열차가 토해낸 이물질들은 모두가 산행객들 뿐이다. 대기해 있던 총알택시들에 올라
타 모두 각자의 산행지로 향하고 나는 다시 인적이 꾾어진 역사에 홀로 남는다. 우두커니 어둠의 거리에 서성이며 서울에서 내려 오는
다음 열차를 기다린다. 수원역에서 출발전 잠시 마주친 친분있는 한 여인이 지리산행을 위해 다음 열차로 내려 온다. 산행코스는 서로
다르지만 택시를 타고 쌍계사 가는 길에 산행 들머리에 내려 주기 위해서 이다. 다음 열차가 도착하고 역무원이 개찰구를 닫을 때 까지도
여인은 나타나질 않는다.
"어떻게 된거지? 손전화도 꺼놓고...."
"틀림없이 다음 열차라고 했는데...."
망설이다가 기다림을 포기하고 택시를 이용해 쌍계사로 향하는 도중 손전화가 몸부림친다.
"여보세요...? 어~ 어떻게
된거야...? 뭐~ 뭐라고 순천을 향하고 있다고...?"
기가 막힌다. 졸다가 구례구역을 지나 쳤단다. 잠시도 눈을 붙이지
못하고 구례구역까지 온 나에 비하면 참으로 심간 편한 여자이다. 전철이나 버스를 타고 가다가 졸음에 못이겨 정류장을 깜박했다는 말은 많이
들었어도 졸다가 기차역을 지나쳤다는 말은 거의 들은적이 없는것 같은데....쯧쯧... 망각속으로 날려 보낸다.
장면 2-----쌍계사
어둠속을 질주하는 택시는 거칠것이 없는듯 하다. 섬진강이 보고 싶어 창밖을
열심히 주시하지만 아쉽게도 어둠에 숨어 버린다. 화개 십리 벚꽃나무길을 내질러 용강교를 지나고 매표소까지 무시해
버린다.
"손님 어디서 내려드릴까요...?"
"올라 갈 수 있는데 까지 올라가 봅시다."
화끈하게
일주문을 옆으로 지나쳐 절 앞마당 한 복판에 떨구어 놓는다. 어둠이 덜 걷힌 하늘을 본다. 비 올듯한 느낌은 들지 않지만 그렇게
기분좋은 하늘은 아닌 듯 하다.
범종루옆 대리석 돌계단에 발을 얹으니 오늘 산행의 첫 걸음의 시작이 된다. 항상 그렇듯
아무 생각없이 절에는 눈길 한번 주질 않고 막 바로 몇 걸음 진행 하다 보니 불현듯 머리를 스치는 생각 하나.... 경내 한
복판까지 무례하게 들이 닥쳐 부처님 한테 안부도 여쭙지 않고 올라 온 것이 어째 아무래도 불경한 태도를 취한 듯 찜찜한 느낌이다.
예감이 안좋지만 이미 지나 쳤는데.... 그렇지만 돌아서서 등 뒤에라도.....
개울을 서너번 건너니 볼품없이 생긴 환학대를 지나고 돌계단과 돌밭길이 교대하여 고도를 높이는 길을 한시간여 따라 가니 갑자기
시야가 훤해진다. 길 좌측으로는 푸른 초원의 야영장이 그리고 우측으로는 장승 4기가 반기어 주며 정면으로는 고즈넉한 아침 분위기에
적당히 어울리는 허름한 집한채가 눈길을 끈다.
불일폭포휴게소이다. 집앞에는 잉어 한마리가 여류롭게 노니는 반도지라는 이름을
가진 아주 작은 연못하나가 운치를 더해 주고 집 왼쪽으로는 돌탑들이 많이 쌓여져 있다. "반도지...? 글쎄...? 내가 보기엔
우리나라 지도하고 별로 안닮은것 같은데...."
조금 걸으니 생불재와 불일폭포 가는 갈림길이 나온다. 불일폭포를 사진기에
담기위해 길옆에 배낭을 벗어 놓고 쇠난간으로 길게 이어진 제법 좁고 거친 산길을 50여미터 내려 가면 비 온뒤의 엄청난 수량을
알리듯 가까이 갈수록 포말음의 소리내음이 머리를 뒤흔든다.
"와~ 엄청나다!! 정말 오랜만에 폭포다운 모습의 폭포를 보는군~"
설악의 대승폭포에 이은 우리나라 두번째의 길이를 자랑하는 폭포이다.(58m) 그 모습에 반하여 완전히 내려서니 새벽녘 음습한
한기가 터질듯이 팽팽하게 느껴 진다. 텅빈 머리속을 불일폭포의 소리와 향기로 가득 채워 본다.
갈갈이 찢기듯
부대끼며 날리며 엉키듯 떨어지는 힘찬 몸짓들
로프없는 번지점프를 하듯 질긴 미련을 남김없이 떨구듯
한번의 낙하로 끝장내며 살아가는 그렇듯 그런 너의 삶의 느낌은 신이날까? 아님 괴로울까? 말해 보아라
후련도 하고 두렵기도 하지만 너를 지켜보는 나는 즐겁다.
가슴과 머리속을 파고드는 그 울림까지도
짜릿한 전율이 되어 내 안에 너를 느낀다.
장면 4----- 생불재
생불재 오름길은 아주 거친
된비알없이 꾸준히 상승하며 인내를 시험한다. 거의 올라 왔다고 느낄때쯤 허연 안개가 연기처럼 스멀스멀 계곡을 뒤덥더니 깨어 나던
아침마저 다시 이부자리를 뒤집어 쓴다. 아주 기분 나쁘게 시야을 가리기 시작한 아침 안개가 스미더니 갑자기
"후두두둑....~ 아니...?"
빗방울이 툭툭 치더니 미처 손쓸틈도 없이 기습적으로 퍼붓는다.
"이런~ 빌어먹을...오려면 진작 뿌리던지...."
발걸음을 되돌리고 싶어진다. 일단은 생불재까지 가서 다시
생각하기로 하고 미친 어둠이 내린 비오는 산길을 나도 미친듯이 걷는다. 생불재에 올라 서니 다행히 비가 멎는다.
"소나기 였나...?"
휴~ 다행이지만 사위는 온통 허연 안개속에 가려 아무것도 보이질 않고 그친 비를
대신한 능선상의 바람소리가 마귀가 울부짓듯 생 지랄 발악을 한다.
"사자를 피하면 호랑이가 나타난다더니...?"
"갈길은 이제서야 시작인데.....어떻게 하나...? 이 강풍에 만약 또 비까지 온다면....? 정말 빗속의 산행은
지긋 지긋 한데....." 이러면서
슬슬 머리속은 자꾸 하산할 핑게거리를 찾는다.
음~ 하지만 나의 감성은 이성을
지배하며 괜한 심술의 날씨한테 욕을 해 댄다.
"닝기리 주꾸미 같은놈의 날씨!! 쓰벌~ 그래~ 니 꼴리는 대로 한번 해봐라~ "
"나는 내가 가고 싶은 곳까지 간다!!"
장면 5-----삼신봉
가도 가도 끝이 없는 산죽길.
수분을 가득 머금고 있는 산죽은 바지를 시작으로 슬금슬금 파고 들더니 조금전 비에도 끄떡없던 등산화속까지 침투하고야 만다.
허리아래로는 완전히 비맞은 생쥐꼴로 질퍽질퍽한 등산화로 걸음을 옮기려니 이번엔 괜한 산죽길에 짜증까지 부려본다.
"망할놈의 산죽길!! 오늘은 시작부터 도와주는 놈은 하나도 없군~"
아예 발악을 하며 괴성을 내는 바람은 수그러 들
기세가 전혀 보이질 않고 그나마 다행인건 능선길 대부분이 서쪽 사면으로 이어지며 산죽에 묻혀 흐르니 바람과 정면으로 부딪히지 않고
잘도 피해 나간다.
쇠통바위의 전망조차 포기하고 송정굴에 눈길 한번 가볍게 주고 지리산 최고의 전망대인 내삼신봉을 지나
삼신봉엘 올랐지만 아무것도 보이질 않고 전망은 커녕 망할놈의 바람이 잠시도 머무르는것 조차도 허용치를 않는다.
"여기서
탈출을 해..? 말어...?"
여기서 청학동으로 탈출을 하지 않는다면 세석까지 가야한다. 더 이상 아무것도 기대할것이 없는
산행이다. 굳이 의미를 찾는다면 혼자서 청승떨며 극기 훈련하는거지...... 요리저리 자꾸만 하산하고 싶은 생각이 유혹한다.
"그래도 여기까지 왔는데.... 시간과 여비가 아까워서라도 세석까지는 가야하는거 아닌가...?" 하는 아쉬운 생각도
들고....
생각과 생각이 부딪히며 결론을 못내고 팍~ 주저앚아 쉬고 있는데.... 갑자기 시야가 훤해지며 청학동의 모습이
눈에 들어왔다 금새 사라진다. 어~ 잠시동안이나마 주능선까지도 모습을 드러냈다 사라지니.... 기대감에 부풀기 시작하여 세석까지
진행하기로 결론낸다.
잠시 걷혔던 운무가 산을 다시 뒤덥고 바람 소리는 여전히 나를 쫓아 내려 하지만 그 위세는 이미 지친
기미를 보이며 꼬리를 내리기 시작하는듯 하다. 삼신봉 지나 시작된 가시나무가 섞인 잡목길과 바닥이 보이지 않는 산죽길은 무척이나
진행을 괴롭히다가 급기야는 한바탕 넘어지며 길옆에 머리를 처 박고 손목의 시계가 풀려 나갈 정도로 내 팽겨치니 이미 어긋난 나를 더욱
자극하여 화를 돋구고야 만다.
"니미럴~ 길 같지도 않은것이.....이게 길이야...?"
씩씩대며 잡목을 헤치면서 욕을
해대며 흘러 가는데.... 맞은편에서 인기척이 들리며 홀로 산행객의 모습이 보인다. 산행시작하여 처음 마주친 기쁨에 잠시동안 서로
지나온길에 대한 날씨와 정보를 주고 받은후 서로의 안전 산행을 기원하며 제 갈길로 다시 들어 선다.
날씨는 점점 시야을
넓혀주지만 산죽길은 그 뚫린 전망을 바라 볼 틈을 주질 않고 계속된다. 그렇게 많이 걷지도 않았는데.... 궂은 날씨와 거친 산길에
스트레스를 받아서인지 허기가 몰려오고 힘이 빠진다. 행동식으로 가져온 유부초밥과 빵조각을 먹고 나니 다시 조금은 힘이 솟는다 항상
느끼지만 산에서 먹는 빵맛과 물맛은 정말 기가 막히게 맛이있다 산아래선 쳐다보지도 않을 빵조각은 그야말로 입안에서 살살 녹아 내려
꿀맛과도 비교할 수가 없다
행동식을 마친후에도 진행하면서 너무 힘이 들다보니 "내가 왜 이렇케 꼭 걸어야 하나..?" 하는
생각 마저 든다 어차피 무슨 뚜렷한 목적이 있는 것도 아닌데...... 그냥 ...그냥... 걷는거지... 하는
마음으로... 한걸음 한걸음 무거운 발걸음을 시간으로 때우면서........ 진정 외로움을 즐긴다는 생각을 다시는 못할 정도로
마음껏 혼자만의 자유를 누려본다. 외로움이 바닥나 사람이 절로 그리워질때까지.....
장면
6-----수곡재(한벗샘)
걷다 쉬다를 반복하니 평소에는 느끼지 못할 정도의 배낭의 무게가 어깨를 짓누른다.
"이런
쓰벌~ 오늘따라 배낭은 쓸데없이 왜 이렇게 무겁게 꾸렸는지...."
수곡재에 도착하니 한벗샘 40m 란 이정표가
보인다.
"40m 라고...? 웃기고 있네... 내 경험상으론 200~ 300m 는 내려 가야 할것
같은데...."
한번 어긋나니 괜한 이정표까지 시비 걸고 모든게 신경을 거스른다.
조금 편해졌던 길은 헬기장을 지나면서
부터 다시 오르 내림을 반복하고 빵조각의 에너지를 순식간에 소비시켜 갈증과 배고픔을 달래기 위해 걸음을 자꾸 멈추게 한다. 관통굴인
석문을 지나면서 부터 대성골과 갈리는 삼거리 갈림길 까지의 아주 거친 산길은 또 한번 나를 열받게 하며 세석이 멀지 않았음을
알려준다.
드디어 삼거리를 지나고 전망 좋은 바위에 걸터 앉아 주능선을 조망하니 목적지인 세석이 아련히 작은 능선 너머
시야에 들어오기 시작한다 언제 였던가...? 아주 오래전 그때는 대성골로 오른 우중 산행 이었는데..... 이 바위위에 서서
내려다 보았던 비구름 바다의 기막혔던 광경이 회상된다. 정말 가슴이 요동치고 숨이 막힐듯한 천지의 신비한
모습이었는데....
장면 7-----세석(산행종료)
삼거리를 지나면서 부터는 거의 다 왔다는 생각에 긴장이
풀어져서인지 빗물에 푹 절은 등산화의 걸음걸이조차 말을 안듣고 엄지와 약지 발가락까지 신경을 거스르며 체력조차 한계가
느껴진다.
다행히 이제 세석까지의 길은 지금까지와는 전혀 다른 너무나 편한 부드러운 능선길이다. 아이 만들일은 없지만 석간수인
음양수샘을 들러 습관처럼 샘물을 한바가지 들이키어 힘을 돋구고 (참고로 이 샘물을 마시면 자식없는 사람이 아이를 가질수 있다고
전해짐) 이제는 애써 걸음을 재촉할 필요도 없이 터벅 터벅 세석에 도착하니 상상외로 많은 산행객들의 모습이 장터를 방불케 하고
무사히 산행을 마쳤다는 안도의 한숨이 절로 나오며 피곤이 한꺼번에 온 몸을 엄습한다.
자리를 배정받은 후에 젖은옷을 갈아
입고 간편한 컵라면과 햇반으로 저녁을 해결 하자마자 침상에 누워 멍하니 공상에 잠기다 피곤함에 지친몸은 나도 모르게 깊은 잠속으로
빠져든다.
산행 내내 마음을 비우지 못하고 스스로를 달래지 못하며 거친 산길과 심술궂은 날씨에 욕을 퍼부어 대며 진행한 산길
여정.... 망망대해에 홀로 던져진 편린같은 조각배 신세인 주제에 자연을 이기려고 했던 오만한 마음에 씁쓸함만이
묻어난다.
