한국의 산하

소백산 - 소백 러셀(Russell)

올린이 : 손승일

올린날 : 2001/01/30

소백 러셀(Russell)

소백산은 영하 20도에 육박하는 강추위가 맹위를 떨치는 가운데 우리 "반달곰" 가족이
109번째 갖는 정기산행이자 새해 들어 첫 번째 산행이다. 그리고 오늘 산행은 나 개인
적으로도 금년 첫 산행이다. 그러니만큼 첫 산행에 거는 기대도 평상시보다 클 수 밖
에 없으리라. 그 기대라고 하는 것은 우리 산악회의 역사의 한 장을 수놓는 뜻 깊은
산행으로 기억되기를 바라는 것이며, 무사하고 즐겁고 행복하며, 보람에 차서 먼 훗날
까지도 우리들 가슴속에서 새록새록 일깨워지는 그런 추억이 되기를 바라는 것이다.

그러한 기대에도 불구하고 문밖을 나서는 순간에는 그다지 유쾌한 기분이 들지 않았
다. 바깥은 이른 아침의 기운이라고는 느껴 볼 수 없을 정도로 아직 한밤의 어둠이 가
시지 않고 있었으며, 시간마저 정지시켜 세상이 어둠에서 깨어나는 것을 거역하는 듯
한 매서운 추위와 바람은 내 마음까지도 얼어붙게 하여 모든 것이 성가시고 을씨년스
럽기만 하였다.

"과연 혼자라면 이러한 새벽에 대문을 박차고 산행길에 나설 수 있을까?"라는 의문과
함께 이런 날 포근한 잠자리에서 뛰쳐나올 수 있는 것은 오로지 약속 때문에 가능하리
라는 생각이 들었다.

출발지점에 이르자 버스 한 대가 어둠 속에 육중한 덩치의 윤곽을 드러내 보이며 "반
달곰"가족들을 기다리고 있었다. 이미 자리를 잡고 정담을 나누는 곰들이 있는가 하
면 조금 늦게 어둠을 뚫고 불쑥불쑥 모습을 드러내는 곰들도 있었다. 모두들 반가워하
며 첫 번째 눈산행에 대한 부푼 기대로 들뜬 모습들이었다.
"이 추운 새벽에 산에 가는 일로 이렇게 모여들 수 있다니!" 생각하면 대단한 의지의
곰들이 아닐 수 없다.

아침 7시를 약간 넘긴 시각, 우리는 더 이상 곰 가족이 나타나지 않을 것임을 확인하
고 목적지를 향해 천천히 포항시내를 빠져나가기 시작했다. 연화재 넘어 대원 한 명
(한상웅 님) 더 태우고 기계,죽장,도평에 이르는 31번 국도와 승사,안동에 이르는 35
번 국도를 탔다. 차안의 강력한 난방에도 불구하고 모든 차창은 성에로 두껍게 코팅
되어 바깥 풍경을 완전히 차단하다시피 했고, 이것은 나의 의지와는 상관없이 나를 단
잠에 빠뜨릴 정도로 차안의 분위기를 침실처럼 아늑하게 바꾸어 놓았다.

얼마나 시간이 흘렀을까, 왁자지껄한 소리에 눈을 떠보니 이미 안동을 지나 보기에도
시원스런 중앙고속도로를 달리고 있었고, 몇몇 대원들은 전면 차창 앞에 모여앉아 저
것이 비로봉이고 저것이 연화봉이니 하면서 소백의 연봉들을 헤아리고 있었다.소백의
대간마루가 시야에 들어온 모양이다. 순간 조망의 욕구가 발동하여 얼른 자리에서 일
어나 차창 앞으로 다가갔다. 아닌 게 아니라 드넓은 풍기 벌과 함께 그 뒤 북쪽으로
백설에 뒤덮이어 찬연히 빛나는 소백의 줄기가 그 위용을 뽐내며 난공불락의 장벽처
럼 가로놓여 있고, 대지는 더 이상 퍼져 나갈 곳을 잃고 저기 산줄기의 밑둥치에서 끝
나는 듯하다.

국망봉에서 죽령에 이르기까지 흰 띠를 두른 듯한 주능선 위로는 상봉인
비로봉을 위시하여 1,2연화봉 등 너덧 개의 연봉들이 하얀 고깔을 덮어 쓴 듯한 모습
을 보이며 가로로 늘어서 있다. 그 모습은 히말라야 안나푸르나 산군을 연상케 할 정
도로 대단히 장려해 보였다. 그리고 소백을 감싸고 있는 대기는 얼음의 분자들을 흠뻑
머금은 채 요동하며 그 한랭한 기운을 극에 달하게 하는 듯하였다.

"체감온도가 30도는 족히 되겠지. 과연 저 능선 위 대기 속을 우리가 헤치고 나갈 수
있을까?", 잠시 두려움 섞인 의문을 가져 본다. 그렇지 않아도 어제 울산의 젊은이
두 사람이 소백에서 잠들었다는 것이다.

소백에 시선을 빼앗기고 있는 사이 버스는 풍기 읍내를 관통하면서 그 곳에 사는 대원
한 명(박위환 님)을 더 태웠다. 그리하여 오늘 곰 가족은 모두 25명이 되었다. 근래
보기 드물게 많은 곰들이 모인 것이다. 곰은 본래 눈을 좋아하지는 않지만...
방금 올라온 대원은 우리 산악회 초대 총무로서 훤칠한 키에 미남형이며, 타고난 달변
으로 한때 우리 "반달곰" 가족의 분위기 메이커의 역할을 톡톡히 해냈었다. 지금도 우
리 가족에 대한 식지 않은 열의로 가끔 산행에 참여하고 있다. 두고두고 잊혀지지 않
을 사람이다.

우리는 길 오른편으로 꽁꽁 얼어붙은 저수지와 왼편으로는 산 중턱에 우뚝 솟은 금계
바위로, 그리고 정면 위쪽으로 대머리처럼 반짝이는 비로봉에 두루 시선을 옮겨가며,
길바닥에 얼음이 눌어붙은 시골길을 조심스럽게 달려 마침내 버스여정의 종착점에 이
르렀다.

차에서 내리기 무섭게 차디찬 공기가 속살까지 파고들어 온몸이 굳어버릴 것만 같았다
모두들 옷 매무새를 가다듬고 장갑과 스패츠를 착용하며 이어밴드와 마스크를 하는
등 눈과 바람과 추위에 대비하느라 한동안 부산한 모습들이었다. 그야말로 완전무장이
따로 없고, 차림새도 가지가지여서 겨울 등산장구의 패션쇼를 방불케 했다. 그리고,
우리들 얼굴에는 그 옛날 눈밭에 짐승 몰이사냥 나가던 사람들처럼 결의에 찬 표정이
넘쳐흐르고 있었다.

잠시 후 10시를 조금 넘긴 시각, 오늘의 메인 이벤트인 산행에 나섰다. 산행이라기 보
다는 차라리 러셀(russell : 눈을 다져 길을 만들면서 나아가는 일을 뜻한다)에 나섰
다는 표현이 적절할지도 모르겠다. 그것은 오늘의 산행코스가 대변해 주리라고 본다.
우리가 계획한 산행코스의 절반 정도는 지도에 등산로 표기가 되어있지 않다. 따라서
길도 제대로 나있지 않아 아무도 다니지 않았을 미지의 코스로 생각되며,러셀이 불가
피할 것으로 보였다.
그

코스를 대략 살펴보면, 출발지(주차장)를 떠나자마자 도로 왼편 아래의 샛길로 접
어들어 이름없는 골짜기의 언저리 '정안동'(어떤 지도에는 '지안동'으로 표기되어 있
다)이라는 작은 마을을 지나 '소백산기도원'까지 2km 가량 도로를 따라 걷게 되며,
기도원 위쪽으로 열려있는 계곡을 얼마간 더듬어 오르다가 'Y'자형으로 계곡을 가르
는 한 능선에 올라 붙어 소백의 등줄기까지 2km 가량 치고 올라가는 것이다.
"상상만 해도 장쾌하다는 생각이 들지 않는가!"

적설과 더불어 나아갈 길도 나있지 않을 미지의 코스에 대한 우려의 목소리도 없지 않
았으나 우리는 당초 계획대로 진행하기로 했다. 겨울산에서 적설을 헤치고 나아가는
일은 많은 시간과 체력을 필요로 하므로 신중을 기해야 함은 틀림이 없으나 산 아래
의 적설을 보고 저 위 높은 곳의 적설 정도를 가늠해 볼 때 결코 우려할 정도의 심각
한 산행은 되지 않을 것이라 판단한 것이다.

그리고 길이란 만들어 나가면 되는 것이다. 산에서 사람이 밟고 걸어갈 수 있는 곳이
라면 어디든 길이 될 수 있을 것이다. 기존의 등산로라고 하는 것들도 처음에는 길이
아니었을 것이다.

우리는 햇살을 받으면서 발자국들이 어지러이 찍혀져 있는 마을길을 따라 걸음도 경쾌
히 한발한발 전진해 나아갔다. 머리를 들어 우측으로 시선을 돌리니 비로봉 왼쪽으로
흐르는 능선이 손에 닿을 듯 빤히 쳐다 보였다. 잠시 후 소백산기도원까지2km 임을 알
리는 팻말이 나타나고, 정안동 마을을 거의 벗어나자 길은 왼쪽으로 굽어지며 개울 건
너 그늘진 산자락을 따라 줄곧 위로 이어지고 있었다. 그늘진 곳은 검고 어두컴컴하며
극도의 한기가 감돌아 보기만해도 몸서리가 처질 지경이었다.
그

런데 선두에 선 내가 양지에서 음지로 접어들 때 기다렸다는 듯이 한줄기 광풍이 얼
굴을 할퀴며 스쳐 갔다.그것은 계곡을 침범하는 우리에게 경고의 일침을 놓으려는 듯
순간적이고 채찍처럼 매서워 눈물이 콱 쏟아질 것만 같았다. 그야말로 눈물같은 산골
짜기에 들어선 기분이었다. 길은 겨우 발목이 묻힐 정도의 눈으로 덮이어 있고, 그 위
에 우리보다 앞서 한 사람이 지나간 듯한 흔적이 남겨져 있었다.

얼마 후 우리는 다시 햇빛 속에 놓이게 되었고, 짤막한 다리 위에서 잠시 쉬어 갔다.
쉰다고 해 봐야 어디 마땅히 앉을 곳도 없어 현위치에서 잠시 서 있다가 가는 것이다.
나는 그 때 스패츠를 착용했는데 수 년만에 처음으로 하는 것이었다. 그간 눈을 헤치
고 나가는 산행을 하지 않았다는 얘기다. 스패츠는 등산화에 눈이 들어가지 못하게 하
고, 습윤한 눈이 바지가랑이를 적시지 않도록 하는 것이므로 눈이 다져진 길만을 따라
걷는 데는 필요 없는 것이다. 우리는 다시 걸음을 재촉하여 계곡을 거슬러 완만하게
오르는 길을 따라 한참 다리품을 판 끝에 소백산기도원에 도착했다. 정오에 훨씬 못미
치는 시각이었다.

그 곳에는 강아지 두 마리가 우리를 반길 뿐 다른 사람의 모습이라곤 보이지 않아 매
우 적적해 보였다. 거기에는 두 동의 건축물이 있는데 그 중 하나는 일자형의 길다란
가옥으로 추녀 밑에 툇마루가 있어서 우리들이 거기 걸터앉아 쉬기에 아주 좋았다. 그
러나 무엇보다도 마음에 드는 것은 기도원 뜰에 가득하고 툇마루 안쪽까지 파고드는
햇살의 밝고 따스한 느낌이었다.

좀 이르기는 해도 거기서 점심을 하고 가자는 견해가 지배적이었다. 그것은 지금 너
무 춥기도 하거니와 눈 구덩이에서 점심을 할 만한 다른 장소를 찾을 수 없을 것이라
는 판단에 따른 것인데, 매우 적절하며 올바른 판단이었다는 생각이다. 배낭을 열어
무엇인가를 꺼내서 펼치는 것조차도 성가신 일이란 생각이 들 정도로 날씨는 여전히
추웠다. 밥 먹을 때도 장갑을 끼고 있어야 했다. 음식이 식은 것은 말할 것도 없고 얼
음이 서릴 정도로 찼다. 정말이지 먹는 것도 고역이란 느낌이 들었다. 그 가운데 이
상국 대원님이 준비해온 식사가 유난히 시선을 끌었다.

그는 보온물통에 흰죽을 약간 뻑뻑하게 해서 담아 왔는데 김이 무럭무럭 나는 것이
오늘 같은 날 먹기에 딱 좋아 보였다. 따뜻한 물을 따로 준비할 필요도 없어 간편하고
체온 유지에도 효율적이라는 생각이 들었다. (음...., 나도 다음부터는 저렇게 해
가지고 와야지!)

강아지는 아무에게나 꼬리를 흔들어대면서 매달리며 밥 좀 달라고 안달이었다. 식은
밥 한 덩이를 숟가락으로 떠서 주었더니 번개같이 먹어 치웠다. 그 옆의 강아지가 나
도 달라며 떼를 썼다. 그 개에게도 밥 한 덩이 던져 주었다. 도시락을 비웠더니 배낭
도 가벼워지고 기분도 한결 개운해지는 것 같았다. 이제 남은 일이란 눈 구덩이를 헤
쳐 나가는 일과 부지런히 걷는 일 뿐이다.

우리는 햇볕 속에 좀더 머물고 싶은 마음을 떨치고 기도원 위로 열린 계곡을 향해 발
걸음을 떼기 시작했다. 이때가 12시를 막 넘길 무렵이었다.
계곡에 들어서자 거기엔 더 이상 인적이 없고 그늘과 한기, 그리고 음산함과 산만함으
로 가득 차있다. 온갖 늙은 잡목들은 썩고 부러진 가지들을 눈밖으로 뿔처럼 내밀고
있으며, 다래나무는 밧줄같은 줄기를 용틀임하듯 뻗어 올리며 나목들을 휘감고 있는
가 하면, 거기에 그네를 맨 듯 줄기를 아래로 길게 늘어뜨리고 있기도 하다. 크고 작
은 바위들은 그 위에 눈을 소복이 인 채 여기저기 아무렇게나 널려있고, 개울은 얼어
붙어 쥐 죽은 듯 고요하다.

우리는 바위와 개울을 요리조리 조심스럽게 더듬어 나아갔으며, 어떤 곳에서는 물에
빠지지 않기 위해 마치 뜀틀을 뛰어 넘듯 바위를 타고 넘기도 했다.
한참을 그렇게 오르다 보니 저만큼 앞에 선두그룹이 전진을 멈추고 잠시 서있는 모습
이 보였다. 거기서부터 계곡은 두 갈래로 갈라지고, 우리는 그 계곡사이로 뻗어내린
능선의 시작점에 다다른 것이다.

그 능선은 지금 끝을 보이지 않고 있으나 소백의 주능선인 백두대간 마루의 한 지점
에 가 닿을 것이며, 우리가 러셀을 통해 반드시 돌파해야만 하는 것이다. 쳐다보기만
해도 능선의 시작부분은 몹시 가팔라 그 위의 능선상태를 가늠할 수가 없었으며, 오르
막은 지루하도록 끝없이 이어질 것만 같았다.

선두는 여전히 박위환 대원님이다. 적설은 아직까지는 발목 조금 위쪽이 묻힐 정도로
뚫고 나아가기가 그다지 어려워 보이지 않았다. 눈이 없다면 길의 흔적이 뚜렷이 드
러날 것만 같아 루트의 상태도 괜찮은 편이었다. 우리는 걸음이 좀 처지는 몇몇 여성
대원님들을 앞쪽에 배치하고, 상체를 앞으로 숙인 채 급작스런 동작을 취하지 않고
호흡을 가다듬으며 한 걸음 한 걸음 위를 향해 나아갔다.

나는 한상웅, 이종륭, 이상국 대원님들과 함께 후미 그룹에 끼어 노닥거리며 천천히
올라갔다. 얼마만큼 올라가노라니 진행속도가 너무 더뎌 답답한 마음에 나는 후미에
서 이탈하여 선두 그룹을 향해 치고 올라갔다. 차츰 고도를 높여 감에 따라 적설의 깊
이도 비례하여 깊어 가는 것이 역력히 보일 정도였다. 이와 더불어 선두 그룹과 후미
그룹간의 거리도 차츰 벌어지고 있었다. 우리는 그 간격을 줄일 필요가 있어 좀 쉬어
가기로 했다. 여기까지 큰 어려움 없이 다들 잘 올라온 것 같다. 쉬면서 태양의 맞은
편 북동 하늘을 쳐다보았다. 하늘은 구름 한 점 없이 맑고 소름이 끼칠 정도로 깊고
검푸르러 차라리 심연을 들여다보고 있는 듯하였으며, 내 몸이 거기 빨려 들어갈 것
만 같은 기분이 들었다. 그리고, 그 아래 비로봉과 함께 우리가 걸어가야 할 은빛 대
간 마루가 햇빛을 반사하며 눈부시게 빛나고 있었다. 저기 산 아래와 도시에서 볼 수
없는 자연의 원색을 여기서 마음껏 향유하는 것이다.
이런 것들도 산행에서 기쁨과 보람을 느끼는 한 요인이 아닌가 생각된다.

우리는 눈 위에 서서 쉬는 둥 마는 둥 하다가 다시 오름을 시작했다.
지금까지 선두에서 수고해 주신 박위환 대원님이 임무를 완수하고 구본도, 황채운, 강
선창 등 다른 대원님들이 번갈아 선두를 서며 나아갔다. 단신인 나에게는 선두에 설
기회를 주지 않으려는 것 같았다. 눈은 점점 깊이를 더해 무릎까지 빠졌다. 도랑처럼
꺼진 곳이나 바위 앞과 같은 곳은 바람이 눈을 몰아붙여 허리까지 빠지는 데도 있었
다. 적설이 깊어지면서 더 이상 길의 흔적은 감지할 수가 없게 되었다.

그런 가운데 선두는 가급적 눈이 깊은 곳을 피하려는 노력이 역력해 보였다. 때로는 마루금을
중심으로 왼쪽 양지바른 비탈을 가로질러 나아가기도 했고, 어떤 때는 오른쪽 그늘진 사면
을 따라 진로를 잡아 나기기도 했다. 도중에 급경사나 암괴라도 나타나면 진로를 탐색
하느라 망설였다 나아가기 일쑤였다. 게다가 진달래나 철쭉같은 키작은 나무에서 벋어
나온 가지들은 시종 진로를 방해했고, 그것들을 비켜가거나 휘어잡으며 나아가는데 체
력과 시간을 적잖이 소모시켰다. 앞서 간 발자국은 더 이상 발자국이 아니라 파일을
박았다 뽑아 낸 자리처럼 깊고 어두컴컴한 구멍 같았다. 그 구멍들 속에 발을 들여 놓
았다 빼내고 또다시 들여놓는 일이 무수히 반복되었다. 가끔 발을 잘못 딛거나 균형을
잃어 눈 구덩이에 처박히는 경우도 있었다. 러셀에서는 몸의 균형을 유지하며 안전하
게 길을 더듬어 나가는데 스틱이나 스키스톡이 필요하리라는 생각을 하게 된다. 설면
은 체중을 지탱할 수 없을 정도로 얇게 얼어 있어 발이 그 위에 놓을 때마다 꺼져내리
며 그 표피를 백편처럼 조각내어 흩어 놓았다. 그리고 가끔 광풍이 분설을 일으켜 시
야를 어지럽히고는 사라져 갔다.

능선이 한 고비를 넘는 지점에 이르자 처음으로 그 끝 지점이 보였다.
그것은 놀랍게도 지도상에 1,382m 봉으로 표기된 곳이었다. 그리고 현 위치에서 아직
1시간 반 이상이나 소요될 거리에 떨어져 있었으며, 오르막이 지속적으로 이어지고
그 도중에 암괴와 몇 군데 급경사의 장애가 있는 듯 보였다. 특히 1,382m 봉은 그 사
면에 바위들이 거칠게 돌출한 암봉같아 보였으며, 정면에서 바라보기에도 경사가 매
우 심해 보였다. 그리고 그 주변 일대의 나무들에는 상고대가 피어난 듯 희끗희끗 하
게 보였다.

시각은 이미 오후 2시를 넘어가고 있었고, 모두들 좀 더 기민하게 움직일 필요가 있었
다. 우리는 여태까지 취해온 방법과 동작을 반복하며 다소 격렬하게 치고 나아갔다.
이제 눈은 무릎 밑으로 내려가는 곳은 없고 어디를 디디든 허리 아래까지는 빠졌다.
우리는 도중에 커다란 암괴가 앞을 가로막는 바람에 산비탈을 돌아 나가느라 상당한
체력과 시간을 빼앗긴 끝에 1,382m 봉이 보다 가까이 뚜렷하게 쳐다 보이는 곳에 이르
렀다.

거기엔 고사목인지 늙은 침엽수인지 모를 나무들이 상고대를 피우고 있었다. 그런데
피다 만듯한 어중간한 모습은 멋있고 아름답다기 보다는 마치 공동묘지에 들어설 때
처럼 음산하고 으스스한 인상을 안겨 주었다. 그것은 하얀 수의의 넝마를 걸친 망령
들이 기괴한 미소를 흘리며 그 곳을 돌파하려는 우리에게 무언의 경고를 보내는 것처
럼 보였다. 순간 여기까지 올라오는 동안 느끼지 못한 두려움과 위기감이 엄습해 왔
다. 저 아래 후미 그룹이 생각났다. 그들은 아직 시야에 들어오지도 않고 있어 여기
에 이를 때까지 마냥 기다리기에는 시간이 너무나 지체될 것 같아 보일 뿐만 아니라,
아직 남아있는 미답구간을 감안하면 그들의 체력이 소진될 지도 모른다는 생각을 하기
에 이르렀다. 물론 후미의 몇몇 대원들은 등산대열에서 라스트의 역할을 수행하느라
부득이 지체될 수 밖에 없었을 것이다. 나는 신동진 대장에게 후미에 처져 있는 모든
대원을 현 위치에서 하산시키도록 권고했다. 휴대전화로 부산하게 연락이 오가더니,
결국 8 명의 대원들은 올라온 길을 되밟아 하산하기로 했다. 산에서는 많은 시간이 필
요할 때일수록 시간은 빨리 흘러가는 법이다. 돌파해온 거리는 얼마 안 되는 것 같은
데 시각은 벌써 오후 3 시에 육박해 가고 있었다.

얼마 후, 우리는 8 부 능선쯤 되는 곳에 돌출해 있는 매우 큰 바위 아래에 이르렀는
데, 어처구니없게도 1,382m 봉은 그 모습을 감춘 채 그 봉우리로 치고 오르는 급경사
가 우리를 기다리고 있었다. 그 반면, 능선에서 북동쪽으로 건너다 보이는 곳에는 우
리가 머지않아 걸어 갈 주능선이 손에 잡힐 듯 지나가고 있었다. 거기서 잠시 대원들
간에 진로를 놓고 의견의 상충이 있었다.

그것은 산사람 특유의 기질로 1,382m 봉을 향해 정면으로 돌파하여 넘어서자는 의견
과 현 위치에서 북동쪽 능선을 향해 비스듬히 횡단해 나가자는 의견이었는데, 돌아가
는 길이 빨리 가는 길이라고 했던가....조금 멀더라도 힘을 덜 쏟는 나선의 원리를 따
르는 쪽을 택하기로 했다.

그와 더불어 "벌써 3시 넘었어!", "시간이 얼마 없다!"는 등 기민한 행동과 서두름을
촉구하는 목소리들이 다급하게 들려왔다. 그도 그럴 것이 주능선으로 나선다 하더라
도 비로봉을 거쳐 하산하려면 날이 저물 것이기 때문이다.
우리는 그다지 힘들이지 않고 주능선을 향해 완만한 사선을 그으며 횡단해 나아갔다.
도중에 경사면에 빽빽이 들어찬 철쭉나무 사이를 숨바꼭질하듯 빠져나갔고, 갑자기 시
야가 확 트이며 그 위로 마른 풀잎이 끄트머리를 내밀고 있을 뿐 더 이상 아무런 장애
물도 없는 설사면으로 나왔다. 그리고 사면이 시작되는 그 바로 몇미터 위쪽이 주능선
인 것이다. 러셀작업은 이제 끝을 맺고 있으며, 우리는 천신만고 끝에 주능선을 지척
에 두게 된 것이다.

뒤를 돌아보니 우리가 이쪽으로 진로를 변경했던 능선의 큰 바위는 마치 낚시 바늘의
미늘처럼 삐죽하게 비스듬히 돌출되어 있고, 능선은 그 위쪽으로 1,382m 봉까지 급준
하게 치고 올라서는 끝을 맺는다. 그리고 우리가 올라온 저 아래 심연같은 골짜기를
향해 곤두박질 치듯 뻗어 내리고 있다.
나무들은 가지에 석영을 꿴 듯 빙화(상고대)를 피워 역광 속에 영롱하게 빛나고 있었
고, 바람에 실려 온 분설은 설사면 위를 물안개처럼 아른거리며 맴돌다가는 어디론가
사라져 갔다.

주능선에 올라서자 여기까지 오는 동안 겪어보지 못한 칼바람이 우리를 맞았다. 그것
은 공중으로 설연을 피워 올리는가 하면 모든 수분을 응결시켜 나뭇가지와 마른 풀잎
에 빙화를 꽃피우고 있었다. 등산로를 따라 설치된 가이드라인의 섬유로프는 악어의
비늘같은 얼음의 껍질을 두르고 있어 와이어로프처럼 뻣뻣해져 있었다. 뿐만 아니라
우리들이 착용하고 있는 등산장구에도 수분이 있는 곳은 어디든 순식간에 얼어붙었다.
땀이 치인 자켓은 만지면 부서질 듯 빳빳해졌고, 마스크에는 김이 서려 있을 틈도 없
이 크림을 발라놓은 것처럼 얼음의 알갱이들을 허옇게 칠해 놓았다. 심지어 배낭 속
의 물병까지도 얼어 팥빙수처럼 얼음이 서리고, 귤은 얼음을 머금어 탱탱하게 부풀어
있었다.

바람의 통로가 되는 능선상의 잘록한 부분은 눈을 여지없이 쓸어버려 맨 땅을 드러내
고 있고, 그 주변의 눈은 토사와 범벅이 되어 누렇게 물들어 있었다.
그런가 하면 바람은 조각가적인 재능으로 눈을 쓸고 다듬어 눈더미에 면도날 같이 예
리한 날을 세워 놓기도 하고 (마치 히말라야 고봉의 칼날 능선과도 같은), 능선의 언
저리에 눈을 쓸어 붙여서 그 끝에 눈처마를 만들어 놓기도 했다.
도중에 한 여자 등산객이 들것에 누워 몸을 토막낼 듯 꽁꽁 묶인 채 119대원에 의해
황급히 끌려가고 있었다. 섬뜩한 기분이 들며 겨울산의 냉혹함이 새삼 느껴지는 순간
이었다.(부디 그 등산객과 대원들에게 행운이 있기를......)

우리는 나뭇가지의 그림자들이 새하얀 바탕색 위에 굵고 가는 줄무늬들을 정연하게 드
리우고 있는 숲에 눈길을 보내며 기복이 완만한 능선길을 따라 대피소에 이르렀다.
그 안에는 언 몸을 추스르며 에너지를 충전하려는 사람들로 북적거렸고, 음식과 등산
장구에서 피어나는 수증기로 뿌옇게 흐려져 앞이 잘 보이지 않을 지경이었다. 우리는
신동진 대장의 덕분에 과메기에 초장을 묻힌 안주로 다래주 한 잔 마시니 힘이 절로
솟는 것 같았다. 그런 다음 아직 써먹지 않은 마지막 장구 하나를 꺼내어 발바닥에 달
고 비로봉으로 향했다.

길다란 각재를 깔아서 만든 나무계단은 보폭의 리듬을 깨뜨리며 산정까지 지겹도록 이
어져 나갔다. 바람은 몸을 가눌 수 없을 정도로 가혹하게 불어닥쳐 걸음걸이는 사선
을 그으며 나를 계단의 오른쪽 끝단으로 밀어붙이기 일쑤였다. 게다가 나는 모자를 쓰
고 있지 않아 두피가 찢겨져 나가는 듯한 고통에 시달려야했고, 궁여지책으로 한 손으
로 머리를 감싼 채 걸어야만 했다.

마침내 비로봉 산정에 올라섰다. 날씨는 급변하여 비취빛 하늘은 온데 간데 없고 어느
새 구름이 하늘을 채우고 있었다. 추위와 바람이 조망의 여유를 앗아 갔기도 하거니와
대기는 온통 수증기와 얼음의 입자들로 가득한 듯 뿌옇게 흐려있어 조망 자체가 별 감
흥을 불러일으킬 수 없어 보였다. 기념촬영이 있자마자 하산에 들어갔다. 산정에 선
지 불과 몇 분만의 일이었다.

우리는 몇 단의 나무계단을 타고 내려온 뒤 아이젠에 수없이 찍히고 긁혀 푸석푸석해
진 눈길을 따라 비로사 쪽으로 미끄러지듯 내려갔다.
비로사 앞을 지나 주차장 근처에 이르렀을 때는 한점 두점 눈발이 날리는 가운데 주위
는 이미 어둠에 잠기고 있었다.

동해에서, 반달곰 손 승 일

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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