한국의 산하

소백산 당일 종주 (죽령에서 구인사까지)

올린이 : 서현석

올린날 : 2001/09/11

쉽지 만은 않았던 소백산 종주 (2001.8.26 일요일)

만만하게 생각하고 시작했던 산행, 하지만 결코 산은 그렇게 녹록하지 않았고, 대자연은 오만에 빠진 인간에게 있는 그대로의 모습으로 말없는 가르침을 준다. 그러나 이번 산행은 제대로 된 산행정보 없이 다소 무리하게 시작했던 탓으로 인한 것이었기에 오히려 나의 무계획함과, 그리고 산행 코스에 대한 자세한 정보 부재, 이정표의 무성의함 등으로 인한 짜증으로 막바지가 무척 힘 들었던 산행이었다. 산은 말이 없이 그대로 있는데. 어쨌든 소백산 비로봉을 찾은 지 여섯 번째가 되는 이번 산행에서 드디어 종주를 했다.

산행코스 : 죽령-(7.2km)-천문대(연화봉)-(4.3)-비로봉-(3.1)-국망봉-(3.0)-신선봉-(7.0)-구인사
도상거리 : 24.6km (신선봉에서 구인사까지는 이정표마다 거리가 다르다. 7.0∼8.8km)
산행시간 : 09:50(죽령매표소) ∼ 18:30 (구인사 주차장)

산행계획 및 준비

당초 죽령에서 올라 천동리로 내려오는 것이 소백산 산행계획이었는데 어의곡에서 올라 구인사를 가자는 동서의 얘기를 듣고는 산행지도를 곰곰히 보다가 기왕이면 죽령에서 구인사까지 말 그대로 종주를 하면 어떨까 하는 데까지 생각이 미쳤다. 그러자면 일찍 산행을 시작해야 하는데 서울에서 당일로 다녀오기에는 다소 벅찰 것 같아 원주에서 일박을 하고, 원주에서 출발하는 첫차를 타면 아무래도 서울에서 일요일아침 첫차로 내려가는 것 보다는 빠를 것 같은 생각이 들자 부랴부랴 계획을 변경했다. 올라오는 차편은 원주에서 새마을열차(저녁 8시 28분발)를 인터넷으로 예약을 하고, 구인사에 전화를 해 구인사에서 원주로 가는 버스편을 확인했다.(저녁 5시 20분). 죽령에서 구인사까지 지도상에 있는 산행시간을 보니 9시간. 빨리 걸으면 7시간 정도면 될 것이니(지도를 보고 산에 다니면서 그 정도의 여유는 있다는 것을 경험상으로 알게 되었다.) 9시 정도에 산행을 시작하면 중간에 점심을 먹더라도 5시 경이면 구인사에 도착을 할 것이고, 20분 정도의 여유시간이면 느긋하지는 않지만 뒷풀이도 할 수 있을 것이라고 머리속에서 계획을 세웠다. 자 실행을 해 보자.

서울에서 원주로

원주가는 고속버스는 저녁 8시 5분 출발. 신갈에서 용인까지 지체되었지만 그 이후는 소통이 원활. 원주에 도착한 시각이 9시 45분. 동서집에 들러 동서와 산행계획을 상의(통보)했다. 지도를 펼쳐 놓고 거리를 가늠하고, 죽령에서 구인사까지 한 번 가 보자고 채근을 했다. 9월에 세운 지리산 종주계획의 전초전 겸 해서 당일에 25km 정도의 산행을 하면 지리산 종주할 경우에 대비한 훈련도 충분히 될 것이라고 은근히 부추겼다. 물은 얼려 준비를 하고 도시락은 원주에서 유명한 진고개도시락을 이용하기로 했다.(지난번 치악산 종주시 맛있게 먹었던 기억이 나서) 대강의 계획을 세우고 간단히 한잔을 하고는 일찍(12시가 넘었지만) 잠자리에 들었다.

원주에서 죽령까지

도시락집에 들러서 구입을 하고 아침을 먹기 전 터미날에 가 죽령 가는 차표를 샀다. 일요일이라 혹시나 차가 붐비지나 않을까 하는 물정 모르는 생각에서다. 매표원 아가씨는 죽령이 어딘 지도 모르고 있었고, 희방사도 모른다. 가까운 풍기까지 표을 끊었다(매표원의 그 불친절함이란) 터미날 근처의 해장국집(강남해장국)에서 아침을 해결하고는 버스에 올랐다. 버스에 오르면 운전기사에게 죽령에서 하차가 가능한지를 물었다. 일언지하에 불가하단다. 제일 먼저 닥친 난관이다. 희방사에서 만 내릴 수가 있고, 죽령에서는 소백산에 올라가는 등산로가 통제되었다는 자못 친절한 설명까지 덧붙인다. 죽령에서 연화봉을 가는 구간이 시멘트 포장길이라 밋밋하기는 하지만 그래도 명색이 백두대간이기에 그 길로 꼭 올라 보고 싶었던 욕심도 있었고, 희방사에서 연화봉으로 오르는 그 지긋지긋한 계단 길을 피하고 싶었기에 낙심이 컸다.

다행히 차에는 많은 사람이 없다. 우리를 포함해 7명이었던가? 잘 하면 될 것 같은 생각에 이런 말, 저런 말을 걸며 기사의 환심을 샀다. 제천에서 내려 정차할 때는 커피 한 잔을 바치고, 단양에서 또 정차할 때는 영비천(?)을 한 병을 바치고. 얘기를 많이 하기보다는 얘기를 많이 들어주는 것이 환심을 사는 척도인지라 많은 얘기를 하도록 배려도 했다. 대중교통 정책에서부터 시외버스 운전기사의 애환에 이르기까지 신이 난 듯 이야기 보따리를 풀어 놓는다. 죽령에서 내려 줄 수 있는지에 대해서는 그 사이에 한 마디도 묻지 않았다. 혹시나 해서 소백산 관리사무소에 전화를 해서 죽령코스가 개방 되었는지 만 확인을 했는데 일부러 들으라고 크게 말한 것이 전부. 죽령고개를 거의 다 올라서는 당연하다는 듯이 적당한 곳에 세워 달라고 했다. 이러고도 세워 주지 않으면? 죽령에 내린 시각은 9시 45분. 원주를 출발한지 2시간 반 만이었다. (서울에서 제천으로 가는 첫 버스가 6시반에 있으니 그 버스를 타고는 충분히 갈아타고는 도착할 수 있는 시간이다.) 시간이 너무 많이 경과한 탓에 죽령주변에는 눈길 한 번 주지 않고 길을 건너 바로 매표소로 향했다. 시간에 쫓기는 산행은 그래서 별 재미가 없다.

밋밋하기만 한 죽령에서 연화봉 (천문대 지나) : 09:50∼11:25 (7.2km) - 등산지도상 2시간 30분

입장료(1,300원)를 내며 매표원에게 구인사까지 얼마나 소요되느냐고 물었더니 9시간 정도 걸린다고 한다. 좀 빨리 걸으면 어떠냐고 했더니 빨리 걸어도 9시간은 걸린단다. (산행지도상에 있는 시간이 그렇게 되어있다. 죽령에서 비로봉까지 4시간 15분, 비로봉에서 구인사까지 4시간 50분이니까). 머릿속에는 구인사 출발시각인 5시 20분이 맴돈다. 남은 시간이 7시간 반. 중간에 점심시간을 제외하면 7시간이다. 갈 수 있을까? 우선은 비로봉까지 가서 결정을 하기로 하고 길을 올랐다. 시멘트 포장 길로 계속 완만한 오르막이다. 소나기가 내릴 지도 모른다는 예보가 있었지만 하늘은 구름이 간간이 있을 뿐 아주 화창하다. 지리하고 밋밋한 등산로가 계속이어진다. 길가에는 나무도 별로 없어 그늘은 만들어 주지 못하고 있다. 급한 마음에, 그리고 둘러볼 것도 별로 없는 길이라 길을 재촉했더니 따르던 동서는 벌써 지친 기색이 보인다. 30분을 올라 잠시 휴식. 온길 뒤로는 도솔봉이 멀리 보인다. 풍기 쪽에서 바라보면 위용을 자랑하는 아주 멋진 봉우리다. 숨가쁘게 길을 오르니 순간 멀리 중계탑이 눈에 들어온다. 흉물처럼 서 있는 모습이 너무 주위와 어울리지 않는다. 이 중계탑으로 인해 아주 멀리 서도 저기가 소백산이구나 하는 것을 알려 주는 것 말고는 나에게 주는 느낌은 없다.

중계탑을 좌측으로 돌아서니 멀리 비로봉까지의 소백산 주능선이 펼쳐진다. 잠시 걸음을 멈추고 능선을 사진에 담고 지도를 펴 놓고는 봉우리들을 확인했다. 중계탑이 서 있는 봉우리가 지도상에는 제2연화봉으로 나와 있고, 천문대 좌측의 봉우리가 제1연화봉, 그리고 그 중앙에 멀리 비로봉정상이 보인다. 아주 아득하다. (이 곳에서 가지고 간 스틱을 두고 왔다.) 천문대까지 길은 내리막이 조금 있고, 완만한 길이 이어지다 약간 경사진 오르막이다. 오르막이 시작되는 지점에 쉬고 있는 등산객을 처음 만났다. 어른 세 명에 아이 둘. 인사를 나누고 구인사까지 갈려고 한다고 했더니 조금 전에 아가씨 하나가 구인사를 간다며 먼저 갔다고 한다. 대단한 산꾼 처녀가 하나 있구나 했다. 약간의 반가움, 분명 베테랑일 것 같기는 하지만 여자도 그 시간에 구인가까지 간다고 나섰다니 우리도 충분히 그 길을 갈 수 있다는 막연한 자신감이 들었다. 그들을 뒤로 하고 다시 길을 올라 천문대를 지났다. 국립천문대는 아니지만 국가에서 관리하는 천문대의 위용이 너무 초라하다. 천문대에서 희방사로 내려가는 갈림길까지는 지척이다. 그 곳에는 희방사에서 올라온 등산객들과 내려가려는 등산객들이 제법 많다. 이곳에는 단양군에서 세운 연화봉 비석이 서 있다. 지도상에는 봉우리 이름이 없는데 그 곳을 연화봉이라고 하는 가 보다. 지나온 길과 앞으로 가야 할 길이 양쪽으로 아주 멋있게 펼쳐져 있다. 핫브레이크로 간단히 요기.

연화봉에서 주목관리소(점심) 그리고 비로봉: 11:30∼13:25 (4.3km), 등산지도상 1시간 45분

연화봉을 나서면 바로 내리막이다. 이 곳부터는 걷기 좋은 숲길이다. 키 작은 나무와 군데군데 산죽이 펼쳐져 있고 이따금씩 철쭉도 눈에 보인다. 제1연화봉 바로 아래에 있는 안부에는 야생화가 지천이다. 나중에 확인한 것이지만 연한 자주색의 이질풀 꽃이 무더기로 피어 있었다. 그리고 이름 모를 야생화들이 군락을 이루고 있어 너무 아름다운 광경을 연출하고 있다. 이 곳부터 1연화봉까지는 나무 계단이 만들어져 있다. 2년 전 이 곳은 계단이 없었는데 그 사이에 만들었던 모양이다. 계단 중간에는 조그맣게 전망대도 만들어 놓았다. 등산로는 봉우리로는 연결이 되어있지 않고 우회하게 되어있다. 전에는 다소 여유가 있어 올랐었지만 이번은 그냥 지나친다. 다시 내리막 숲길이 이어지고 그 숲길을 벗어나니 또 장엄한 능선이 펼쳐진다. 비로봉이 훨씬 가깝게 보인다. 이 곳에서 바라보는 소백산의 능선은 정말로 장엄하기 까지 하다. 아니 소백의 능선을 조망할 수 있는 곳이면 어디서 보더라도 웅장한 모습을 보여 준다. 내가 그 웅장함을 어떤 단어로 표현을 해야 하나 했을 때 어느 산행기에서 읽은 표현이 있다. '장쾌함' 그렇다. 소백의 능선은 그처럼 표현을 해야 한다. 누구는 소백의 능선을 별 것 아니고 단지 밋밋한 것으로만 생각할 수도 있겠지만 나에게 이 소백의 능선이 주는 느낌은 마음이 편안하게 해 주는 웅장함있다. (내가 소백을 어떤 산보다 좋아하는 이유가 주능선에서 조망되는 장쾌한 능선이다.)

안부의 편안한 길이 이어지다 다시 약간의 오르막이다. 안부에는 나무들이 거의 없고 길 옆으로 예쁜 야생화들이 지천으로 깔려 있다. 오르막은 다시 숲길. 그 오르막을 넘으면 천동리에서 올라오는 길과 만난다. 그 쪽에서 올라오는 사람이 거의 없다. 이 날은 날씨가 좋은데도 등산객이 별로 없다. 겨울철 눈이 많이 쌓였을 때 보다 더 없다. 아마 유행처럼 그렇게 때를 맞추어 오르는 사람이 많아서이겠지. 산은 사람이 없어야 더 맛이 나니 없는 것이 더 좋고 이처럼 한적하게 산행을 즐기게 해 주는 우리나라의 등산객들이 고맙기까지 하다. 비로봉에서 점심을 먹을까 하다가 물을 보충해야 겠기에 주목관리소로 향했다. 그런데 그 앞에 있는 옹달샘 가는 길을 폐쇄를 해 버렸다. 주목 관리 단지 내에 있어서 주목의 관리상 가는 길을 막아 버렸나 보다. 관리소 내에는 한 팀이 모여 점심을 먹고 있다. (커다란 카메라가 있고 나누는 대화로 보아 꽃 사진을 전문으로 찍는 직업 사진가 들처럼 보였다.)

허기가 진 참이라 비로봉이나 시원한 숲을 찾아 점심을 해결할 까 하다가 그대로 눌러 앉았다. 12시 45분. 비로봉까지는 10분이 채 걸리지 않으니 죽령에서 출발한지 세 시간만에 온 것이다. 구인사 가는 길이 걱정되어 관리소를 지키는 사람에게 물으니 구인사까지 세 시간 반이면 족하다고 한다. 얼마나 다행인가. 구인사로 향하기로 했다. 13시 15분 출발. 비로봉으로 오르는 나무계단을 빠른 걸음으로 올라 정상에 섰다. 다시 주위의 능선을 둘러본다. 맑은 날이면 태백산이나 월악산이 보이는데 조망이 그리 훌륭하지는 않다. 정상에서 잠시 머물고는 바로 길을 나섰다.

비로봉에서 국망봉으로 : 13:25∼14:20(3.1km), 산행지도상 1시간 20분

비로봉에서 어의곡 갈림길까지는 계단의 연속이다. 느긋하게 걷기에 좋은 길이다. 동서는 어느 정도 여유가 있으니 유유히 가자고 한다. 국망봉 갈림길부터는 다시 내리막이다. 갑자기 등산로가 좁아진다. 백두대간을 종주하는 사람들을 제외하고는 별로 산행 객이 많이 다니지 않아서 길이 아주 좁다. 내리막은 얕은 나무들이 터널을 만들어 주고 평지가 되면 여지없이 나무들은 자취를 감추고 야생과 군락이 나타난다. 평지에는 골을 이루어 바람이 더 심한 탓일까? 평지를 지나 오르막이 시작되면 또 터널이다. 이번에는 철쭉 터널이다. 키가 2미터 이상은 될 듯한 철쭉이 무리를 피어 좁은 길에 도열해 있다. 철쭉이 피는 6월에 오면 장관이 아닐까? 약간의 오르막을 오르자 넓은 평지가 펼쳐져 있고, 이 곳에도 야생화가 만발해 있다. 지나온 비로봉과 멀리 연화봉이 아득히 조망이 되고 바로 앞에는(0.3km)에는 국망봉이 반긴다. 그 야생화 밭에 등산객 둘이서 오수를 즐기고 있다. 더 이상 부러울 것이 없을 것 같은 모습으로 나지막한 나무 그늘에 의지해 한가로움을 만끽하고 있다. 시간에만 쫓기지 않는다면 그런 호사를 부려 볼 수도 있을 터인데. 국망봉은 바위로 키 작은 바위들로 이루어져 있다. 옛날 퇴계선생이 풍기군수로 있으면서 한양에 있는 임금을 그리며 올랐다는 데서 유래한 이름이라고 하는데 과연 그 시절, 등산로도 제대로 없었을 시절에 어떤 모습으로 이 곳에 올랐을까?

국망봉에서의 조망도 아주 좋다. 바위에 오르니 먼저 와 있는 등산객이 반긴다. 죽령에서 구인사를 간다는 그 아가씨가 그 틈에 있었다. 베테랑의 여자 산꾼으로 생각을 했었는데 앳띤 여학생이다. 젊은 남자 세명 중 하나가 나에게 어디까지 가느냐고 묻는다. 구인사라고 하자 마치 구세주를 만난 것처럼 반긴다. 이 여학생이 구인사를 가는데 혼자서 가면 무섭다고 해서 자기들이 국망봉까지는 따라 왔는데 어떻게 해야 하나 걱정이라고 하면서 아주 잘 되었다고 한다. 자기들은 대구에서 왔는데 초암사로 내려가야 한다면서 아무 일행이 없다면 구인사까지라도 갈까 생각 중이었다는 것이었다. 길을 바쁘게 재촉을 해야 하는데 그 여학생이 따라 줄 수 있을까? 죽령에서 9시반에 출발을 했다고 하니 속도가 보통은 아닐 테니 같이 가도 무리는 아닐 듯 하고, 아니 다른 방법이 없지 않은가? 그 남자들은 안심이다 싶었던지 가지고 있던 참외를 하나 건네주고는 다짐을 받고는 바로 길을 나섰다. 동서가 올 때까지 15분간 휴식을 취했다. 이제 일행이 세 명이 되었다.

국망봉에서 상월봉을 거쳐 신선봉까지 : 14:35∼15:27(3.0km), 산행지도상 1시간 20분

국망봉에서 바라본 신선봉까지의 능선은 중간에 있는 상월봉을 제외하고는 그다지 오르막 내리막이 심하지는 않고 상월봉에서 신선봉까지는 나무들이 빼곡한 숲길로만 이어져 있다. 국망봉에서 상월봉까지는 숲길도 있지만 대부분이 초본류들이 많은 평지다. 빠른 걸음으로 걷기에 좋은 길이다. 시간이 가까워 오니 길을 재촉할 수 밖에 없다. 말로는 일찍 내려가서 간단 하게 라도 뒷 풀이를 하자고 했지만 차 시간에 맞추어 도착할 수 있을 지가 걱정된다. 상월봉 못 미쳐는 약간 급한 오르막길. 멀리 한 사람이 오르고 있다. 상월봉 바로 아래에서 길이 나누어 진다. 왼쪽은 상월봉을 우회하는 길이다. 상월봉에 오르니 먼저 온 사람이 서서 조망을 즐기고 있다. 예천에서 왔다고 하며 덕현리 쪽으로 내려 간단다. 덕현리 계곡은 알려져 있지 않아서 아주 좋은 곳이라는 말을 덧붙인다. (소백산은 산은 웅장하지만 주변의 계곡은 그리 좋은 곳이 많지 않다고 생각했는데 그 쪽의 모습은 어떨지.)

상월봉에서 잠시 휴식을 취하고는 바로 길을 내려섰다. 숲길이 나지막한 봉우리를 자주 지난다. 계속되는 오르막, 내리막의 연속이다. 이 곳 부터는 숲으로 인해 조망이 없다. 구인사로 가는 길과 백두대간이 형제봉으로 나누어지는 갈림길이 나타난다. 둘 다 길은 흐릿하다. 등산객이 거의 없기 때문이다. 그 곳부터는 길이 능선 약간 아래로 나 있다. 50분 쯤을 가니 이정표가 서 있다. 구인사 7.0km. 바로 신선봉 아래다. 이정표에다 누군가 신선봉이 바로 위라는 뜻으로 화살표를 그려 놓았다. 신선봉을 오르고 싶은 마음이 전혀 들지 않는다. 다리도 힘이 들고 시간은 점점 다가오고 있다. 점심시간을 제외하고는 거의 쉼 없이 왔으니 다리가 힘들 수 밖에. 그래도 나는 걷다가 뒤따라 오는 동서를 기다리며 잠시 휴식을 취했지만 아무래도 동서는 휴식시간이 나보다 짧을 수 밖에 없으니 더 무리가 왔을 것이다.

신선봉아래에서 구인사 못 미쳐 임도 : 15:27∼16:50 (5.2km), 산행지도상 산행시간 불명확

신선봉은 바로 지나치고 걸음을 계속하다 전망이 좋은 바위가 있어 휴식을 취했다. 비로봉도 이제는 너무 멀리 보여 가늠이 잘 되지 않는다. 물로 이제 다 떨어졌다. 가지고 간 배를 깎아서 갈증을 달랬다. 산에서 먹는 과일은 그 맛이 어느 것과도 비교가 되지 않는다. 배가 무척 달다. 지난 번 월악산에 올랐을 때 다른 등산객이 건네준 토마토의 맛은 지금껏 먹었던 어떤 토마토보다 맛있었다는 얘기를 하며 잊을 수 없었던 그 맛도 잠시 음미를 했다. 잠시의 휴식을 취하고 다시 하산길을 재촉했다. 신선봉아래의 이정표를 이후로 더 이상 안내가 없다. 지도상으로는 신선봉에서 이름 없는 봉우리까지 한 시간으로 되어 있는데 어느 봉우리인지는 잘 가늠할 수가 없다. 숲길을 30분 이상 헤치고 약간의 오르막을 오르니 또 다른 넓은 평지가 나를 반긴다.(아마 여기가 민봉인 듯 하다.) 제일 아름다운 야생화 군락이다. 조망도 좋다. 이 곳 부터는 연속되는 내리막이다. 어느 정도 평지의 숲길이 이어지다가 길은 능선을 버리고 계곡으로 나 있다. 어느 산이나 마찬가지로 북사면으로 나있는 계곡 길은 너덜지대 아니면 돌 길이다. 하산 길에 이런 길을 만나면 전혀 반갑지가 않다. 지칠대로 지친 발과 다리에 무리를 주는 것은 말 할 것도 없고, 속도도 자연 늦어 질 수 밖에 없다.

한 참 그런 너덜지대를 지나니 갑자기 철조망이 나타나고 허술한 이정표가 있다. 구인사 5.4km. 신선봉에서 사십분을 더 온 것 같은데 겨우 1.6km를 온 것이다. 시간은 벌써 4시가 넘었다. 5.54km가 맞다고 하면 아무리 서둘러도 제 시간에 맞추는 것은 불가능에 가까운 일이다. 그래도 이정표가 틀릴 수도 있고, 뛰듯이 내려간다면 시간에 댈 수도 있지 않을까 하는 생각에 또 걸음을 재촉한다. 여기서부터 뒤따르던 여학생은 발에 고장이 났는지 뒤쳐지고 말았다. 동서가 가지고 온 스틱을 넘겨주며 천천히 내려오라고 했다고 한다. 물소리가 들린다. 물을 받아서 이물질이 있는지 없는지 보지도 않고는 벌컥 들이켰다. 다시 돌길을 재촉했는데 더 이상 속도가 나지 않는다. 내리막길이라도 바람 한 점 없으니 덥기도 하고, 식었던 땀에서 쉰 냄새가 나 견디기가 어려울 정도다. 조금 물이 많은 곳을 찾아서는 상의를 벗어 던지고 몸을 대충 씻고는 옷을 갈아 입었다. 기분이 상쾌하다. 이제 제 시간에 맞추어 가는 것은 포기를 했다. 그렇게 내리막길을 한 참 내려오니 임도가 나타났다. 이제 다 온 것인가?

임도에서 구인사까지 : 16:50∼18:30(3.6km)

임도에 내려서니 그 동안 보이지 않던 이정표가 하나 나타났다. 구인사 3.6km. 구인사를 가르키는 표지판은 반은 부서져 나가 간신히 매달려 있다. 길은 오른쪽 임도를 가르키고 있었다. 임도는 왼쪽으로도 오르막, 오른쪽으로도 오르막인데 이정표가 가르키는 곳으로 무작정 걸었다. 임도 왼쪽에 등산 리본이 한 무더기가 달려 있어 그 쪽으로 혹시 길이 있을까 보았는데 가파른 비탈만 보일 뿐 길의 흔적은 없다. 한참을 임도를 따라 걷고 있는데 뒤따르던 동서가 길을 잘 못 가는 것이 아니냐고 한다. 리본을 따라 길이 있을 것 같다는 것이다. 길을 다시 돌려 그 근처를 다시 둘러 보았지만 보이지는 않았다. 계곡이 이어지는 곳에 한 두개의 등산리본이 있어 그 쪽으로 내려가 보았다. 길은 없다. 다시 올라와 버리고 왔던 길을 다시 걸었다. 임도를 한 바퀴 돌아가니 저 멀리 이정표가 보인다. 길을 잃었을 때, 아니 길을 잘 모를 때 이정표의 반가움이란. 임도의 언덕에 있는 이정표에는 구인사가 2.4km 남아 있음과 계속 임도를 따라가야 한다고 되어있다. 그런데 왼쪽 산 입구에 리본이 많이 달려 있었다. 아마 또 산을 넘어 가야하나 보다. 마침 그 쪽에서 나이 지긋한 아저씨 한 분이 내려오더니 신선봉까지 얼마나 가야하느냐고 묻는다. 두시간 이상은 가야할 것이라고 답을 하면서 그 쪽으로 가면 구인사로 가는 길이 맞는지, 아니면 임도를 따라 가야 하는지를 물었더니 두 길 모두가 구인사로 향하는데 산으로 가는 길이 더 빠르다고 한다. 얼마나 걸리느냐고 물었더니 15분 정도면 된다는 것이다. 희망이 보인다. 이왕 늦기는 했지만 그래도 한시라도 빨리 가야하니까.

임도를 버리고 좌측으로 난 산길로 들어섰는데 등산로의 흔적이 너무 희미하다. 잡풀을 헤치며 길을 찾아갔는데 바로 가파른 길이 나타난다. 이 길로 들어서면 엉뚱한 곳으로 가지 않을까 하는 생각이 든다. 그래도 다른 길이 없으니 가파른 봉우리를 올랐다. 다리에 탈이 생겼다. 갑자기 쥐가 나듯이 다리가 마비된 듯 뻐근해 온다. 잠시를 쉬고 다시 내리막길, 또 얕은 오르막, 내리막, 멀리서 사람 소리가 들린다. 소리가 나는 곳을 향해 그 쪽으로 가면 구인사로 향하는 길이 맞느냐고 소리를 쳐서 물었다. 도대체 말이 통하질 않는다. 지나온 임도 얘기만 계속 하는 것이다. "임도에 있는 표지판을 보지 않았느냐? 거기에 구인사로 가는 길이 있지 않느냐? 지금 임도에 있는 것 아니냐" 내가 소리를 질러 물어본 말은 그 곳으로 가면 구인사로 내려가는 길이 있느냐 인데 계속 엉뚱한 소리만 한다. 시간은 자꾸 지나가고 뭔가 엉뚱한 곳으로 온 것만 같아 다시 길을 돌리기로 했다. 다시 가파른 오르막, 내리막. 산에서 길을 잘 못 들어 왔던 길을 다시 갈 때처럼 난감할 때가 없다. 아무 생각도 들지 않는다. 어떻게 이 난관을 빠져 나가야 할지도 좀체 생각이 나지 않는다. 다시 임도까지 되돌아 왔다. 시간은 벌써 5시 반을 훌쩍 넘어 있었다. 구인사 매표소에 전화를 해서 차편을 알아보았다. 원주가는 것은 출발을 했고, 서울 가는 편이 5시 50분에 막차가 있다고 한다. 단양가는 버스는 6시에 있고 8시에 막차가 있다고 한다. 갑자기 앞이 캄캄해 진다. 어떻게 오늘 중에 서울에 가야하나. 우선은 원주에 있는 처제에게 전화를 해서 단양 버스 터미날에 7시까지 와 줄 것을 부탁했다. 무슨 일이 생긴 줄 놀란 처제에게 차편이 끊어져 그렇다고 얼버무렸다.

나중에 동서가 다시 내려오며 만난사람한테 얘기를 들으니 우리가 갔던 그 길이 구인사로 가는 길이 맞고 그 길로 가면 구인사까지 20분, 임도로 가면 40분이 걸린다는 것이었다. 그래도 다시 그 산길을 오르고 싶은 마음이 더 들지 않았다. 동서는 산에서 만난 그 사람에게 우리보다 뒤쳐져 내려오는 여학생을 돌봐달라고 부탁을 했다고 한다. (동서는 참 세심한 면이 있다.) 단양까지 7시에 도착하면 원주까지 8시에 도착할 수 있고, 그러면 예약한 열차를 탈 수는 있겠다 싶지만 그저 아득할 뿐이다. 임도를 터벅터벅 걷는다. 지친 뒤라 속도가 나질 않는다. 내리막으로 0.8km의 임도로 내려가니 구인사로 가는 길이 왼쪽으로 크게 꺾어진다. 그 지점에 구인사에서 쓰는 저수조가 만들어져 있었다. 또 내리막을 한참 내려가니 작은 마을이 나타나고 길은 다시 왼쪽으로 갈려져 다시 오르막이 시작된다. 도대체 구인사는 어디에 있다는 말인가? 마을 주민한테 물으니 재만 넘어가면 바로 구인사고 10분 정도면 도착할 수 있다고 한다. 동서는 자꾸 뒤쳐진다. 이때 시간이 6시를 넘고 있었다.

한참을 기다려 동서와 같이 고개를 올랐는데 자꾸 뒤쳐진다. 먼저 구인사에 도착해 상황을 알아 볼 심산으로 먼저 길을 올랐는데 뒤따르던 동서가 마침 그 고개를 오르던 차를 얻어 타고는 와서 얼은 타라고 한다. 이제는 끝났구나 생각이 들었다.(그런데 고개를 넘으며 보니 조금 전에 길을 돌렸던 곳이 바로 지척이었다. 거의 구인사에 다 와서는 다시 길을 돌려 그 먼 임도를 돌아온 것이다. 그러나 누구를 원망할 것인가. 엉망인 등산지도를 원망할 수도 없고, 중간에 엉뚱하게 임도만을 외치던 그 사람을 원망할 수도 없는 노릇이다. 한 가지 확실한 것은 정확한 사전 정보를 구하지 못했던 나 자신한테 원인이 있다는 사실이다. 지금 생각을 해도 이번의 등산구간 중 신선봉에서 구인사로 내려오는 길은 아무래도 지도와는 다르다. 다른 지름길이 있는지 기회가 된다면 자세히 알고 싶다.) 그런데 왠걸, 고개를 넘자 마자 바로 구인사는 나타났지만 주차장까지는 다시 20분 정도를 또 내려가야 한다는 것이다. 찻길도 거기서 끊어져 있다. 처음 본 구인사의 풍경. 이 곳은 완전히 별세계이다. 최근에 준공를 했다는 불당은 완전히 금빛 찬란한 건물이다. 시간과 마음의 여유가 있다면 느긋이 감상도 하고 사진에도 담았겠지만 때 마침 쏟아지는 소나기, 천둥소리가 모든 것을 귀찮게 만든다. 계곡에 자리를 잡고 있는 구인사의 규모는 여태껏 보아왔던 어느 사찰보다 규모가 클 뿐 아니라 산 깊은 곳에 자리를 잡고 있지만 수도를 하기 위해 찾은 사람들 또한 대단한 수이다. 그러나 관심은 오직 주차장과 주차장에서 단양까지 가는 방법이다.

구인사에서 단양 : 18:40∼19:06

주차장에 도착한 시각이 6시 30분. 죽령 매표소에서 9시간이 걸린다고 했던 것이 과정이야 어떻든 거의 9시간을 소비 하고 서야 구인사 주차장에 도착을 한 것이다. 처음 9시간이 걸린다고 했을 때 속으로 약간은 무시하는 듯 받아들였는데 그런 나의 마음 때문에 그처럼 마지막을 어렵게 내려 오도록 보답을 받은 것인지. 그러나 다친 데 없이 무사히 왔다는 사실만으로 만족을 해야 한다. 주차장에서는 그저 막연히 기다리는 수 밖에 없다. 내려가는 차가 있으면 아무 차나 잡아서 부탁을 해 보겠지만 늦은 시간인지 보이지도 않는다. 다행히 십 분을 그렇게 대책없이 기다리니 택시가 올라온다. 단양까지 18,000원. 이만원이면 어떻고 삼만원이면 어떻겠는가. 남한강변을 따라 신나게 달렸다. 한 차례의 난관을 넘으니 마음의 여유가 생긴다. 강변으로 나 있는 민박집들도 눈에 들어오고 여러 차례 찾았던 새밭 계곡 길도 눈에 들어 온다. 비에 젖은 옷을 차안에서 다시 갈아 입었다. 한결 기분이 상쾌해 진다. 처제가 시간을 맞추어 제대로 올 수 있을까? 다행히 우리가 단양버스 터미날에 도착하자 거의 동시에 처제가 온다. 하루만에 이룬 소백산 종주가 그렇게 끝이 났다.

단양에서 원주, 다시 서울로

원주로 오는 길에 원주역에 전화를 해서 인터넷으로 예약한 표가 30분 전에 매표를 하지 않으면 자동적으로 취소가 된다고 하니 미리 발권을 할 수 없겠느냐고 물었더니 아무런 통사정에도 전화상으로는 발권을 되지 않는다는 답만 들었다. (너무 답답한 철도청 공무원 아닌가?) 아무리 빨리 달려도 원주역까지 8시 이전에 도착할 수는 없을 것 같다. 그러면 또 다른 열차를 이용하든지, 고속버스를 이용해야 하는데 그것마저 확실하지 않으니 방법을 찾아야 했다. 다행히 처제가 조카에게 연락을 해서 미리 원주역에 가서 내가 예약한 것을 사라고 일렀고 그리 오래지 않아 표를 구할 수 있었다. 원주로 가는 차 안에서 이 사실을 확인하고 나니 모든 것이 다 종료된 기분이다. 차를 달려 원주역에 도착한 시각이 8시 3분. 십분만 일찍 왔어도 그 처럼 소란을 하지는 않았겠지만 그래도 그만하길 얼마나 다행인가. 원주역에서 차를 기다리며 캔 맥주로 긴 소백산 종주의 뒷 풀이를 했다. 구인사로 내려오던 길의 그 까마득함과 능선에서의 아름다운 야생화 군락들, 그리고 변함없이 나를 반기는 그 장쾌한 능선들, 마지막에 표를 구하기 위해 작전 아닌 작전을 벌였던 순간들이 동시에 떠 올랐다. 그리고는 또 하나를 이루었다는 흐뭇함이 가벼운 마음으로 열차에 오르게 했다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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