어느정도 몸이 만들어 졌다고 생각한 6월 9일 새벽 대장정의 길에올랐다. 집에서 정확히 오전2시에 출발, 88고속도를 거쳐 중앙고속도로 진입 시속 100킬로 정도로 여유있게 달렸다.
세상이 곤히 잠들었을 시간이라 어쩌다 지나치는 차가 반가울 정도로 도로는 한산했다.
그러나 도로 곳곳에 널린 야생동물의 시체는 인간의 이기가 빚어낸 심각한 자연의 파괴 현장인지라 마음이 무거울수 밖에 없었다.

영주를 지나치면서 희부옇게 동이 트고 있었다. 풍기나들목에서 내려 5번 국도를 타고 죽령으로 오랐다. 죽령 주막 입구에 차를 주차하고 곧바로 보따리 둘러메고 콘크리트 포장도로를 따라 산행을 시작했다. 오른편 아래엔 군부대 막사가 보이고 얼마 오르지 않아 첫번째 샛길이 나왔다.
왼쪽으로 꺽어올라 다시 도로에 나서니 불과 몇발짝 안가 두번째 샛길이 나왔다. 약간의 경사도를 가진 샛길을 올라 잠시 휴식을 취한뒤 세번째 샛길을 치고 올랐다.

몸통이 깊게 패이도록 철사줄에 묶인 참나무를 안스러이 바라보며 오르니 헤리포트가 나오고 조금 더오르니 군 참호가 곳곳에 널려 있었다. 그런데 아무리 둘러봐도 등산로는 오리무중 강원도 포수였다. 가지산에서 연무에 혼땜을 하고 난후에 널 가지고 다니는 나침판으로 내위치를 보니 북쪽이 아닌 정동 즉 희방사로 향하고 있었다.

길 찾기를 포기하고 다시 원래의 위치로 내려왔다. 도로를 따라 올라가다보니 오른편에 지뢰 매설이라고 쓴 콘크리트 막대가 보였다. 휴유우.......
여러분 세번째는 단축로가 아니예요 . 들어가지 마세요 . 잘못하면 진짜 생명을 단축 시킴니다.
이후 중계탑이 있는 제2연화봉까지는 허비한 시간을 만회하느라 허벌나게 걸었다.

중계탑을 왼편 사면으로 우회하는 길에 나무로 만든 좋은 전망대가 있어 빵과 음료로 적당히 허기를 달랫다. 길은 아래로 떨어 지는데 안부에 언뜻봐도 물빛이 좋은 샘이 자리잡고 있어 목도 축일겸 해서 쉬어 가기엔 그만이였다. 다시 시작되는 지루한 오르막을 얼마간 오르니 국립 천문대가 나왔다. 예전에는 길이 천문대 안으로 나 있었다는데 이제는 왼편으로 널찍한 길이 잘 나있었다.

잘 정돈된 자연 탐방로를 100미터쯤 오르자 연화봉 정상이 반가이 맞아 주었다. 오른편엔 희방사에서 올라오는 등로가 걸려있고 한켠엔 역시 나무로 만든 전망대가 서 있었다.
이후 길은 터널 숲으로 이어져 상쾌하기 그지 없는데 제1연화봉 코 밑의 위협적인 나무계단이 두 다리를 불불 거리게 했다.

제1연화봉 이후의 길은 많이 훼손된 등로를 보호키 위해 거의 나무 계단으로 도배를 해 놓다시피 했다. 그래도 가슴이 터질 만큼 아름답고 장쾌한 능선을 따라 걷는 이맛을 도대체 무엇과 비교할수 있을까. 작고 초라한 여인숙에서 동정을 처음 깨던날 희미하게 웃던 여인의 눈을 보고 일던 전율 같기도 하고 ....또또.......
비로봉 정상에는 이미 많은 사람들이 모여 소백산의 정기를 흠뻑뒤집어 쓰느라 정신들이 없었다.
조금 비켜 아름다운 능선에 앉아 김밥으로 아침을 들고는 곧바로 국망봉으로 걸음을 옮겼다.

또다시 시작되는 숲의 터널 ,오르락 내리락 길은 하염없이 이어져 고단한 나그네의 심신을 지치게 하는데 국망봉을 얼마 남겨 놓지않은 지점에서 여성 한분이 포함된 영주 산꾼분들을 만났다.
마침 그분들도 구인사로 간대기에 뒷 꽁무니에 서서 같이 산행을 하게 되었다.

뒤에 선 여성 산꾼님은 산길마다 갈래마다 세세히 짚어주시며 설명을 곁들여 주시고 쉴때에는 먹거리를 챙겨 주시는 등 고맙기 한량 없었다.
국망봉을 지나면서 소백산 능선 중 가장 아름답다는 상월봉 까지의 천상 화원이 시작 되었다.
아직은 꽃이 피지 않았기에 그 정경을 보지 못하는게 여간 아쉽지 않았다. 산길은 국망봉을 왼쪽으로 비끼면서 아래로 떨어지더니 얼마안가 느진맥이재에서 고치령으로 가는 백두대간길과 헤어졌다.
여기서 부터는 오르락 내리락 진을 빼는데 개인적인 생각으론 소백산 종주시 이구간이 제일 힘들지 않나 싶다.
민봉은 나무 하나 없는 버꾸지만 (대머리) 전망하나 만큼은 타의 추종을 불허하더라.
민봉에서 이제껏 같이 산행을 해온 영주 산꾼분들과 헤어졌다. 그분들이야 세월아 네월아 해도 걱정할게 없어니 점심들고 천천히 내려가시겠단다. 조금이라도 같이 좀 들고 가라는 아주머니의 고마운 배려를 가슴에 담고 길을 서둘렀다.

이제부터는 계속 내리막길이였다. 상수원 보호를 위해 철망으로 가로막은 안부에서 길은 왼편으로 급각히 꺾이면서 긴긴 하산길이 시작 되었다.발바닥에 불을 밟고 걷는 느낌으로 40여분을 걸으니 임도가 나왔고 표지판이 시키는 대로 오른편으로 10여분을 걸으니 고갯마루 삼거리였다.

그런데 여기서 그만 깜빡한것이 고갯마루 아래를 보니 집이 몇채 보이길레 리번달린 산길을 버리고 임도를 따라 내쳐 걸었다. 나중에 알고보니 리번달린 산길은 구인사로 직접 연결되는 길이고 임도는 차량 통행을 위한 우회로랜다.,(길 잘못들지 마세요.)

한참을 내려서니 상수원이 나왔고 왼편으로 내려서니 삼거리가 나왔고 그냥 직진해 아래로 계속 떨어졌다. 한참을 내려가도 구인사는 이사를 갔는지 뵈지않고 다리만 얼얼 하더라. 구인사라는 어마어마한 돌비석을 보고서야 길이 잘못된것을 알았다. 상가 아줌마에게 물어보니 위로 한15분올라가야한되다. 젠장맞을 어떻게 온길이데 구인사 구경도 못하고...//
지칠대로 지쳐 구인사 탐방은 포기하고 시원한 칡즙 한잔으로 산행을 마무리 했다.
아 힘든 하루여....
끝.

2002년 6월 9일.


#총 산행시간 9시간.