새벽, 휴대폰에 세팅해 놓은 신호음이 나를 깨운다.
외지에서의 잠자리인데다 나 혼자 이 산은 초행이라, 오늘 산행을 위해 충분한 수면을
취해야겠다는 강압감에 몸을 뒤척거리다 풀벌레 소리도 뜸한 때 겨우 눈을 붙였는데…… 잠든 식구들 깨지 않게 조심조심 준비하고 길을
나선다.
상천리 주차장에 차를 파킹하고 새벽안개가 둘러선 백운동 마을어귀의 다리를 넘어서며 시계를 보니 아침 일곱시. 마을로 들어서자
누렁이 한 마리가 멍멍 짖는다. 나와 보는 사람도 없다. 노인회관 앞으로 해서 동네 시멘트 포장길을 지나 산비탈 논밭을 오르니 폐가 한 채가
스산스레 서 있고 그 집옆 콩밭으로 해서 얼마쯤 가니, 제천시에서 손질한 화강석에 커다란 반석을 멋있어 보이라고 세워 올려놓았다.
용담폭포비.
수량은 많지 않고 그저 그렇다. 대한민국의 폭포는 이름만 그럴 듯 하지 폭우 때를 빼고 나면 대부분 그저 그렇지. 용담폭포 밑을 끼고 왼쪽
급경사면에 매달린 로프를 잡고 끙하고 힘을 쓴다. 가끔씩 매여진 로프를 이용하여 몸을 당기며 숨을 헉헉거린다. 능선에 올라 안내팻말을 보니
여기는 해발 400m, 금수산 3.3km, 상천리 0.5km, 땀을 닦고 다시 오르기 시작한다. 어짜피 가야할 길……This is my
way.
능선 양쪽으로의 경치가 점점 나를 숨 막히게 한다. 오른쪽으로 푸르른 능선들이 하늘을 향해 넘어넘어 누워있고, 그 위로 봉우리들이
누워있는 동료들을 보호하려 스크람 짜 에워싸고 고개 들어 흘러가는 구름들을 하염없이 응시하고 있다. 왼쪽으로 건너편의 백길 단애가 나에게 왈칵
달려들어 나를 움찔하게 한다. 건너편과 내편이 마주치는 절벽을 치올려 보니 독수리 바위가 날개를 반쯤 접고 내려 앉으며 나를 내려다 보고 있다.
조금 더 오르자 조그마한 바위가 절벽에 삐죽 걸쳐졌는데 풀을 헤치고 가까이 다가서니 그 위가 나 혼자 엉덩이 붙이기에 딱 알맞다.
몸을 앞으로
향해 바위에 걸터 앉아 두 다리를 아래로 늘어뜨리니, 아! 나는 한마리 새이어라. 협곡을 날아오르는 안데스의 콘도르! El Condor
Pasa! 저 위에서 바위독수리가 나를 내려다 보며 “너, 거기서 뭐해.” 시계를 보니 아침 여덟시. 옆으로 고개 돌려 아래를 보니 상천휴게소와
내 차가 바로 눈 아래 주차장 위에 놓여 있구나!
벗어논 배낭을 걸쳐메고 다시 길을 나선다. 로프를 잡고 사각 바위를 올라서자 여기도
기막힌 동양화가 있다. 사각바위 위 바위틈에 뿌리박은 아담한 소나무 고사목 하나!
한 이십분 더 능선을 오르자 아까 나를 내려다 보던
바위독수리가 내 왼어깨에 나란히 앉아있다. 그런데 가만있자, 독수리가 아니네. 이제부터 길은 아름드리 소나무와 참나무들이 어울린 숲길로
이어진다. 그늘진 숲길을 걷다 눈 앞 죽은 참나무 밑 등걸에서 버섯을 발견했다. 영지버섯 같기는 한데 그렇지는 않고 상황버섯 아닐까? 일전에
TV에서 보니 상황버섯은 늙거나 죽은 뽕나무나 참나무에서 자란다던데…… 더구나 그 가격이 금값보다 비싸다던데….
늙은 소나무들이 꽤나 많이
눈에 뜨인다. 양양, 진보와 더불어 이곳 제천도 송이버섯 산지로 유명하다던데, 혹시 오늘 송이버섯을 캐는 행운을 얻는 것은 아닐까. 왠지 내가
송이버섯을 발견할 것 같다는 예감이 들어…… 낙엽 쌓인 급경사면을 오르다 오른편 커다란 소나무 그늘 아래 뭔가 희끗한 물체가 눈에 띈다. 오!
하느님, 제가 평생 처음 송이버섯을 땃습니다. 그것도 길이가 한 뼘에 굵기는 성인의 건실한 그 놈 같은 놈으로요. 비록 갓은 좀 피었읍니다만……
그런데 가만 있어봐. 내 오른발 밑에 뭐가 밟힌 것 같아. 아이구, 맙소사, 송이버섯을 밟았네!
갈림길에 도착헀다. 해발 880m, 망덕봉
0.15km, 금수산 1.6km, 상천리 2.2km. 올라오며 송이버섯이 또다시 나를 반겨주리라는 어리석은 기대감에 이 소나무, 저 소나무 밑을
기웃거리다 보니 시간이 지체됐다. 망덕봉에 오르니 시각은 오전 9시37분, 정상은 밋밋한 흙산이다. 엉덩이를 붙일 판판한 돌을 주위에서 주워와
걸터 앉는다. 여기는 해발 925m.
배낭에서 송이버섯 2송이, 상황버섯(?) 1개, 노루궁둥이버섯(?) 1송이, 오늘의 소중한 채취물이
들은 봉지를 조심스레 꺼내놓고 신문지에 싸온 찐고구마를 손에 들고 껍질을 벗겨 한 입 베어 물고 김치를 집어 입에 넣는다. 꼭 심심산곡 심마니
같다.
물을 마시고 자리를 털고 일어선다. 금수산 정상을 향하여 급경사면을 내려서는데 앞에서 청년 두명이 “수고하십니다. 혼자 오셨어요?”
하고 인사를 건넨다. 이 산에서 3시간 만에 처음 만나는 사람들이다. 능강계곡의 얼음골에서 올라오는 갈림길을 지나 평범하고 약간은 지루한
산행으로 금수산 정상암봉 하단에 이르러 숨 한번 돌리고, 계속 열심히 제1암봉을 넘어 갈림길에 서니 팻말에 해발 880m, 금수산 0.3km,
상천리 3.5km, 상학 2km라 적혀있다.
안내팻말 근처 나무줄기에는 정성을 들인 목판이 손가락 굵기 로프로 매어져있고, 목판에는 어느
아마추어시인(?)의 시 ‘금수산의 가을’이 쓰여져 있다. 시가 세련됨은 없지만, ‘가을에 금수산에 한번 와 볼만 하겠구나’ 하는 감흥은
일으킨다. 여기서 금수산 암봉정상까지 쇠사슬과 철계단이 설치되어 있어서 슬슬 올라가기 좋은데 군데군데 시들이 적힌 목판이 나무줄기에 매달려있다.
아마추어 시인들의 열성이여, 영광이 있을지어다.
드디어 금수산 정상, 여기는 해발 1,016m, 도착시각은 오전 10시50분, 관할구역은
충청북도 단양군 적성면, 저 아래 충주호로 유람선이 지나가고 저 넘어 좌측 산들 위에는 미식축구장 보다 넓은 뿌우연 운동장들이 산 정상들마다
놓여져있다. 아! 한쪽 눈은 감아버리고 싶구나. 단양 시멘트공장들의 석회석 광산. 자연의 파괴를 보는 것은 가슴을 메이게 한다. 비록 과거엔
우리가 저러한 광산들을 개발하여 먹고 살아왔지만 이제는 우리와 후손들을 위하여 하루라도 빨리 자연과 개발이 조화를 이루도록 우리 모두
지구환경보호를 행동으로 옮겨야한다.
금수산정상 암봉은 좀 색다른 데가 있다. 일반적으로 다른 산들 정상에서는 등산이나 하산 코스가 동일한데
이곳은 암봉 뒤로 내려오게 되어있어 두 번 다시 올라 올 때의 쇠사슬과 철계단을 밟을 수가 없다. 하산을 시작하여 급경사 길을 한 삼십분간
열심히 내려오니 안내팻말이 서있다. 해발 990m, 상천리 2.5km, 금수산 0.5km, 상학 1.5km. 상천리코스로 방향을 잡고 또다시
급경사 길을 한 삼십분 쌔빠지게 내려오니, 여기는 해발 590m, 상천리까지는 1.4km, 거꾸로 금수산까지는 1.6km.
여기서부터
급경사는 끝나고 완만한 숲길을 나무들 냄새 맞으며 산보하듯 걷는다. 계곡물이 즐겁고 활기차게 흐른다. 나는 걸으며 존 바에즈의 ‘솔밭사이로
강물이 흐르고’ 를 허밍한다. 두 계곡물들이 만나는 합수점을 건너서 숲길을 빠져 나가니 용담폭포비 바로 옆으로 빠져 나오는 샛길이 아닌가.
시각은 낮 12시20분!
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