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오늘 산행은 취솝니다."
"왜?"
"어제 비가 너무 많이 왔고, 지금 날씨도 별로 안 좋네요."
"난 준비를 다
했는데."
"‥‥‥."
"그럼 가까운 산에라도 가야지."
"‥‥‥."
"문수산에라도‥‥‥."
"할 수 없지요. 준비를
다 했다는데 그냥 천태산으로 갑시다."
"아홉 시까지는 못 가겠고 열 시에 만나자. 김대리도 이제 일어났으니 준비를 하면 시간 걸릴 거
아닌가. 밥도 먹어야 되고."
"그럼 아홉 시 삼십 분에 만나지요. 길이 멀어서 서둘러야 됩니다."
"알았다."
아침에 일어나서
최계장과 주고 받은 전화 내용이다. 평소 때 같으면 아침에 비가 오거나 말거나, 태풍이 불어도 간다고 하던 나로부터 갑자기 산행 취소 연락을
받으니 좀 이상한 모양이었다. 그날따라 왠지 산에 가고 싶은 마음이 들지 않았다. 산에 간다는 사람도 최계장과 나 둘 뿐이었고, 새벽까지
억수같이 쏟아진 비도 마음에 걸렸다. 그런 관계로 도로와 주차장에 빗물이 고여 있었으며, 아침까지도 온통 찌푸린 하늘이 심상치 않았던 것이다.
저번 문복산 산행 때 비를 맞아보니 생각보다 기분이 좋지 않았던 기억이 났다. 약간씩 내리는 비야 어떠랴마는 요즘은 비가 오면 감당하기 어려울
만큼 쏟아지니 그것이 문제다. 그러나 어쩌랴. 최계장은 이미 모든 준비를 마친 상태였고, 먼 천태산까지는 못 가더라도 가까운 문수산에라도
가자는데 나로서는 어쩔 도리가 없었다. 급히 아침을 먹고 도시락을 싸서 집결지인 아람마트로 향했다. 최계장으로부터 휴대폰이 온 건 아람마트에서
구운 김 두 통을 사서 정문으로 나올 때였다.
"조금만 기다려라. 다 와 간다."
그럼 그렇지. 이제까지 약속 시간 내에 온 적이 단
한 번도 없었는데 오늘이라고 다를 턱이 없지. 그러나 다음부터는 늦으면 국물도 없다.
열시가 거의 다 되어서야 검은색 소나타2의 모습이
보였다. 비가 제법 내리고 있었다.
"우의 가져 왔는기요?"
문복산에 갔을 때 내게 한 소리 들었으므로 오늘은 필히 가져 왔으리라
여기고 물었다. 그런데 대답은 그게 아니었다.
"안 가져 왔다. 안 가져 온 게 아니고 우의가 없더라."
이쯤 되면 나도 할말을 잃고
만다. 우의 없으면 산행을 못 하니 우의 하나 사서 가자는 내 의견에 순순히 응하긴 했지만 갑자기 어디서 우의를 구한단 말인가. 돈도 몇 푼 안
가져 왔으므로 아람마트에서 파는 파카 비슷한 우의는 도저히 살 형편이 못 된단다. 신복로타리에서 고속도로 진입하는 곳에 등산용품점이 있었던
기억이 나서 그곳으로 가자고 했다. 어차피 천태산으로 갈려면 고속도로로 양산까지 가야 하므로.
등산용품점에서 일회용 비닐우의를 산 후 비가
오는 고속도로를 마구 달렸다. 양산 IC로 나왔으나 그 어디에도 물금이나 삼랑진으로 가는 도로 표지판은 보이지 않았다. 그대로 직진하여 다리를
건너서 길 가에 앉아 있는 아저씨한테 물어서야 겨우 삼랑진행 국도로 들어섰다. 왼쪽으로 흘러가는 낙동강의 흙탕물이 어제 내린 비의 흔적을 말해
주고 있었다.
물금을 거치고 원동을 지나 한참을 가니 앞에 보이는 산 중턱에 폭포가 시원한 물줄기를 뽐내며 흘러 내리고 있었다. 둘은
감탄사를 연발하며 이곳에 오기를 잘했다는 생각을 했다.
천태사에 도착한 시간은 열한 시 십오 분이었다. 너무 늦게 산행을 시작한다는
불안감도 있었으나 여름이라 해가 긴 것이 참으로 다행하다는 생각이 들었다. 요즘은 일곱시가 넘어야 어두워진다. 비는 그쳐 있었다. 비만 그친 게
아니라 하늘도 맑아졌고 햇볕까지 비치고 있었다. 참으로 알다가도 모를 것이 여름 날씨다. 천태사 안으로 들어가니 길이 두 갈래가 나왔다. 하나는
오른쪽으로 다리를 건너는 길이고 하나는 곧바로 직진하는 길이다. 다리를 건너는 길은 절을 증축하기 위한 공터로 가는 길이었으므로 직진하는 길로
올라갔다.
그런데 참으로 이상한 게 하나 있었다. 곁에 군부대가 있는 것도 아닌데 '주의 화약고'라는 표시를 한 조그마한 화약고 하나가 바위
밑에 떠억 버티고 있었다. 화약고를 지나자마자 가파른 너덜겅(돌이 많이 흩어져 덮인 비탈)이었다. 돌을 밟으며 반쯤 올라가다가 뭔가 이상하다는
조짐이 들어서 지도를 펴 봤다. 역시 이상한 게 맞았다. 너덜겅을 계속 올라가는 게 아니라, 너덜겅 진입하자마자 오른쪽 계곡으로 들어서야
옳았다. 계곡을 오른쪽으로 끼고 길은 평범하게 나 있었다.
"야, 금강산이다."
시원한 물소리를 내며 흐르는 계곡을 보고는 최계장이
칭찬을 아끼지 않았다. 계곡의 경치는 정말이지 금강산과 다를 바 없었다. 금강산에는 아직 못 가 봤지만 가 봤다 치고. 어제 내린 비로 물이
불어서 계곡길을 가기에는 좋지 않은 상황이었다. 조금 올라 가니 흰 물줄기를 쉬지 않고 내뿜으며 힘찬 기세로 흘러내리는 웅연폭포가 나타났다.
내가 할 수 있는 말은 ‘백문이 불여일견’이라는 한마디 뿐이다. 그걸 어찌 말로 표현하랴. 살아생전 그걸 보았다는 것만으로도 내 인생은
행복하다고 말할 수 있다. 잠시 넋을 잃고 바라보다가 다시 길을 재촉했다.
바윗길을 타고 올라 조금 가니 왼쪽으로 가파르게 올라가는 길로
연결이 되었다. 이 길을 끝까지 올라가면 정상이려니 하고 30여분을 올랐을 때였다. 정상인가 했더니 그게 아니었다. 산 능선인데 길은 좌우로
다시 갈라져 있었다. 지도를 펴고 한참이나 들여다 보고, 멀리 보이는 강 물줄기와 마을을 굽어 보았지만 현재 위치를 알 수가 없었다. 대충의
짐작으로 왼쪽으로 내려가는 길을 택해 한 오분 정도 가다가 왼쪽을 보니 천태호가 보였다. 왼쪽에 천태호가 보이면 안 되는데. 이거 대체 우리가
어디로 올라 온 거야.
다시 지도를 꺼내 살펴보니 아뿔사 이게 어찌 된 일인가. 거의 정상에 다 왔다고 생각한 곳이 정상이 아니라 산 중턱
쯤이었다. 아까 가파른 왼쪽으로 올라온 것이 잘못 되어도 한참 잘못된 것이었다. 거기서 왼쪽으로 올라오는 것이 아니라 직진해야 옳았었다. 근데
직진하는 길은 누구도 보지 못했으니 우리들은 어찌 된 영문인지 궁금하기만 했다. 그렇게 된 자세한 내막은 하산하는 길에서 알게 된다. 그러니까
지금 우리가 서 있는 길은 하산할 때 밟았어야 하는 길이다. 우리는 한참 동안이나 충격 속에서 헤어나지 못했다. 여기서 정상까지 갈려면 한 시간
정도를 다시 올라 가야 한다. 그때가 오후 한 시를 조금 넘긴 시간이었다. 시간도 많이 지체되었고, 또한 되돌이표를 싫어하는 최계장을 위하여
정상 정복을 포기하자고 말했다.
"이왕 이렇게 된 거 정상까지 가지 말고 이 길로 하산합시다."
"머라꼬? 정상도 못 보고 가면
되나. 시간이 걸려도 가 보자."
"‥‥‥."
이건 너무나 뜻밖의 사건이다. 여태까지 되돌아 걷거나, 둘러 가는 것을 반대하던
최계장이 아니었던가. 그런데 그 먼 거리를 아무렇지도 않다는 듯 올라가자는 말은 내게 충격 그 자체였다.
다시 되돌아서 십여 분 올라가니
또 갈림길이 나왔다. 직진하는 길과 약간 내리막길인 오른쪽길이었다. 리본이 많이 붙은 오른쪽길을 택해 한 20여분 걸었을 때였다. 우리는 또
다시 커다란 충격 속으로 빠져들지 않을 수 없었다. 오늘 충격 너무 많이 받는다. 우리들의 앞에 나타난 건 정상이 아니라 퍼런 물결이 넘실거리는
천태호였다. 어떻하다 이리로 내려오게 된 것인지 정말이지 도깨비에 홀린 기분이었다. 천태산 정상은 저 멀리서 우리들을 비웃으며 우뚝 서 있었다.
여기서 다시 정상까지 갈려면 한 시간은 더 걸린다.
일단 예까지 왔으므로 천태호를 구경하기로 했다. 정상까지 가느냐 마느냐는 그 다음에
생각하기로 했다. 천태호 옆으로는 왕복 2차선 아스팔트도로가 나 있었다. 초소가 보였고 전망대도 시원스럽게 버티고 있었다. "
"정상까지
갈랑기요?"
"가자. 그래도 정상은 밟아 봐야지."
"지금 한 시 반인데 정상까지 갔다 오면 너무 늦을 것 같은데요?"
안
늦다. 요즘 해도 늦게 지잖아. 갔다 와도 시간 충분하다."
"‥‥‥."
또 다시 충격. 두 번이나 정상 도전에 실패를 했으므로
이쯤에서는 포기할 줄로 믿었던 최계장으로부터 다시 정상까지 가자는 말은 정말이지 충격이 아닐 수 없었다. 보통 때면 내가 안달이 나서 정상까지
가지고 할 터인데 이번엔 내가 힘에 부치고, 시간이 너무 촉박하다는 생각이 들어서 포기할려는데 반대로 최계장이 적극적이었다. 주객전도요,
적반하장이며, 전화위복이었다. 그건 아닌가?
정상까지 가서 밥 먹기에는 너무 늦은 시간이라 일단 밥부터 먹고 정상을 정복하기로했다.
천태호를 가장 잘 볼 수 있는 전망대로 들어가서 도시락을 꺼냈다. 여태까지 산에 다니면서 점심 먹은 곳으로는 최상의 장소였다.
아스팔트도로를 따라 가다가 리본이 많이 붙어 있는 오른쪽 산으로 꺽어 들어가는 등산로로 들어섰다. 봉우리 하나를 넘어서 가는데 다시
갈림길이 나왔다. 왼쪽으로 올라가는 길을 택해 흐르는 땀을 수건으로 연신 훔치며 발걸음을 옮겼다. 산길에 보면 많은 리본이 나무에 매달려 있다.
다시 찾은 근교산, OO산악회, OO택시조합 등등 등산 동호회마다 각기 다른 색깔과 모양으로 된 리본을 매달아서 길을 찾는데 도움을 주고 있다.
그런데 어디에서도 보지 못한 색다른 리본이 눈에 띄었다. '아니 온 듯 다녀 가십시오.'라는 글이 적힌 리본이었다. 정말 기가 막힌 글귀다.
산불조심이나, 쓰레기를 버리지 맙시다, 자연보호, 나무를 꺾지 맙시다 등의 반 강제적이고 경고성인 말투보다 훨씬 더 가슴에 와 닿는 말이었다.
아니 온 듯 다녀 가라. 부드러움이 강함을 꺾는다는 말은 바로 이걸 두고 한 말이리라. 나는 몇 번이나 그 말을 되뇌었다. 혹 잊어 버릴까
싶어서 수첩에 적어두기까지 했다.
정상에 다다른 건 점심을 먹은 후 정확히 한 시간이 흐른 후인 세 시 십 분이 되어서였다.
정상은 2층 건물만한 바위로 되어 있었다. 시원한 바람이 땀을 식혀주려는 듯 옷깃을 파고들었으며, 마치 야구장갑 모양처럼 생긴 천태호가 저만치
앞에 보였다.
"묵자."
최계장의 배낭에서 꺼낸 건 여태까지 보아 오던 황도나 깐포도가 아니라 깐귤 통조림이었다. 이 또한 충격이
아닐 수 없다.
"황도보다 못 하네."
"개안쿠마느. 맛만 좋쿠만도."
최계장은 황도와 깐포도에 입맛이 들어서 새큼한 귤은
별로라고 생각했지만 내가 먹어보니 황도나 깐포도 못지 않았다. 오히려 더 신선한 느낌이 들었다.
하산하는 길은 외길이므로 찾기가 쉬웠다.
근데 한참을 가도 천태호의 옆을 끼고 가는 길이 나타나지 않고 계속하여 오르막길이었다. 좀 이상한 생각이 들어서 지도를 놓고 보아도 대체 알
길이 없었다. 다시 빠꾸하여 좁은 내리막길로 내려갈려다가 다시 지도의 등고선을 보고 정확한 판단을 하여 오르막길로 다시 올라갔다. 얼마 가지
않아 예상대로 갈림길이 나왔고 우리는 오른쪽길로 접어 들었다. 천태호를 오른쪽으로 끼고 한참을 가니 또 다시 갈림길이 나왔다. 다시 오른쪽
내리막길을 택해 내달렸다.
천태호 둑이 눈 앞에 훤히 나타났다. 천태호 둑에는 사람들이 진입하지 못하도록 원형철조망이 길게 둘러쳐져
있었다. 하산길에는 어제 내린 비로 계곡물이 불어서 건너기에 조금 힘이 든 곳도 있었다. 멀리 뛰지 않고는 건너지 못할 정도의 계곡 돌다리를
건너서 얼마 가지 않자 바위가 앞을 가로 막고 있었으며 밧줄이 매달려 있었다. 바위 위에 올라서자 우리는 알 수 있었다. 무엇을? 등산 시 길을
잘못 들어서 고생한 원인을 말이다. 올라 올 때는 바위에 매달린 밧줄을 미쳐 보지 못했던 것이다. 언뜻 보아서는 잘 안 보이는 그런 길이다.
그런 관계로 하산하는 길 쪽으로 올라가 버린 것이었다.
웅연폭포를 한 번 더 감상하고는 사진을 멋지게 찍은 후 천태사 앞에 주차해 둔
곳으로 내려왔다. 오후 다섯 시 십 분이었다. 정상에서 이곳까지 두 시간이 걸린 것이다.
오늘은 정말 충격적인 사건이 너무나 많았다.
앞으로 최계장을 다시 보아야 할 것이다. 또 어떤 충격적인 모습을 내게 보일 것인지는 아무도 모른다.
산 그늘에 가린 천태사는 조용한
모습으로 우리들이 떠나는 것을 지켜보고 있었다.
◆ 2001년 7월 16일 천태산 산행 후기 ◆
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