한국의 산하

눈덮인 정상에 홀로 서던 날 - 월악산 산행기

올린이 : 이찬범
올린날 : 2002/01/04 한국의 산하 | 산행기 게시판

눈 덮인 정상에 홀로 서던 날 - 월악산을 다녀와서 -

날 짜 : 2001. 12. 29(토)
소요시간 : 5시간 10분
산행코스 : 덕주사 - 마애불 - 헬기장 - 영봉(1,097m) - 역으로 하산

늦은 아침을 먹고 배낭을 챙겨 집을 나선 시간은 11시 30분
공교롭게도 평소에 같이 다니던 님들은 모두 사정이 있단다.
혼자서 출발을 하여야 했다.

충주는 "어디로 갈까?"를 걱정하지 않아도 좋을 만큼 등산 애호가들에게는 더 이상 바랄 수 없는 지역적인 혜택을 누리고 있다.
월악산을 비롯하여, 조령산, 신선봉, 부봉, 희양산, 주흘산......
자동차로 30분∼1시간 거리의 무수한 산들과 산행 후 온천욕으로 피로를 풀 수 있는 수안보·문강·앙성온천이 바로 충주에 위치하고 있다.

지난여름 월악산 옆 포암산 정상에서 만난 평택에서 온 등산 마니아의 말씀.
"한반도 지도를 펼쳐 놓고 콤파스로 원을 그리면 평택에서 1시간 30분 이내로 접근하여 등산할 수 있는 곳은 충주가 제일 가깝고 산다운 산이 많아 자주 찾는다"고
산에는 며칠 전부터 오락가락한 눈이 쌓였을 것이고 혼자인 점을 감안하여 월악산을 가기로 결정하였다. 여러 차례 올랐던 경험으로 코스에 자신이 있었고, 안전시설이 잘 되어 있어서 오늘처럼 눈이 내리는 날이라도 오르는데 문제가 없을 것으로 판단되었다.

"아이젠 챙기셨죠?"
인상 좋은 공원 매표소의 나이든 직원은 안전산행을 당부하였다.

산 입구 휴게소 주차장에 차를 세우고 출발하기를 12시 25분.
등산객과 관광객으로 뒤엉켰던 넓은 주차장은 몇 대의 승용차와 내리는 흰 눈이 빈 공간을 채우고 있었다.

10여분을 걸어 덕주사 입구를 지날 무렵
"이런 날도 산엘 가요?"
아마도 이 절의 신도인 듯한 그녀의 붙임성 있는 날씨인사는 눈길 때문에 긴장하고 있는 나의 마음을 누그려 뜨렸다.

덕주사는
1000년 사직 신라의 마지막 경순왕의 딸 덕주공주가 월악산 중턱 13m의 큰 바위에 마애불을 조성하고 이곳에 절을 세워 신라 재건을 염원하며 평생을 지낸 사찰이다.
30-40분 소요되는 마애불까지는 완만한 경사의 신작로와 같다.
오늘 산행에 소요되는 시간이 5시간 반을 예상하면 하산시간에는 어두워질 것이고, 마지막의 편안한 이 길이 월악산으로 목적지를 정하는데 복합적으로 작용하였다.

갑자기 핸드폰이 울렸다.
아내였다.
"대설주의보가 방송에 나왔고, 집 쪽엔 눈이 많이 내리고 있다"며
조금만 올라가다가 내려오란다.
"여기는 눈이 안 와"
거짓말로 아내를 안심시켰다.
가족의 걱정이 고마웠다.

1시 5분경 마애불에 도착한 나는
편안하게 생긴 돌에 걸터앉아 준비한 햄버거를 배낭에서 꺼냈다. 쌀밥을 재료로 만든 햄버거의 따뜻함이 시린 손에 전해왔다.
때마침 울리는 암자 처마끝의 풍경소리는 함박눈과 어우러져 햄버거 맛에 배어들었다.

지금부터 약 2시간 동안 가파른 코스를 올라가야 한다.
눈은 계속 퍼붓고 바람은 세차게 불었으며 산을 오르는 등산객은 보이지 않았다.
앞서간 두 사람의 나란한 발자국은 내리는 눈으로 거의 지워지고 있었다.

가쁜 숨을 몰아쉬며 약 1시간을 올라 960봉에 도착하였다.
정상으로 가는 길목에 있는 이 곳은 이정표만 없다면 봉우리인지 알 수 없을 만큼 봉곳이 솟아 완만한 능선을 이룬다.
헬기장을 거쳐 영봉으로 연결된 이 능선길은 낮은 구릉으로 되어 있으며, 코끼리 잔등의 10배는 됨직하게 넓고 편안하여 정상을 향한 마지막 발걸음에 힘을 비축하기 좋도록 10여분간 이어진다.

북풍을 타고 휘날리는 눈보라는 능선을 빗겨 솟아 나의 왼쪽 뺨을 때리고 공중으로 비산하여 시야를 가린다.
강풍에 가지를 내어준 나무는 칼바람소리를 내며 길가는 이를 덮칠 듯이 심히 흔들린다.
땀에 젖은 뒤쪽 목덜미에 한기를 느꼈다.

"올라가는 길에 사람이 아무도 없다"고
눈보라 속에서 나타난 검은 두 그림자는 안전산행을 인사로 하산을 재촉한다.

남동향의 영봉 밑을 돌아 계단으로 접근하였다.
정상부근에는 아래쪽보다 눈이 더 많이 쌓여 발목까지 빠졌고, 바람도 더 차가 왔다.
철계단 쇠파이프에 옷자락이 닿으면 쩍쩍 달라붙어 걸음걸이가 신경 쓰인다.

오후 3시
드디어 정상에 섰다.
바람을 타고 허공을 흐르는 눈보라는 정상의 아래쪽 직벽을 차고 올라 바람이 멎는 나의 머리위로 꽃가루를 뿌리는 듯이 내려앉았다.
상쾌함 그 자체였다.
혼자이지만 외롭지도 않았다.

"여기 영봉 정상이야!!"
같이하지 못한 님께 기쁨을 전했다.

저 멀리 충주호와 조령산이 구름에 가리웠다 보이기를 반복한다.

하산길은 미끄러웠다.
작년에 구입한 아이젠을 오늘에서야 처음으로 착용했다.

정상에서 200여m를 내려오는 중 올라오는 남녀와 마주쳤다.
아까 저 아래쪽 초입에서 내리는 눈을 맞으며 길가 시설물에 우유를 올려놓고 마주서서 빵을 주고받던 그 님들이었다.
"얼마쯤 올라오다 되돌아가겠지" 생각하고 무심코 지나쳤는데.....

부산에서 온 30대 중반의 부부였다.
나 보다 20여분 늦은 그들은 잘못하다간 하산 도중에 산에서 어둠이 닥칠지도 모를 상황이며 월악산은 첫 산행이라 했다.
"기다렸다가 나의 랜턴으로 동행해 줄까?" 싶어 물었더니 마침 챙겨 가지고 왔다고 한다.
마애불 이후에는 하산길이 안전하므로 님들 걱정을 떨쳐버릴 수 있었다.

정상을 내려서 능선 중간의 빈 초소에는 구급약이 비치되어 있었다.
사용대장으로 보아 많은 사람들이 이곳을 이용하였음을 알 수 있다.

위험한 급경사 코스는 무사히 통과했는데.....

『나무계단을 보호하기 위하여 아이젠 착용은 삼가하세요.』
새로 설치한 계단 앞에는 이런 안내 글이 있었다.

엉!!!
시설보호를 위하여 안전을 포기하라???

솔직히
추운 날씨에 많은 계단마다
시린 손으로 아이젠을 신었다 벗었다 하기가 쉬운 일이 아닌데.
차라리 처음부터 철 계단을 설치하였더라면 안전과 시설보호 모두를.....
하여튼, 불편함도 있고 하여 이후에는 아이젠을 벗고 내려왔지만 묘한 기분이 들었다.

계단 없이 한쪽으로 안전파이프만 설치한 경사진 바위면을 내려설 때에는 각별한 주의가 필요하였다.
바닥에 박힌 파이프의 기둥을 지지대로 삼아 발을 골라서 디뎌야 했다.
기둥 간격이 넓은 곳은 손으로 위쪽을 잡고 아래쪽 기둥까지 팔다리를 뻗어 내리고 그래도 모자라면 옆으로 설치한 파이프를 겨드랑이에 끼고 미끄럼을 탔다.
장갑 낀 손은 미끄러워서 경사진 파이프는 몸을 지탱하는데 큰 도움이 되지 못하였다.

오후 시간은 흘러 기온은 점점 낮아졌고, 모자 창을 타고 흐르던 땀은 고드름으로 변해갔다.

5시경
마애불에 도착하였다.
긴장된 다리를 쉬어가기 위하여 점심을 앉아 먹던 그 돌 위에 쌓인 눈을 4시간만에 다시 떨어냈다.

지금부터는 안전한 길이다.
당초 예상보다 빨랐으나 발걸음을 재촉하였다.

주차장에 도착한 시각은 5시 35분
적당한 긴장과 적당한 스릴이 있었던 오늘은 의미 있는 산행이었다.
땅거미가 찾아들기 직전
문 닫힌 휴게소의 주차장을 빠져 나오며 힘차게 가속페달을 밟았다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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