한국의 산하

화왕산 - (화왕산) 마른 억새풀 초원을 걸으며.

올린이 : 김운산

올린날 : 2001/03/11

(화왕산) 마른 억새풀 초원을 걸으며.

이틀 동안 줄 곳 비가 내렸다. 가랑비는 간혹 이슬처럼 흩날리기도 하고 간간이 싸락눈이 섞여 내리기도 했다. 비온 뒤라 그런지 하늘은 시리도록 푸르다. 쌀쌀한 바람이 자하곡을 훑고 지나갈 때마다 소나무들이 와수수수 거리며 운다. 그 울림이 골짜기를 더욱 을씨년스럽게 만든다.
오전 10시 15분.

한 무리의 단체 등산객들이 먼저 올라간 뒤를 따라 오르기 시작했다. 화왕산성으로 오르는 자하곡 코스는 비교적 단순한 것 같다. 오르고 내려가고 굽이도는 복잡한 라인을 가지고 있지 않기 때문이다. 어디에서나 누른 억새를 머리에 이고 있는 듯한 정상부의 귀퉁이쯤이 바라보이고, 아래로는 창녕 읍내가 훤히 내려다보인다.
소나무 숲의 산림욕장을 지나면서 길은 조금씩 더 가팔라졌다. 계단길 바위틈에는 꽁꽁 언 잔설이 붙어있고 햇볕만 쬐이면 곧 녹아 내릴 흰 분말 같은 눈가루가 바람에 쓸려 돌계단 구석치로 몰려 날리기도 한다. 벌써... 젊은 남녀들이 산을 내려오고 있다. 한 남자 친구가 엉덩방아를 찧자 그네들은 박장대소를 한다.
서문이 가까워져 올수록 계단길은 몹시 가파르다. 이름하여 환장고개라고 했던가. 엉거주춤 선 채 숨을 고르고 다시 오른다.

정각 11시.
서문이라고 하지만, 무슨 번듯한 구조물이 있는 건 아니다. 뒤로 천혜의 지형만 있을 뿐...먹거리를 파는 사람들이 진을 치고서 이제 막 고개를 올라온 숨 가쁜 침입자(?)를 맞이하고 있다. 테이블과 의자까지 구색을 갖추어놓아 날이 풀리고 햇볕 좋은 날 가벼운 마음으로 올랐다가 토속주 한 사발 벌컥 들이키고 내려가면 딱 맞을 것 같다는 생각이 든다.

서문에서 보면 다소 펑퍼짐한 지형이 협곡 형태로 좁혀져 동문까지 이어져있다. 그 골을 중심으로 솟아오른 북면과 남면이 비스듬한 경산면을 이루고 온통 메말라 누렇게 변한 억새풀이 타작을 앞둔 밀밭처럼 펼쳐져 있다. 남쪽 능선은 배바우로...북쪽 능선은 정상을 향해 가는 길이다. 곧장 나아가면 억새 숲을 지나 용지와 산성의 동문에 이르게 된다. 가릴 것이 없는 초원지대라 모두 서문에서 바로 조망된다.
가쁜 숨을 고른 후 좌측으로 북쪽 벼랑길을 밟으며 정상 쪽으로 향했다. 억새가 어지럽게 누운 바위 밑의 따뜻한 양지에 등산객들이 삼삼오오 모여 휴식을 취하고 있다. 등산로의 꺼먼 흙이 신발에 마구 달라붙어 길가의 억새풀을 자꾸만 밟게 된다.

11시10분.
화왕정상의 표지석 앞에 섰다. 해발 757m. 북쪽은 아찔한 절벽이다. 멀리 하얗게 눈을 덮어쓰고 있는 비슬산이 보인다. 서편으로는 창녕 읍내가 내려다보이고, 동편으로는 영남알프스의 연봉들로 짐작되는 산군들이 끝없이 펼쳐져 있다.

능선 길은 바로 옆 동쪽 봉우리로 연결되어 있었다. 눈이 소복이 쌓여있는 길에 이미 누군가 지나간 발자국이 뚜렷하게 찍혀있다. 그 길을 따라 걷는다. 목덜미를 스치는 바람살이 매우 차갑다.
산성의 끄트머리쯤 지도상에 이름도 없는 한 봉우리에 올랐다. 정상에서 바라보면 이 봉우리가 더 높아 보인다. 이 봉우리에서 길은 능선을 따라 가는 길과 동문으로 내려가는 세 갈래로 갈라지는데, 능선길은 잡목들로 얽혀 있는 대다가 아직 아무도 지나다니지 않은 듯 눈 위에 그 흔한 발자국조차 하나 찍혀져 있지 않다. 길옆의 가냘픈 나뭇가지는 바람결이 만들어 놓은 듯한 톱날 같은 빙화로 날카롭게 날을 세우고서 부르르 떨고 있다. 얼음 결정이 솟구친 땅은 밟을 때마다 바스락 바스락 소리가 났다.
관룡산으로 가자면 어디로 가야 하는가. 수 년 전에 왔던 기억으로는 화왕산의 메마른 억새만 아련히 남아있을 뿐, 지금 아무 도움이 되지 않는다.

능선길을 그냥 두고 산성의 성벽을 따라 동문으로 내려왔다. 동문의 석벽에는 사람들이 더러 있다. 모두 나이 많은 아저씨 아주머니들이다. 어디선가 오고 있을 일행을 기다리고 있는 것 같다.
눈이 녹아 질척거리는 임도를 따라 옥천리 방향으로 곧장 나아갔다. 옥천리에서 산성으로 가는 사람들. 그들은 걸으면서 잠시 두고 온 그리고 곧 다시 돌아 가야할 도회지 삶에 관한 이야기를 쉴새없이 풀어내고 있었다. 하기야... 그것을 어찌 한시도 잊을 수 있으랴. 어디를 가든 마음이 놓이질 않고, 어쩌면 살아 있는 순간까지 짊어지고 있어야할 업인지도 모른다. 더 넓은 초원에서도... 끝없는 산군들을 바라볼 때도... 계곡에서 부는 바람의 미세한 숨결 같은 것으로도... 어떻게 그 화두를 접어 비켜 둘 수 있을까.

11시50분.
고갯마루 못 미쳐 임도 바로 옆에 있는 옛 너와집 근처로 왔다. MBC창사기념 특별 기획드라마 '허준'의 촬영세트장으로, 삼적사에서 대풍창(나병) 환자를 돌보던 과정을 촬영하던 곳이라고 안내판에 적혀 있다. 너와집3채, 굴피집2채, 움막2채, 망루 등...... 텅 빈 마당에 들어서면 드라마 속의 그 장면들이 눈앞을 스치는 것 같다.
고갯마루를 넘어 임도를 따라 계속 걸어 내려갔다. 이정표가 있는 사거리. 옥천리에서 올라온 임도는 고개 너머로 감리 가는 길과 왼쪽으로 화왕산성 가는 길로 갈라졌다. 관룡산으로 가는 길은 다시 능선 길로 이어져 있었다.
소나무가 우거진 능선 비탈길. 바람소리가 유난히 크게 들린다. 온산이 윙윙거리며 울고 있는 것 같다. 간혹 숲을 뚫고 들어온 바람은 보행이 흩어러질 만큼 세차게 몰아쳤다. 그때마다 소나무 잎에 붙어 있던 얼음 가루들이 어지럽게 날리면서 목덜미를 파고든다.

12시25분.
반환점으로 정해둔 관룡산에 도착했다. 해발 740m. 숲으로 둘러 쌓여 있어서 조망이 별로 좋지는 않다. 동남쪽에 그리 높지 않는 바위산이 보인다. 구룡산이라고 적혀 있다. 암봉과 기암들... 관룡사에서 올려다보면 병풍처럼 둘러쳐져 있다고 해서 병풍바위라고 하는 곳이 아닐까 짐작된다.
몇몇 사람들이 그곳 바위 위에 올라 서있는 것이 빤히 보일 만큼 가깝다. 그곳으로 몇 걸음 걸어 가다가 그만 두었다. 다시 돌아가야 할 거리가 그만큼 늘어난다는 것이 사실은 큰 부담이었다. 화왕산성까지 6.5km라고 이정표에는 적혀있다.

곧 바로 화왕산성으로 발걸음을 돌렸다. 눈에 쌓인 능선 내리막길을 터덜터덜 걷는다. 내리막길 잔설 위에 살풋 쌓인 신설은 복병 같은 존재다. 다행히 길은 얕은 발자국을 찍으며 그닥 미끄럽지는 않다. 어제 비가 700고지에는 눈이 되어 뿌려졌을 것이다.
허기가 서서히 몰려오기 시작했다. 다시 이정표가 있던 사거리로 왔다. 핼맷을 쓴 두 남자가 허리를 접힌 채 쭈그리고 앉아 숨을 헐떡거리고 있다. 그들 옆에는 진흙으로 범벅된 자전거가 팽개치듯 쓰러져 있다.

임도를 따라 고갯마루로 다시 왔다. 밀가루 반죽 같은 진흙을 밟고 동문까지 걸어가자니 여간 거추장스럽지가 않다. 오른쪽 언덕으로 길이 나 있어서 그 길로 냉큼 올라갔다. 별자리 관측소라는 하얀 벽돌집 옆으로 걸어 올라가 언덕의 꼭대기에 섰다.

남서쪽으로 해를 바라보는 비탈에 앉아 배낭을 풀고 도시락을 꺼냈다. 오늘따라 새삼스럽게... 찬 밥 덩이가 목이 메인다. 여긴 아무도 올라오는 사람들이 없을 거라고 생각했는데, 웬걸... 등뒤에서 언덕을 넘어온 사람들이 반갑다고 인사를 하며 지나간다.

서둘러 점심을 끝내고 그들이 먼저 지나간 능선을 따라 걷는다. 능선의 초지는 얼마 안가 끝이 나고 싸리나무 잡목과 소나무가 우거진 숲으로 아주 좁은 길이 이어지고 있었다. 가느다란 나뭇가지는 바지가랑이를 휘감기도 하고 어떤 것은 회초리처럼 귀 옆을 사정없이 훌치기도 했다.

14시 정각.
동문이 훤히 내려다보이는 봉우리. 능선길이 불투명해 동문으로 내려가게 했던, 바람 많은 곳에 다시 올라섰다. 잠깐동안 초원의 억새 밭을 굽어본다. 득성비와 용지가 있는 곳으로 방향을 정하고 억새풀을 헤치며 가파른 비탈을 내려간다. 한 남자가 서문에서 동문으로 초원의 좁은 길을 따라 걷고 있다. 그 뒤를 빨간 잠바를 입은 여자가 걷고 있다. 그리고 그들은 동문에서 다시 서문으로 마른 억새풀과 개솔새들이 바람 부는 데로 이리저리 눕는 초원을 걷고 있다. 평화로운 정경이다.
화산 분화구였다는 용지에서 흘러내린 물은 두꺼운 빙판이 되어 있었다. 웬만한 가뭄에도 이곳은 마르지 않는다고 한다. 어른 키를 훌쩍 넘기는 화본과의 식물들이 습지 주변에 군데군데 보인다.

배바우로 가는 북면 비탈길로 올라갔다. 음지라 눈이 그냥 쌓여있다. 얼마쯤 오르다가 뒤돌아본 남면 비탈길의 초원은... 왼쪽 화왕정상에서 오른쪽 동문 끝 봉우리까지 이어지는 하늘과 맞닿은 능선 스카이 라인이 마치 큰 사자 한 마리가 등을 보이고 누워있는 형상이었다. 그래서 몇 번을 돌아다보았다.

14시 40분.
덩그런 배바우에 도착했다. 아무도 없다.

15시 정각.
서문을 거쳐 다시 화왕정상에 올라갔다. 참 어지간히 할 일 없다고 하겠다. 왔던 곳을 또 오고... 정상 바로 아래 양지쪽 비탈에 중년의 남녀가 창녕 읍내를 바라보며 한가롭게 앉아 있다. 해는 어느덧 서쪽 하늘 중천으로 조금 기울어지고 있었다.
소나무 숲 비탈길로 하산을 시작했다. 이따금 부는 바람은 솔잎에 엉켜 붙은 은색 가루를 흩뿌려지며 어지럽게 날린다. 도선암으로 내려와 주차장에 도착했을 땐 15시 55분이었다.

(2001.2. 운산)

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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