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산행기점은 진주서 중산리 가는 길에
위치한 산청군 시천면 원리 덕천서원(조선시대 대유학자 남명 조식선생 사적지로
사적305호)기점-도솔암-헬기장-거대한“자연보호”입간판-구곡산 정상-황금능선을
거쳐 국수봉에 닿기 직전 중산리 주차장으로 하산한다.
소요 시간은 6시간 가량으로 약간 불투명한
하산길 말고는 험로는 없지만 무성한 산죽 군락이 가을이면 누렇게 변해 황금 능선이란
이름이 붙은 산행 후반부는 꽤 성가시고 피곤한 길이다. 정상은 널찍한 공터 정도로
수더분하지만 막상 눈앞에 펼쳐지는 전경에서 “감동의 물결”이 밀려온다. 시야를
가득 메우는 지리산 준봉들 때문이다.
눈 앞 가장 높은 영봉이 천왕봉, 저기
왼쪽부터 칠선봉, 삼신봉, 촛대봉, 장터목, 제석봉, 중봉이 꼬리를 문다. 이른바
남부 능선이다. “지리산전망대”란 별칭의 산들이 몇 있지만 가깝고 또렷하기로는
구곡산이 으뜸일 것이다. 정상에서 오던 길로 30여m 더 가니 갈림길이 나온다. 오른쪽은
원점회귀 하산길, 왼쪽이 국수봉 방향이다. 하산길 군데군데 진달래 천국이다. 갈수록
지리산은 가까와진다. 정상 출발 15분만에 동당리쪽 하산길이 열리는 헬기장을 볼
수 있다.
여기를 지나면서부터 황금능선이 시작된다.
오르내리는 경사야 견딜만하지만 원시림의 분위기를 풍기는 산죽구간이 힘겹다. 어른
키보다 훨씬 큰 산죽 사이길을 가려면 머리를 숙여 땅을 보며 가야한다. 대충 헤아려도
10개가 넘는 길고 짧은 구간을 돌파해야 한다. 산죽 속에서 길을 잃지 않도록 특별히
신경쓰고 체력도 잘 안배해야 한다.
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