한국의 산하

지리산 종주, 그 고단한 일정

올린이 : 강정주

올린날 : 2001/06/27

2001년 6월 20일~22일
성삼재 출발-노고단(해발 1507m)-토끼봉-연하천산장-벽소령산장-덕평봉-세석산장-촛대봉-장터목산장- 천왕봉(해발 1915m)-장터목산장-중산리지구 하산

6월19일 화요일, 늦은 밤, 지리산 종주를 위해 대원 9명은 서울역을 향했다. 아무리 무게를 줄이려 했건만, 등에 멘 배낭은 묵직하다. 집을 떠나는 설레임으로 서울역의 휘황한 불빛 속에 빨려든다. 그리고 새벽 5시에 구례에 도착하는 무궁화호 열차에서 잠은 자는 둥 마는 둥 날이 밝는다.

열차에서 내려 택시를 타고 성삼재 주차장에 이르니, 매표소 직원은 아직 출근 전, 그 좋은 국립공원 지리산을 무료 통과(아침 5시 30분), 노고단 대피소에 이르러 떡 두 덩어리와 커피 한잔으로 아침식사를 대신하고 노고단으로 출발(아침 7시 25분).

내가 지리산을 종주한다? 얼마나 멋진 경험일까. 떠나오기 전날, 오랜 가뭄 끝에 비가 흠뻑내려 준 것 까지는 좋았는데, 지리산 입산 통제라는 소식이 걱정이었다.
다행히 우리 산행엔 지장이 없었다.

비 온 후, 촉촉이 젖은 산의 상큼한 냄새, 맑은 물소리 정겹고, 새들도 즐겁게 우리를 반긴다.
노고단에서 바라보는 망망한 지리산 자락이 가슴을 뛰게 하고, 그 후 우리는 언제 끝날지 모를 능선길을 계속 걸었다. 작은 오솔길들이 계속 이어지고, 그러나 우리가 딛는 바닥은 흙길이 아니라 계속되는 돌길이었다.

다람쥐같이 날랜 대원 한명 내 뒤에서 옆으로 구르며 배낭에 매달려 허우적댄다. 으이구 형님, 조심하시지. 손잡아 일으키니. 슬쩍 웃으며 다른 대원에게 이 사실을 함구하라 이른다. 한발 한발이 조심스럽다.

임걸령 삼도봉을 지나고 화개재에서 주먹밥으로 간단히 요기를 한 후, 토끼봉 통과(12시 3분), 명선봉 통과, 연하천산장에 도착하여, 샘물에 발을 닦고, 라면으로 배를 채운 후, 오후 3시 10분 다시 출발.

아침에 맑은 듯 하더니 계속 능선 아래론 흰구름이 덮여있고, 우리가 지나는 길은 산 안개가 자욱하다. 말없이 산길을 걷는다.
지나온 길 돌아보면 아득하고, 이제 자신의 다리만 믿고, 누구도 서로에게 도움이 될 수 없다. 끝없는 자신과의 싸움일 뿐. 길고 긴 계단과 암석을 오르고 내리며, 밟아보고 싶은 흙길은 보이지 않고 돌길만 계속된다.
지나치며 만나는 사람들과의 인사는 '수고하십시오', 걸음이 빠른 사람들이 뒤따라오면 '먼저 가십시오'가 대부분이다. 그냥 혼자서 묵묵히 가야 할 곳을 향해 걸을 뿐이다.

대장은 욕심껏 가져간 술의 무게에 짓눌려 허우적댄다. 그 술 좀 버리고 가라했더니, 내 몸을 버릴지언정 술만은 못버리겠단다.
삼각봉, 형제봉을 지나 오후 5시 20분 드디어 우리의 첫 숙소인 벽소령산장 도착.
마치 알프스산정에나 있을 듯한 아름다운 산장이 산안개 속에 환상적이다.
나무 울타리 안마당에 빨간 우체통이 정겹다. 누구에게 편지를 쓸까.
내가 나에게 보내는 편지를 쓸까? 따뜻한 집을 두고, 너 왜 이 고생을 하느냐고.
이 밤을 잘 지내야 내일의 산행이 순조로울 텐데. 대원들은 모두 지쳐있다. 꼼짝하기 싫다. 잠이나 잘 올까.

헬기장에 올라 오랜만에 감상에 젖어, 안개로 자욱한 산장을 보며, 헷세의 시를 중얼거려 본다. '안개 속을 헤매면 이상하여라. 숲이며 돌은 저마다 외로움에 잠기고 나무도 서로가 보이지 않는다. 모두가 다 혼자다./ 중략 /안개 속을 헤매면 이상하여라. 인생이란 고독한 것. 사람들은 서로 모르고 산다. 모두가 혼자다.'

산은 왜 오르는가. 산이 거기에 있기에 간다는 어느 알피니스트의 말이 떠오른다. 끝까지 해 낸다는 것. 우린 거기서 우리가 이루지 못하는 꿈의 대리만족을 하는 것은 아닐지.
인생은 어쩌면 죽음에 이르기까지의 장거리 종주 산행이 아닐까. 잠이 오지 않는 밤, 이 생각 저 생각으로 날이 밝는다.

우린 아침 7시 40분 벽소령을 출발한다. 날씨는 맑아서 가끔 햇살도 보이고, 능선 아래로 초록의 산자락들도 보였으나, 대부분의 지리산 능선길이 해발 1500m가 넘는 곳이기에 자주 안개에 가리고 돌길은 젖어있는 곳이 많다.

산길을 가면서 우린 여러 사람들을 만난다. 친구와 단둘이 온 사람, 부부끼리 온 사람, 젊은이들이 무리를 지어 오기도하고... 그러나 혼자서 무거운 배낭을 메고 산행을 하는 남자들이 나에겐 가장 인상적이었다. 혼자서 산행을 할 수 있다면 내 마음의 흐름을 따라 걸으며 얼마나 더 많은 것을 사색하고 느끼고 볼 수 있을까.

덕평봉 칠선봉 영신봉을 지나, 세석산장이 가까워 오자, 알프스 목장에 온 듯, 키 작은 풀들의 평전이 펼쳐진다. 이 곳이 철쭉이 필 때면 그리도 아름답다는 세석평전인데, 이제 철쭉은 다 져버렸지만 그래도 아름다운 초록의 평원 속에 세석산장이 그림처럼 서 있었다(11시 25분 도착). 이 곳에서 점심을 먹고 쉬다가 다시 출발, 촛대봉 삼신봉을 지나 장터목산장에 이른다(오후 3시). 이 곳에서 우린 지리산의 두 번째 밤을 지낼 것이다.

잠시 쉬다가, 산장에 배낭을 놓아두고 만약에 대비해 랜턴까지 목에 걸고 천왕봉을 향한다(오후 4시). 대원들은 모두 지쳐 있지만, 어차피 내일 천왕봉의 일출은 날씨관계상 보기 힘들 것 같고, 내일 서울로 돌아가려면 오늘 오르는 것이 나을 것 같아서다.

지리산의 최고봉 천왕봉(해발 1915m)으로 향하는 길에 나타난 제석봉으로 오르는 길은 오래 전 도벌꾼들이 불지른 고사목들이 초록의 평전에 펼쳐져, 가슴 아프면서도 아릿한 아름다움을 간직하고 있었다.

바위와 돌길을 한 시간쯤 오르니, 아! 커다란 암석으로 이루어진 천왕봉이 보인다.
드디어 노고단에서 천왕봉에 이르는 고단한 여정이 결실을 맺는 순간, 우린 표지석을 어루만지며 사진을 찍고 암석 위에 누워 고단한 몸을 쉬어본다.

그동안 언제 끝날지 모를 긴긴 돌길들을 걸어왔다. 바위에 슬쩍 부딪치며 무릅도 멍이들고, 배낭을 멘 어깨는 손으로 눌러보면 통증이 느껴진다. 대원들 중엔 천왕봉을 왕복하며 많이 기진한 모습을 보이기도 한다. 저녁 6시 10분에 다시 장터목산장에 이르며 오늘의 일정을 끝낸다. 이 어려운 과정 속에서도 식사를 도맡아 해준 대원에게 미안함과 감사한 마음이 교차한다.

잠들려는 새벽녘 비가 내려, 다음날 아침 계곡을 따라 하산하려는 마음을 무겁게 했으나, 다행히 비는 곧 그쳤다. 어깨 허리 다리가 아프다. 아침이 되자 짐을 챙겨들고, 식사 후 8시 45분 장터목을 출발, 중산리 계곡으로 하산을 시작하였다.
비 온 후 계곡물은 좋았으나, 한발로 쉽게 딛기 힘든 바윗길이 계속되며, 마지막 힘을 다 쏟게 만든다. 결국 지리산 중산리 매표소에 12시 10분에 도착. 지리산 2박 3일 일정을 끝낸다.

산아래 음식점에서 오랜만에 먹어보는 산채정식은 너무 맛있고, 진주에서 서울로 오는 고속버스를 타기 전, 터미널 옆의 사우나에서 했던 냉온욕은 얼마나 행복하던지.

지리산! 그 곳에도 사람이 살고 있었고, 사람과 더불어 어떻게 살아져야 하는지를 많이 느끼게 해 준 곳이었다. 산에 다녀 온 사람들은 대부분, 힘은 들었지만 너무 좋았다는 표현을 많이 한다. 그러나 그것만이 아니다. 자기 체력이 기꺼이 견딜 수 있는 산행만이 즐겁다 할 수 있겠다.

한발 잘 못 딛으면 넘어져 사고가 날 수 있는 긴긴 돌길들과 계단들, 지리해서 지리산이라고 누가 그랬던가.
누군가 고통 속을 헤매일 때에 지리산 종주를 하라고 권하고 싶다. 그는 그 과정 속에서 마음의 고통을 말끔히 잊을 수 있을 것 같다.
공해를 벗어난 맑은 지리산 능선길! 내가 다시 이 곳에 온다면, 정말 좋은 친구 한명과 일박 이일 일정으로 오고 싶다.

지난달 함께 산을 오르다가 죽은 친구를 생각하며, 조광희님의 글로 산행기를 마친다.
"스포츠가 시간 단축과 기술을 둘러싸고 상금을 노리는 경기가 되어버린 세계, 확실성과 안락과 보상을 원하는 세계에서 불확실성과 위험과 無償性을 본질로 하는 등반 행위는 그런 의미에서 스포츠가 아니다.
산을 오르다가 죽은 수많은 사람들 - 산에서의 죽음은, 그 구체적인 상황이야 여러 가지이겠지만 결국은 선택된 죽음이며 실종이라고 할 만하다. 그들이 '천국의 계단'이라고 부르는 산에서 행복한 죽음을 맞이했기 때문이라기보다는 자아를 규정하기 위한 죽음을 선택했기 때문이다. 산과의 불가사의한 친화력이 형성하는 강력한 자장에 이끌려간 등반가는, 마치 삼투압 현상처럼, 삶과 죽음의 면도날 같은 경계선에서 한쪽으로 몸을 기울인 것이리라.- 제임스 발라드의 '엄마의 마지막 산K2' 역자 후기 중"

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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