智異山 戀歌 11 (벽소령산장의 빨간 우체통 - - - )

▲ 산행일자 : 2002. 10. 6 (일) / 비오고 흐린 가을 날

▲ 산행코스

   음정→ 삼각고지 갈림길→ 벽소령산장→ 삼정 갈림길→ 이현상 아지트→ 삼정→ 의신
   ( 산행시간 7시간 휴식포함)

▲ 산행후기

지리산 종주를 떠나려고 배낭을 꾸리고 있는데 전화가 걸려온다. 동료직원이 불가피한 일이 생겨 갈 수 없다는 연락이다. 이럴 때는 어떻게 행동하는 것이 올바른 처사일까? 한참을 생각하다가 혼자 가는 것이 나을 것 같아 출발을 서두른다.

그러나 "못 가는 사람의 입장도 헤아려주는 것이 좋겠다"는 가족들의 적극적인 만류를 뿌리칠 수 없어, 개천절 휴일을 이용한 1박2일의 종주계획을 접어야만 했다. 저녁 늦게 예약했던 산장을 취소하는 심정을 그 누가 알겠는가 - - -

산악인 가스통 레뷔파(Gaston Rebuffat)는 "산은 하나의 다른 세계이다. 그것은 지구의 일부라기보다는 동떨어져 독립된 신비의 왕국이다. 이 왕국에 들어서기 위한 유일한 무기는 의지와 애정뿐이다." 라고 했다.

모든 일도 마찬가지다. 자기가 맡은 업무에 투철한 주인의식과 뜨거운 열정을 가지고 성실하게 추진한다면 생산성이 향상되고 그 어떤 어려움도 무난하게 극복될 것이다.

내 주변에 있는 사람 중에 나를 지나치게 산에 집착하는 사람으로 생각하면서 시간만 나면 산에 가는 것을 이상한 눈으로 바라볼 때면 참으로 안타까움이 앞선다.

그러나 어떤 일을 하든지 산에 오르는 마음가짐으로 최선을 다하는 것이 산꾼의 기본자세라는 생각으로 애써 무시하려하지만 마음 한구석에 앙금이 남는다.

"봄비가 내리면 일이 많지만 가을비가 내리면 낮잠이나 잔다" 라는 속담이 있다. 농경문화가 융성하던 시절에 걸맞은 말이다. 봄에는 비가 내리면 농사 준비에 분주하지만 가을걷이가 시작되는 시기에 비가 내리면 할 일이 없다. 그래서 뜨뜻하게 군불을 지피고 안식의 시간을 만끽하는 것이 예전 농촌의 실상이었다.

일요일 새벽부터 가을비가 청승맞게 내린다. 잠깐 내렸다가 그칠 비가 아닌 것 같다. 그러나 무료하게 집에 있는 것 보다 지리산자락 어딘가를 헤매면서 이루지 못한 종주의 열정을 식히는 것이 좋을 것 같아 얼마 전에 "나는 산으로 간다" 라는 수필집을 발간한 이 국장과 함께 지리산으로 향한다.

지리산휴게소에서 잠시 차 한잔의 여유를 가지면서 어디를 갔다오는 것이 좋을까? 생각하다가, 지리산휴양림에서 벽소령산장에 올라갔다가 내려오는 것이 좋을 것 같아 휴양림에 도착하니 이게 웬일인가? 이곳에서는 벽소령산장으로 올라갈 수 없으니 마을에서 올라가라고 한다.

그 이유는 공단에서 휴양림을 통해 산행객을 올려보내지 말라는 요청이 있어서 산행하는 사람들의 출입을 통제한다고 한다. 국립공원관리공단과 지리산자연휴양림 관리부서간에 손발이 맞지 않아 이런 발상이 나왔을까? 광대골에 초현대식 산막을 지어놓고 지리산에 오르는 사람을 입장시키지 않는 처사는 이해 할 수 없다.

어쩔 수 없이 다시 음정마을로 내려와 지리산 종단도로를 따라 벽소령산장으로 오르기로 한다. 지도를 보면 마천에서 화개까지 지리산을 종단하는 도로가 꼬불꼬불하게 그려져 있을 것이다. 오늘은 비가 내리므로 이 길을 따라 산행하는 것도 괜찮을 것 같다.

벽소령산장으로 오르는 오솔길 같은 도로는 수해로 심하게 유실되어 있어 안타까움이 앞선다. 산사태로 수해 박물관처럼 변해버린 길을 걸으면서 대자연의 위력을 새삼 실감케 한다. 한참 가다보니 지프 한 대가 길옆에 방치되어 있다. 차를 가지고 올라왔다가 수해로 길이 끊겨버려 갇혀버린 것 같다.

[비가 오는데 올라가십니까?]

내려오는 사람의 한결같은 질문이다. 벽소령산장에서 지난밤을 보내고 내려오는 산행객이 생각보다 많다. 비 내리는 일요일. 산에 올라가는 사람을 보통사람들이 보기에 좀처럼 이해가 되지 않는 것 같다.

비를 맞으면서 적당한 경사로 지루한 기분을 자아내는 오솔길을 2시간 조금 넘게 올라가니 벽소령산장으로 올라가는 갈림길에 도착한다. 운해가 조금씩 벗겨지면서 곱게 물들어 가는 단풍이 언뜻언뜻 그 자태를 살며시 드러낼 때마다 환호성이 터져 나온다.

갈림길에서 도로를 버리고 가파른 오르막을 올라서니 벽소령산장에 도착한다. 산장에 도착하면 먼저 눈에 들어온 것이 빨간 우체통이다. 벤치에 앉아 그 누군가에게 지리산의 체취를 담아 띄울 수 있도록 공단에서 설치한 우편함이다. 그래서 벽소령 산장의 빨간 우체통은 모든 산꾼들의 가슴에 낭만! 그 자체로 천착(穿鑿)되어 가고있는 것이다.

그 누군가에게 사랑의 편지를 보낼 수 있는 사람이라면 행복하다. 사랑은 일방통행으로 이루어질 수 없기 때문이다. 이 가을이 가기 전에 무관심에서 벗어나 그 누군가에게 한 통의 편지를 띄운다면 그 동안 꽉 막혔던 길이 훤히 뚫릴 것이다. 사랑에는 정해진 공식이 없기 때문에 - - -

지리산은 수많은 사연을 간직하고 있기에 안개가 피어오르면 가슴 한 구석에 무언가를 느끼게 한다. 지난 6월 중순 종주 할 때 이 자리에서 처음 만났던 천리향 님과 산그림자 님이 앉아 계시던 벤치에 지금 비가 내린다. 추억의 벤치에 기대어 덕평능선을 바라보니 변화무쌍한 운무의 조화가 신비스러움을 자아낸다.

형제봉을 거쳐 삼각고지로 내려가 원점회귀 산행도 무방하나 의신으로 내려가다가 분단의 아픈 상처가 있는 남부군 총사령관 이현상아지트를 더듬어보는 것도 의미 있는 산행이 될 것 같아 샘터가 있는 내리막길로 접어든다.

비가 내린 탓인지 아주 미끄럽다. 30여분을 힘겹게 내려오니 또다시 종단도로와 연결되는 지점에 도착한다. 이곳에서부터 삼정으로 내려가는 지점까지는 자세히 더듬어봐야 이곳이 옛 도로인지 알 수 없을 정도로 아름드리 나무들이 울창하게 우거져 자연의 복원능력이 무한함을 일깨워준다.

삼정리로 내려가는 길목에서 잠시 휴식을 취하면서 빨치산 아지트를 답사하기 위하여 계속해서 도로를 따라 걸어간다. 지루함을 달래기 위해 콧노래를 부르면서 산허리를 빙 돌아 걸어가니 안내푯말이 보인다. 도로를 벗어나 470미터를 빗점골로 올라가야 한단다. 음산한 기분이 감돌 정도로 너무나 고요해 온몸이 오싹해진다. 계곡을 건너 한참 올라가니 "이현상아지트"라는 안내판이 서있다.

그 유명한 빨치산 총수의 아지트는 우리의 상식을 벗어나 너무나 평범한 곳에 있었다. 대단한 곳에 있을 것이라고 기대했었는데 - - -

넓적한 바윗돌을 벽으로 이용해서 위장초소를 만들었다는 그림과 함께 설명된 안내판이 2개나 세워져 있다. 아지트 자리에 노각나무 한 그루가 불에 그슬려 고사목처럼 보이지만 화해와 용서의 화신처럼 나뭇가지에 잎이 돋아있는 것을 보니 신비스러움을 더해준다.

승자와 패자. 그 어느 곳으로부터 인정받지 못한 지리산 빨치산! 우리 민족의 가슴에 지울 수 없는 생채기를 남기고 역사의 뒤안길에 묻혀버린 그 자리에 우리는 말없이 서있다. 누군가가 따라오는 듯 느껴져 자꾸만 뒤돌아보면서 되돌아 내려온다.

최후 격전지를 들러본다. 1953. 9. 18 토벌대와 교전하다가 이곳에서 최후를 맞이했다는 간판이  한곳에 줄지어 3개나 세워져있는 것이 특이하다. 비극의 현장임을 증명하듯 선혈처럼 시뻘겋게 물든 단풍이 전율을 느끼게 한다. 이름을 알 수 없는 폭포소리가 적막감을 일깨워준다.

격변의 시절 수많은 사람들이 토벌대와 빨치산으로 갈라져 생과 사의 갈림길에서 헤매던 비극의 현장이 격전지순례관광지로 탈바꿈된 것은 역사의 아이러니일까?

이처럼 역사는 우리에게 새로운 인식을 안겨주는 회상의 장을 열어준다. 그러므로 언제나 참된 역사의식을 가지고 시대를 보는 혜안을 갖는 것이 중요하다. 올바른 역사의식을 갖지 못하면 퇴보할 수밖에 없다는 것이 진리임을 깨달아야한다.

내려오는 길이 신작로로 이어져 짜증스럽게 느껴진다. 산행하다가 도로를 걸어가는 것을 누구나 좋아하지 않는다. 일정한 길이 반복되어 지루하고 피로가 가중되기 때문이다. 그러나 인식과 발상을 전환하면 아주 편한 길로 여겨진다.

마음으로 여유를 가지고 내려오니 까만 흑염소 울음소리가 우리를 반긴다. 표고 650미터에 자리잡고 있는 삼정마을에 들어선 것이다. 여기서 의신까지는 군데군데 포장된 길로 이어진다.

지나친 자기 중심으로 우리에서 너와 나로 변해버린 사람에게 가을의 낭만이 가득 담긴 편지 한 통을 띄워보세요. 가슴에서 가슴으로 와 닿는 사랑의 길이 활짝 열리면서 너와 내가 아닌 영원한 우리가 될 것입니다.

그리고 잠시 시간을 내서 지리산 종단도로를 함께 거닐면서 만추의 정취와 역사의식을 되살려보는 일석이조의 산행을 실행한다면 상대방의 눈 높이에서 느끼는 성숙된 사랑을 이루리라 확신한다.

나는 언제나 사랑하는 사람을 만나러 달려가듯 산에 오른다. 산에 가는 그 자체가 나에게는 크나큰 기쁨을 안겨주기 때문이다. 그래서 나는 또다시 지리산에 갈 것이다.(끝)