고산 및 극지에서 수목이 존재할 수 있는 극한의
선. 교목한계선(喬木限界線)이라고도 한다. 환경 조건의 변화 때문에 수목의 생육이
불가능하게 되는 한계선이다. 삼림 한계의 외측에 수목이 소생하는 추이대(推移帶)가 있어 이것으로 수목한계를 구분하는 것이 보통이다. 고산이나
고위도 지방에서는 저온, 습원(濕原)에서는 토양수분 과잉, 사막이나 사바나에서는 수분 부족, 극지방에서는 강풍이 한계를 결정하는 요인이 된다.
북극권에서는 침엽수의 삼림 한계의 북쪽에 자작나무류 ·오리나무류 ·버드나무류 ·미루나무류, 침엽수가 소생하는 툰드라대가 있어, 수목한계를 넘어서 수목이 없는 툰드라에 이어진다. 삼림한계선의 높이는 지방에 따라, 또 산의 사면(斜面)의 방위에 따라
다르다. 보통 고위도가 될수록 낮아지고, 북극지방의 수목한계선은 평지에 있다.
수목한계선 밖에는 관목이나 초본류
·지의류 ·이끼류만을 볼 수 있다. 고산대의 하한(下限)이 삼림 한계인데 1년 중 가장
더운 달의 평균기온이 10 ℃인 선과 거의 일치한다. 이런 선은 북극으로 갈수록 평지에서 나타난다. 고산대의 하한은 북위 42 °의 백두산에서는
1,700 m이고 만일 제주 한라산이 더 높았더라면 2,500 m에 나타날 것이다. 한국의 고산대는 눈잣나무대라고도 하는데, 고산대를 상부와 하부로 나누면 하부에는 눈잣나무 군락이 나타나고, 상부에는 고산초원이 나타난다.
백두산
수목생장한계선
한기와 세찬 바람에 나무가 자라지 못하는
수목한계선의 높이는 지방에 따라, 또 산의
사면(斜面)의 방위에 따라 다르다. 백두산은 해발 1,700-2000미터. 1년 중 가장 더운 달의 평균기온이 10℃인 선과 거의 일치한다. 백두산은 7월 의
평균기온은 8.5℃, 6~9월의 4개월간 10℃이상으로 오르지 않는다.
백두산은 천지와 들꽃, 초원과 임해로
장관을 이룬다. 천지 외륜은 수목한계선 위에 있어 광활한 초원을 이룬다.
백두산 산행의 묘미는 이 광활한 초원을 걷는 것, 올려보아도 내려 보아도 시야에는 초원과 임해뿐. 이 초원 위에 야생화가 백두산을 또 다른 경관을
만든다.
수목생장하계선 위의 초원은 관목이나 초본류 ·지의류 ·이끼류가 만든
초원이다.
멀리서 보면 풀 같지만 아래사진은 관목이 잔디처럼 엉겨 붙은 관목군락
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