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산행은 24번 국도변에 있는 팔령마을에서 수인사(사찰) - 정상 - 가재골산장으로 한바퀴 돌아 오는 원형 코스를 많이 택한다. 그러나 다소 시간이 소요(4～5시간)되더라도 오봉산 - 옥녀봉 - 연비산 - 천령봉 - 뇌산마을로 이어지는 아기자기한 능선 일주를 하면 좋다.
등산로가 다양해 여러가지 산행을 즐길 수 있는 것도 이 산의 장점이다.종주산행은 물론 원점회귀산행이 가능하고 코스에 따라선 릿지산행이나 클라이밍 등 기술등반도 구사할 수 있다.또 부드러운 능선길을 따라가면 길잃을 염려도 없어 가족동반 산행에 그만이다.
상산의 등산로는 크게 종주코스와 원점회귀코스로 나뉜다.종주코스는 삼산리 뇌산마을 뒤편 농로를 따라 천령봉에 올라 옥녀봉을 거친 뒤 정상을 밟고 팔령마을로 내려선다.거리는 약 13km로 5시간 가량 소요된다.원점회귀코스는 내곡마을~옥녀봉~상산(정상)으로 오르는 길과 상죽림~능선~상산~송전마을로 내려오는 길 등 4갈래가 있다.각각 3~4시간 걸린다.
가장 보편적인 등산로는 상죽림 가잿골농장에서 오른쪽 계곡을 타고 오르는 길이다.가잿골농장은 함양읍에서 인월로 가는 24번 국도를 따라 승용차로 10여분 가면 죽림리 내곡마을을 지나 오른쪽에 있다.농장형 가든에서 오른쪽으로 돌아가면 계곡물을 막아 둔 보가 있다.
들머리는 이 보를 건너 계곡쪽으로 줄곧 올라가면 된다. 여기서 능선까지는 40분이면 넉넉하게 오를 수 있다.능선에 닿기 전 산허리부근에서 왼쪽 계곡으로 치고 올라가는 길이 있다. 이 길이 정상으로 향하는 가장 험난한 코스다. 이 코스는 그러나 클라이밍에 자신없거나 장비를 제대로 갖추지 않았다면 오르지 않는 것이 좋다.능선으로 오르면서 쳐다만 봐도 짜릿한 스릴을 느낄 수 있다.
능선에 닿으면 북쪽으로 연비산(842m)이 보인다.능선 오른쪽은 옥녀봉으로 내려서는 길이고 쪽(서쪽)은 정상으로 오르는 길이다.정상까지 제법 가파르지만 여기서도 40분이면 충분히 닿을 수 있다.
능선을 따라 밟아보는 정상은 아래서 보는 것과 달리 평평한 바위봉으로 되어 있다.하지만 최고봉을 내려와 2봉을 쳐다보면 사정은 달라진다.고도를 달리하며 남북으로 이어진 봉우리가 협곡을 이루고 있어 봉우리 사이를 건너가기가 쉽지 않다.
최고봉과 2봉사이는 그런대로 건너갈 수 있지만 2봉과 3봉사이는 나무뿌리에 설치된 자일을 타고 오르내려야 한다. 특히 2봉을 조심스럽게 내려서면 바로 3봉이 이어지는데 천길 낭떠러지가 발아래 펼쳐진다.이 곳은 함양의 산꾼들이 개척해 놓은 암장지대로 보기만 해도 현기증이 날 정도다.
여기서 송전마을로 내려서려면 3봉을 왼쪽으로 돌아 남서방향으로 뻗은 지릉을 타야 한다. 소요시간은 1시간20분 정도.최고봉으로 되돌아와 서남쪽에 있는 경남.전북도 경계인 팔령마을로 향하는 부분종주코스를 택했다.이 코스는 경남과 전북을 가르는 도 경계선으로 북쪽으로는 연비산,남쪽으로는 삼봉산(1,186m)과 한동안 나란히 달린다.
정상에서 팔령마을까지 5km 정도.시간은 1시간40분쯤 걸린다.주릉에서 지릉으로 내려서기까지는 길 잃을 염려가 없으나 지릉에 접어들면 리본을 조심스럽게 살펴야 한다.
주릉을 따라 1시간쯤 계속 걷다보면 능선상에 우뚝 솟아 있는 집채만한 바위와 맞닥뜨린다.여기서 바위 왼쪽으로 트래버스하면 1백m 채 가지 않아 갈래길과 만난다.이곳에서 직진하는 길을 버리고 190도 방향으로 남진한다.이후 계속해서 180도 방향으로 내려서면 노송이 우거진 팔령마을에 닿는다.
천령봉(556m)은 함양읍에서 4km정도에 있는 작은 산이며 천령은 함양의 옛 이름이다. 해마다 열리는 함양 군민 축제인 천령제는 천령봉에서 봉화불을 점화해 대회장인 상림숲으로 가져오는 것으로 시작한다. 원래 산은 하늘에서 처음 내려오는 곳이고 땅이 하늘로 올라가는 곳의 마지막인데 이런 뜻을 잘 표현한 봉우리가 천령봉이다. 하늘로 오르는 고개마루, 이곳서 함양읍을 굽어보면 코앞이다.
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