 좌우에 계속 이어진다.

대중교통
서울 강남터미널에서 하루 4차례 장흥행 버스가 있다. 기차나 버스로 광주에 도착, 장흥행 시외버스를 이용한다. 신기마을까지는 30분마다 군내버스가 다닌다.

가는길
승용차는 경부고속도로∼호남고속도로∼광산(비아)교차로∼13번 국도∼나주∼23번 국도∼장흥∼제암산. 안내 산행단체를 이용하면 시간과 경비를 줄일 수 있다.

제암산 철쭉제 안내[장흥군]
제암산 철쭉 사진(2000년 5월7일)
제암산 산행기
제암산 산행안내