백계산(505.8m)은 주산인 백운산(1,218m)에서 뻗어내린 지맥으로 형성된 아담한 산으로 백운산의 중앙부에
위치한다. 백계산에 7천여그루의 동백나무가 자생하고 있다.
백계산 동백림은 선운사나 오동도에 비해 덜 알려진 동백림이지만 역사는 깊다. 신라 때 도선국사가 옥룡사를 창건하고 풍수지리설에 따라 보호수를
심었다는 전설을 품고 있다. 동백숲은 해발 403m의 나지막한 산자락에 펼쳐져 있다. 동백이 펼쳐져 있는 숲만 2천1백 평 정도. 인공림이 아닌
자연림이고 동백 크기는 5~6m 정도로 큰 편이다. 수백 년된 동백이 옥룡사지터와 운암사 뒤쪽 산을 가득 메우고 있다. 동백이 팔뚝굵기로 자라는
데만 1백 년이 걸린다는데 이곳의 동백은 20~40cm인 것이 흔하다. 3월 초순에 꽃을 피워 월말이면 절정을 이룬다.
7천여 그루 자생
광양 백계산 동백림. 천년의 역사를 간직한 동백 7천여그루가 2만여평의 산에 숲을 이루고 있는 모습은 가히 필설로는
표현할 수 없는 경지다. 게다가 아직까지는 별로 알려지지 않아 오붓하게 정취를 즐길수 있고 무엇보다도 동박새를 만날수 있어 좋다. 3월초부터
피기 시작해 중순에 절정을 이루는데 4월까지 예쁜 꽃송이를 간직하고 있다
옥룡사로
들어가는 입구부터 동백이 숲을 이루고 있다. 백계산 동백림과 처음 만나는 순간이다.
반들반들 윤이나는 진초록 잎새 사이로 빠알간
꽃송이가 보색 대비로 강한 인상을 준다. 족히 한 아름은 넘을 것 같은 동백이 이곳 동백림의 오랜 역사를 말해주는 것 같다.
동백터널을 지나
조금 오르면 탁 트인 곳에 옥룡사 대웅전이 자리잡고 있다. 보통 크기의 시골 기와집이라 절인지 가정집인지 얼른 분간하기 힘들 정도다. 처마밑에
한글로 `옥룡사'라고 쓰인 간판만이 절이라는 사실을 알려준다. 한때 수백여명의 사문들로 법석댔다는 역사적 사실이 도저히 믿기지 않을만큼 쇠락한
모습이다.
옥룡사를 감싸고 있는 동백림의 압권은 옥룡사에서 운암사에 이르는 산책로. 터널을 이룬 산책로에 들어서자 `삐리리 삐리리' 동박새의 울음소리가 경쾌하다.
조그만 비둘기 크기의 동박새는 잿빛 몸을 부지런히 움직여 이 가지 저 가지에열심히 옮겨 앉는다.
조매화(鳥媒花)인 동백에게 있어
동박새는 사랑을 전해주는 전령같은 존재다. 동박새가 꽃가루를 부리에 묻혀 암술에 옮겨주지 않으면 열매를 맺을 수 없다
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