한라산 국립공원 관리소는 01년12월부터 02년2월까지
한시적으로 정상등반을 허용했다는 한 사이트의 소개를
보았다. 그리고 한라산에 21억원을 들여서 등산로를 정비하고
안전유도줄과 보행난간을 설치하였다 되어 있었으며, 또한
자연환경 해설판을 설치하여 자연에 대한 이해의 폭을 넓히는
학습현장으로 활용토록 하였다 한다.
숙소에서
아침식사를 마친 일행은 오늘 산행의 들머리인 관음사로
향했다. 이번 산행에 참여한 인원은 35명으로 40대 후반이
주류를 이루고 있으며 최연소자로 초등학교 2년생인 김덕희군이
참여하고 있었다. 6시30분 매표를 한 후 대장을 선두로
산행을 시작하였다. 다행히 길이 잘나 있어서 러셀을 하는
수고스러움은 없었다. 스틱으로 눈의 깊이를 재어보니 50cm
정도 쌓여 있었다.
하늘을 보니 둥근달이 두둥실
솟아 있었으며, 그 빛은 눈에 반사되어 길을 환하게 열어주고
있었다. 능선은 아주 밋밋한 오르막을 형성하고 있었으며
다져진 눈길이 미끄럽기도 하였지만 걷기에는 큰 무리가
없었다. 3.2km 지점에는(7시47분) 탐라계곡이 있다. 계곡의
폭은 넓고 깊어 보였으며 비가 많이 올 때는 급류를 이뤄서
위험하단다. 그래서 이곳에는 대피소도 있다. 그러나 너무
오래된 건물이라 붕괴위험이 있다고 씌어 있다.
그런데 후미에서는 벌써 두 사람이 몸 상태가 안 좋아서
하산한다는 연락이 왔다. 그리고 뒤쳐진 김덕희 어머니가
몹시 힘겨워하고 있었다. 덕희는 룰루랄라... 오히려 빨리
가자고 보챌 정도... 주변에는 앙상한 상수리나무만 시커멓게
쭈뼛쭈뼛 서있는데 흰눈과 대비되어 몹시 삭막하게 느껴졌다.
마치 식물도 살수 없는 죽음의 숲처럼... 이 모습은 4.5km
지점까지 군락으로 이루어져 있다. 길을 가다보면 정상까지
이정표가 잘 표시되어 있었고 양옆에는 줄이 길 따라 이어져
있어서 헤맬 이유가 없다.
4.5km(9시) 지점부터는
거대한 소나무 군락이 펼쳐지는데 그 가지엔 많은 눈이
쌓여 있어서 활처럼 휘어 있었다. 제법 눈도 많이 쌓여
있었고 길을 벗어나면 눈구덩이에 빠진 듯 허우적거려야만
했다. 그래서 다시 눈 깊이를 재어보니 1.2m 정도 되어
보인다. 그런데 아까부터 그렇게 잘 걷던 덕희군이 열 걸음
가고 털썩 주저앉기를 반복하고 있었다. 잘 달래기도 해보고
밀고 당기기도 했지만 별 신통이 없다. 상태를 보니 졸려서
그런지 거의 눈을 감다시피 하고 있었다.
그리고 아침도
거의 먹지를 못했다고 하니 그 상태로 놔둘 수가 없었다.
그래서 자리에 앉아서 따뜻한 물에 밥을 말아서 먹이는데
잘도 먹는다. 그런데 부모님은 자꾸 처지는 것이 부담스러운지
다시 오던 길로 내려가겠다고 하신다. 하는 수 없이 관음사까지의
길을 잘 설명하고 일행과 합류지점에서 만나기로 약속한
후 헤어졌다. 5.7km까지 와서 하산한다는 것은 좀 아쉬운
부분이 있지만 이 상황에서는 이것이 최선의 선택이라 판단된다.
10시18분 삼각봉아래 도착(6.3km). 갑자기 앞이
탁 트이며 건너편 멀리 백록담 테두리 능선이 보이기 시작했다.
선두와는 많은 차이가 벌어져 있어서 속도를 빨리 해야
했다. 용진각대피소에 도착하니 대학생 네명이 야영을 하고
짐을 꾸리고 있었다. 어제 백록담에서 러셀을 하고 내려와
이곳에서 1박을 하였다 한다. 다행히 이친구들이 길을 만들어
주었으니 망정이지 그렇지 않았다면 그 얼마나 고생보따리를
이고 가야 했을까. 작년 겨울의 끔찍한 백두대간이 아직도
눈에 선하다. 그래서 그런지 아침 햇살이 그렇게 따사로울
수가 없다.
용진각대피소부터 정상까지는 가파른
능선길이 시작된다. 그야말로 헉헉이 능선. 그렇지만 일단
왕관릉에 올라서면 고생은 눈녹듯 사라지고 비로소 오늘의
기쁨과 보람이 나타난다. 왜냐하면 파노라마처럼 펼쳐진
주변능선이 훤히 보이고 저 멀리 제주시내가 한눈에 바라다
보이니 말이다. 또 가끔은 비행기가 이륙하는 모습도 보인다.
그리고 무엇보다 주목나무에 환하게 피어있는 눈꽃 때문이다.
사람들은 허리까지 빠지는 눈 속에서 온갖 비명과 함께
사진을 찍느라 정신이 없다. 이 풍광이 어찌나 근사한지
필설로 다 표현할 수가 없다. ‘뿅~’ 한라산에서 화창한
날씨는 한달에 서너번 있을까 말까 하다는데... 모두가
이구동성 하는 말이 여기 온 모든 사람들이 착한 일을 많이
해서(난 그런적 없는데...) 이런 경사가 있다고 난리다.
나뭇가지가 어우러져 있고 그 위에 눈이 덮여서
자연스럽게 터널을 형성하고 있었다. 사람들은 시내에서
다른 관광을 하는 것 보다 여기서 설경을 좀더 감상하는
편이 훨씬 낫다고 말한다. 나중에 하산하면서 보니 왕관릉에서
백록담구간의 설경이 제일 아름다운 듯 보였다. 이때의
눈 깊이는 1.6m 정도.
12시 드디어 백록담 도착(8.7km).
정상에 도달하니 벌써 많은 인파로 북적거리고 있었으며
정상표시 목(木)에는 저마다 기념촬영을 하기위해 줄을
서야 할 정도였다. 바람이 매섭게 몰아치기는 하지만 그래도
쾌청한 날씨에 주변 풍광을 감상하기엔 그만이다.
백록담 안에는
가물어서인지 물이 없었다. 한라산은 화산지형이기 때문에
뚜렷한 산줄기나 골짜기를 이루지 않은 채 360여개의 크고
작은 기생화산인 오름(윗세오름, 능하오름, 어승생악, 사라오름,
성널오름 등)이 존재한다. 또한 한라산은 위치와 고도상으로
식물의 분포가 뚜렷하게 구분되고 있는 것이 특징이다.
그리고 일반 산행을 하다보면 사면이 모두가 산으로 막혀있는데
여기 한라산에서는 제주시와 그 앞의 바다까지 모두가 시원스럽게
내려다보인다.
좀더 머무르고 싶은 간절한 마음을
억누르고 일행은 성판악을 향해 내려가기 시작했다. 내리막길
주변에는 반대편에서 올라 올 때와 대조적으로 나무도 없는
벌판이었다. 길은 미끄러웠으며 엉덩방아를 찧기 일쑤다.
이렇게 잘다져진 눈길에서는 아이젠이 많은 도움이 될 듯싶다.
미끄러질 때 넘어지지 않으려다가 자칫 허리를 삐끗할 우려가
있기 때문이다.
백록담에서 진달래밭 대피소까지는
경사가 조금은 가파르다(1시22분). 소나무에는 많은 눈이
쌓여 있는데, 그 눈이 녹아서 처마 밑의 고드름처럼 주렁주렁
매달려 있어서 사람들이 ‘ ’ ‘어머!’ 하며 탄성을 자아내기도
한다. 대피소에는 매점도 있으며 많은 사람들이 식사를
하고 있었다. 일행 중 몇 분은 여기서 식사도하고 쉬면서
갈 테니 먼저가라고 하신다. 하산해서 다른 관광을 하는
것 보다 여기서 천천히 구경하면서 가는 것이 더 좋다고
한다. 하는 수 없이 다른 분들과 함께 부지런히 앞서 나갔다.
1시48분 정상에서 4.8km 지점 통과. 이 구간은 경사가
완만하여 산책하기에는 적당하다. 그래서 그런지 가족들끼리
화목한 모습과 다정한 연인들의 모습이 자주 눈에 뜨인다.
오늘 일정이 하산후 몇 군데 관광 일정이 있어서 다른 사람들이
기다리지 않도록 빨리 내려가야 했다.
2시45분
오늘의 종착지인 성판악에 도착(9.7km). 이곳에는 휴게소와
주차장이 있었으며 많은 사람들과 차량들이 뒤엉켜 있다.
오늘 가지 못한 사람들은 산행한 사람들로부터 많은 이야기를
듣고 못내 아쉬워하는 표정이다. 한라산은 역시 눈 덮인
겨울산행이 제 맛이다. 총산행시간 8시간15분(산행거리
18.4km).
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