한국의 산하

응봉산 - 사활을 건 용소골 탈출....

올린이 : 산울림산지기

올린날 : 2001/09/11

부실한 몸을 추스려 두달여만에 응봉산 산행에 나섰다. 예전보다는 사람이 별로 없어 보였다. 대부분 벌초를 떠났기 때문이란다. 버스에 오르니 낯익은 분들이 반가이 맞아주신다. 산행지가 낯설어서인지 총인원이 18명에 불과하였다.

오늘 산행 입구인 사곡리에 도착한 시간은 새벽 4시20분. 약2시간 전부터 내린 비는 그칠것같지 않았다. 잠시 가네 마네 웅성거림이 있었지만 모두 가기로 하고 길을 나섰다. 그런데 막상 빗줄기를 맞고 난 네분은 도저히 산행불가 결정을 하고 도로 버스 속으로 들어가셨다. 하는 수 없이 14명은 어둠을 헤치면서 발걸음을 내딛기 시작했다.

30분이 채 안되어 일행은 개울을 만나고 처음엔 어찌어찌 안빠질 요령으로 징검다리를 이용하거나 첨벙첨벙 막뛰어서 물이 미쳐 신발에 못들어 오게 하는 얕은 수를 쓰기도 하였다. 그러나 10분 간격으로 개울을 반복적으로 건너야 했기 때문에 잠시 천방지축 날뛴 것에 대하여 용서를 구하고 무릎까지 물에 담그며 자연에 순응하기 시작하였다. 신발 속에 물이 가득 고이다 보니 발을 움직일 때마다 발이 간지럽다. 마치 물먹은 스펀지를 밟는 느낌.

6시20분 계곡을 벗어나 잠시 휴식을 취한 일행은 본격적인 응봉산 줄기를 타기 시작하였다. 경사는 매우 가파르고 물먹은 바지는 무거웠으며 움직일때는 듣기에도 기분 나뿐 치그적 치그적 소리를 연발하였다. 그리고 더욱 힘들게 하는 것은 가는 비가 그치지 않고 있다는 것이었다. 집에서 일기예보를 들었을 때는 영동지방에 한차례 비소식이 있었을 뿐 이렇게 지속적으로 내린다는 보도는 듣지 못했다. 따라서 자켓을 입은 상태에서 오르려니 갑갑하기 그지 없었다. 이 비가 나중에 어떤 결과를 선사할지 아무도 모른 체 우린 그렇게 한발한발 기계적으로 움직였다. 한참을 오를 때 아주머니 한분이 몹시 힘들어 하셨는데 급기야는 허벅지에 쥐가 나기 시작하였다. 선두와의 거리는 점점 멀어지고 체력은 상당부분 소진되었다. 통증을 호소하는 아주머니를 발을 젖혀서 꺽어주고 또 마사지를 하면서 겨우 겨우 오를 수밖에 없었다.

9시40분 예정보다 한시간이나 지체된 상태에서 응봉산(998.5m)에 도착하였다. 안개낀 정상에서는 볼거리가 없었으며 도경계와 매에 얽힌 전설을 소개한 비석이 홀로이 반기고 있었다. 용소골로 가고 싶어하시는 아주머니를 잘 설득하여 덕구온천 방향으로 하산하시게 한후 지연된 시간을 만회하기 위하여 13명은 속보로 이동하기 시작하였다. 이분들의 움직임은 잘 훈련된 병사들처럼 동작이 매우 민첩하였다. 작은 당귀골을 얼마 남기지 않은 상태에서 다른 산악회 일행을 만났다. 그분들은 계곡입구까지 가봤는데 물이 너무 많이 불어나서 되돌아가는 중이라 한다. 순간 일행들의 얼굴에 어두운 빛이 스쳐지나갔다. 하지만 만류하시는 그분들을 뒤로 한채 우리일행은 당초 계획대로 밀고 나가기로 결정하였다. back을 결정하기에는 너무 이르다는 생각이 지배적이었기 때문이다.

10시40분 제3용소에 도착해보니 생각보다는 물이 그렇게 많지 않아 보였다. 그리고 얼만 안 내려갔을 때 올라오는 다른 팀을 만났는데 하류의 상황을 물어보니 물이 점점 불어나고 있으므로 위험할 수 있다는 말을 하였다. 어쨌거나 이미 내친걸음이었기에 아래로 내려가기 시작했다. 길은 계곡을 사이에 두고 왔다 갔다 나 있기 때문에 위험한곳은 자일을 걸고 덜 한곳은 몇몇이 서로를 의지하면서 이동하였다. 비록 몸은 젖어 있었고 다소 힘이 들었으나 이런 체험을 예상하고 준비하여 왔기 때문에 일행들은 담담히 받아들였다. 무슨 특수 훈련을 받듯이 자일이 쳐지면 이쪽과 저쪽 끝에서 자일을 안전하게 잡아주고 건너는 사람마다 자일에 벨트를 연결하여 이동하기 때문에 물살에 몸이 두둥실 떠도 안전하였다. 비도 안오고 날씨만 좋았으면 계곡의 비경을 감상하고 이러한 탐험을 즐기면서 갈 수 있을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 그만큼 이곳에 오기가 쉽지 않기 때문이다. 12시가 되어서 우리는 간단하게 허기를 채웠다. 마땅히 비를 피할 곳도 없었기에 그냥 물먹은 바위에 걸터 않았으며 또 계곡 물을 마실 수도 없었다. 왜냐하면 물은 낙엽이 씻기어 붉은 색조를 띠었고 마치 적조현상이 발생한 것처럼 변해 있었기 때문이다.

그렇게 3시간을 내려갔지만 거리는 줄어들지 않았다. 자일 치고 이동하는 시간에 너무 많이 소요되었기 때문이다. 일행들의 얼굴은 서서히 동요의 빛이 들기 시작했고 이제는 뭔가 특단의 조치를 취해야 할 상황이 되었다. 이대로 계속 가다가는 계곡에 고립될 수밖에 없기 때문이다. 그리고 가장 불안한 것은 비가 그치지 않고 지속적으로 내리고 있다는 점이다.

여러 사람들의 의견을 종합한 대장님은 지도를 펼쳐놓고 현재의 위치와 탈출로를 점검하기 시작했다. 비록 힘이 들었지만 일행의 안전을 위해서는 별다른 방법이 없었다. 일행은 약50도가 넘는 가파른 경사를 올려치기 시작하였다. 한참을 올랐을까 고도계를 보니 벌써 750m 지점까지 올라와 있는데 사면은 모두 안개에 휩싸여 있고 어디가 어딘지 분간을 할 수가 없었다. 이 방향으로 계속가면 동해바다 인데 이러다가 바다에 첨벙(?) 하는 거는 아닌지.....

시간은 벌써 다섯시를 나타내고 있었으며 별로 내키지 않던 음식도 이제는 없어서 못먹을 정도로 줄어들었다. 날은 어두워지고 몸에는 한기가 배어드는데 비는 그치지 않고 있으니 두달 만의 신고식이 '오호! 너였구나 어디 뺑뺑이 한번 돌아봐라' 이었다. 별로 사용 안하던 목주변의 근육이 땡기기 시작했고 뱃속을 충분히 채워주지 못한 관계로 체력은 급속히 고갈되었다. 내가 이러할 진데 여자 분들은(남여사님,정여사님,금자씨) 어떠하랴 참으로 대단한 분들이다. 특히 뒤에 처져서 가던 금자씨는 힘들어 할만도 한데 아직도 끄떡없다. 정말 그런가 싶어서 조심스럽게 얼굴 표정을 살펴보니 조금만 건드리면 '으앙'하고 울 자세다. 비내리는 것을 보고 '오늘은 산행을 안하는 것이 좋아' 하고 버스에 남아 있는 분들이 부러웠고, 따끈따끈한 온돌방에서 된장찌게가 그리워졌다. 이럴때면 늘상하는 생각 '왜이리 사서 고생인고...'

5시40분 능선의 제일 높은 곳(860m)에 올라오니 아직도 안개는 여전하였다. 지도를 펴놓고 방향을 정하여 내려가다 보니 선명한 등산로가 보인다. 아∼ 왜그리도 반가운지 땅바닥에 엎드려서 그 길에 뽀뽀라도 해주고 싶었다. 선두는 벌써 뛰다시피 내려가서 보이지도 않는다. 울상에서 환한 얼굴로 변한 금자 선수와 함께 한시간을 넘게 마라톤 하듯이 뛰어 내려오니 갑자기 나무숲이 탁트이고 마을이 훤하게 보이지 않는가 이때의 시간이 7시15분이었다. 오늘하루 두다리가 움직인 시간은 15시간 30분. 고생도 고생이지만 이렇게 무사히 올 수 있었다는 것에 감사할 따름이다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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