지리산 등산 안내도

          


산행의 진정한 의미를 깨우치려면 지리산 종주를 하라'는 말이 있다. 그만큼 등산의 깊이와 묘미를 흠뻑 맛볼 수 있는 산행이기 때문이다. 지리산 종주코스는 우리나라 산의 종주 코스 중 가장 길다. 해발 1천5백m가 넘는 봉우리만도 16개가 이어진다. 지리산의 등뼈를 이루고 있는 성삼재에서 천왕봉까지 활처럼 굽은 28km의 길이다. 하산까지 합치면 35~40km가 넘는다. 1박2일 또는 2박3일에 20~25시간 이상 걸어야 한다. 이 코스를 완주하면 흔히 아마추어 등산가에서 '진짜 산 꾼'의 경지로 올라서게 된다고 말한다.

 칠선봉에서 운무와 함께......

2002년 봄, 여행사를 통해 아들 지훈이와 단둘이 지리산 바래봉 철쭉산행을 다녀 온 적이 있다.
바래봉 정상은 철쭉으로 아름다웠지만 한편으론 노고단에서 천왕봉까지 이어진 지리산의 주능선을 한눈에 바라볼 수 있었던 것이 인상적이었다. 그때 나는 언제나 저 곳을 다녀올 수 있을까 하며 꿈같이 되뇌었었다. 그러나 "꿈은 이루어진다" 고 했던가!. 이번 여름휴가를 지리산으로 다녀오기로 맘을 단단히 먹고 차근차근 준비하기 시작했다.

가장 시급한 것이 초라하기 짝이 없는 산행장비였다. 그래서 사무실과 가까운 남대문시장의 등산장비점을 갔다. 가서 1인용 코펠, 가스버너, 스틱, 반장갑, 양말 등 부족한 장비들을 큰맘먹고 장만했다. 또 빠진 것들은 인터넷쇼핑몰에 들어가 보충을 했다.

다음으로는 인터넷 상에 올려져 있는 산행기들을 하나 둘 읽으면서 머리 속으로 지리산의 봉우리들을 상상해 가며 간접산행을 수차례 하였다. 그러나 여러 편의 산행기들을 읽어봐도 도움은 되지만 확실한 감은 잡히지를 않았다. 이것을 보고 '백문이 불여 일견'이라고 하는가 보다.

마지막 문제는 대피소 예약이었다. 요즘은 국립공원 시설물에 대하여 인터넷으로만 예약을 접수하고 있어 매일 체크를 해 봤지만 취소물량이 좀처럼 나오질 않는다. 다행이 마지막에 가서야 휴가날짜에 해당하는 대피소 예약을 할 수가 있었다. 떠나기 전주, 그러니까 8월 4일부터 내리던 비가 그칠 생각을 않는다. 이것도 다 이상기후 인가보다. 예년 같으면 지금시기가 장마가 끝나고 햇볕만 내리쬐는 시기일 텐데 비만 그것도 국지성 호우를 동반하여 내리 퍼 붓는다. 내가 산행할 때면 그치겠거니 하고 일기예보를 봐도 주말이나 월요일에는 그친다고 하니 거기에 희망을 걸어 보는 수밖에 ....

드디어 떠나는 날이다. 2002. 8. 11, 일요일. 장기산행을 떠나기 앞서 옥체를 보존(?)하고자 하루종일 집에서 몸을 이리딩굴 저리딩굴 하다가 오후 9시부터 짐을 챙기기 시작했다. 영등포에서 저녁 12:00시 기차니까 집에서 11:00에 나서면 된다. 메모지에 적어둔 준비물을 하나 둘 챙기니 베낭이 점점 부풀어 오른다. 베낭 챙기는 요령에서와 같이 갈아입을 옷가지, 즉 가벼운 물건을 가장 아래쪽에, 그리고 부식, 그 위에 코펠 바나 등 무거운 것을 위로 하여 차곡차곡 챙겼다. 2시간이면 될 줄 알았는데 오히려 촉박하다. 이러다가 빠뜨리는 것이 많아 고생할 텐데 하는 맘으로 메모지를 보고 또 보며 챙겼다. 집을 나서야 할 시간이 다 돼가 옷을 챙겨 입으니 땀이 줄줄 흐른다.

11시를 조금 넘어 집 앞 버스정류장에 도착했다. 시간은 11:15분. 바람이 스산하게 불며 금방이라도 소나기가 내릴 듯 하다. 10분을 기다려도 버스는 보이질 않는다. 이 시간에 버스를 타보지 않아 모르는데 끊긴 건가,,, 할 수 없이 택시를 타기로 하였다. 택시에 타서 기사아저씨에게 버스가 지금 끊긴 시간이냐고 물어보니 오늘따라 이샹하게 버스가 보이질 않는단다.

             산행기점인 성삼재 휴게소 ....

영등포 역에 도착하니 11:40분이다. 그나마 여유가 생긴다. 예약한 기차표를 찾아 들고 진주행 무궁화 출구로 가보니 등산객이 더러 보인다. 저들도 나와 같이 지리산을 가려나 보다. 다소 지리하게 기다리다 시간이 되어 출구를 나서니 잠시 후 우리를 싣고갈 열차가 도착한다. 좌석에 앉고 보니 등산객들로 붐비고 어수선하다. 좌석에 앉아 눈을 붙이려고 애를 썼다. 잠을 자 두어야만 이번 산행이 순조로울 것같아서이다.

다행이 잠을 잘 수가 있었고 남원쯤에서 잠을 깼다. 드디어 구례구역에 도착하여 내려서는데 아니 이건 웬 불길한 징조란 말인가! 비가 부슬부슬 내리기 시작하는 것이었다. 구례구역이 왜 구례구인지 궁금할 것이다. 그건 구례입구에 있는 역이라고 해서 입구 자(口)를 써서 구례구역이라고 한다. 즉, 옛날사람들이 기차가 들어서는 것을 터부시하여 할 수 없이 구례를 벗어난 곳에 역을 만든 것이다. 구례구역을 빠져 나와 비가 내리는 광장을 보고 있노라니 구례버스터미널까지 우리를 싣고 갈 버스가 도착한다. 한 가득 손님을 태운 버스는 10분후 터미널에 도착한다. 나는 계획표대로 터미널 구내 가까운 식당으로 갔다. 비도 내리고 하여 된장찌게를 주문했다. 이것이 도시에서 먹는 마지막 식사이다. 맛은 별로지만 한끼를 서둘러 때우고 다시 짐을 정리한 후 성삼재행 버스에 올랐다.

이 버스는 첫 차로서 06:00 정각에 출발을 한다. 빈자리가 더러 있었지만 이내 다 차고 통로까지 사람들로 꽉 메워진다. 그러자 버스기사는 등산객이 많아 임시버스를 운행한다고 하며 통로의 등산객들 보고 다른 차로 옮겨 타라고 한다. 드디어 06:00 버스는 성삼재를 향해 출발했다. 버스 앞 유리창에 떨어지는 빗줄기는 점점 더 굵어졌다. 굵어진 만큼 나를 비롯한 버스에 타고 있는 등산객들의 맘도 무거워지는 것 같았다. 버스는 중간에 손님이 한명도 없는 화엄사 터미널인가를 빙 돌아 서는 다시 출발을 한다.

그리고는 TV선전에 나오는 노고단 산길을 굽이굽이 용트림하며 올라 드디어 성삼재 휴게소 앞에 다다르더니 빗속에 손님들을 토해 내고 떠나 버린다. 성삼재 휴게소 내 매점은 아직 이른 시각이라 그런지 문이 굳게 닫혀져 있다. 화장실에 들른 후 바로 노고단을 향해 걷기 시작했다. 이제부터 지리산종주의 산행이 본격적으로 시작되는 것이다. 시간은 06:50.

  노고단의 모습.......

노고단 까지의 길은 콘크리트에 대리석을 드믄드믄 박아 놓은 평탄한 길이다. 비가 많이 내려 길 옆으로 계곡물 흐르는 소리가 요란하다. 또한 안개가 뿌옇게 끼었다. 길가에 전망대가 있어 올라보니 안개에 가려 보이질 않는다. 조금 더 올라가니 우측으로 노고단으로 가는 지름길이 나와 그길로 접어 들었다. 이곳은 좁은 돌계단으로 되어 있는데 잠시 오르면 노고단 대피소가 나온다. 이곳 매점에서 미처 준비하지 못한 물을 구입했다. 500ml 2개를 천원주고 샀다. 등산화 끈을 조여 매고 다시 노고단을 향해 출발했다. 노고단은 자연훼손방지를 위해 예약자에 한해 개방을 한다고 한단다. 그래서 모형으로 만들어 놓은 돌탑에서 사진들을 찍을 수밖에.... 노고단 돌탑을 찍고 출발을 했다. 돌탑을 나서니 내리막길이다. 길은 비로 인하여 중간중간 물이 고여 걷기가 불편했다.

잠시 후 돼지평전을 지나는데 표지판에 '이곳은 돼지가 많이 있었고 요즘도 더러 나타난다' 고 씌어 있는데 과연 정말일까? 임걸령 샘은 어딘지 모르고 지나쳤다. 원래는 이곳에서 식수를 보충하도록 계획에 되어 있었는데 비가와서 땀을 별로 흘리지를 않아 물은 충분하다. 노고단을 출발한지 2시간여만에 반야봉과의 갈림길인 노루목에 다다랐다. 이곳에서 베낭을 풀고 준비해간 오이를 먹으며 휴식을 취했다. 쉬고 있는데 다람쥐가 주위를 멤 돈다. 아마도 휴식하는 사람들이 많다보니 부스러기가 많이 생겨 먹이를 해결하나 보다.

                   임걸령을 지나며.........

나의 계획대로라면 반야봉을 다녀오는 것으로 되어 있었다. 그러나 일기가 좋지 않아 가봤자 전망구경도 못할 것 같아 포기를 하였다. 앉아 있노라니 대부분의 등산객들이 반야봉 가기를 포기한다. 나중에 알겠지만 만약 이곳에서 반야봉까지 다녀 왔다면 거의 죽음(?)이었을 것이다. 이곳에서 반야봉을 오르려면 베낭을 안전한 곳에 숨겨두고 물통만 들고 다녀오면 된다. 반야봉은 높이가 1,732m이며 왕복 1시간이면 된다. 그러니까 다시 제자리로 돌아와 베낭을 찾아 계속 산행을 하면 된다. 반야봉을 출발하고 나니 왼쪽 등산화부터 물이 조금씩 차기 시작한다.

노루목에서 30분정도 가니 바위무덤이 보이고 사람들이 많이 쉬고 있다. 이곳이 바로 삼도봉(三道峰)이다. 즉, 전남,북, 경남의 3도의 경계란 뜻이다. 삼도봉 표지판은 삼각형의 동판을 무릎높이로 만들어 세워져 있다. 삼각형 꼭지점은 사람들이 많이 만져서 인지 닳고 달아 있다. 삼도봉에서 화개재로 가는 길은 나무계단으로 만들어 놓은 길이 끝없이 이어진다. 아침을 6시전에 먹었고 계획표상에도 뱀사골에서 중식을 하기로 되어 있어 뱀사골로 향했다. 예상하기로는 뱀사골 대피소가 등산로 중간에 있을 줄로 알았는데 웬걸 진행하던 등산로에서 아래로 200m 내려서야 있단다.

    삼각봉에서.........

점심을 해결하려면 어차피 대피소까지 가야 하니 내려서기 시작하는데 나무로 된 계단이다. 이정표상에 뱀사골까지 200m라고 씌어 있다. 산에서의 200m, 거기다 계단 정말 아득하다. 간신히 대피소에 도착했으나 마땅한 장소가 없다. 다들 처마 밑에서 간신히 비를 피해 라면을 끓여 먹는다. 나도 겨우 자리를 마련하고 라면 한 개를 끓였다. 그런데 어떤 가족은 파라솔 밑에서 유유하게 삼겹살까지 구어가면 식사를 한다. 다들 부러움 반, 시가 반이다. 끓인 라면을 국물 한방울 남기지 않고 해치웠다. 그 이유는 체력보충을 위함 이기도 하지만 화장지로 하는 설거지를 편리하게 하려는 깊은 뜻(?)이 있음이다.

뱀사골 대피소에서 점심을 해결하고 토끼봉을 거처 연하천을 향했다. 그런데 토끼봉 옆에 총각샘이라고 있는데 다들 이 샘을 못찾아 헤멘다고 한다. 나야 물이 부족하지 않아 아쉬움이 없지만 총각샘을 찾는 방법은 토끼봉 이정표 바로 뒤편 아래 20m 쯤에 있다. 뱀사골 대피소를 출발한지 3시간만에 연하천대피소에 도착을 했다. 시간은 14:45. 연하천대피소는 물이 풍부하기로 유명하다. 여기서 식수를 보충하고 물이 찬 등산화의 양말을 벗어 짜고 신으니 그나마 개운했다. 지리산 2박3일 일정이라면 이곳에서 1박을 잡는 것이 적당할 것 같다. 옛날에는 대개 그렇게 했다고 한다. 그런데 요즘 벽소령 대피소가 신축이 된 뒤로는 다들 무리해서라도 벽소령까지 가서 잔다고 한다. 나 또한 그들 중에 하나일 것이다.

연하천을 출발하여 형제봉을 거쳐 벽소령으로 향하는데 이제 몸도 지쳤고 무릎도 아파 정말 한계에 도달한 것 같다. 핸드폰의 시계를 의지하여 시간을 알았었으나 그나마 비에 젖어 작동을 하지 않아 몇시 인지조차 모르겠다. 정말 첫날의 가장 힘든 코스였다. 드디어 산모퉁이를 돌려는데 발전기 소리가 요란하다. 이것이 대피소 발전기 소리인가 보구나 하고 생각했는데 정말 산모퉁이를 돌아서니 구세주와 같이 벽소령 대피소가 나온다.

              벽소령 대피소 앞에서.......

벽소령 대피소 입구는 난장판이다. 비가 와서 젖은 등산화며, 우비, 베낭 등을 정리하느라 다들 부산하다. 예약을 하였다고 하니 대우가 틀리다. 침상배정을 받고 짐을 정리하니 이제야 정신이 드는 것 같다. 방은 보일러가 들어와 따뜻하고 좋았다. 져녁 식사를 준비했다. 오늘 저녁메뉴는 북어국이다.

저녁식사후 준비해간 번데기 통조림을 까서 팩소주와 함께 술한잔을 했다. 힘든 산행 후 거기다 산중에서의 술맛은 정말 이루 표현할 수가 없다. 그리고 이렇게 술을 한잔해야 잠을 푹 잘 수 있다. 젖은 옷가지를 마르도록 잘 펼친 후 잠이 들었다.

다음날 웅성거리는 소리에 잠을 깨보니 시간은 08:00.
창밖을 내다보니 이슬비가 내린다. 아니 아직도 비가 그치지 않았단 말인가. 걱정된다. 그런데 잠시 후 대피소 안내데스크에서 들려오는 마이크방송은 더욱 심란하게 한다. 오늘 지리산 전역에 내려졌던 호우주의보가 호우경보로 바뀌어 입산까지 통제된다고 한다. 아 하늘이시여! 이것이 정말 현실이란 말입니까? 아침은 뒤로 미루고 어제 먹던 번데기 통조림과 함께 팩소주 하나를 비웠다. 그래 천천히 가자. 해장술인가 술을 한잔하니 맘이 편해진다. 느즈막히 아침겸 점심을 11:00경 하고는 준비를 하고 나서니 12:00다. 그런데 다행이 비가 그치고 날씨가 화창해 진다. 늦게 출발하길 참 잘한 것 같다.

벽소령 건물 앞에서 대피소직원에게 사진 한컷 찍어 달라고 하고는 벽소령을 출발했다.
벽소령을 출발하니 기분이 상쾌하다. 해도 쨍쨍하고 길도 편하고,...어제에 비하면 양반이다. 주위를 둘러보며 지리산의 묘미를 만끽하며 등산다운 등산을 하기 시작했다. 휘파람도 불어가면서,,,, 벽소령을 출발한지 1시간10분만에 선비샘에 도착했다. 확실히 날씨가 맑으니 계획표대로 산행을 할 수 가 있다. 선비샘 근처는 넓은 개활지로 많은 단체등산객들이 라면 등으로 점심을 하고 있었다. 선비샘에서 물을 보충하고 사진을 찍고 발길을 재촉했다.

 선비샘과 식사를 하는 등산객들.........

지리산 산행내내 야생화가 만발하였다. 특히 산오이풀을 확실하게 알 수가 있었는데 힘든 고개를 올라설 때면 길 양옆으로 도열을 한 채 고개숙여 맞이하는 폼이 꼭 사람들 같아 반갑다. 산오이풀을 보라색의 풀로 왜 산오이풀일까 궁금하였는데 나중에 안내판을 보니 잎이나 줄기를 비비면 오이냄새가 나서 산오이풀이라는 이름이 붙여졌다고 한다.

한편 철쭉과 진달래를 구별하는 안내판도 있었는데 그곳을 보니 옛날 사람들은 먹을 것이 부족해 꽃까지 먹었는데 진달래 꽃은 먹을 수 있는 귀한 꽃이라 참꽃이라 하였고 이와는 반대로  철쭉은 맛도 고약하고 먹을 수가 없어 개꽃이라고 하였다고 한다.

칠선봉을 지나 가파른 바윗길과 3개의 철계단을 지나 힘겹게 오르니 정상에 선 듯한 기분이 불현 듯 든다. 길 양옆으론 꽃들이 만발하고 안개사이로 꽃내음이 계곡을 따라 올라오는 듯하다. 표지판을 보니 이곳이 영신봉이다. 그러니까 세석대피소가 있는 세석평전 위의 봉우리다. 영신봉에서 바라보는 세석평전과 대피소, 그리고 촛대봉을 오르는 길을 바라보는 전망은 꽤나 좋은 것 같다. 이곳에서 잠시 바위에 누워 지친 몸을 쉬어 보았다.

                           칠선봉에서.........

세석평전의 철쭉 군락지는 넓이가 3ha로 광활하며 그동안 훼손이 심하여 '99. 12. 31~2002. 12. 31까지 자연휴식년제를 실시하고 있다. 세석에는 탐방객을 위한  안내도가 군데군데 설치되어 있는데  그 중 다음과 같은 글이 맘에 와 닿는다. "세석평전에는 키 작은 나무들이 자라고 있습니다. 이들은 서로서로가 바람막이가 되어 혹독한 환경을 이겨내고 살아가면서 세석평전에서만 느낄 수 있는 아름다운 경관을 연출합니다. 작은 나무로는 붉은 병꽃, 노란대나무 철쭉, 털진달래, 매자나무 등이 있지요" 라고,,,,,
 
계획상으론 세석에서 점심을 하려 했으나 벽소령에서의 늦은 아침으로 점심을 하지 않아도 될 정도로 배가 든든하였다. 세석대피소 앞에서 등산화를 풀고 잠시 쉰 후 대피소로부터 10m정도에 아래에 있는 샘터에서 물을 보충한 후 촛대봉을 향해 길을 재촉했다. 촛대봉을 오르는 길은 정비도 잘되어 있었고 드넓은 평원과 가운데 아름답게 지어져 있는 대피소는 한폭의 그림과 같았다. 정상의 촛대봉은 왜 촛대봉인지는 잘 모르겠다. 다시 내리막길이 시작되고 몸이 피곤하니 맘속엔 언제나 장터목 대피소에 다다르나 이 생각만 골똘하다.

 세석평전과 안내도..........


내리막길을 내려서서 좌측으로 돌아설 즈음 갑자기 아가씨, 자세히 보니 고등학생 정도되는 자매 둘이서 율동을 곁들여 인사를 한다. 골세레머니가 아니라 등산세레머니다. 둘이 연습이나 한 듯이 나를 보고 쑥스런 표정을 잠시 짓더니 한번 해볼께요 하고는 양손을 좌우로 흔들며 큰 목소리로 "안녕하세요. 반갑습니다."라고 인사를 한다. 당황한 나는 고마워요 라고 답례를 하긴 했지만 무척이나 신선한 충격이었다. 세레머니덕에 힘을 내어 삼신봉에 올라 바라보니 삐죽이 솟아오른 연하봉이 보이고 그 너머로 천왕봉이 보이기 시작한다. 천왕봉의 모습은 여기서 찍어야 제대로 나오는 듯 하다.

촛대봉을 오르며 내려다 본 세석......


삼신봉에서 내려 섰다가 연화봉으로 오르는 길은 무척이나 힘에 부친다. 그러나 이곳의 경치는 무척이나 좋았다. 갑자기 이곳부터 이슬비가 내린다. 그 좋던 날씨가 또 힘들 게 할려나 보다. 점퍼를 꺼내 입고 연하봉 사이를 질러 다시 한참을 가다 봉우리를 휘감으며 내려서니 멀리 산자락에 붙어있는 장터목 산장이 보인다. 산행 중 대피소가 보이면 무척이나 반갑다. 그만큼 힘든 산행이기에 그렇다. 대피소에 도착하니 시간이 벌써 18:20이다. 대피소는 먼저 도착한 등산객들로 북적댄다.

  촛대봉 (왜 촛대봉일까)......


이미 산장을 예약해 놓았기에 산행복장 그대로 대피소 주위를 유유히 둘러 보았다. 괜히 짐 풀고 그러다 보면 날이 어두워져 주위경관을 잘 보지 못할 것 같아서이다. 둘러보고 있는데 한 등산객이 먼저 사진을 찍어준다고 한다. 그래서 산 아래를 배경으로 한 컷, 그리고 산장을 배경으로 한컷, 이렇게 찍고는 안내소에 애기를 하고 예약해 놓은 침상을 배정 받아 짐을 풀었다.

삼신봉에서 바라본 연하봉과 천왕봉......

장터목에는 취사장이 건물 1층인데 아쉬운 것, 아니 무척이나 힘들 게 하는 것이 식수 조달이었다. 식수는 산장아래 한 30m쯤 에 있는데 지칠대로 지친 무릎을 끌고서 내려갔다 올라치면 심장이 터질 것 같다. 그러나 어떡하랴. 먹고 살라면... 코펠에 물을 받아 쏟아지지 않게 조심조심 돌계단을 올라 취사장에서 라면을 끓였다. 햇반과 함께 반주로 팩소주 하나를 비우니 기분이 삼삼하다. 대강 치우고 밖을 나와 경치를 감상했다.

장터목 산장에서의 지리산 밤경치는 참으로 좋고 기억에 남을 것 같았다. 산장주위에 만들어 놓은 나무의자에 앉아 고지에서만 느낄 수 있는 서늘한 날씨는 더더욱 운치를 자아냈다. 산책을 하다 옆에 등산객들 틈에 끼어 애기를 나누었다. 그중 한사람은 오늘 새벽에 성삼재에서 출발하여 장터목에 4시에 도착하였다고 한다. 이틀을 걸려 오후6:20분에야 도착한 나로서는 가히 입이 벌어질만 하였다. 그사람은 매년 여름이면 지리산을 오는데 그중 일출을 본 것은 12회중 4번에 불과하다고 한다. 그러니 일출보기가 얼마나 어려운가를 짐작할 수 있었다.

   장터목의 전경.......


여기서 일출을 볼 수 있는지 여부를 알 수 있는 특급 비밀 한가지를 공개하겠다. 이건 장터목 대피소 직원이 알려준 것이다. 대개 천왕봉 일출은 새벽 5시에서 5:30사이인데 장터목에서 1시간정도 걸리니까 4시정도에 출발을 한다. 그런데 장터목 입구 계단을 내려오면 정면에 나무로 만든 빨간 우체통이 있다. 장터목에서 천왕봉을 오르기 전 이 우체통에서 산아래를 내려다 보면 멀리 광양제철소와 동네가 있다. 그러므로 여기서 내려다 보았을 때 저 멀리 산아래 광양제철소의 불빛이 또렷하게 보이면 그날 일출을 볼 수 있다는 것이다. 이 말을 듣고 보니 참으로 현명한 지혜라고 생각이 되었다.
            장터목 대피소 앞에서......

대피소 직원에게 내일 일출을 볼 수 있냐고 물어보니 고산지대의 날씨는 누구도 예측할 수가 없어 장담할 수가 없단다. 하는 수 없이 내일 일찍 일어나야 할 것을 생각하여 일찍 잠자리에 들었으나 웬일인지 좀처럼 잠이 오질 않는다. 새벽 1:30분에 잠깐 눈이 띄어 화장실에 다녀오니 비가 엄청나게 오고 있다. 순간이건 일출은커녕 천왕봉 정상에도 못가보는 것이 아닌가 하는 걱정이 든다. 다시 들어와 좀더 눈을 부친 후 4:30분에 일어나 산행준비를 하고 5:00에 천왕봉 정상을 향해 오르기 시작했다. 비는 내렸지만 맞을 각오를 하고 오르니 그리 많이 오지는 않았다.

장터목에서 가파른 길을 올라 봉우리를 하나 넘고 다시 봉우리를 오르니 이곳이 제석봉이다. 제석봉에는 옛날 도벌꾼들이 도벌흔적을 없애려고 불을 질러 나무가 타다 남은 고사목들이 즐비하게 서있다. 가는 도중 사람구경을 못했었는데 통천문 근처에서 쉰은 넘어 보이는 노부부와 조우할 수 있었다. 그분들과 인사를 나누고는 통천문을 가파르게 오르니 정상이 다가선다.

  제석봉의 고사목과 운무.....





















                                                                                                     천   천왕봉 표지석

드디어 천왕봉 정상이다. 시간은 05:40. 장터목을 출발한지 40분만이다. 오늘 정상엔 내가 제일 일찍 오르는 듯 했다. 정상은 돌무덤으로 되어 있었다. 이곳을 기다시피 올라서면 중앙에 둥그렇고 길쭉하게 생긴 바위 표지석이 있는데 앞면에는 "지리산 천왕봉 1,915m" . 뒷면에는 "한국인의 기상 여기서 발원되다"라는 글귀가 음각되어 있다. 정상표지석을 쓰다듬으며 지리산의 정기를 맘껏 호흡을 하였다. 이곳을 오르려고 그렇게도 힘든 여정을 참고 지냈었구나. 운해가 물결치는 사방의 지리산자락을 음미하면서 야호를 소리내어 외쳤다. 한참 있으니 아까 통천문에서 인사했던 노부부가 올라온다. 그분들과 서로의 사진을 찍어 주었다.

비가 와서 천왕봉정상에서의 사진을 제대로 남길 수 없어 아쉬웠다. 정상에서 발이 좀처럼 떼어지지 않았지만 다음을 기약하며 40분정도 머문 후 하산을 하였다. 장터목 대피소에 내려오는 도중 계곡에서 흐르는 깨끗한 물을 물병에 받았다. 아침메뉴로 북어국에 햄을 넣고 끓여보니 그런데로 새로운 맛이 난다. 마지막 식사이니 모든 것을 정리(?)했다. 아침식사가 제법 풍성했다.

  하산하면서 바라본 지리산의 운무.......

아침만찬후 다시 짐을 챙기고 나니 08:30분이다. 백무동 하산길은 대피소 뒷편을 돌아가면 나온다. 이곳에서의 하산길은 처음엔 그런데로 콧노래도 부를만 하였지만 한참을 내려가니 바위와 돌로 어우러진 참으로 힘든 길이다. 그것도 짧은 거리도 아니고 계속하여 똑같은 길이 반복되니 지루하기 이를 데 없다.
지루하고 힘든 만큼 더욱 힘들 게 하는 것이 무릎관절이다. 난 여기서 왼쪽무릎이 고장나는 줄 알았다. 흙이 없는 돌길을 내려서다를 반복하다보니 배겨 날 도리가 없다. 나중에 다른 산행기를 읽어보니 나는 그분에 비하면 덜한 것 같다. 그분은 119 구조대의 도움까지 받았다고 하니...백무동 하산길은 3개 정도의 구름다리를 통하여 계곡을 왔다갔다 하면서 내려선다. 장터목을 출발한지 2시간만인 10:30분경 샘터를 만났다. 샘터이름은 참샘이라고 한다.

   백무동 계곡의 장관......

여기서 물을 보충하는데 대학생쯤으로 보이는 청년들 대여섯 명을 만났다. 그래서 내가 지금 내려들 가는 거요, 아님 올라가는 거요 하고 물으니 올라가는 중이라고 한다. 그 말을 듣는 순간 까마득 하다. 언제나 올라갈꼬...참샘을 내려서니 서서히 하산하는 사람들이 보이기 시작한다. 다들 무척이나 힘든가 보다. 가다가 중간에 쉬면서 등산화를 풀어헤치고 양말을 벗고 세족을 하였다. 물이 너무 차가워 오래 담그지 못할 지경이었다.

더 내려오다가는 어차피 젖은거 하면서 등산화 끈도 풀지 않은 채 계곡물 속에 풍덩풍덩하고 담그니 시원하다. 나의 체력의 한계를 시험하는 듯한 시간이 얼마동안이 흐른 후 갑자기 앞이 훤해지더니 드디어 개활지가 보인다. 드디어 백무동 입구에 다다랐다. 시간은 12:00다. 장터목을 출발한 것이 8:30분이니까 하산하는데 3시간 30분이 걸린 셈이다. 예상보다 비가와서 30분이 더 걸렸다. 대개 3시간이면 족하다고 한다. 입구 끝에는 화장실이 먼저 보이고 다시 내려오면 매표소와 파출소, 그리고 양옆으로 민박집과 식당들을 내려오면 넓은 주차장이 보이는데 이곳이 백무동 터미널이다.

                   백무동 매표소.......

백무동은 계곡이 깊고 물이 많아 여름휴가 보내기에 좋을 것도 같았다. 특히 동서울로 직접 오고 가는 고속버스가 있어 4시간이면 충분히 오갈 수 있다고 한다. 난 남원역에서 기차를 타고 가려고 미리 예약을 해 놓았기 때문에 일단 남원으로 가야만 했다. 남원 가는 버스는 12:30에 있었다. 아마도 30분 간격으로 있나 보다. 20분정도 기다린 후 차는 남원으로 향했다. 비가 와서 인지 차는 천천히 운행을 하였다. 남원으로 향하면서 차창 밖으로 보이는 지리산에는 운해가 산등을 타고 이리저리 맴돌고 있었다.

생각 한편으론 내가 2박3일간 헤집고 다니던 곳이 저산 구석 어느 곳이었단 말인가 하는 생각에 미치자 갑자기 우스운 생각이 들었다. 여기서 남원까지는 50분이 소요된다고 하였다. 남원에 도착하니 비가와서 인지 딱 1시간이 걸렸다. 일단 화장실에 가서 젖은 옷을 새옷으로 갈아 입었다. 마른 옷으로 갈아 입으니 이제야 살 것 같았다. 버스터미널에서 택시를 타고 남원역으로 향했다. 역까지는 기본요금 거리이다. 역에 도착해 미리 예매해 놓은 표를 찾은 후 광장옆에 있는 식당으로 갔다. 가서 보니 마땅히 먹을 만한 것이 없어 우동을 한 그릇 시켰다. 그리고는 한 개 남은 팩소주를 반주삼아 마셨다.
   비 내리는 남원역 광장......

남원역 광장에는 빗발이 더 굵게 내리고 있었다. 비가 내리는 남원역을 뒤로 하고 서울행 열차에 몸을 실음으로서 나는 다시 일상으로 무사히 돌아 올 수가 있었다.








지리산 산행을 마치는 감회!

한도 많고 사연도 많은 지리산...
남한에선 한라산 빼고, 그러니까 육지에선 제일 높다는 지리산 1,915m...
남들이 무모하다고 한, 그리고 이해를 못하는 듯한 눈총을 받아가며 감행한 지리산 단독 종주산행...

물질과 문명의 풍요로움 속에서 살고 있는 우리들에 있어서 괜시리 힘들 게 오랜동안 걷고,
비좁은 산장에서 코고는 소리를 들어가며 그렇게 산행을 하는 것은 미친 짓일런지도 모른다.

그런데도 지리산 산장에는 정원의 2배까지 초과할 정도로 찾는 이들이 많은 까닭은 무엇일까!
그것은 꼭 꼬집어 이거라고 말할 수는 없다.
고생을 하면 한 만큼, 힘들면 힘든 만큼 그보다 더 좋은 무언가가 있기 때문이다.

지금 이 글을 읽는 여러분,
여러분도 지리산으로 한번 훌쩍 떠나보지 않으시렵니까!
절대 후회하지 않는다고 약속드립니다......