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智異山 戀歌 6 (내 가슴에 담은 지리산
천왕봉)
▲ 산행일자 : 2002. 3. 2 (토) / 맑음
▲ 산행코스
백무동→하동바위→참샘→소지봉→망바위→장터목산장→제석봉→통천문→천왕봉→중봉→써리봉→치밭목산장→무제치기폭포→갈림길→윗새재마을
▲ 동반산행 : 3명
▲ 산 행 기
3.1절과 토요일이 전일근무 휴무라서 3일간 연휴가 계속되어 어디론가 훌쩍 떠나야겠다고 생각했지만 역동성을 잃은
관습적인 일상은 언제나 내 자신을 구속한다. 반복되는 일상을 탈피하기 위해 연휴를 이용하여 천왕봉에 오르기로 약속했다.
그러나 동반산행을 하기로 했던 일행이 불가피하게 광양 백운산으로 고로쇠를 먹으러 가야하므로 다음으로 미루는 것이
좋겠다는 연락이 왔다. 어쩔 수 없이 직장동료들과 담양 추월산을 산행하고 달콤한 휴식을 취하고 있는데 천왕봉에 오르자는 연락이
온다.
감기기운이 있지만 지리산 천왕봉에 오르는 것을 포기할 수 없는 일이다. 지난 섣달 그믐날, 날씨 때문에 천왕봉에
오르지 못하고 꿩 대신 닭이라고 만복대에 올랐던 서운한 마음을 이번에 털어 버려야 한다. 그러므로 천왕봉을 만나러 가는 것을 포기하는 것은
스스로 찾아온 기회를 놓치는 것과 다를 바 없기 때문에 들뜬 마음으로 부산하게 산행을 준비한다.
다만 지리산 천왕봉이 입산통제기간 중으로 산행허가를 받는 것이 급선무라서 입산허가를 받지 못하면 다른 산에
오르기로 결정하고 급한 일 때문에 느지막하게 광주를 출발한다. 공단관리사무소에서 산행허가를 받고 산행기점인 백무동에 도착하니 10시30분이 조금
넘는다.
잔설이 녹지 않은 상태에서 이 시간에 출발해 천왕봉에 올랐다가 윗새재 마을로 하산하는 것은 상당한 힘든 산행이라는
것을 잘 알기에 불안감도 생긴다. 그러나 그 얼마 만에 다시 오르는 천왕봉인가!
그 동안 반복적으로 이어진 나태한 일상이 천왕봉에 오르는 것을 허용치 않았기 오랜만에 만날 천왕봉은 내 마음을
설레게 하면서 또 다른 희열을 가져다준다. 오랫동안 잊고 있다가 우연히 빛 바랜 사진 속에 낯익은 연인의 얼굴을 보고 갑자기 만나고 싶은 그런
기분으로 산행을 시작한다.
입산통제기간이라서 폐쇄된 대나무 울타리를 뛰어 넘어가면서 오늘도 우리만의 고독한 산행이 되겠구나 생각한다.
출렁다리를 건너면서부터 본격적인 산행은 시작된다. 봄을 알리는 화신이 찾아왔지만 이곳 백무동 계곡은 아직도 썰렁한 겨울 분위기를 자아내
을씨년스럽다. 다만 고로쇠를 채취하기 위해 핏줄처럼 엉켜있는 호스를 바라보니 이곳이 삶의 현장임을 느끼게 한다.
하동바위 조금 못미처 적당한 장소에서 휴식을 취하면서 오늘 산행을 무사히 마칠 수 있도록 서로를 격려하면서 목을
축인다. 하동바위를 지나면서부터 지금까지 걸어왔던 길과는 사뭇 다르게 잔설이 녹지 않고 얼어붙어 대단히 미끄러워 조심해서 걸어야
한다.
12시에 참샘에 도착한다. 예전에 이곳에서 야영하고 천왕봉에 올랐던 생각이 불현듯 뇌리를 스친다. 그때 동반
산행했던 일행 중에 이미 세상을 떠나신 분도 계신다. 덧없이 흐르는 연륜의 한가운데서 중심을 바로잡지 못한 체, 무엇하나 제대로 해놓은 것도
없이 반세기를 훌쩍 넘겨버린 내 자신이 왠지 작게만 느껴진다.
가파른 오르막길을 힘겹게 오르니 소지봉 능선이다. 천왕봉과 중봉, 하봉이 한눈에 들어온다. 능선길이 이어지지만
너무 미끄러워 자꾸만 시간이 지체된다. 게으름을 피우고 아이젠을 하지 않아 시간이 더 많이 걸린 것 같다. 망바위에 도착하니 벌써 오후 1시가
조금 넘었다. 오늘도 변함 없이 주능선의 봉우리들이 우리를 반겨준다. 우리는 이곳에서 간식 같은 점심을 먹으면서 흐르는 땀을
식힌다.
빙판 길을 미끄러지지 않으려고 힘을 많이 써서 그런지 상당히 지친다. 점심을 먹고 잠시 휴식을 취하려고 했으나
늦게 출발했기에 장터목산장을 향해 서둘러 출발한다. 장터목산장을 거치지 않고 제석봉으로 올라갈 수 있으나 정상적인 코스로 가는 것이 좋을 것
같아 부지런히 걸어서 장터목산장에 도착하니 오후 2시30분이다.
장터목산장에서 뜨거운 물을 보충하려고 했으나 통제기간이라서 온수를 준비하지 않는다는 퉁명스런 대답이 거슬린다.
입산허가를 받지 않고 산행하다가 이곳 산장에 들렸다가 적발된 산객을 취조하는 공단직원의 태도가 너무나 고압적이어서 민망해 오래 머물 수가 없다.
그러나 일부 몰지각한 산행객들의 산행풍토도 문제가 아닐 수 없다. 통제된 구간을 허가도 없이 도둑고양이처럼
갔다와서 마치 대단한 일이라도 해낸 것처럼 무용담을 늘어놓은 소영웅주의에 사로잡힌 일부 산객들이 아직도 우리 주위에 너무나 많기 때문이다.
관계기관에서도 합리적인 통제구역을 설정하여 진정한 산꾼들의 욕구를 충족시키는 필요한 조치가 선행되어야할 것이며
산꾼들도 자신만의 욕구충족을 위한 산행은 자제되어야할 것이다. 자연은 우리만이 누려야할 자산이 아니고 반드시 우리 후손들에게 그대로 물려줘야
하니까.
뜨거운 물은 못 얻었더라도 샘터에서 목을 축이고 조금 쉬고 나니 모든 것이 내 것 같은 기분이 든다. 이제 조금만
고생하면 드디어 천왕봉을 가슴에 담을 수 있다는 기대감으로 제석봉을 오르는 발걸음이 한층 가벼워진다.
제석봉 고사목은 언제나 변함없이 우리를 반겨준다. 인간의 지나친 이기심 때문에 자연 생태계를 철저히 짓밟아버린
대표적인 사례가 이곳 고사목 지대다. 다시 심어놓은 어린 구상나무가 언제 자라서 그 옛날처럼 울창한 숲을 이룰 것인가? 제석봉을 지날 때마다
한번쯤 생각해본다.
신선들까지도 이 문을 통과하지 않고서는 하늘에 오르지 못한다는 통천문으로 들어간다. 언제나 그렇듯 오늘도 우리는
통천문을 통하여 하늘로 오른다. 그러나 오늘 하늘을 만나기는 너무 힘들다. 조금만 더 오르면 그토록 가슴에 담고 싶은 하늘인 천왕봉에 오르건만
더 이상 발걸음을 옮기기가 힘에 부친다.
이 문을 통하던 모든 사람들이 다 그렇게 힘들어하면서 이곳을 통과했을 것이다. 너무 지친 탓인지 여기서 쉬었다가
가는 것이 좋겠다고 하면서 배려를 해주는 후배들의 마음이 너무 고맙다. 온 몸에 힘이 빠져나가 정신이 몽롱해진다. 그러나 정신을 차리고 기운을
회복하여 또다시 천왕봉을 향해 올라간다.
드디어 하늘이 울어도 울지 않는 천왕봉에 도착했다. 오후 3시35분이 지나고 있다. 지금까지 5시간 정도
소요되었다. 천왕봉에 올 때마다 느끼는 것이지만 우리 민족이 숭앙해온 신성한 이곳에서 고함 지르고 소란스러운 행동을 자행하는 몰지각한 사람들
때문에 천왕봉은 너무나 많은 수모를 받고 있다.
그러나 오늘은 아무도 없다. 그래서 알 수 없는 적막감에 휩싸여 숙연해진다. 우리 세 사람은 오랜만에 그 누구의
간섭도 거리낌도 받지 않고「지리산 천왕봉 1,915m」「한국인의 기상 여기서 발원되다」가 새겨진 표지석을 배경으로 사진을 찍으면서 오붓한 시간을
가질 수 있는 행운을 얻었다. 어쩌면 또다시 가져볼 수 없는 시간이 될지도 모른다.
우리 민족의 靈山인 지리산 천왕봉은 수많은 봉우리를 거느리며 백두대간의 남쪽 뿌리를 굳건히 지키고 있다. 그러나
여기서 우리는 더 이상 머물 수 없다. 이제부터 내려가는 길이 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. 아쉬움을 남겨두고 천왕봉에서 중봉으로 향하는
내리막길은 눈썰매를 타듯 내려가는 것이 편할 정도로 눈이 많이 쌓여있어 어려움이 많다.
힘들게 내리막길을 내려갔다가 또다시 가파른 오르막길을 올라가는 일은 결코 인내심만으로 해결할 일이 아닌 것 같다.
그러나 참고 견디면서 있는 힘을 다해 올라가야만 한다. 드디어 오후 4시20분 우리는 중봉에 도착해서 뒤돌아 천왕봉을 바라보니 야성적인 그
모습이 우리를 압도하여 과연 우리가 저곳을 갔다 왔단 말인가! 너무나 끔찍하게 느껴진다.
중봉은 1,875m로 지리산에서 천왕봉 다음으로 두 번째 높은 준봉이다. 그러나 중봉은 천왕봉과 너무 가까이
붙어있기 때문에 손해를 많이 보고 있다. 지리산 3대 영봉을 일컬을 때도 천왕봉, 반야봉, 노고단으로 더 높은 중봉, 제석봉을 건너뛰고 있다.
중봉에서 천왕봉을 배경으로 사진을 찍고 어두워지기 전에 하산해야 하므로 서둘러 출발한다.
중봉에서 써리봉으로 가는 길은 눈에 파묻혀 시간이 자꾸만 지체된다. 들쭉날쭉한 능선을 내려가면서 주변 풍광을
조망하는 맛이 일품이나 시간을 자꾸 재촉해 마음이 급해진다. 써리봉은 지리산 능선 가운데 아주 독특한 형상을 하고 있다.
농기구인 써레 같은 모양으로 암봉들이 연결되어 있으며 고사목과 기암괴석이 한데 어울려 절묘한 선경을 빚고있다.
오늘같이 눈 덮인 모습은 너무나 아름다워 한없이 만끽하고 싶으나 자꾸만 재촉해 저 멀리 보이는 치밭목산장을 향해 열심히 걸어야만
한다.
드디어 오후 5시40분에 치밭목산장에 도착한다. 하얀 진도개가 꼬리를 흔들고 민 선생께서 우리를 반겨준다. 이곳
산장은 조개골과 장당골의 분수령을 이루는 능선 위에 자리 잡아 산꾼들의 포근한 안식처다. 수많은 추억이 어린 산장 앞 초라한 나무 벤치에
앉아 담소하면서 휴식을 취하는데 하산길이 멀다면서 내려가기를 재촉하여 또다시 만날 것을 약속하고 출발한다.
한참을 내려와 미끄러운 급사면을 내려오니 무제치기폭포 부근에 도착한다. 무지개를 친다는 뜻으로 이런 이름이
붙여졌다고 한다. 여름에는 주변의 울창한 수림과 어울려 아름다운 비경을 빚어놓는다. 그러나 지금은 어둑어둑해 얼어붙은 모습이 폭포인지 조차
분간할 수 없다.
점점 어둠이 밀려오기 시작한다. 본능적으로 걸어서 대원사로 내려가는 갈림길에서 조금 더 걸어 오후 6시30분에
새재에 도착했다. 이제부터는 너무 어두워 랜턴을 이용해야만 할 것 같다. 오랜만에 랜턴을 이용하여 야간산행을 하니 몸은 피곤하지만 기분만은
상쾌해진다.
어둠이 짙어진 산 속에서 이름 모를 동물들의 울음소리와 새소리가 온 몸을 오싹하게 한다. 랜턴에 의지하여 어둠을
뚫고 고갯마루에 올라서니 멀리 윗새재 마을의 불빛이 보이기 시작한다. 이젠 다 왔구나 하면서 안도의 표정을 짖을 것이나 깜깜하여 서로의 얼굴을
보지 못한 것이 못내 아쉽다.
드디어 물소리가 크게 들리고 폐쇄시킨 다리를 어렵게 건너서 윗새재 조개골산장에 도착하니 저녁 7시30분을
지나고있다. 오늘도 9시간을 지리산과 함께 대화하고 그 품속에 있었던 것이다. 저녁식사를 하고 있는 손님들이 우리 모습을 보면서 이상한 표정을
짖는다. 메기탕으로 저녁식사를 마치고 캄캄한 어둠을 헤치고 돌아오는 길은 그리던 연인을 만나고 떠나온 심정처럼 허전함이
밀려온다.
마음 한구석에 천왕봉을 담아 놓았건만 또다시 그리워지는 것은 무슨 까닥일까? (끝) |
