20년만에 최대의 폭설이 내렸다는
2001년 1월 7일, 바로 그 날, 설악산을 찾았다. 무박 2일의
일정으로 잡았던 계획이 눈으로 인해 무박 4일의 산행이
되어버렸다. 설악산을 내려와 설악동 소공원에서 버스에
오른지 만 35시간만에 서울에 도착을 했으니. 버스에 베낭을
싣고는 35시간 이후에 베낭을 내렸다.
산을 평소에
좋아하지만 당일 산행이나 1박2일의 산행이 대부분이었고,
주로 가족들과 같이 산행을 하기 때문에 먼 곳에 있는 산이나
산행시간이 6시간을 넘어 가는 산은 좀처럼 오르기가 어려웠기
때문에 아직 이름난 산이나 산꾼들의 입에 오르내리는 명산을
가보지 못한 곳이 많다. 그 산중의 하나가 설악산의 대청봉이다.
물론 지리산의 천왕봉, 덕유산, 두타, 청옥산, 영남 알프스의
많은 산들도 나의 산행계획에 자리를 잡고 있는 산들이다.
올해에는 이런 산들을 꼭 오르고 싶다. 그런 욕망에서 처음으로
계획한 산이 설악이었다.
인터넷에서 찾아본
안내산악회의 산행계획에서 항상 설악산만을 줄기차게 고집한다는
두꺼비 산악회를 신뢰하기로 하였다. 야간산행이 동반되는
것이어서 조금의 위험이 따르는 것이고 눈까지 온다면 믿음직한
산악회가 필수적이라는 판단에서였다. 출발하기 하루 전
친구들을 찾아 산행에 동참할 뜻을 물어 한 친구만을 동행자로
구할 수 있었다. 몇번 산행을 같이 했었고, 지난 늦겨울
눈덮인 계방산을 같이 다녀와 겨울산행의 진수를 조금이나마
맛보았기 때문에 흔쾌히 응해 왔다. 자주 산행을 하지는
않아 조금 걱정은 했지만 아직 젊은 나이라 그리 염려가
되지는 않았다. 그 친구는 젊은 시절 워낙 산행을 많이
했기 때문에 오히려 산으로 치면 나보다 선배에 속한다고
할 수 있다.
전화로 산악회에 예약을 하고 대강의
준비물을 물었다. 아이젠과 후레쉬는 필수, 충분한 간식,
스패츠도 가능하면 준비할 것, 두꺼운 방한 장갑, 모자,
등등. 후레쉬의 보조 배터리는 꼭 준비를 하라고 한다.
겨울 설악에 등산객들이 많으냐고 물었더니 거의 없다고
한다. 사람이 많으면 산행의 맛이 떨어지기 때문에 물어
본 것인데 산꾼들만 찾는다고 한다. 그것이 오히려 부담이
되었다. 나는 아직 그런 산꾼 축에 들지 못하기 때문에
혹시 너무 어려운 산행이 되지 않을까 내심 걱정이 되기도
하였다. 하지만 여행이나 산행에는 조금의 모험은 동반하는
것이 즐거움을 배가 시키는 것이 아닌가. 토요일 오후 일러준
대로 이런 준비물을 챙겼다. 물론 평상의 산행에서도 준비하는
것이기에 따로 준비할 것은 없었지만 배터리는 여분을 구하고,
먹는 것에 크게 비중을 두지 않는 터라 쵸코렛과 비스켓,
빵 정도만을 간식으로 준비했다. 하지만 적은 양의 간식이었지만
나중에 버스안에서 무작정 갇혀 있을 때 비상식량으로 톡톡한
구실을 했다.
밤 9시반까지 동대문종합시장 주차장으로
오라고 했기에 시간에 맞추어 집을 나섰다. 오가는 차중에서
읽을 소설책 한 권을 따로 챙겨서. 하지만 그 긴 시간의
기다림 속에서 결국에는 그 한 권의 소설책도 다 읽지를
못했다. 아직 수양이 부족한 탓인지, 대책이 없는 무한의
기다림 속에서 태연히 책을 읽을 만큼의 여유는 아직 가지질
못했는 모양이다.
일기예보에 강원도 산간지방은
눈이 10∼20센티미터 정도 올 것이라고 했는데 최근의 일기예보를
반신반의 하고 있는 터라 잘 하면 대청봉에서 일출을 볼
수도 있을 것이라는 기대를 하며, 첫 무박산행을 떠나는
나의 모습을 조금은 걱정하는 아내를 뒤로 하고 집을 나섰다.
9시반 조금 전에 약속장소에 도착을 했더니 벌써 친구는
나와 있었다. 그 친구도 산행에 상당한 기대를 하고 있었는지
벌써 버스에 올라 자리까지 잡아 놓고 기다리고 있었다.
4개 산악회가 합동으로 가는 버스였는데 가끔 그렇게 합동으로
산행을 한다고 했다. 적은 인원으로 버스 한대를 전세 내어
다녀오기에는 수지가 맞을 수가 없겠지만 넉넉하게 자리를
잡고 여유있게 다녀 오고 싶었는데 처음부터 실망이 되었다.
10여대의 버스가 정차해 있었는데 대청봉을 가는 산악회의
버스는 우리 것 말고는 없다. 태백산, 덕유산 등 다른 곳으로
목적지를 내걸고 있어 다른 산악회를 이용할 수도 없어
별 수 없는 노릇. 고생을 각오하고 산행에 나선 것인데
불편함을 참을 수 밖에. 다음부터는 미리 예약을 하지 말고
무턱대고 나와서 버스가 가장 한산한 곳을 택하면 어떨까
생각했다.
열시가 되자 30여명이 버스에 올랐다.
대부분이 자주 산행을 하는 사람들인지 서로를아는 체 하는
사람들이 많았다. 지독한 산꾼들이다. 32명. 그날 같이
버스에 오른 사람의 수다. 그 중의 5∼6명은 산악회 임원들이고
나머지가 회비를 내는 일반 회원들. 시간이 되자 더 기다리지
않고 출발을 한다. 매주 다니는 산행이라 시간은 철저하게
지키는 구나 하는 인상을 받았다. 천호대로를 지나 워커힐,
구리, 팔당, 양평, 홍천을 지나는 길을 잡았다. 복잡한
시내를 벗어나니 산악회 회장이 인사말을 하며 간단히 일정을
얘기한다. 1시쯤 설악산 광장휴게소에 도착해서 간단히
준비물을 챙기고, 한계령에는 두시쯤 도착해서 바로 산행을
시작한단다. 코스는 한계령과 오색약수에서 출발하는 것이
있는데 각각의 이용자를 확인하고, 대강의 산행시간, 설악동
도착시간 등을 일러 주었다. 정상적으로 산행을 끝내고
설악동에 도착을 하면 1시에서 두시 사이가 되며, 점심을
먹고는 두시반에 출발을 할 것이며, 서울로 오는 길은 중간
중간에서 휴게소에 길의 소통상황을 확인하여 막히지 않는
길만을 쫓아서 서울에 다시 돌아오게 되는데 보통 도착시간이
8시 전후라고 한다. 매주 다니는 코스이니 그 말에는 믿음이
갔다.
대청봉에 도착하는 시간이 출발해서 다섯시간
정도 소요되니 7시쯤이면 될 것이고, 해 뜨는 시간이 7시
47분, 중청휴게소에서 쉬다가 시간에 맞추어 오르면 일출을
볼 수 있다고 한다. 눈이 온다는 정보를 제대로 모르고
하는 얘기인지, 아니면 나와 마찬가지로 일기예보를 잘
믿지 않아서인지 모르지만 일출 얘기를 두서너번은 반복을
했다. 난 일기예보를 반신반의 한 것과 마찬가지로 일출을
볼 수 있다는 말도 반신반의를 했다. 눈이 올 확률이 70프로가
넘는데 많은 눈이 내리지는 않더라도 일출을 볼 만큼 맑은
날씨는 안될 것이 거의 확실한 것이 아닌가. 도착하는 시간까지
충분히 잠을 자 두라는 말을 끝으로 안내를 마치고는 회비를
거두었다. 삼만원.
도데체가 잠이 오질 않는다.
차를 타고는 잠을 제대로 이루지 못하는 체질이라 잠을
잘 수 있으리라고는 생각하지도 않았지만, 잠 한잠을 이루지
못하고 꼬박 밤을 세워 산행을 하면 몸이 견딜 수 있을까
적이 걱정이 되었다. 걱정이 오히려 불면을 부채질하고,
곤히 잠들어 코까지 곯고 있는 다른 사람들이 부럽다는
생각이 들어 더 이상 잠이 오질 않는다. 몸의 피곤을 단단히
각오할 수 밖에. 잠이 들어야 한다는 생각에 시간은 더
빨리 흐르고, 머릿 속에는 온갖 생각들이 교차해 간다.
나를 둘러싸고 있는 많은 사람들의 생각, 집에서 걱정하고
있을 가족생각, 살아온 날들에 대한 생각, 그 시간에 버스에
올라 산행을 떠나는 나 자신이 과연 옳게 살고 있는 것인지에
대한 생각, 생각이 꼬리를 물어 더 이상 잠을 이루는 것은
포기를 할 수 밖에. 옆에 앉은 친구는 그래도 가끔씩 몸을
뒤척이기는 해도 쌕쌕거리는 소리가 들리는 것을 보면 잠에
성공을 한 모양이다. 인제가 가까워진다는 이정표와 군축령을
오르는 기억이 있은 후 깜박 잠이 들었던 모양이다. 광장휴게소에
차를 주차시키는 소리에 잠이 깼다. 10분정도 잠이 들었던
모양이다. 그나마 기분이 상쾌하다. 도착한 시간이 예정보다
이르다. 12시 반.
휴게소에서 뜨거운 오뎅국물과
이천원에 세개짜리 오뎅을 세개를 먹고, 담배를 연거퍼
두대를 피우고는 한시에 다시 버스에 올랐다. 한계령에
도착하니 한시반이 조금 지난 시간. 하늘은 구름이 잔뜩
끼어 있는지 하늘의 별은 하나도 보이질 않는다. 눈이 오기는
올 모양이다. 산악대장이 어디서 들었는지 오늘 눈이 많이
올 것이라고 한다. 기대반, 두려움 반, 스패츠를 꾸리고
후레쉬를 꺼내고 장갑을 끼고는 완전히 차림을 하고 버스를
내렸다. 바람이 거세다. 기온은 그리 낮은 것 같지는 않은데,
강한 바람으로 인해 몹씨 몸이 떨렸왔다. 가슴속까지 차가워지는
느낌이다. 제대로된 산행복장을 꾸린 꾼들을 뒤따라 바로
산에 올랐다.
땅은 지난 번 내린 눈이 아직 녹지를
않아 얼어 붙어 있었다. 처음부터 경사가 급한 길이 시작된다.
지난 10월에 설악산에 단풍구경을 왔다가 휴게소 뒷편의
정자까지만 올랐었는데 그때 뒤로 보이는 등산로 입구를
보며 언젠가는 저 길을 오르겠다고 별렀었는데 그리 길지
않은 기간에 그 길을 오른 것이었다. 매표소에는 직원이
그 새벽에 자리를 지키고 있었다. 대단한 설악산 국립공원
관리공단. 빠르게 일행이 움직인다. 거센 바람도 산에 오르니
잠잠해졌다. 능선을 약산 빗겨서 길이 나 있는 모양이다.
중간 중간에 거센 바람이 몰아치기는 했지만 이내 잠잠해
지고는 했다. 연속되는 오르막길이다. 이내 몸이 더워진다.
땀이 많은 체질이라 추운 날씨에도 이마에, 등에 땀이 배기
시작했다. 겉옷을 벗어 베낭에 넣었다. 그 사이에 몇 사람이
앞서 간다. 같이 동행한 친구도 벌써 한참 앞을 오르고
있다. 다들 모자를 푹 뒤집어 쓰고 있어 누가 누군인지를
분간하기도 어렵다. 모두가 처음 보는 사람들이어서 더
그렇겠지만.
한참을 오르니 이번에는 급경사의
내리막이다. 한계령에서 시작에서 대청봉과 대승령이 갈라지는
삼거리까지의 거리가 지도상으로는 2km 정도 밖에 되지
않는데도 산행시간이 2시간 30분으로 표시가 되어있는 것이
오르막 내리막이 많기 때문이라고 짐작은 했는데, 오른
만큼 다시 내려간 기분이 들 정도로 내리막을 내려와 다시
오르막이 시작된다. 온통 빙판이다. 밧줄이 묶여 있어 그
줄에 의지하지 않고는 오를 수가 없는 길이다. 후레쉬를
몸에 단단히 고정을 하고 두손으로 밧줄을 잡고 간신히
올라야 했다. 그 내리막이 제대로 된 길이지 분간을 할
수가 없을 정도였는데 중간 중간에 이정표가 있고 산악회
리본이 메여 있어 틀린 길은 아니란 것을 확인해 준다.
1시간 반을 오르니 삼거리에 다다랐다. 지도상의 2시간
30분 거리를 1시간을 단축해 오른 것이다. 아마 지도상의
시간이 누구를 기준으로 표시된 것인지는 모르겠지만 잘못
된 것임이 분명하다. 거리는 2.3km, 중청산장까지는 6.7km
정도로 기억이 된다. 그 삼거리에서 잠시 휴식을 취했다.
친구는 이미 많이 지쳐 있는 모양이다. 앞서 가던 한 사람은
잠시 휴식을 취하더니 혼자서 먼저 나선다. 아마 그 길을
잘 알고 있는 사람인 듯 했다. 그 곳에서 5분 정도 휴식을
취하고는 친구와 그리고 혼자서 온 다른 한 사람과 길을
나섰다. 그 곳부터는 길도 외길이고 험하지 않아 길을 잃은
염려는 없다는 얘기를 듣고 서다.
평범한 길이
계속되었다. 삼거리의 해발이 1300m가 넘었으니 대청봉까지는
400m의 표고만 오르면 되는 길이라 오르막이 심할 수가
없는 것이고, 길이 계속 능선으로 이어져 있어 힘든 구간이
전혀 없다. 눈이 조금씩 내리기 시작했다. 처음에는 강한
바람이 나무에 있는 눈을 날리는 것으로 생각이 들었는데
바람이 잠잠한 곳에서도 눈발이 보이기 시작했다. 산을
오르고 두시간 정도 지나서였다. 밤이라 주변을 도대체
분간할 수가 없었다. 능선길이면 주변의 조망을 감상하며
산행을 하는 것이 맛인데 하늘의 별마저 보이질 않으니
그저 지루한 걸음을 계속할 수 밖에. 끝청에 가까워 지니
잠시 가파른 오르막이다. 앞서간 사람의 발자국을 따라
두시간 가까이를 지루하게 걸었다. 중간에 수명이 다한
후레쉬의 배터리를 교체했다. 1월 1일 문장대 오르면서
넣었던 것이라 벌써 5시간 정도는 사용을 한 것이다. 제법
수명이 길었던 편이다.
끝청에서 잠시 휴식,
앞으로 중청산장까지는 1.2km. 바람이 차고 기온이 떨어져
베낭에 넣었던 겉옷을 다시 꺼내어 입었다. 오르면서 벗었던
모자도 다시 눌러 쓰고, 옷에 달린 모자까지 그 위에 덮었다.
바람이 아주 거세어 지고, 눈발이 날리니 얼굴이 시려온다.
대단한 바람이다. 하지만 그 바람속에서도 나뭇가지에 달린
상고대는 희미한 불빛에 아주 아름다운 모습을 보여 주고
있었다. 바람이 거센 능선이라 큰 나무는 없고 키 작은
나무가 대부분이어서 나무 사이로 난 좁은 등산로를 지나면서
나뭇가지에 얼굴이 많이 긁혔다. 긁힐 때 마다 떨어지는
상고대의 얼음 조각은 결정체를 띈 수정처럼 보였다. 맑고
고운 수정처럼.
얼마동안의 지루한 밤길을 앞사람의
발자국을 계속 밟으며 따라가니 멀리서 불빛이 보인다.
중청산장이다. 눈보라가 날리는 밤길에 불빛을 보니 그렇게
반가울 수가 없다. 일행의 후미는 많이 쳐져 있는 모양이다.
전혀 뒤따라 오는 불빛이 보이질 않는다. 산행을 시작한지
4시간 정도 지나 중청산장에 도착을 했다. 아이젠을 풀고
산장안으로 들어서니 산꾼들로 복잡하다. 몸을 녹이고 뭔가
요기꺼리를 찾았더니 아무 것도 없다. 물밖에. 산장내에서는
화기를 사용하지 못하니 파는 컵라면도 무용지물이다. 친구가
싸가지고 온 김밥을 꺼내어 준다. 베낭에 들어있었지만
아주 차갑다. 간단히 요기는 된 듯 했다. 1시간 정도를
그곳에서 머물렀다. 방송용 카메라를 든 친구 둘이서 산행온
사람들의 모습을 카메라에 담고 있었다. 나중에 들으니
KBS의 VJ 특공대에 방영할 것을 촬영한다는 것이었다. 아마
프로그램 외주 제작업체에서 나온 모양이다. 내가 김밥을
게걸스럽게 먹고 있는 모습이 담기지나 않았을지.
일출은 포기했지만 거기까지 와서 대청봉을 오르지
않을 수는 없었다. 7시쯤 산장을 나서 대청으로 향했다.
사진에서는 중청산장에서 빤히 보이는 곳에 있는데 눈보라
속이라 전혀 보이질 않는다. 앞서가는 두사람을 따라 눈길을
밟았다. 10여분 거리였다. 눈이 아주 많이 쌓여 있었다.
해뜨기 30분전이라 그 눈보라 속에서도 주위가 밝아 오는
것이 보인다. 후레쉬를 꺼도 길이 보인다. 다소 가파른
바윗길인데 눈이 덮여 있어 길이 잘 분간이 되질 않는다.
발자욱을 보고 오를 수 밖에. 그렇게 올라 보고 싶었던
대청봉이었건만 아무 것도 보이질 않는다. 동해바다는 고사하고
조금 전에 머물렀던 산장의 불빛도 보이질 않는다. 눈이
점점 양이 많아지고 바람이 더 거세어 진다. 같이 오른
사람이 온도계를 꺼내더니 영하 20도라고 한다. 바람이
거세니 체감온도는 그 보다 더 아래이겠지만 추위를 느끼지는
못한다. 손이 시리고 얼굴이 조금 차가울 뿐. 오색에서
올라오는 사람들이 몇 그 즈음에 도착했다. 같은 산악회는
아니고 다른 곳에서 온 사람인 듯. 간단히 수인사를 나누고는
대청봉을 뒤로하고 다시 중청으로 향했다.
중청산장에서
잠시 있다가 내려가는 길로 접어 들었다. 소청을 거쳐 희운각으로
향하는 코스다. 소청에서 희운각에 이르는 길은 경사가
몹시 급하다. 소청에서 1.2km 정도의 거리인데 처음서부터
끝까지가 급한 경사의 내리막이다. 아마 내리막의 반은
엉덩이에 의지해서 내려온 것 같다. 엉덩이 썰매를 타려고
해도 비닐 등 미끄러지기 쉬운 것을 깔고 있어야 하는데
경사가 급하다 보니 가만 앉아 있어도 4∼5m는 그냥 미끄러진다.
지리하게 계속되는 경사길. 주위를 조망한다면 지루하지
않을 터인데 보이는 것이라고는 눈보라 밖에 없으니 지루할
수 밖에. 내려오는 길은 오른 길보다 바람이 더 강해지고
눈도 더 많이 뿌려지고 있었다. 몇 팀이 앞서거니 뒤서거니
내려왔지만 희운각에 오도록 오르는 사람은 셋 뿐이었다.
그 뒤로도 비선대에 이르기까지 오른 등산객은 더 이상
없었다. 뒤에 들은 얘기인데 입구에서 등산객을 모두 통제했다고
한다. 우리가 오른 한계령은 새벽 세시 이후로 통제를 했고
모든 등산로를 그 시간 즈음해서 통제를 했던 모양이다.
그러니까 희운각을 오르던 그 세 사람은 중간의 어느 산장에서
묵고는 올라왔던 사람들일 것이다.
희운각에서
컵라면으로 요기를 했다. 희운각의 당귀차가 맛있다고 친구가
한잔 하자고 했는데 왠지 땡기지를 않아 라면만 후루룩
마시고는 바로 길을 재촉했다. 희운각에서 양폭까지는 2km.
한시간 거리다. 그러나 이 즈음부터 친구의 발걸음이 느려지기
시작한다. 오래간만의 등산이라서 힘에 부쳤던 모양이다.
보조를 맞추며 천천히 걸어내려 왔다. 급한 경사는 아니지만
경사는 계속되었다. 그 유명한 천불동계곡이 시작되고 있었다.
철계단이 설치되기 전까지는 일반인은 출입을 할 수 없었던
곳이었고, 예전에 산악인 10명의 목숨을 앗아간 곳이기도
하다. 길고 급한 철계단을 지나고 양폭포 주위의 아름다운
설경을 잠시 동안 감상하면서 내려왔지만 눈보라 속이어서
그 아름다운 주변의 경치는 볼 수가 없었다. 중간 중간
명소에 설치된 안내판에 있는 사진으로 주변의 풍광을 상상할
뿐이었다. 깊고 높은 계곡길의 연속. 한시간을 내려와 양폭산장에
이르렀다. 이곳에서는 그 좋다는 당귀차를 마셨다. 아직까지
물을 한 모금도 마시지 않았는데 갈증이 나서이기 보다는
친구의 강요를 불리기가 어려워서이다. 오랜 시간 산행을
했지만 그 시간까지 입도 축이지 않았던 나 자신이 신기할
정도였다. 이 곳에는 어디인가 전문산악회에서 동계등반훈련을
하는 팀이 모여 있었다. 커다란 베낭에 거의 같은 모습의
헬멧과 신발을 신고 있었다. 이들이 일행을 이루어 내려
오는 바람에 길이 계속 정체되었다.
전문산악인이라서
그러한지 누구도 그 미끄러운 길에 아이젠하나 착용하지
않고 있었다. 일부러 그런 것일 것이다. 훈련 목적으로.
그러니 조금만 경사가 급한 길이 나타나도 엉금엉금 기어서
내려올 수 밖에 없었다. 비선대까지 이들이 길을 가로 막았다.
눈보라는 점점더 강해 지고 있었다. 문득 아내와 같이 이
눈보라 속의 설경을 같이 구경한다면 어떨까도 생각해 보았지만
강한 눈보라 속에서 고생이 심할 것이 분명해 같이 오지
않기를 잘했다고 생각이 들었다. 같이 이 길을 오더라도
주변의 경치를 감상하며 즐길 수 있는 봄이나 가을이여야
한다. 그 때쯤 같이 다시 찾아야 겠다. 비선대 까지는 3.5km.
길은 무난하다. 급경사의 길도 없고, 중간 중간 철계단이
가로 걸쳐져 있었는데 눈이 쌓여 아주 미끄러워 몇번을
넘어질 뻔 하였다. 거친 철판이 아닌 아주 매끄러운 철판이어서.
비선대에 오니 제법 많은 사람들이 모여있다. 산에서 내려
온 사람들도 있지만 대부분은 설악동에서 눈구경차 온 사람들이었다.
감자빈대떡에 막걸리 두통을 얼른 비우고 일어 섰다. 시간이
12시 가까이 되었다. 하산하는데 4시간 가까이 걸린 셈이다.
옷은 눈에 젖어서 축축해 졌다. 신발도 완전히 젖어 있었고,
장갑도 속까지 젖어서 다시 낄 때는 그 차가움이란.
제법 넓게 뚤린 길을 따라 30분 가까이 내려오니 그럴
듯한 식당이 하나 있었고, 그 입구에서 먼저 내려온 같은
산악회 회원 한사람이 우리를 붙든다. 내려간 사람은 없으니
여기서 술이나 한잔 하고 가라고 한다. 들어서니 5∼6명이
자리를 잡고 앉아서 술판을 벌리고 있었다. 그중 두사람은
산악회 임원인 듯 한 사람인데, 나중에 보니 다른 산악회
회장이었다, 벌써 술이 거나하게 취해 있었다. 산을 오르지
않고 차로 와서는 일찍부터 술판을 벌렸던 모양이다. 같은
메뉴에 같은 술. 많이 마시지는 않았다. 집에서 걱정할
가족을 생각해 전화를 했다. 서울에도 눈이 많이 오고 있다고
했다. 대설주의보 속에. 이곳은 벌써 눈이 30cm 정도는
쌓인 것 같았다. 올라갈 길이 걱정이 되기 시작했다. 하지만
그 정도 눈에는 버스가 고개를 오르지 못할 까닭이 없으니
조금 늦어 지겠지만 오늘 중으로는 집에 들어 가겠지라고
생각을 했다. 이것이 커다란 오산이었지만 그 당시에는
그리 심각한 상황이라고는 생각을 못했고, 설악산에만 눈이
많이 오는 것이겠거니 했다. 추운 날씨라 벌써 전화기의
배터리는 비상등이 켜지고 있었다. 분명히 배터리에 문제가
있는 것이다. 새로운 것으로 교체를 해야겠다. 휴대전화마저
쓸모없이 되었을 때 느낀 답답함은 정말로 대단한 것이었다.
차안에 그 오랜 시간을 갇혀서 지낼 때, 이제는 휴대폰
없이 지낸다는 것은 불가능한 일이라는 생각까지 들었다.
예전에 휴대전화가 아니라 전화마저 없었을 때, 인간들은
어떻게 그 답답함을 견뎠는지. 그리 먼 옛날도 아닌데.
하긴 그 시절에 연락이 되지 않아도 답답해 했을리가 없고
그런 상황을 너무나 당연한 것이라 받아들였으니, 문명의
이기라는 것이 정신적으로 사람을 더 조급하게 하고 갑갑증이라는
새로운 질병을 가져다 주는 것은 아닌지.
식당을
나와 버스가 주차한 곳으로 이동했다. 젖은 몸을 녹이고
잠시 눈이라도 붙일 욕심에. 소공원까지 이르는 길은 눈은
계속 퍼붓고 있었지만 많은 관광객들이 나와서 폭설의 장관을
즐기고 있었다. 오래간만에 들린 그곳에는 전에는 공사중이던
커다란 불상이 있었다. 심신이 지쳐있는 상태라 그 모습이
눈에 들어 오지 않는다. 피곤을 달래고 싶은 생각만. 차에
오르니 1시가 조금 넘은 시간. 두세사람이 먼저 올라와
있었다. 한참을 기다리며 차창밖으로 내리는 눈을 감상했다.
지독히 내리고 있었다. 벌써 40cm 정도는 내린 것 같았다.
올라갈 일이 점점더 걱정으로 다가왔다. 차에 사람들이
다 탄 것은 2시도 훨씬 지났고 차가 출발한 것은 세시가
가까워서이다. 이 차는 오색을 거쳐야 한다. 대청에서 오색으로
내려온 회원이 몇명이 있다고 해서다.
한계령으로
오르는 길에 접어 들자 길에도 눈이 제법 쌓여 있었다.
오색에서 기다리는 일행에게 세시까지 도착해 있으라고
했지만 벌써 시간은 세시가 넘었고, 길은 체인을 채우는
차량들로 꽉 막혀 있었다. 우리가 타고 간 버스에는 체인은
물론 월동장구라고는 하나도 갖추어져 있지 않았는 모양이다.
운전기사는 한계령이 아닌 대관령으로 가면 체인 없이도
충분히 가는데 오색에서 기다리는 사람들 때문에 한계령을
넘을 수 밖에 없다고 투덜대기만 했다. 그러다 멈추어선
길에서 앞 차를 추월하기 위해 후진을 하던 차가 길옆으로
미끄러 지더니 더 전진을 못하는 것이었다. 바퀴가 간신히
가로 옆 도랑 턱에 걸쳐 있어 힘을 받지 못하고 계속 헛바퀴질만
하는 것이었다. 체인을 하지 않고서는 그 위기를 빠져 나올
수가 없는 상황이었다. 눈이 많이 내리니 도로에는 체인판매라고
불은 켠채 다니는 차들이 많이 눈에 띄었다. 15만원이라고
한다. 뒤에 있는 버스한테 도움을 청해 줄로 묶어서 차를
견인하고는 체인을 채웠다. 길은 그래도 전진하기를 서두르지
않는다. 오색에서 기다리는 사람들로부터 전화가 계속 이어진다.
언제 오는 것이냐고, 밖에서 얼어 죽을 것 같단다. 시간은
벌써 5시가 넘었다. 오늘 중에 한계령을 넘는 것은 불가능할
것 같다. 내려오는 차들한테서는 한계령이 통제되었다는
불길한 소식이 전해지고 있었다.
오색약수 주차장
근처에 이르렀을 때는 주위는 캄캄해 졌고, 눈은 더 굵어지고
많아지고 있었다. 주차장으로 내려가는 길과 한계령으로
오르는 길이 갈라지는 곳에서 차량을 통제하고 있었다.
한계령으로는 가는 길은 포기하기로 했다. 대관령으로 가면
그 곳은 고속도로이니 통행이 원활할 것이라는 판단을 한
것이다. 차를 돌려야 했다. 주차장으로 진입해서 차를 돌리기로
했다. 그런데 주차장이 어디인지 분간이 되질 않는다. 온통
눈으로 덮여 있어서 어느 곳이 주차장이고 길이고 무슨
곳인지를 전혀 알 수가 없다. 이곳을 많이 와 본 운전기사도
분간을 할 수가 없었던 모양이다. 대강 짐작을 하고는 차를
돌렸다. 그런데 문제가 생겨버렸다. 주차장으로 진입하고서는
차가 계속 헛바퀴만 돌린다. 눈이 너무 많아서다. 40cm
이상 쌓인 곳에서는 체인도 무용지물인가보다. 결국에는
체인마저 끊어져 버렸다. 강한 체인이지만 계속 돌려되는
바퀴를 감당하지 못했던 것이다. 무릎까지 오는 눈속에
영락없이 갇혀 버리고 말았다.
아무런 대책이
떠오르질 않는다. 생각을 해야 했다. 그런데 도대체 방법이
떠오르질 않는다. 무작정 버스에서 내려서 속초나 강릉으로
가는 차를 잡아타고 하루를 묵고는 다음날 버스를 이용해서
올라가야 하는지, 그러면 일행을 두고 혼자 살자고 하는
것이니 내가 택할 방법은 아니고, 제설차를 불러와 주차장의
눈을 치워 달라고 해야 하나, 나중에 길에 나가서 경찰한테
제설차를 부를 수 있느냐고 물었더니 길이 뚫려야 제설차가
오든말든 하는데 양쪽이 다 막혀 있어서 꼼짝을 못한다는
것이었다. 그것도 방법이 아니라면 다음날 날이 밝을 때까지
무작정 기다려야 하나? 오늘 밤중으로 서울에 도착하는
것은 이미 포기를 했지만 무작정 기다린다는 것도 방법은
아니다. 결국은 다시 체인을 사오기로 했고 삽을 구해서
주차장의 눈을 치우기로 했다. 기계장비가 발달한 이 시대에
사람손으로 그 많은 눈을 치운다는 것이 서글프기는 했지만
달리 방법이 없는데 그런 상황을 탓할 수만도 없었다. 이웃에
있는 식당에서 삽 세 자루를 빌려와 눈을 치우기 시작했다.
그 동안에 기사는 다시 밖으로 나가서 체인차를 불러오고,
시간은 자꾸 흘러 8시가 넘어, 9시가 되어갔다.
삽으로 눈을 반 정도 치웠을 때 식당 주인아주머니가 쫓아
왔다. 삽을 돌려 달라는 것이다. 식당 앞의 눈을 치워야
손님을 받는데 삽이 없어 눈을 치우지 못하니 바로 돌려
달라는 것이다. 눈을 치우고 있는 모습을 보고도 자기의
잇속을 내세우고만 있는 그 상혼이 얄미웠다. 참 인정도
없는 사람이구나. 그런데 나중에 어떻게 얘기가 되더니만
이번에는 주인 남자가 차를 가지고 오더니 차가 나가야
할 길로 눈을 다져 주는 것이 아닌가. 나중에 알고 보니
산악회 회장이 그 식당을 아주 잘 아는 곳이어서 지원을
요청을 하였더니 그렇게 까지 도와준 것이다. 아는 사람이
중요하기는 하구나 라는 것을 그 위기상황에서 다시 한
번 절실히 느낄 수 있었다. 다행히 체인도 시간이 되어
준비되었고, 그리 긴 시간이 되지 않아서 그 위기 상황을
벗어 날 수 있었다. 그러나 또 출발은 지연되고 있었다.
식당으로 식사를 간 일행 몇이 한시간이 지나도록 나타나질
않는 것이다. 다들 시장기를 참으면서 눈을 치우고 기다리고
있는데 참 배짱이 편한 사람들이다. 나중에 일행이 그 식당을
찾아가서야 데리고 왔다. 열시가 가까워서야 그 곳을 벗어
낫다. 점심때 먹은 감자부침이 요기의 전부였는데 배가
고프다는 느낌이 들지를 않는다.
주차장에서
눈속을 헤치고 기다리는 시간에 교통상황이 궁금해서 물어
보았더니 이번에는 대관령도 통제를 하고 있단다. 그래도
방법은 대관령밖에 없으니 무조건 그쪽으로 가자는 의견이
지배적이었고, 밤을 세우더라도 차 안에서 밤을 세우면,
길이 뚫리는 대로 움직일 수 있으며, 명색이 고속도로인데
통제가 오래가지는 않을 것이다라는 바램이 있어서 이다.
대관령으로 향하는 길에 잠이 들었다. 중간에 주유소에서
잠시 주유를 하는 순간 눈을 떳다가 다시 잠이 들었는데
다시 눈을 뜨니 강릉에서 대관령으로 향하는 어디쯤에 와
있었다. 시간은 12시. 차가 더 이상 움직이기를 포기하고
멈추어 벼렸다. 피곤이 엄습하여 눈만 감아도 잠이 쏟아진다.
전날 밤 채 10분이 못되도록 졸았을 뿐이니 잠이 오지 않을
수가 없었다. 그러나 깊은 잠은 들지 못하고 시간 단위로
잠에서 깨었다. 한시, 두시, 세시, 네시, 다섯시, 여섯시.
여섯시까지 아마 매시간 잠이 깨었나 보다. 여섯시에 아내한테서
친구전화로 전화가 왔다. 상황이 도저히 궁금하단다. 내
전화는 이미 꺼져 있고 친구의 전화만 간신히 생명을 아직까지는
유지하고 있었지만 만일의 경우를 대비해서 꺼 놓았다가
아침에 일찍 켜 놓았더니 바로 연락이 되었던 것이다. 아내의
걱정이 태산이다. 부모님과 장인, 장모도 큰 걱정을 하고
계신단다. 아마 방송에서 계속 강원도의 눈 소식과 대관령의
통제상황을 전하면서 갇혀 있는 사람들을 좋은 뉴스거리로
제공을 했던 모양이다.
밤새 서 있었던 곳은
영동전문대 앞이었다. 대관령이 시작되는 구산 휴게소까지는
5km 이상 떨어진 곳이었다. 그 곳에는 MBC 방송 차량이
연속해서 방송을 내보내고 있었다. 우리가 발이 묶여 있는
바로 그 앞에서. 기자한테 상황이 어떤지를 물었더니 자기도
잘 모른다는 것이었다. 아무도 상황을 정확히 알고 있는
사람이 주위에 없었다. 밤새 차가 제자리에 서 있었다는
사실 밖에는. 옆에 있는 사람한테 도로공사에 알아보라고
부탁을 했더니 이 곳 저 곳을 알아보고는 도로공사 원주지사와
연결이 되었나 보다. 고장난 차가 방치되어 있어 제설이
어려우나 2시쯤은 해제가 될 것이라고 알려 준다고 했다.
그 시간이 8시쯤이었으니 6시간 정도만 더 기다리면 된다.
그 시간에라도 넘을 수만 있다면 다행이라는 판단이 들었다.
처음에는 초조하게 기다리다가도 시간이 지나면 체념에
가까워 지나 보다. 한시간 한시간이 점점 빨리 흐르고 있었다.
배가 고파 올만도 한데 그 것마저도 무감각해 졌다.
차가 조금씩 움직인다. 고속도록가 아닌 옆에 있는
샛길로 돌린 것이다. 그 길로 가면 정선방향과 대관령이
갈라지는 성산에 이르는 길이 나오기 때문에 그 곳까지
먼저 갈 요량이었다. 다행히 그 길은 고속도로 보다는 원활하게
소통이 되고 있었다. 결과적으로는 아무 쓸데 없는 이동이었지만
열시간 가까이 제자리에 있다가 조금이라도 움직이는 것이
고마울 따름이었다. 성산에 도착하니 이곳은 완전히 아수라장이었다.
주유소를 주변으로 차들이 엉키어 있어 어느 방향으로도
차량 소통이 이루어 지질 않고 있었다. 오르는 길이야 막혀
있으니 그렇다 하여도 상행차량이 하행차로를 막고 있어서
목적지에 가까이 온 하행 차량들마저 통행을 못하게 하고
있었다. 주변에 배치된 몇명의 경찰도 포기를 했는 지 도대체
움직일 생각을 하지 않는다. 그곳에서 또 두세시간을 그대로
갇혀 있었다.
내려 오는 차들에게 교통상황을
다시 확인해 본다. 하행 차량이 아니고 돌려서 오는 차들이
대부분이다. 길이 막혀 포항으로 둘러서 서울로 가겠다는
관광버스도 보였다. 오히려 그것이 현명한 판단인지도 모를
일이다. 도로공사도 계속 똑 같은 말만 전화에 되풀이 하고
있었다. 간간이 진부령과 한계령, 진고개는 통행이 가능하다는
말이 들리기 시작했다. 그리로 돌아 간다는 차도 있었고.
진고개 휴게소에 전화를 해 보자고 했다. 나는 가끔 그
방법을 이용했었기 때문에. 체인을 부착한 차량은 통행이
가능하다는 답이 왔다. 코스를 다시 변경하기로 했다. 그러나
그 와중이라 차를 돌리는 것도 쉽지가 않았다. 한 시간
가까이 시간을 소비한 후에야 강릉으로 가는 길에 올랐다.
다시 상황은 어제 오후 설악동에서 출발할 때와 같아졌다.
다시 원점에서 시작하는 꼴이다. 단지 달라진 것이 있다면
대관령은 해결책이 아니라는 정보를 하나 추가 했을 뿐.
열시쯤까지 엄청나게 퍼붓던 눈은 그치고 있었다.
평소에는 아름답기만 하던 눈이 그날은 왜 그렇게 원망스럽기
까지 했는지. 주문진으로 향하는 길은 눈이 다 녹았고 바닷가라서
그런지 쌓인 눈이 거의 없었다. 그러나 연곡에서 소금강으로
길을 돌려 들어서 깊이 들어 갈 수록 엄청난 눈이 쌓여
있었다. 태어나 가장 많은 눈을 보고 있었다. 어렸을 때
본 하얀 백색의 세상을 본 이후로 그렇게 아름다운 세상을
본 것은 그날이 처음이었다. 마음이 평화로웠다면 더 아름다웠을
텐데.
소금강 입구를 지나서부터는 또 정체가
시작되었다. 내려오는 차들한테 얻은 정보는 실망적인 것
밖에는 없었다. 포기하고 돌리는 차가 더 많았고, 그 상태로
오르면 오늘 밤을 넘겨야 고개를 넘을 수 있다는 것이었다.
돌려내려오는 관광버스 한대는 대관령이 그래도 나을 것
같아서 다시 대관령으로 간다고 했다. 시간은 벌써 세시가
넘었다. 오늘 중에도 집에 들어가는 것은 또 포기를 해야
했다. 30분을 멈추더니 또 잠시를 움직인다. 지금이라도
차를 돌려 포항을 거쳐 서울로 가야 하는 것 아닌가 하는
생각이 들었다. 진고개 정상까지 6.5km. 시간은 네시를
넘었다. 아무리 못가도 육키로 길만 가면 서울은 다 온것이나
다름이 없는데 포항을 둘러 가는 것 보다는 빠르겠지 하는
생각에 오직 넘어야 한다는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
집에서 걱정하고 있을 가족을 머리에 떠 올리니 갑갑함이
더 해진다.
걸어서 오르기로 했다. 차로 오르면
밤을 넘겨야 할지도 모르니 한시간 반정도 걸어서 오르면
정상에 닿을 수 있으니 전화도 하고 요기도 해야 겠다는
생각에서. 몇몇을 규합해서 차를 내렸다. 길이 외길이니
차를 돌릴 수도 없는 노릇이고 어쨋든 오를 수 밖에 없으니
걸어서 오르는 것이 유일한 방법이었다. 차안에서 또 무작정
기다릴 수는 없었다. 차가 막혀 있는 길을 올라 한시간
남짓 올라 휴게소에 도착을 했다. 우선 전화부터 찾았다.
공중전화. 세대중에 두대는 눈속에 파묻혀 불통, 다행히
한대가 가능했다. 사막의 오아시스를 찾았을 때의 기분이
이런 것일까? 집에다 전화를 했다. 그리이스에서 승리를
전하기 위해 42km를 달려왔을 병사의 심정까지는 아니었지만
건재함을 알리고 나니 한결 마음이 가벼워 졌고, 갑자기
허기가 몰려왔다. 이제는 서울에 다 온 것 같은 생각이
들었다.
같이 올라온 일행 몇과 국밥에 소주를
한잔 마시니 그렇게 마음이 편할 수가 없었다. 차는 언제
고개를 올라 올지 모르지만 12시까지는 올라올 것이고 그러면
내일 새벽 3시나 4시 정도면 도착을 할 것이라고 생각하니
모든 걱정이 사라져 버렸다. 뒤이어 산악회 회원 몇명이
또 걸어 올라 왔다. 식사를 하고 두시간이 지나니 회장마저
걸어 올라 오더니 차가 거의다 왔는데 무게를 실어야 차가
오르막을 오르니 빨리 내려가라는 것이었다. 잠시 휴식을
취하며 힘을 얻었으니 다시 그 먼길을 내려 가는 것이 그리
힘든 일은 아니었다. 얼마쯤을 내려가니 커브가 심한 오르막을
차들이 제대로 오르질 못하고 있었다. 교행이 어려워 차량의
통제가 필요한 구간이다. 조금전 걸어 오를때 그곳에서
몇사람이 통제를 하고 있었는데 그때는 모습이 보이지 않아
차량이 제대로 오르질 못하고 있었다. 일행 두명과 함께
그 자리에서 차량통제도 하고 오르지 못하는 차 밀어도
주자고 했다. 그 길이 뚫려야 우리차도 오를 수 있으니.
한시간을 그 자리에서 통제를 하고, 차를 밀고
했다. 지나가는 차에서 수고한다는 얘기를 던지고는 간다.
자원봉사의 기쁨이 이런 것이구나 하는 기분이 들었다.
그 시간에 경찰은 그 곳에 없었고, 모래를 조금만 뿌려도
쉽게 오를 수 있는 길인데 그런 차량은 어디에도 없었다.
중간 중간 체인판매 차량만이 체인이 망가진 차를 발견해서
체인을 교체해주고, 도저히 어려운 차는 견인을 하고 있었다.
자기들의 잇속을 챙기는 것이었지만 그 들이 없었으면 아마
그 길은 도저히 소통이 될 수가 없었다. 장삿속이 조금
얄밉기는 했지만 세상이란 그런 것이 아니던가.
생각보다 일찍 우리를 태울 버스가 올라왔다. 열두시가
되어야 가능하리라고 생각했는데 9시가 조금 넘어 고개를
오른 것이다. 고개에서 나머지 사람들이 잠시 식사를 하고는
9시반 쯤 그 한 많은 고개를 뒤로 하고는 서울로 향했다.
아직 대관령은 교통이 통제되어 있다고 누가 전해 준다.
얼마나 잘 한 선택이었는지. 고속도로는 말 그대로 고속도로.
대관령이 막혀 있으니 차가 없을 수 밖에. 양재동에 도착한
시간이 밤 12시 반이 조금 지나 있었다. 택시를 타고 집에
도착하니 1시. 설악동에서 일요일 낮 두시에 버스에 올라
35시간이 지난 화요일 새벽 1시에 집에 도착한 것이다.
긴 악몽을 꾼 것 같기도 하고, 딴 세상에 다녀온 것 같기도
한 무박 4일의 산행이었다.
설악산을 내려오며
보았던 백설기를 만들기 위해 빻은 쌀가루 보다 더 고운
작은 입자의 눈과 그 눈이 바위에 앉아 만들어 놓은 그
작고 앙증맞은 눈봉우리가 눈에 다시 선하다. 그렇게 탐스러울
수가 없는 광경. 길만 막히지 않는다면 다시 그 광경으로
잠시만 돌아갔다가 오고 싶다.
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