50에 처음해본 지리산 종주

올린이 : leopard69,  올린날 : 2002/07/08  한국의 산하 | 산행기 게시판

이곳 산행기 읽는 재미가 의외로 쏠쏠하여 일과중의 중요한 부분이 된지 얼추 한달여가 된 것같습니다. 하여 지난달 난생 처음 해본 지리산 종주후 나름대로 적어놓았던 것을 조심스레 올려 봅니다. 혹시 나이드신 분께 조금이나마 참고가 될까하는 기대감에서....

지리산 종주기

일시 : 2002년 6월6일 – 7일 (1박2일)

참석인원 : 이윤재 부부, 김성수 부부, 권경희, 박창식, 김동석 (7명)
               부산동기 6명 (박선화 부부, 허남국, 안인현, 최태식, 김지현) 벽소령에서 하산

구간 : 노고단-----?천왕봉----?중산리 (35 Km)

준비물 :  쌀 (씻어서 말린 것 3식분), 햇반2, 김치, 삼겹살 2 Kg, 쵸코파이, 쵸콜렛, 사탕, 육포, 버너, 코펠, 수저셋, 수통 700ml 2개, 팩소주2개, 고량주 1병, 양말4켤레, 속옷, 긴팔&반팔 셔츠, 반바지외 여벌 등산바지----? 14 Kg 배낭 + 5 Kg 배낭 (wife)

시간대별 기록

1) 제 1 구간  :  서울 --? 구례구역 ( 6월5일 22:50 --? 6월 6일 04:05 )

대만출장으로 아예 포기 했었던 지리산 종주가 다행이 출장연기로 가능해져 부랴부랴 이번 산행대장 김성수에게 뒤늦게 긴급 참가신청을 하였다. 몇 달 전부터 금번산행을 대비하는 측면에서 배낭무게 늘려 예행연습을 북한산 제법 험난코스에서 여러 번 시도하였으나 번번히 점심 먹으며 너무 많이 마신 소주 때문에 중간에서 하산하여 바로 막걸리 집으로 직행하기를 거듭하였으니 처음 시도하는 지리산 종주가 사실 조금은 불안한 생각마저 든다.

무엇보다 최근의 장거리 자건거 여행으로 오른쪽 무릎이 좋지않은 것이 부담스럽다. 지난번 양평 왕복 110 Km 코스에서 Pace 조절과 중간 중간 스프레이파스로 무릎통증을 좀 완화시킬 수는 있었으나 근본적으로 무릎부상은 상당기간 나를 괴롭힐 것 같다.

문득 1995년 1월 1일 천왕봉 일출을 보겠다고 아내와 전날밤 당시 나의 애마 구형 코란도를 씩씩하게 몰고 중산리까지 와서 상점에서 대충 머물다가 이른 새벽에 천왕봉을 오르려고 하였으나, 너무 추운 날씨에 계획을 바꿔 일단 민박집 따뜻한 온돌방에서 잠을 자고 아침 일찍 산행을 하기로 했던 기억이 떠오른다. 너무 차가운 기온탓에 천왕봉 오른데만 거의 4시간이 걸렸던 것 같고, 무엇보다 뇌리에 뚜렷이 남아있는 기억은 천왕봉에서 내려오는 눈이 꽁꽁 얼어붙은 가파른 내리막길에서 아이젠은 하였지만 너무 미끄러워 왼쪽발을 너무 세게 내려딛는 바람에 왼쪽 무릎을 다친 것이다. 처음엔 좀 시큰한 느낌만 들었지만 한 20분쯤 지나니까 왼쪽발을 딛기가 어려울 정도 통증이 심했었다. 그래서 세시간이면 충분히 하산할 수 있는 길을 거의 6시간만에 정말 힘들게 내려왔던 것이다. 그리고 클럿치를 밟지못해 운전하는데 얼마나 고생을 하였던가.

서울역에서 저녁 10:50분 무궁화 열차를 타야 하니까 회사에서 조금 일찍 퇴근하여 집에서 저녁먹고 월드컵 축구를 즐기다가 딸아이의 추천대로 20:00에 집을 나섰다. 혹시 길이 막히면 어쩌나 하는 불안감에, 22:00에 서울역앞 시계탑 아래서 만나기로한 약속을 지키기 위해 잰걸음으로 45-2번 버스를 탔다. 그런데 예상과 달리 1시간만에 서울역에 도착하였다. 한시간을 Burger King에서 콜라 한잔으로 버티고 약속 장소에 나가니 김성수 내외만 길바닥에 앉아서 기다리고 있다. 10여분 뒤 박창식이 나타나고, 20분쯤 지나서 김동석이 나타났다. 권경희는 수원역에서 합류하기로 하였으니 모두들 승차를 하였다.

여기 저기 지리산으로 가는 등산객들이 많이 눈에 띈다. 옆자리에 앉은 젊은 친구들은 80리터는 되보이는 배낭을 가득 채운걸 보니 제법 오래 산에서 머물 모양이다. 곧바로 김성수가 준비해온 캔맥주를 땄다. 내일의 강행군을 생각한다면 잠이라도 좀 자두어야 겠지만 다들 들뜬 기분에 계속 맥주를 마셔댄다. 수원에서 승차한 권경희가 합세하자 급기야는 지나가는 홍익매점을 불러세웠다.

옆에서 계속 술마시며 떠들어대는 젊은 녀석들 때문에 계속 곤두선 신경으로 자는듯 마는듯 하는 사이 새벽 4시경 구례구역에 도착하였다. 뻐근한 몸으로 역사 밖으로 나오니 눈에 익은 얼굴들이 우리를 맞는다. 부산에서 올라온 동기들이다. 박선화 부부, 허남국, 최태식, 안인현 그리고 졸업후 처음 만나 얼굴도 기억할 수 없는 김지현, 그리고 또 한사람의 젊은 친구 67회 김현태가 부산팀을 그의 봉고차에 싣고 왔다. 역 부근 식당으로 들어갔다. 부산팀들은 아침식사분까지 도시락을 준비해 왔다고 하나, 우리 서울팀의 계획은 아침은 사먹기로 되어있으니 같이 합류하였다. 따끈한 재첩국이 소주한잔을 생각나게 하였지만 곧바로 짐을 챙겨 성삼재로 향했다.

2) 제 2 구간  :  성삼재 --? 연하천 대피소 ( 05:50 – 11:38 ,  5시간 48분 )

성삼재 도착 05:40
성삼재 출발 05:50

성삼재에서 우리의 출발을 고하는 단체 사진촬영을 하고 다소 쌀쌀함을 느끼게 하는 이른 아침길을 삼삼오오 무리를 이루어 그간의 못다한 이야기들을 나누며 노고단을 향했다. 앞으로의 여정이 얼마나 힘들것인지는 잊은채 다만 오랜만에 만났다는 것만으로도 모두들 웃고 떠들기엔 충분한 이유가 되었다. 약간은 경사진 돌바닥의 넓은 길이 신선한 아침공기 속에서 더욱 신비로움을 느끼게 했다.

노고단 대피소 도착 06:27
노고단 대피소 출발 06:40

아침공기가 상당히 싸늘하다. 노고단까지 약 10분만에 오르고 보니 자연휴식년제 실시로 노고단 정상은 먼 발치에서 발라볼 수 밖에 없어 배경으로 기념사진으로만 만족하기로 하였다. 이어지는 하산 오솔길은 주변의 나무와 꽃들을 자연스레 좀더 가까운 곳에서 느끼게 해주었고, 한줄로 오르내리는 등산객들이 서로 반가운 인사로 스치게 하였다. 여기저기서 산새들이 각기 다른 소리로 울어댄다. 그중 귀에 익은 소리가 무척이나 반갑다. 청계산과 백마산에서 많이도 들었던 ‘홀딱벗고’라고 이재곤 선배가 명명하였던 그 새소리를 여기서도 들을 수 있을 줄은 몰랐는데…

노고단을 출발한지 정확히 한시간만에 임걸령에 도착하였다. 이곳 샘물 맛이 무척이나 좋다고들 하는데 난 원래 물을 많이 마시지 않는 체질이라 그냥 지나치기로 하였다. 많은 사람들이 우리와 같은 방향으로 산행을 하고 또 반대 방향에서도 많이들 오고있다. 김성수 말로는 역종주가 더 힘들다고 한다. 이정도의 코스라면 완전히 자신이 있다는 생각이 든다. 와이프도 무척 가벼운 발걸음이다.
멧돼지들이 많이 출몰하여 붙여진 돼지평전이 참 재미있게 느껴져 잠시 휴식을 취하기로 하였다. 박선화 부인이 수박을 잘게 썰어 냉동한 것을 꺼내어 모두에게 돌린다. 땀흘린 뒤 맛보는 청량감이 아주 상쾌하다. 이집 부부도 산행을 대단히 좋아함을 미루어 짐작할 수 있겠다.

아직은 급경사지가 별로 없어 다들 크게 힘들이지 않고 허남국의 대학놀이라는 걸쭉한 와이담에 웃고 떠들며 노루목을 거쳐 삼도봉에 이르렀다. 내 지도에는 삼도봉 (날라리봉) 이라고 표기되어 있었으나 이는 낫날이봉의 오기였다. 삼도봉은 경상남도와 전라남.북도 3개 도가 여기에서 갈라지므로 그렇게 불려지는 것을 금방 이해할 수 있었으나, 날나리봉으로 잘못 불려지는 ‘낫날이봉’은 이봉우리의 모습이 낫날같이 생겼다하여 옛날부터 낫날봉으로 불려진데서 유래한다고 한다.

여기서부터 약 2Km는 거의가 나무계단으로 이루어진 내리막길이다. 계속 이어지는 내리막길은 결코 유쾌한 것이 아니라는게 그동안 나의 산행경험에서 터득한 산중진리다. 더구나 지리산처럼 장대하고 웅장한 산에서는 내려가면 반드시 올라와야 한다는 이 간단한 진리가 더욱 처절하게 적용된다. 삼도봉(1550m)과 화개재(1360m)의 표고차만 보아도 우리의 목표인 천왕봉 1915m와 견주어 내려가는 것이 얼마나 부질없는 짓인지 금방 이해해야 할 것이다. 화개재의 북쪽은 뱀사골로, 남쪽은 연동골로 이어져 화개장터로 갈 수 있다고 한다. 원래의 스케줄대로 화개재에서 간식을 먹으며 쉬기로 하였다. 박선화가 가져온 인삼막걸리가 가장 인기가 있어 금방 동이 나버렸다. 25분을 쉬고 몸을 일으켰다.

화개재 도착 09:15
화개재 출발 09:39

이어지는 토끼봉까지의 약 2km는 상당한 오르막이다. 아까 삼도봉에서 내려온만큼 다시 올라가야 하는 것이다. 여기서부터는 상당히 심한 오르막과 내리막이 반복된다. 배낭 무게가 확실히 느껴진다. 3km 정도를 땀을 엄청나게들 쏟으며 걷고나니 드디어 우리의 점심식사 장소인 연하천대피소가 나타난다. 11시 40분밖에 되지않았지만 여기서 점심을 먹기로 하였다. 원래 계획은 이곳에서 취사를 하려고 하였으나 부산팀이 도시락을 각각 두개씩 (아침용과 점심용) 싸가지고 왔었는데 아침식사를 우리와 어울려 구례구역앞 식당에서 해결하는 통에 취사대신 도시락을 먹기로 하였다.

모두 13명이었으나, 부산팀 6명이 내놓는 도시락이 충분하였다. 거기다가 얼려온 막걸리며 병소주까지 합치니 완전 진수성찬이다. 산에만 오면 소주를 그렇게도 좋아하던 성수가 앞길을 걱정하여 소주 마시는 것을 극구 말렸지만 결국 두병의 소주를 다 비우고 말았다. 자연 식사시간도 한시간이 넘게 걸렸다. 이곳의 물맛이 아주 좋아 엄청 마셨지만 워낙 땀을 많이 흘려서인지 계속 들어간다. 집에 돌아가면 당장 배낭부터 큰 것으로 하나 바꾸어야겠다. 배낭옆 포켓이 작아 작은 페트병 두개를 가져 왔더니 물이 모자람을 여러 번 느낄 수 있었다. 다행이 지리산은 다른 산과 달리 물이 대단히 풍부한 산이였기에 그나마 다행이었다.

3) 제 3 구간  :  연하천 대피소 --? 세석 대피소 ( 12:43 – 18:40 ,  5시간 57분 )

연하천 대피소 도착 11:38
연하천 대피소 출발 12:43

소주까지 걸친 점심식사 후라서인지 발걸음 훨씬 더 무거워졌다. 전체 여정의 1/3 밖에 오지 못했는데 벌써 지치면 안되지… 자신을 다잡기 위해 발걸음을 빨리했다. 가파른 고개를 몇 개 넘고나니 형제봉이 나타난다. 다음 휴식처인 벽소령까지는 아직 한참을 더 가야한다. 와이프는 아직도 전혀 피곤한 기색이 보이지 않는다. 그간 동행한 여러 번의 산행에서 느꼈지만 체중이 별로 나가지 않아서인지 오히려 친구들인 남자보다 훨씬 산을 더 잘타는 것 같다. 숨가쁘게 여러 개의 봉우리를 넘고나니 드디어 벽소령대피소가 눈앞에 나타난다. 밤이면 지리산 10경 중의 하나인 벽소명월 (碧宵明月)을 즐길 수가 있겠지만 한낮에 도착하여 아쉽기만 하다. 통나무 벽체의 그늘밑에는 이미 도착한 많은 산꾼들이 널부러져 쉬고있다. 시원한 생수로 목을 축이고 골바람이 올라오는 그늘에 앉으니 그대로 눕고 싶어진다. 군대시절 귀따갑게 듣던 소리, 뛰면 걷고싶고 걸으면 서고싶고 서면 앉고싶고 앉으면 눕고싶고….

벽소령 대피소 도착 14:25
벽소령 대피소 출발 15:06

부산팀은 여기서 하산을 해야한다. 김동석이 아까부터 간절하게 자신의 배낭에든 참치 통조림을 벽소령 매점에서 팔고있는 백도와 맞바꾸기를 원하던 소리를 듣고 박선화 부인이 잽싸게 매점에서 백도와 황도 통조림 5개를 사온다. 선채로 통조림을 나누어 먹고 아쉬운 작별을 해야하나, 해발 1340 미터 지리산 봉우리에서의 이별이 쉬울리가 없다. 서로 등을 보이지 않으려고 먼저 가라 하지만 다들 발걸음이 제때 떨어지지가 않는다. 하지만 어쩌랴 會者定離라 하지않던가, 씁쓸한 마음으로 우리 서울팀은 오늘의 보금자리가 기다리는 세석산장을 향하여 마지막 힘을 쏟아부었다.

세시간 뒤면 신발벗고 쉴 수 있다 생각하니 다들 힘이 나는 모양이지만 실제 몸은 제대로 말을 듣지 않는 것 같다. 한시간을 걷고 도착한 선비샘 물맛은 정말 훌륭했다. 너무 갈증이 심한 탓도 있겠으나 이곳 물맛은 시원하고도 깊은맛이 있었다. 여기서부터 세석대피소까지는 보통 두시간 또는 두시간 반이면 간다고들 하지만 우리팀의 체력이 이제 거의 바닥난 것같아 아무래도 시간이 더 걸릴 것같다. 칠선봉까지 많은 내리막과 오르막이 반복된다. 오른쪽 무릎이 아파오기 시작한다. 오를때는 좀 나은편이지만 급한 경사를 내려갈땐 통증이 무척 심하다. 이러다가 옛날 천왕봉에서 내려올때처럼 죽을 고생을 또 하는 것이 아닌지 모르겠다.

김동석이 이제부터 쉬지말고 곧장 세석산장까지 가자고 하여 우리 둘만 앞장 서서 쉬지않고 계속 걸었다. 칠선봉에서 잠시 서서 비경을 감상하고 계속 강행군을 하였다. 이 친구도 무릎이 좋지 않은 모양이다. 내딛는 발걸음이 정상이 아니다. 갑자기 뒤에서 따라오는 와이프가 걱정되기도 하고 무릎 통증도 심하여 잠시 쉬기로 하였다. 스프레이 파스를 꺼내어 무릎에 뿌리고 무릎 보호대를 해 보았으나 별 효용이 없는 것같다. 뒷팀이 올때까지 기다리기로 하였다. 이윽고 뒷팀이 도착하자 한바탕 해프닝이 벌어졌다. 경희가 배낭을 열자 갖고온 김치가 통속에서 부풀어 오라 그 압력으로 국물이 흘러나와 옷이며 배낭속 내용물을 죄다 버려놓았다. 김성수 와이프가 친절하게도 김치통을 깨끗이 닦고 다시 비닐에 넣어 주었지만 버린 옷은 어쩔 수가 없었다. 좋은 경험을 또하나 하게 되었다. 장시간 산행시는 특히 지금처럼 더운 날씨에는 절대 김치같은 발효성 식품은 절대 용기에 가득 담지 말것.

이어지는 언덕길과 공포의 급경사 철계단이 우리의 진행을 무척이나 더디게 만든다. 숨이 턱까지 차올라 몇분 걷지 못하고 계속 쉬어야만 했다. 나의 경우는 힘은 아직 많이 남아 있는 것같았으나 오른쪽 무릎이 문제였다. 따라서 세석 도착예정 시간이 당초 생각했던 것보다 훨씬 늦어질 것같았다. 이제부턴 주위의 주목들과 키작은 고산지 식물들이 더 이상 눈에 들어오지 않는다. 오직 정신력으로 1미터 앞만 주시하고 아무 생각없이 걷는다.

벌써 산행을 시작한지 12 시간이 지났다. 이것이 지리산 종주구나 생각하니 갑자기 우리회사 송영준이 머리속에 떠오른다. 이 친구 평소에는 산에 잘 가지 않지만 연중행사로 꼭 지리산 종주는 한다. 그것도 혼자서 그러나 3박4일 일정으로 즐기는 산행을 한단다. 일리 있는 이야기. 이렇게 지친 상태에서 강행군 하는 것도 어떤 면에서는 의미있는 일이긴 하나 여유를 가지고 즐기는 산행은 아닌 것이다. 코앞에 보이는 세석산장이 호락호락 입성을 허락하지 않는다. 우리가 그만큼 지쳐있다는 것이다. 예정보다 40분 늦게 18:40에 세석산장에 도착하였다.

저녁공기가 제법 싸늘하다. 좋은 자리는 차지할 수가 없어 시멘트 바닥 한구석에 자리를 펼치고 저녁식사 준비에 들어갔다. 성수가 지고온 삼겹살을 굽고 우선 소주를 한잔씩 하였다. 한쪽에서는 밥을 짓고, 모두들 짐을 줄일 요량으로 자기 배낭에서 꺼내려고 야단들이다. 대충 구운 삼겹살에 소주 몇잔 하고나니 밥생각은 아예 없다. 물을 너무 많이 마셔서 그런지 식욕이 없다. 예정대로라면 41회 이재곤 선배가 이끄는 또다른 한팀이 이미 이곳에 있어야 하는데 아직 오지 않는다. 그 사람들을 위해서 또 내 짐을 줄이기 위해서 남은 쌀로 일단 밥을 짓기로 하였다.

설거지는 하지 못하고 코펠을 그냥 휴지로 닦기만 한 뒤 양치질을 하기로 했다. 취수장의 물은 얼음같이 차가워 섬칫하다. 주변 공기가 너무 맑고 깨끗하여 초롱초롱한 무수한 별들이 코앞에 와 닫는다. 도심에 살면서 이처럼 밝고 많은 별들을 본적이 있는가. 이것만으로도 이번 산행에 큰 의미를 부여할 수 있다. 밤공기가 너무 차가와 오래 밖에 머물 수가 없어 모두들 모포하나씩 들고 잠자리로 들었다. 수백명이 한곳에서 잠을 자야 하니 냄새하며 분위기가 영 아니다. 아픈 무릎에 파스를 뿌리고 윗옷만 갈아입은 후 그대로 골아 떨어졌다.

세석 대피소 도착 18:40
세석 대피소 출발 익일 06:50

4) 제 4 구간  :  세석 대피소 --? 천왕봉 ( 06:50 – 09:50 ,  3시간 )

눈을 떠보니 4시다. 많은 사람들이 이미 떠나고 없다. 생각보단 무릎 통증이 많이 완화되었다. 원래 계획은 장터목 대피소에서 아침식사를 하기로 되어있었으나, 어제 해논 밥도 있고 하여 아침 식사후 떠나기로 하였다. 식사도중 한원호 선배를 만났다. 그 팀은 어제 길을 잘 못들어 엄청 고생을 하다가 선발대는 간밤9시반 경에 후발대는 오늘 새벽 2시 경에 세석 산장에 올 수 있었다고 한다. 그 팀들은 산행 실력이 거의 프로급이라 큰 걱정은 하지 않았었지만 지리산처럼 깊은 산중에서 그것도 밤중에 길을 잃는다는 것이 얼마나 위험한 일인지 다시 한번 실감케 해주는 대목이다.

짐을 최대한 많이 줄이기 위해서 다들 야단법석이다. 나도 가지고 온 고량주 병을 내놓았다. 지리산 종주에는 깃털 하나라도 줄여야 한다고 들었기 때문이다. 처음엔 아침부터 무슨 고량주냐고 비아냥거리던 녀석들도 라면넣은 꽁치찌게와 함께 고량주 한잔 스트레이트로 들이키더니 한잔 더 청한다. 잔뜩 광을 팔고 햇반과 김등 쓸만한 물건들은 원호형에게 드렸다. 그들도 어차피 여기서 아침을 먹어야 하니까…

싱그러운 아침햇살과 청량한 공기를 마시며 새로운 하루를 여는 기분이 사뭇 어제와는 달랐다. 다들 많이 회복된듯 하다. 처음 시작하는 촛대봉까지의 완만한 경사길 옆엔 아직도 때늦은 철쭉과 갖가지 야생화가 만발하여 기분이 아주 좋았다. 20여분만에 촛대봉에 도착하고 그대로 행군하여 연하봉을 향했다. 이어지는 장터목까지의 코스는 그리 힘들지 않았다.

장터목 대피소 도착 08:35
장터목 대피소 출발 08:56

장터목 산장에서 느낀점 : 화장실이 끝내준다. 어제밤의 세석산장은 최하위 수준의 화장실을 보유하고 있었는데 여기는 반대로 최상급의 것을 갖고있다. 시가 쓰인 액자와 꽃병이 놓인 좌변기에 앉아 내려다 보는 산자락이 엔돌핀 생산에 크게 기여하는 것같다. 수통을 두개 가득 채우고 다시 출발 천왕봉으로 향했다. 제석봉으로 오르는 길에 국립 공원공단 직원을 만났다. 젊은이가 계속 올라가면서 쓰레기며 함부로 나뭇가지에 매단 리본들을 철거하고 있다. 잠시 쉬면서 쵸코렛을 건네며 말을 붙였다. 월급이 벽지 수당까지 합쳐 120만원이라 한다. 공무원 월급치고는 많다고 했더니 이런일 하는 사람은 그만두고 할일이 없단다. 세상물정 모르고 지리산에 밖혀 자연과 더불어 살아가는 그가 부럽기도 했다.

이어 천왕봉으로 연결되는 가파른 오르막을 힘들여 올랐다. 까마득이 올려다 보이는 通天門이 왜 그렇게 불리는지는 누구에게 물어볼 필요가 없었다.

드디어 해발 1915.4 미터의 우리민족 기혼이 서려있는 천왕봉 정상에 올랐다. 발아래 있는 운해를 내려다 보는 기분이 참 묘했다. 멀리 아스라히 두쪽 엉덩이 처럼 생긴 반야봉이 보이고 그 옆으로 노고단 정상이 가물 가물 보인다. 저렇게 먼 곳에서 우리가 이곳으로 왔단 말인가. 참 믿어지지가 않는다. 이렇게 고생하며 여기에 와본 사람들은 알리라. 김성수가 만세삼창을 한다. 몇넘만 뻘쭘하게 따라한다. 기념사진 여러번 밖고 잠시 휴식을 취하는데 여기도 파리떼가 극성이다. 지리산에 갈땐 반드시 파리약을 지참하라던 인터넷에서의 어떤이의 글이 생각난다.

5) 제 5 구간  :  천왕봉 --? 중산리 ( 10:10 – 14:00 ,  3시간 50분 )

7년반전 그 추웠던 천왕봉과는 너무 대조적이다. 이래서 산은 더구나 명산은 계절별로 다 와보아야 한다고 생각한다. 20분을 머물고 다시 일어섰다. 이제부턴 하산이다.

천왕봉 도착 09:50
천왕봉 출발 10:10

하산길이 장난이 아니다. 급경사에다 마사토가 많아 미끄럽기 그지없다. 더구나 난 여기서 7년전 발을 잘못 딛고 무릎을 다쳐 엄청 고생하지 않았던가. 조심이 제일이여… 그런데 또 문제다. 계속해서 내리막이 이어지니 이놈의 무릎이 다시 말썽을 부린다. 시큰거리며 영 힘을 쓸 수가 없다. 오리궁둥이처럼 뒤를 빼고 엉거주춤 내려오자니 꼴이 말이 아닐 것같아 에라 힘껏 쿵쾅 내려오니 오히려 덜 아픈 것같다. 중간에 여러 번 쉬어가며 하염없이 걸었다. 무신너무 내리막이 이리도 급경사여.

드디어 로타리 산장에 도착. 시원한 물로 목부터 축이고 성수가 배고프다고 하여 남은 음식을 여기서 깨끗이 비우기로 하였다. 박창식이 보이지 않아 아직 안내려 온 줄 알았는데 이친구 어느새 먼저 내려와 바로 위의 법계사에서 도를 닦고 있었다. 여기서 근 40분간을 먹고 쉰셈이다.

천왕봉을 출발한지 3시간 반만에 중산리 매표소에 도착하였다. 지친 몸들이라 내려오는 코스에서도 너무 많이 그리고 너무 오래 쉰 것같다. 계속 20분을 더 걸어내려가 중산리 버스종점에 이르렀다. 와 막걸리. 경희와 난 갈증으로 시원한 캔맥주를 마시고 있는데 박도사가 어느새 동동주 사발을 상점에서 직접들고 우리가 앉아있는 평상으로 도토리 묵사발과 함께 대령한다. 마시는 거라면 무조건 오케이. 땀을 많이 흘려서인지 맥주와 막걸리를 그렇게 마셨는데도 배가 부르지 않는 것같다. 진주행 버스 출발할 때까지 한시간을 마셔댔으나 평소와 달리 영 취기가 느껴지지 않는다.

15:00 진주행 버스 출발. 16:10 진주 도착 택시 2대로 고속버스 터미널로 향했다. 원래 구입해 두었던 차표는 18:30 차였으나 시간이 남아 17:30 차표로 바꾸고 남은 한시간 정도를 맥주 마시는데 쓰기로 하였다. 와이프는 혼자 인근 목욕탕으로 가고 우리는 바로 그옆 치킨집으로 갔다.

냉방이 잘된 그집 치킨 맛이 또한 일품이었다. BBQ 가 KFC보다 훨씬 나은 것같았다. 생맥주를 계속 비워가며 월드컵 축구를 보며 우리의 산행에 대해 여러가지 이야기를 나누었다. 50대 머스마 5명과 40대 아줌마 2명이 노고단, 천왕봉, 중산리 종주 코스를 1박2일로 해냈다고 자축하는 모양새를 그 누가 나쁘다고 탓하랴…

그래도 “올가을 또 한번 어때?” 라는 내 제의에는 아무도 대답을 하지 않는다. 그만큼 힘이 들었던 건 사실이다. 난 무릎을 고쳐서 와이프랑 단둘이 반드시 또 오겠다고 스스로에게 다짐하였다. 지리산은 그런 곳이었다.

맥주를 많이 마신탓에 버스타기 직전 요강을 비우러 갔다. 그런데 아까부터 느꼈던 이상한 일은 동동주와 맥주를 엄청 마셨는데도 별로 나오는 게 없다. 이틀간 땀을 너무나 많이 흘렸고 물을 또한 평소보다 너무 많이 마신 것이 아무래도 인체 대사기능을 헷갈리게 한 것같다. 그래서 물이건 술이건 마시는 건 무조건 바로 몸 속 빈 공간으로 스며들고 마는 것같다. 마치 물이 모래 속에 스며들 듯…. 가끔씩 이런 미쯔마오시가 몸에는 좋게 작용하리라 혼자 상상해 보다 우등 고속버스의 안락한 의자에 몸을 맏겼다. 21:30 강남 고속터미널 도착. 22:50 집에 도착. 곧바로 샤워.아~ 개완허다…..

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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