한국의 산하

설악산의 하루

올린이 : 조행렬, 올린날 : 2002/10/04 한국의 산하 | 산행기 게시판

설악산의 하루
설악산을 향해 떠나는 마음이 산에 도착하기도 전부터 설렌다.
한 달 전에도 갔다 왔지만 그 사이 아름답게 물들었을 단풍을
생각하면 그 모습이 먼저 눈 앞에 그려진다.
설악산은 사계절이 다 좋지만 그 중에서도 특히 가을 산이 유명한 탓이다.
올 해 들어서만 도 네 번째 가는 길이니 거의 계절마다 다녀온 셈이다.
일월 초에 갔을 때는 온 산이 눈에 덮여 있었다.
발이 푹푹 빠지는 눈 속을 산행하느라 고생했던 기억이 새롭다.
지난 8월에 갔을 때는 금강초롱이 유난히 반겨 주었던 생각이 난다.
길을 따라 가며 길섶에 나란히 피어 있던 자주색 초롱이 너무 아름다워
발길을 멈추고 자세히 들여다 보았었다.
땅 위로 한 두어 뼘 정도나 조그맣게 자랐지만 초롱 그 자체는 너무나
완벽한 존재였다. 오각의 꽃 받침 위에 오각으로 된 초롱 끝 처마 들림의
미려하고 유연한 모양새는 가히 예술품의 경지였다.
초롱 안의 꽃술과 오각으로 된 그 꽃술 받침의 조화 또한 너무 완벽했다.
금강초롱이라는 예쁜 이름이 결코 부끄럽지 않은 완전한 아름다움을 갖고 있었다.

밤 열시에 서울을 출발한 버스가 오색에 도착한 시간은 새벽 세시였다.
단풍이 한창이라 예상했던 대로 한밤중임에도 등산객들로 인산인해다
전국에서 모여든 산악회 사람들이 자기 팀을 안내 하느라 좁은 매표소 앞은 소란스럽기 그지 없다.
비까지 내리는 칠흑 같은 어둠 속에서 누가 어느 팀인지 알 수도 없다.
그냥 사람들 틈에 섞여 산으로 밀려 올라 간다.
머리에 얹은 헤드 랜턴 불빛에 드러난 단풍 잎이 빗물에 젖어 있다.
비가 촉촉히 내리는데 어둠 속을 묵묵히 걷고 있는 사람들의 모습이 그로테스크해 보인다.
배낭을 메고 비옷을 머리까지 둘러쓴 채 컴컴한 산속으로 올라 가는 모습이 희미한 불 빛에 반사 되어
피난민의 행렬처럼 보인다.
마치 무슨 괴기 영화의 한 장면을 연상시키기도 한다.
비가 오는데도 무엇이 이 어둠 속에서 이 많은 사람들을 움직이게 하는것일까?
이렇게 많은 이들이 저마다의 마음 속에 갖고 있는 열망들은 무엇일까?

겹쳐 입은 비옷 속에 흘러 내린 땀으로 평소 보다 더 힘이 든다.
힘든 산행이지만 다들 말이 없는 가운데 한발한발 정상을 향해 걷고 있다.
그렇게 앞 사람 발 뒤꿈치만 쳐다보며 걷자니 드디어 답답증이 나기 시작한다.
이렇게 처음부터 시간을 보내다 보면 짜증이 나고 지루해 지기도 한다.
산에 오를 때는 자기 힘과 총 산행 시간의 안배가 필요하다.
더구나 이렇게 힘든 오르막 길에서는 자기 페이스를 유지 해야 몇 시간
동안의 산행이 제대로 된다. 평소의 경험으로 자기가 늘상 하던 페이스
가 그대로 유지 되어야 최적의 산행 조건이 되는 것이다.
어둡고 좁은 오르막 길에서 추월해 올라가는 것이 수월하지가 않지만
그래도 마냥 이렇게 처음부터 시간을 허비 할 수는 없는 노릇이다.
사람들을 비켜 올라 가다가 어떤 등산객한테 한마디 듣기도 한다.
한 팀을 제쳐 놓고 한참 올라 가다 보면 또 다른 팀을 만난다.
어둠 속에 점점이 늘어선 후레쉬 불 빛이 끝이 없다.
아마 명절 때 고속도로에 늘어선 차량의 불 빛 만큼이나 지금 이곳 등산로에는 기다란 후레쉬 불 빛들이 산 정상에까지 늘어서 있을 것이다.
그래도 쉬지 않고 꾸준히 올라 간 탓에 정상 가까이 가서는 우리보다
한 시간 전에 출발했다는 사람들을 따라 잡을 수 있었다.

그렇게 정상인 대청봉에 올라 서고 보니 여섯시 오분 전이다.
그 사람들 속을 뚫고 세시간만에 올라 왔다는 것이 신기할 정도였다.
설악의 최고봉인 대청에 서면 계절을 한발 앞서 느낀다.
올라 오느라 후덥지근 하게 흘렸던 땀은 어느새 말라 버리고 손가락이 다 시려 온다.
살갗에 부딪쳐 오는 찬바람에 금방 소름이 돋아 난다.
정상에는 이미 가을이 아니라 초겨울이 먼저 자리 잡고 있었다.
비가 그치면서 여명이 트여 오지만 구름이 잔뜩 끼어 있는 동쪽하늘을 보니
일출을 구경하기는 틀린 모양이다.
저 아래 중청 산장너머로 보이는 봉우리에는 단풍이 붉게 물들었다.
아직 만산홍엽(滿山紅燁)은 아니지만 높은 봉우리에는 붉은 물결이 출렁인다.
이 단풍 때문에 수 많은 사람들이 힘들게 여길 올라 오겠구나 생각하면,
눈으로만 보기 아까워 단풍을 마음 속에까지 새겨 넣는다.

중청 산장에는 발 디딜 틈이 없이 사람들로 꽉 차있다.
대청에서 미리 맛본 추위를 녹여 내느라 뜨거운 컵 라면 하나씩을 놓고
바닥에 쪼그리고 앉거나 서서 먹는 사람들로 복잡하다
아마 여기쯤 산장이 없었다면 대청의 그 한기를 녹여 낼 길이 없을 것이다.
간단한 요기를 끝내고 나선 하산 길에는 발 아래 구름이 넘나들고 있었다.
넘실거리는 구름이 바다처럼 온 산을 웨어 싸고 있다가도 어느 순간에 사라지고 만다.
구름의 바다, 온 산을 묻어 버린 구름을 보고 있자니 인생도 순간이라는
생각이 문득 들었다. 인생에도 변화가 많다지만, 저렇게 순간적으로
변화가 무쌍해지는 구름에 어찌 비할 수 있단 말인가!
아무리 애써 본들 결국은 구름처럼 허무하게 사라질 운명이다

저 아래 구름 사이로 살짝 나타났다 사라지는 기다란 능선 하나는 정말
공룡의 등뼈처럼 닮아 보여 공룡 능선이라 했나 보다.
지금까지 여러 번 능선을 다니면서 공룡능선에 대한 추억도 많다.
떠 오르는 이른 아침의 햇살을 받으며 능선을 타고 넘는 맛도 있지만,
온 산이 붉게 물들었다면 공룡능선을 한번 건너 가 보아야 한다.
마등령 가까이 가다가 보면 발아래 계곡에 펼쳐져 있는 설악 단풍의 진수가 거기에
자리하고 있기 때문이다.
그러나 탄성이 절로 나올 것 같은 단풍은 아직 조금 더 있어야 할 것 같다.
.
소청 산장을 지나면서 내려 가는 길에는 봉정암에서 올라 오는 할머님 보살들이 줄줄이 올라 오신다.
다들 육학년 칠학년으로 연로하신 분들임에도
불구하고 등에는 배낭까지 메고서 반나절씩이나 걸리는 이 높은 산에
운동화 신고 올라 오시는 걸 보면 정말 대단하지 않을 수 없다.
설악산에서나 볼 수 있는 진풍경이자 설악의 3 대 불가사의 중의 하나이다
본인 한 몸의 安寧 보다는 가족과 집안의 平安을 비는 우리 어머님들
특유의 희생정신이자 佛心이 빚어낸 결과일 것으로 생각이 된다.
나무 숲 사이로 언뜻 바라다 보이는 봉정암과 주변에 어우러진 단풍 나무들이 멋진 풍경을 만들어 냈다.
설악의 산세가 수려한 만큼이나 암자가 자리한 곳이라 그런지 언제 보아도 멋진 곳이다.
우리 나라 사찰 중에서 제일 높은 곳에 자리했다는 봉정암은 근래 오가는 사람들이
너무 많아서 그렇지 산세 만큼은 속세를 떠난 듯 산 깊은 정취가 묻어 나는 곳이다
그 만큼 물맛도 있어 한 바가지 가득 떠서 마시자 그 시원함이 온 몸을
적셔오며 담박에 땀 흘린 갈증을 해소 시켜 준다.
마침 절 마당에서는 한 행자님이 보살님들 점심 공양 준비를 하고 있었다.
커다란 양푼에 담아 놓은 오이 소박이 무침을 보자 그렇지 않아도 배고픈 식욕이 회동을 한다.
나도 모르게 한마디 했다.
“ 이 무공해 사찰 음식을 맛 좀 보고 가야 하는데..” 옆에 있던 행자님이
들었던 모양인지 웃으면서 “ 저기 주먹밥 하나 가져 가세요.”
저쪽에 있던 광주리에 보살님들을 위해 만들어 놓은 주먹밥이 보였다.
몇 가지 재료에 참기름으로 섞은 밥을 김으로 싸서 휴대하기 좋게 조그만 비닐 봉지에 담아 놓았다.
감사하는 마음으로 한입 베어 먹어 보니 고소한 맛에 씹을수록 맛깔이 난다.
그 때였다. 갑자기 행자님 목소리가 높아졌다.
“ 거기 아저씨, 그 주먹밥 내려 놓으세요” 갑작스런 소리에 뒤 돌아 보니
내 옆에 있던 어떤 등산객 한 분이 욕심을 부린 모양이다.
주먹밥을 한꺼번에 세 개나 집어 든 바람에 그 행자님한테 혼이 나고 하나도 가져 가지 못하는
수모를 당하고 만다.
그 행자님 아예 광주리를 들고 안으로 들어가 버린다.
다른 곳도 아니고 절간에 와서 욕심을 부렸으니 어쩔 수 없는 일이다.
이 봉정암도 몇 년 전에는 등산객들도 숙식을 했던 모양이나 지금은
신도들인 보살님들만이 가능한 일이다.
절 인심이 예전 같지 않다고 탓하기 보다는 넘쳐 나는 산 사람들을 감당하지 못하는
고육지책이라는 생각이 든다.

올라 오는 사람들과의 혼잡을 피하기 위해 봉정암에서 가야동 계곡으로 내려 가기로 한다.
오세암으로 가는 이 길을 가기 위해 봉정암의 사리탑으로 올라 선다.
계단을 한참 오르다 보면 부처님 진신사리를 모신 오래된 사리탑이 서 있는 데 천하 명당 자리란
바로 이런 곳이구나 하는 생각이 들었다
탁 트인 조망 앞에 수 많은 준봉들을 거느리고 설악의 한 복판에 자리 잡고 있음이다.
그 옛날 사리를 모시면서 지세가 좋은 자리를 찾기 위해 혜안을 모으며 얼마나 고심을 했을 것인가
짐작이 되고도 남는다.
지금까지 몇 번 와본 사리탑 앞에는 언제 보아도 오체투지로 배(拜)를 올리는 사람들이 있다.
나도 마음 속으로 라도 경건함을 갖추어 본다.

사리탑 너머로 표지판이 없어 길을 찾기가 어려운 곳이다.
그 언덕 위에서 어떤 아저씨 한 분이 길을 못 찾겠다며 내려 온다.
초행이라면 사전에 충분한 정보가 있어야 하겠지만, 그렇지 못했을 때는
산악회 표지판인 리본이라도 찾아 가야 한다.
리본이 매달려 있다면 사람들 다닌 길이 확실한 까닭이다.
큰 바위 밑으로 난 길을 찾아서 내려 가기 시작하면 가야동 계곡이다.
오가는 사람들로 분주한 봉정암 길에 비해 역시 한 사람도 만날 수 없다.
길도 다듬어 지지 않아 오솔길처럼 아직 때묻지 않은 설악의 비경이
그대로 살아 있다. 수 백년은 됨직한 거대한 고목들이 쓰러진 채로
주목이 되어 길 옆에 드러누워 있기도 한다.
서너 아름은 됨직한 커다란 나무들이 하늘을 찌를 것처럼 서 있는 곳도 간간이 눈에 뜨인다.
원시림처럼 산내음이 물씬 풍겨 나오는 계곡을 따라 걷다 보면 언젠가 달력 그림에서나 한 번
보았음 직한 멋진 풍경이 나타나기도 한다.
아직 계곡 아래 까지 단풍이 채 들지 않아서 조금 아쉽기는 하지만
시멘트로 발라 놓은 것 같은 비탈진 암반 사이로 이제 물들어 가기
시작하는 단풍나무들이 가지를 느려 뜨려 놓아 물가에 비친 멋진 자태를 연출하고 있다.

역시 자연은 손질 되지 않는 자연 그대로일 때가 가장 멋이 있다.
이렇게 아무도 없을 때면 산과 침묵으로 대화도 가능 하게 된다.
발 밑에 밟히는 가랑잎의 바스락 거리는 소리에도 귀를 기울여 보고
계곡에 졸졸 흘러가는 물소리에도 마음을 가져가 본다
길 옆에 피어 있는 이름 모를 산꽃 한 송이에도 애정을 주어 본다.
자세히 보면 무엇이든지 제자리에서 다 제 몫을 하고 있다.
산만이 거대함으로 당당하게 서 있을 뿐이다.
말 없는 산의 의연함에 내가 흠뻑 빠져 든다. 내가 산을 사랑하고 있음이다
그 속에서 내 안의 나를 본다. 세상 속의 나는 미미한 존재에 불과 하지만,
산 속에 있는 나는 산을 닮아 간다.
내가 산을 포용할 수도 있음이다. 산이 내가 되고, 내가 산이 되어 간다..

그렇게 계곡이 끝나고 작은 봉우리 몇 개를 넘으면서 는 사람들을 만난다.
작은 언덕 위에서 쉬고 있던 아가씨 하나가 길 옆의 예쁜 단풍잎 몇 장을
정성스럽게 차곡차곡 따 모으고 있다.
이 깊은 산을 몇 시간 째 건너 오면서 길에 깔린 단풍 잎을 얼마나 많이 밟고 왔던가.
언덕을 넘느라 지친 몸을 추스리기도 힘겨운데 너무 한가해 보였다
“ 아니, 온 산 천지간에 단풍잎인데 그걸 따서 어쩌시려우? “
“산에 왔다간 기념으로 간직해야 지요 “
그때쯤은 그럴 것이다. 책갈피에 넣어 놓고 단풍이 이렇게 아름다웠던
추억을 오래도록 간직하고 싶을 것이다.
단풍잎 몇 장을 소중하게 간수하는 그 아가씨를 보며 나는 과연 무엇을
간직 할 수 있을 것인가 생각해 본다.
그래 산행기라도 하나 써 보자구! 단, 메모는 절대 하지 않는다.
머리 속에 간수 되어 그냥 떠 오르는 느낌 그대로만 쓸 것이다
그래야 내 나름대로는 진솔해 질 것이니까..

오세암에 도착하고 보니 9시 30분이 다 되어 간다.
여기서부터 백담사 까지는 다소 완만한 길이어서 어려움이 없다.
평지 같은 길을 걷자니 거의 다 와 간다는 안도감 때문인지 몰라도
다리에 힘이 풀리고 졸립기 조차 한다.
금방 나타날 것 같은 백담사는 아직도 한참이나 더 가야만 된다.
길 옆 계곡의 물가에 앉아 쉬어 간다.
하늘도 파랗지만 물도 새파랗다. 그 맑고 투명한 물이 너무 차갑기도 해서
발을 오래 담그고 있지 못할 정도다.
그 찬 기운으로 짜릿해 지는 촉감에 오늘 산행의 피로가 씻겨 나간다.

계곡 주변을 둘러 보면 지난 홍수 때 물에 휩쓸려간 자국이 아직 그대로 남아 있다.
그 때 한계령을 넘어 와 수렴동 대피소에서 자고 일어 났을 때 간밤에 불어난 엄청난 물이 계곡을
가득 메우며 떠밀려 왔었다.
검붉은 간장 빛으로 변한 계곡물이 바위에 부딪치며 파도처럼 포말을 이루어 내는 광경은 모든 것을
집어 삼킬 듯 어마어마했다.
백담사 앞 수심교에 앉아 그 도도하게 흘러 가는 물줄기를 보고 있노라니
문득 오래 전 어렸을 때 읽은 삼국지의 한 구절이 생각 나기도 했었다.
“ 長江의 물결은 도도히 흘러가고 영웅의 기개는 간 곳이 없으니..”
안타까운 일이다. 그 삼국지를 읽으며 품었던 꿈들은 다 어디로 가버렸단 말인가!
이젠 몸도 마음도 저 물결처럼 하염없이 흘러만 가고 있으니..
어디로 가는 것인지는 아무도 모른다.

백담사에 내려 왔을 때는 11시 40분이 다 되어 간다.
새벽부터 아홉 시간 가까이 산행하느라 피곤한 몸이 매표소까지 잠깐 가는
셔틀버스 안에서도 잠이 쏟아져 온다.
산속에서 돌아 다닐 때는 초롱초롱 했던 눈망울이 긴장이 풀린 탓인가 보다.
그게 바로 산행의 매력인지 모른다.
순두부에 꿀맛 같은 점심을 먹으며 옥수수로 빚었다는 황금주라고 노랗게 익은 막걸리 한 잔을
마시는 데도 살며시 취기가 오른다
땀으로 쏟아낸 몸 안의 수분이 빠져 나가며 체내가 조금 활성화 되었을까?
아니 무엇 보다도 아홉 시간 동안의 움직임이 결코 헛되지는 않았을 거라는 생각이 든다.

인제 원통을 지나는 국도 변에 서 있던 코스모스들이 지나가는 차량들이
일으켜 대는 헛바람에 하늘거리며 춤을 춘다.
마치 잘 가라고 단체로 인사하는 것처럼,
그 가냘픈 허리가 휘어지도록 흔들어 대는 코스모스의 몸짓이 너무 예쁘다는 생각이 들었다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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