한국의 산하

가리산 - 가리산...너 거기 있었구나.

올린이 : 강정주

올린날 : 2001/03/09

2001년 3월 8일
<강원 홍천 가리산 1051m 산행시작 오전10시 하산시각 오후3시>
깊이를 알 수 없는 눈밭 속을 끝없이 밟으며 산행을 마친 오늘, 아직 산의 청정함이 내 온 몸에 배어 있는 듯 산바람 소리가 귓가를 스친다. 그리고 지금 산은 많은 등산객을 내려보내고, 아주 오래 익숙한 침묵으로 어둠을 감싸고 있을 것이다. 미끄럽던 하산로 주변에서 산객들의 손에 시달리던 나무들도 이제 휴식하고 있을까. 바람이 불면 캄캄한 어둠 속에서 나무들은 얼마나 자신의 가지를 흔들어 대며 서로를 위로하고 있을까. 곧 봄이 올거라고...
따뜻하던 날씨가 어제부터 추워지더니 오늘은 싸늘한 바람이 불며 몸을 움츠리게 한다. 언제까지 겨울과 봄은 서로 힘 겨루기를 계속할 것인지.

서울에서 홍천으로 향하는 길은 비록 날씨가 춥기는 했지만, 떠오르는 해와 함께 주변에 끝없이 펼쳐지는 우리의 산과 강, 정겨운 마을들을 바라보며 오늘 경험할 산행의 기대로 즐겁기만 했다. 목적지에 도착해, 멀리 보이는 아직 녹지 않은 흰눈 덮인 가리산과 그 봉우리를 바라보며 산행준비물들을 점검한다. 이때의 마음자세는 고지를 점령해야하는 전투대원의 비장한 마음자세다. 너무 엄살인가. 강원도의 산은 질퍽해진 서울근교의 산들과 달리 아직 단단히 얼어붙은 빙판과 내리고 또 내려 겹겹이 쌓인 눈으로 덮혀 있었다.

오르는 길은 카펫처럼 부드러운 눈이 밟기도 좋아 별로 어렵지 않았다. 멀리 선두를 외롭게 오르고 있는 효숙씨가 흰눈과 겨울나무들에 어우러져 그 모습이 한편의 아름다운 시와 같은 감동을 주고 있다. 이 정도라면 길도 잘 뚫려있고 주변경치도 감상하며 선두 대열을 유지하는데 어려움이 없다. 이 길도 5월쯤 오면 나무들이 연녹색 잎을 팔랑거릴 것이고 삼림욕장으로 손색이 없겠다.

능선길이 가까워 오자 길이 나빠지기 시작한다. 능선너머 바람이 눈을 날려 눈은 그 깊이를 알 수 없도록 쌓여있고, 능선에 오르자 내 발은 크레바스의 깊은 심연으로 빠져들 듯 눈 속에 잠긴다. 한발 한발 내 딛는 것이 모험을 즐기는 어린아이 같다. 손에 든 스틱은 이제 아무 소용이 없다. 칼바람이 능선길을 따라 매섭게 불어오고 멀리 춘천의 소양호가 보인다. 여희씨와 눈을 맞추며 씩 웃는다. '음~ 이 맛이야.' 이번 겨울 계속 내린 눈은 바람과 햇볕에 녹기도 하고 굳기도 하면서 마치 지층을 이루듯 켜켜히 층을 이루기도 하고 고드름을 만들기도 하고 부러진 나무등걸에 움막처럼 기대어 있기도 하다. 예쁘게 층을 만들고 있는 눈들을 스틱으로 툭툭 건드려 망가뜨리며 여희씨 또 밉지 않은 심술을 부린다.

드디어 밧줄을 잡고 오르게 된 바위로 이루어져 있는 마지막 두 개의 작은 봉우리에 이르렀다. '이번 겨울에 저 봉우리에 오른 사람은 없습니다.' 산에 오르기 전 관리사무소 직원의 말에 난 전적으로 동감을 표시하며 오르기를 처음부터 포기했다. 그러나 정상을 오르지 않으면 어디가 덧나는지 오르기를 포기한 몇 명을 뺀, 산행 동료들은 밧줄을 잡기 시작한다. 여전사들도 비장하게 밧줄을 잡고 오른다. 아래 남은 몇 명, 라면을 끓이며 오르지 못한 것에 대해 살살 배가 아프다. 드디어 여전사 한 명 밧줄이 얼어붙었다며 포기하고 내려오니 아프던 배가 조금 낫는다. 라면이 익을 때쯤 여희씨 헐떡이며 내려와 '아이고, 내 팔좀 주물러줘'했을 때에야 아프던 배가 완전히 나았다. 음. 안 올라가길 잘했지. 흐뭇.

하산이 시작되었다. 오르던 길이 비교적 쉬웠다면 내려가는 길은 악조건이었다. 발을 딛기조차 힘들도록 가파르고 미끄러워서 겨우 산비탈 눈 속에 뛰어들어 주저앉으면 속도를 조절할 수 없도록 미끄러져 나무에 걸려서야 멈춘다. 그래도 겁많은 나는 지형지물과 스틱과 엉덩이 썰매를 조심조심 이용하며 별탈 없이 내려 왔는데, 창희씨가 내려가며 썩은 나뭇가지를 붙잡다가 나무가 부러지는 바람에 굴렀다는데 큰 탈 없이 손바닥이 조금 긁혔단다. 다행이다. 내 또래 재희씨는 산을 오를 때나 내릴 때나 서두름 없이 꾸준히 걸어가는 모습이 보기 좋았고, 우리 대장님, 오를 때는 선두가 길 잘 못 들지 않을까 뒤가 너무 처지지 않을까 걱정하고, 내려갈 때는 뒤를 챙겨 주시는 모습이 고마웠다.

돌아오는 길에 들린 휴게소엔 관광버스로 이동한 산행객들로 붐볐다. 커피를 사들고 시끄러운 휴게소 모퉁이에 서서 따뜻한 커피를 마신다. 지방 버스터미널 대합실에 어울림직한 템포빠른 트로트가락이 부산한 사람들의 움직임과 어울려 마치 먼 곳을 여행하고 있다는 착각에 빠진다. 비낀 해를 받으며 멀리 산들이 보이고, 야간산행을 즐기는 친구의 모습이 떠오른다. 그래, 친구의 말처럼 오늘 난 또 다른 하루의 생을 걸어왔다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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