智異山 戀歌 10 (하봉에서 가을의 정취를 --------)

▲ 산행일자 : 2002. 9. 30 (일) / 약간 흐린 가을 날씨

▲ 산행코스

   추성리→ 염소목장→ 능선길→ 초암능→ 하봉→ 두류능선→ 국골갈림길→ 국골→ 추성리

   (원점회귀 8시간 산행)

 ▲ 산행후기

누구나 자신이 하고 싶은 일을 하지 못하거나 가고 싶은 곳을 가지 못하면 괜히 짜증이 나고 어떤 일을 하더라도 능률이 오르지 않는다. 그러나 어찌 세상사는 것이 하고 싶은 대로 사는 사람이 얼마나 많겠는가?

추성동에서 초암능을 거쳐 하봉에 올라갔다가 국골 방향으로 하산하는 산행을 몇 차례 계획했으나 비가 내리는 등 이상스럽게 이곳과 緣이 닿지 않아 뜻을 이루지 못했다. 또다시 비가 내린다는 기상예보가 있어 망설이다가 기어이 갔다와야 한다는 오기가 발동해 산행을 결행한다.

비가 올 것처럼 잔뜩 흐린 날씨는 지리산으로 향하는 중에 구름사이로 햇살이 내민다. 만약 계획을 취소했다면 얼마나 후회했을까. 역시 관념적 사고에서 탈피하여 행동하는 사고를 가져야만 또 다른 未知의 場을 열어갈 수 있다는 이치를 깨우쳐준다.

9시30분에 산행기점인 추성동에 도착하여 공단 매표소를 지나 삼거리에서 용소로 가다가 계곡을 건너 우측 염소농장의 철망을 따라 가파른 길로 올라선다.

포근한 흙 길로 이어진다. 마치 사랑하는 여인의 품에 안긴 기분을 자아낸다. 쟁기소에서 반야봉으로 오르는 길과 사뭇 비슷하다는 생각이 든다. 빽빽하게 들어선 아름드리 낙엽송의 자태가 매혹적이다. 알밤이 빠져 나온 밤송이를 밟고 걸으면서 가을의 서정을 느낀다.

가쁜 숨을 몰아쉬고 능선에 도달하니 도토리 열매가 등산로 주변에 수북히 쌓여 있다. 도토리묵에 막걸리 한잔을 생각하니 군침이 돈다. 통제구역이지만 뚜렷한 산길로 이어지고 지루할 만큼 적당한 오르막이 이어진다. 가쁜 숨을 고르기 위해 잠시 쉬고 있는데 도토리 열매 떨어지는 소리가 적막감을 깨뜨린다.

나는 산행할 때마다 산과의 만남을 위해 부단하게 노력한다. 그래서 산행하면서 음악이나 라디오를 듣지 않는다. 땀을 많이 흘려 이어폰이 귀찮기도 하지만 또 다른 이유는 산의 소리를 듣기 위함이다. 산이 들려주는 소리를 들으면서 걷다보면 어느 순간 산과 내 자신이 일치함을 느끼기 때문이다.

[얼마나 더 가야 하봉에 도착합니까?]

[앞으로도 두 시간 정도는 더 가야 할겁니다. 길이 아주 험해서요.]

천왕봉을 거쳐 내려오는 산꾼과 만나 대화를 나누고 나니 맥이 풀려 버린다. 무엇 때문에 이처럼 고통스런 길을 올라가야만 할까?. 역마살이 끼었는지 늦바람에 지리산에 푹 빠져버린 내 자신을 나도 알지 못한다. 자신의 얼굴을 자신이 직접보지 못한 것처럼 - - - - -

부드러운 길이 끝나고 암릉이 조화롭게 연결된 지점에 이르니 상당히 지쳐버린다. 여기서부터 초암능인가? 어느 곳이 촛대봉인지 알 수 없다. 적당한 장소에서 점심을 먹고 가는 것이 좋겠다는 생각이 들지만 밥을 먹고 오르막을 오르는 것이 더 힘들 것 같아 하봉까지 오르기로 한다.

이처럼 초암능은 아기자기하면서도 스릴도 있어 그런 대로 재미가 쏠쏠하다. 몇 차례 가쁜 숨을 몰아쉬면서 지친 몸을 추슬러 하봉이라고 생각되는 山頂에 올라선다. 천왕봉을 중심으로 좌측으로 중봉, 우측으로 제석봉이 버티고 서있다. 황홀한 단풍의 파노라마가 智異主峰을 중심으로 펼쳐진다. 아름다운 비경에 도취되어 넋을 잃고 바라본다.

나는 단풍을 그다지 좋아하지 않는다. 아름다운 山色에 도취되어 감탄사를 연발하면서도 가슴 한 구석에 아쉬움이 남기 때문이다. 무성했던 자태를 뽐내던 본래의 모습에서 또 다른 모습으로 변해 가는 樹林을 바라보면 왠지 내 자신이 유난히 작아만 보이기 때문인지 모른다.

어김없이 펼쳐지는 가을의 향연을 그 누가 막겠는가. 다시 오지도 올 수도 없는 것이 일상의 시간이다. 지금 우리에겐 세월의 무상함을 탓할 것이 아니라   후회 없는 삶의 열매를 알알이 채워 가는 지혜가 필요하다.

반야봉이 보이지 않아 아쉽다면서 먼저 오신 분이 가겠다고 인사한다. 시장 끼가 느껴져 시계를 보니 벌써 2시가 다돼간다. 이곳까지 4시간 조금 넘게 소요된 것 같다.

산자락이 겹겹이 펼쳐지는 전망 좋은 곳에서 점심을 먹는다. 따사로운 가을 햇살아래서 먹고 싶은 욕구본능을 해결하는 것이 얼마나 행복한가. 자신만의 시간을 가지면서 지리산의 진수를 느끼는 그 묘미를 아는 者만이 알리라!

JLA 등 각종 산행사이트에서 이곳을 거처간 산꾼들의 산행기를 떠올리면서 걸어간다. 가다보면 새재방향, 국골방향 표지판이 나타날 것이라는 기대감을 가지고 마음껏 여유를 부린다.

한적한 오솔길 같은 길을 무아의 경지에 도달하는 기분으로 걸어가다 보니 어느덧 표지판 앞에 서버렸다. 처음 보는 표지판이지만 눈에 익은 것은 거칠부님의 태극종주 사진 때문일까?

추성리까지 4시간이 소요된다고 표기된 표지판 앞에서 좌측으로 들어선다. 솔개가 먹이를 낚아채듯 급경사의 돌밭 길이 한동안 이어진다 지금까지 걸어왔던 길과는 너무나 대조적인 길이다.

우리들의 삶도 마찬가지가 아닌가 생각된다. 잘 나가다가 어느 날 갑자기 추락할지 그 누가 알겠는가. 이 세상 누구도 다가올 미래는 알지 못하기에 끝없는 욕망의 늪에서 헤어나지 못한 채 고달픈 삶의 여정을 엮어가고 있는 것이다.

過去事(과거사)는 如明鏡(여명경)이요, 未來事(미래사)는 暗似漆(암사칠)이다. 즉  "지나간 일은 맑은 거울처럼 밝고 앞날의 일은 칠흑처럼 어둡다."라는 명심보감의 한 구절이 떠오른다.

반드시 다가올 내일은 아무도 모른다. 그러므로 다시 오실 주님을 위해 항상 등불을 밝히면서 기다리는 그런 마음가짐이 필요하다. 스스로 일어서야 한다는 자생력을 기르지 못하면 끝없는 나락에서 영원히 헤어날 수 없는 것이 생존경쟁의 법칙이다.

지루한 내리막을 한참 내려와도 국골은 저 아래서 흐르는 물소리만을 들려주면서 좀처럼 그 모습을 드러내지 않는다. 시간이 자꾸만 흘러간다. 7시간 이상을 걸었더니 다리가 뻐근해 진다.

탁족이라도 해야지 하는 생각을 떠올리면서 부지런히 내려간다. 合水지점에 도착해서 맑은 계곡 물에 발을 담근다. 오랫동안 담글 수 없을 정도로 차갑지만 피로가 확 풀리는 것 같다.

발걸음으로 한결 시원해진다. 동네 상수도 물통이 보인다. 여기서부터는 길이 시원스럽다. 감이 익어 가는 색깔에서 가을의 정취가 베어난다. 철저한 통제로 이곳은 아직까지는 때묻지 않고 인적이 뜸해서 호젓한 산행의 묘미를 느끼게 한다.

사계절의 德을 元亨利貞이라 한다. 봄은 으뜸이요, 여름은 만사가 형통하고, 가을은 이익을 취하고, 겨울은 정숙하다. 가을을 의미하는 利는 벼 화(禾)와 칼 도(刀)가 합쳐진 글자로 벼를 벤다는 뜻이다. 이처럼 가을은 거두어들이는 결실의 계절이다.

자연의 섭리에 의하여 모두가 가을걷이가 한창인 계절의 문턱에서 잠시 틈을 내서 자신을 되돌아보는 시간을 가진다면 의미 있는 인생의 가을걷이가 되지 않을까?

마을을 내려다보는 언덕 위 묘지에서 휴식을 취하면서 이루고 싶어했던 것을 이루는 순간에 느낄 수 있는 진한 감동을 느낀다. 이런 기분 때문에 자꾸만 산에 오르는지 모른다.

혼자일 때 비로소 자신이 누구인지를 알 수 있기 때문에 덧없이 흘러보낸 지난날을 참회하는 마음으로 또다시 지리산 품에 안기련다.(끝)