한국의 산하

지리산 종주기(천왕봉~성삼재)

올린이 : 김홍식, 올린날 : 2002/02/27
게시판 : 한국의 산하 | 산행기 게시판

천왕봉~성삼재

코스 : 중산리-천왕봉-세석-벽소령-화개재-노고단-성삼재 (실거리 약 44.5km)
기간 : 2002. 2. 7(木) ~ 9(土)
인원 : 단독산행
기상 : 아주맑음, 매우강한 바람, 영하 3도 ~ 5도

수원역에서 밤10시 32분발 진주행 무궁화호 열차에 몸을 실었다. 잠을 설치며 진주역에 새벽 5시가 조금 안돼서 도착하니 택시기사가 호객을 한다. 해장국을 한 그릇 비우고 다른 등산객 2명과 만오천원에 합승을 하여 중산리 매표소에 도착. 동승객이 먼저출발 한 후 6시부터 산행을 시작해 캄캄한 산중을 홀로 오른다. 정적을 깨는 계곡물 소리를 귀에 담고 지리산 처녀산행임에 약간의 두려움이 밀려왔다가 동 이 틀 무렵 칼바위(07:03) 아래로 사라진다.

적잖게 무게를 줄인 배낭이건만 양쪽어깨를 아프게 압박을 하니 마음이 자꾸 백두대간의 무 게만큼 힘겹게 느껴진다. 칼바위에서 왼쪽의 장터목산장 길을 버리고 제법 경사진 사면을 오르자니 엄청난 바람에 몸의 균형을 자꾸 흐트러트린다. 망바위(07:57)에서 잠시 흐르는 땀을 훔치자 구름 한 점 없는 청명한 하늘에 붉은 태양이 두 눈을 시리게 한다. 문창대(1386m/08:30)에 오르니 바람은 더욱 세차게 불어 그 소리가 사뭇 거대한 파도가 밀려오는 소리와 같다.

세찬 바람과 싸우며 오른 법계사아래 로타리 산장(08:35)에는 나 혼자 뿐이고 아주 양지 바른 곳에 자리 잡고 있는 산사는 쥐죽은듯 고요하다. 깨끗한 산장안에서 잠시 무거운 배낭을 풀고 약과로 요기를 하며 허리를 펴고 누워본다. 왜 왔을까? 미처 생각지 못한 물음이다. 대답은 나중으로 미루자. 천왕봉에서 맑은 일출을 보고 하산하고 있는 등산객과 반갑게 인사를 나누고 천왕봉으로 향한다. 칼바위에서부터 줄곳 오르막길이라 힘에 부친다. 개선문(09:53)을 통과하니 천왕봉이 뚜렷하게 눈에 들어오고 오른쪽 칠부능선 남사면은 구상나무가 일대 장관을 이루고 있다. 천왕샘(10:30)에서 시원한 물 한잔 하사 받고 오른 가파른 돌 밭길은 말 그대로 진을 다 빼놓고야 만다. 어떻게 올랐는지 30여분 뒤 거센 바람을 맞으며 천왕봉(해발1915m/11:30)에 서 있는 나를 발견한다.

청명한 날씨 덕에 지리산의 조망이 한눈에 들어온다. 끝이 보이지 않는 주능선과 첩첩산중, 먼 곳 일부에 그려놓은 운해와 촘촘히 박혀있는 산정 들을 감상하고 있자니 이곳이 지리산이고 대간의 시작임을 그제야 느낀다.

동쪽주능선은 제법 양호한 단단한 눈길이라 아이젠만 채우면 줄곳 걷기가 상당히 좋았다. 바위굴인 통천문(11:32)을 지나자 하얀 고사목들이 즐비하게 늘어선 제석봉(1808m/11:52)에 도착한다. 죽어서도 몸의 일부를 남겨 그 아름다움을 발하는 나무에게 잠시 숙연해 질 법도 한데 생전의 모습에 아쉬움이 남는 건 왜 일까. 구상나무, 주목, 잣나무 등 울창한 원시림을 자랑했던 곳이기도 한 제석봉 일대는 과거 6.25이후 벌목업자들의 무분별한 도벌과  그 흔적을 없애기 위한 불로 생태계가 완전히 파괴된 곳이다. 그나마 생태복원의 위한 노력을 시도하고는 있지만 어찌 수천 년의 원시림을 짧은 기간에 되돌릴 수 있으리요.

장터목산장(12:05)에 도착하니 진주역에서 만났던 등산객이 반갑게 맞이한다. 점심식사를 함께하며 술한잔을 건네받은 답례로 쌍화차를 나누며 모처럼의 휴식을 담소와 함께 즐겼다. 무명사진작가를 장터목산장에 홀로 남겨놓고 또 다른 한사람과 연하봉(1730m/13:29)과 삼신봉을 거쳐 촛대봉(1703m)에 오르니 발아래 세석평원이 시원스럽게 펼쳐지고 세석산장이 손에 잡힐 듯 하다. 동행자는 멀리 동쪽으로 보이는 반야봉을 예쁜 처녀 엉덩이를 비유하여 가리키니 정말 누구나 동감할 수 있는 그럴싸한 표현임에 틀림없었다.

세석산장(14:34)에서 지쳐가는 허리를 잠시 펴고 산장에서 하루를 묵어가겠다는 동행자를 뒤로 한 채 다시 길을 재촉한다. 완만한 능선이 계속해서 연이어졌지만 또다시 혼자됨에 그 피로의 느낌이 배가되어 결국 자기와의 싸움이 지친 체력의 고통 속에서 다시 시작되고 만다. 배낭은 계속해서 다리에 하중을 가하니 스틱 두 개가 없었다면 벌써 세석에서 널 부러 졌을 것임이 자명하다.

영신봉(1651m)을 지난 뒤 줄 곳 우거진 가문비나무와 구상나무는 세찬 비와 바람에도 아랑곳하지 않고 그렇게 기품이 있을 수 가 없다. 우거진 산림을 지나 칠선봉(1576m)에 정신없이 오르자 언제 밀려 왔는지 운무가 사방에 흐릿하게 덮이고 그 기운에 소름이 돋는다.

덕평봉(1521m)아래 선비샘(1491m/16:58)에 도착하자 결국 가쁜 숨을 몰아쉬며 털썩 주저앉은 나는 상당히 지쳐 있었다. 그렇게 한참을 배낭에 기대어 아무것도 보이지 않는 하늘을 주시하며 산사에서 의 물음을 또다시 떠올려 본다. 장터목에서 끓여 보온병에 넣어온 따뜻한 물 한잔을 육포와 함께 마시고 거기다가 다시 비타민C와 노얄제리를 섭취하니 기운이 조금 도는 것 같아 무거운 몸을 억지로 일으켜 세운다. 선비샘에서 1시간만 가면 벽소령이라고는 하지만  그 1시간을 지친 다리와 몸을 질질 끌어 이미 해 넘어간 산비탈을 내려와 낙석지대(세석-음정-벽소령 갈림길/17:38)에 다다르니 설상가상으로 눈발까지 날리기 시작한다.

강한 바람이 지나는 벽소령과 덕평봉 안부에 거대한 벽소령대피소(18:10)가 안착해 있다. 벽소령 관통도로는 지리산 심장부를 갈라놓아 동쪽의 천왕봉에서 세석평전, 반야봉에서 노고단에 이르는 자연생태에 막대한 악영향을 미치고 있는 곳이라 한다. 그나마 다행인 것은 하동군 의신마을 쪽의 길은 제법 숲으로 변해있어 생태계 일부가 복원되고 있었다. 입실 절차를 마치고 산장에 들어서니 10여명 가량의 배낭만 덩그러니 목재침상에 놓여있다. 취사장에서 만난 산악인들과의 만찬을 끝낸 후 담요 두장을 대여 받은 나는 그대로 침상에 몸을 던지고 말았다.(19:30)

비록 몸은 지쳐있고 손발이 부어 있었지만 호텔 같은 산장에서 따뜻하고 편안한 밤을 지내고 나니 몸이 한결 가벼워짐을 느끼고 9일 새벽 5시에 기상을 했다. 밖에는 여전히 강한 바람이 매섭게 휘 몰아 치고 기온도 어제보다 더 떨어져있었다. 갈 길은 멀기만 한데 초행길이라 그런지 선뜻 검은 새벽에 나서기가 두렵다. 젊은 청년이 홀에서 배낭을 여미는 나에게 다가와 말을 건넨다. 모 의원을 지지하는 모임이고 동서 화합을 위한 산행중이라며 통성명을 한다. 그리고 자신은 산행초보라며 나에게 이것저것 묻는다. 산행동기가 순수하지 못한 청년이라 차 한잔 나누고 급히 배낭을 여미니 내가 나서기도 전에 살펴 가시라며 침실로 들어가 버린다.

캄캄한 새벽길을 헤드랜턴에 의지하고 동이 트는 형제봉(1452M/07:12)에 오른다. 오늘도 역시 구름 한 점 없는 청명한 날씨를 보이고 있어 지나온 능선에 멀리 천왕봉이 보이고 동쪽으로 반야봉이 아름다운 모습을 들어내고 있다.
오늘 하루 무사귀환을 기원하며 형제봉을 떠나 주목군락지인 연하천(08:05)의 주목 보호철책길을 끼고 조금 오르다가 내려서니 곧 연하천 산장이다. 이곳의 약수는 그 어느 산장보다도 물맛이 기막히고 수량 또한 풍부한 것 같다.
공원관리공단에서 운영하는 여는 산장보다는 초라하지만 정말 산장다운 면모를 갖춘 추억의 장소임이 이곳을 와 본 산악인이라면 누구나 느낄 것이다.
초라해서 그랬나? 뭔가 팔아주고 싶은 마음이 생겨 컵 라면 하나를 주문해 맛있게 먹고는 연하천에서 명선봉(1586M)으로 오르는 나무계단을 올라서 토끼봉으로 향한다. 전날의 피로로 운행속도가 제대로 나지 않는다. 하지만 이 상태에서 무리를 했다가는 제시간에 성삼재에 도착하기는커녕 지리산 어느 자락에서 하루를 더 묵어야만 할 것이다.

토끼봉(1534M/10:06)정상에 올라 한숨 돌리고 헬기장 우측으로 난 길을 들어서 급한 경사면을 내려서자 화개재(1315M/10:41)에 닿는다. 우측 목재계단을 10여분 내려서면 뱀사골 산장이라 고민하다 이곳에서 일찍 점심을 해결 하기로 하고 산장안에 들어섰다. 산장에 들어선 이는 나를 포함하여 단 두명뿐이다. 햇반과 햄을 넣고 볶은 김치를 곁들여 맛있게 식사를 마친 후 침상에 누워 휴식을 취한다.

뱀사골산장에서 12시에 출발해 다시 화개재를 지나 가파른 목재계단을 오르는데 계단 끝이 보이지 않는다. 얼마나 쉬고 얼마나 힘겹게 올라 왔던지 온몸은 땀으로 범벅이 되고 이마의 땀은 식을 줄 모른다. 누군가 목재계단 끝기둥에 "계단 수 547" 이라고 표기해 두었다. 정말 끔찍한 계단 수다.

삼도를 표기한 뾰쪽한 삼각뿔이 있는 삼도봉(1499M/13:00)에 올라 보니 멀리 말로만 듣던 노고단이 한눈에 들어온다. 안타깝게도 대간 마루금에서 벗어난 반야봉은 오르지 못하고 그냥 지나친다. 집에 안부전화를 하고 잘 정돈된 임걸령을 지나 돼지령(14:48)에 도착하니 길이 다소 편하기 그지없다.

노고단 안부(16:00)에 도착 해보니 정작 정상은 자연휴식년제로 출입통제다. 코앞의 노고단 산정을 바라보는 것으로 마음을 달래고 잘 정돈된 내리막  길을 내려서니 노고단 대피소(16:10)다. 취사장에서 남은 음식물과 간식을 정리하고 세면까지 한 후 대피소를 나와 대피소 맞은편 화장실 우측으로 난 길을 내려서 약간의 도로를 따라 내려오니 종석대가 눈앞에 기다리고 있다.

그런데 코재(16:40)에서 종석대로 오르는 대간주능은 출입금지 구역이 아닌가. 하지만 예서 머뭇거릴 순 없었다. 울타리를 넘어 희미하게 난 발자국을 쫒아 오르니 멀리 노고단 대피소에서 누군가 날 노려 보는 것 같아 마음이 여간 불편 한 게 아니었다. 서둘러 종석대를 향에 마지막 안간 힘을 쓰다보니 결국 독도에 주의하지 못하고 엉뚱한 길로 접어든 것을 뒤늦게 알았을 땐 시간이 많이 흐른 뒤였다.(17:30) 지도를 다시 살펴 숨을 돌리고 코가 닿을 듯한 가파른 사면을 정말 사력을 다해 30여분 가량을 정신없이 올랐다. 비지땀을 흘리며 억세 군을 이루고 있는 종석대 능선에 닿았을 땐 이미 해거름이 시작됐다.

멀리 대간의 만복대 능선이 보이고 그 아래로 성삼재로 넘나드는 차량들이 간간이 눈에 들어오니 마음이 조급해지기 시작한다. 제법 위태로운 암릉을 벗어나자 경사가 급하고 좁게 럿셀된 눈길을 내려서 줄 곳 뛰어내려 가니 넘어지고 미끄러지길 여러 번,  결국 성삼재(18:30) 주차장에 내려섰다. 산행을 무사히 끝낸 자축을 생각할 겨를도 없이 몇 안되는 승용차를 붙잡고 호소를 한건 다름 아닌 이곳의 동절기 동안의 버스운행 중단 때문이었다.

다행히 대정리 에서 상점을 운영한다는 김형심씨의 도움으로 고로쇠 약수 한 사발 까지 얻어 마시고 인월 까지 나와 남원으로 가는 버스를 탈 수 있었다. 버스기사님의 친절로 남원역(20:40) 가까이에 하차하여 구례구역 21시 31분 예매표를 취소하고 남원발 22시 12분 열차표로 바꿀 수 있었다. 1시간가량의 시간이 남아 남원역 맞은편의 허름한 추어탕 집(복식당)에서 저녁을 먹는데 그 맛이 심상치 않아 그간의 산행 피로가 일순간에 풀리는 듯하다. 노부부가 운영하는 이 추어탕 집은 일본에도 소문이 나서 많은 사람이 찾는다고 한다. 돌아오는 열차 안에서 다소 무리한 산행일정과 육체 피로는 그간의 산행기억을 더듬어 기억하려 애를 써보았으나 이내 머릿속에서 잠시 맴돌다가 흩어 지곤 한다. 10일 새벽 2시 15분 수원역에 도착, 마중 나온 아내와 함께 집으로 귀가하니 그 제서야 마음이 편안해 옴을 느낀다.

산행후 2002. 2. 13 씀.

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