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석문봉 일락사앞에서 택시를 내리니 구름 한점없는 청명한 날씨지만 대륙에서 황사가 몰려오는듯 거센 바람이
불어온다. 시멘트임도를 올라 적적한 안부에 서면 지난주에 만났던 일락산이 반갑고 우뚝 솟은 석문봉은 햇빛을 받으며 위용을
자랑한다. 넓직한 등산로에는 멋있는 노송들이 곳곳에 서있고 능선삼거리에서 억새가 무성한 바윗길을 지나면 태극기가 펄럭이는
석문봉(654m)에 오른다. 돌탑이 서있는 정상에서는 해미일대의 넓은 전답들이 펼쳐지고 서해바다가 반짝거리며 일락산너머로 지나왔던
정맥줄기가 잘 보이고 가야산주위로는 옥양봉과 원효봉이 큰 산세를 그린다.
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가야산 바위지대를 내려가면 억새가 무성한 공터에는 주인을 기다리는 벤치들이 노송밑에 쓸쓸하게 앉아있고 이정표만이 곁을
지킨다. 소나무와 억새들이 어우러진 암릉들을 지나면 위험로안내판들이 보이며 굵은 밧줄을 잡고 큰 암봉들을 우회한다. 옥계저수지의 푸른
수면을 바라보며 남연군묘로 하산하는 갈림길들을 지나고 한서대학으로 이어지는 희미한 지능선을 확인한다. 바위지대를 오르면 송신소의 철조망이
가로막고 가야산(677.6m) 정상은 시설물이 차지하고 있어서 왼쪽으로 철조망을 우회한다. 철조망밑으로 잡목사이의 흐릿한 족적을 따라가면
쓰레기가 널려있는 잡초지대를 넘어 송신소정문으로 나오고 포장도로따라 조금 내려가다 밧줄을 잡고 가파른 사면을 올라 정맥으로 다시
붙는다.
- 410.9봉 소나무들 사이로 거친 암릉들을 넘으면 낙엽이 수북하게 깔린
숲은 막 피어나는 생강나무들의 노오란 꽃들로 환하다. 패러글라이딩 활공장으로 쓰이는 630봉에 오르면 세찬 바람이 불지만 사방으로 막힘이
없어 덕숭산과 45번국도가 가깝게 보이고 한서대학이 발아래 펼쳐져 있다. 암봉들을 우회하고 넓은 관목지대로 들어서면 시야가 확 트이며
바람에 흔들리는 억새들을 따라가면 그동안 정맥산행에서 느꼈던 구질구질하고 실망스러웠던 여러 기억들이 순식간에 사라진다. 푸른 송림사이로
전에 산불이 났던 지역을 통과하면 키작은 상수리나무의 억센 가지들은 무릎과 정강이를 연신 때린다. 삼각점이 있는 410.9봉에 오르면
억새들이 무성하고 한서대학은 발아래로 지척이며 소음이 들려오는 채석장너머로 뒷산이 보인다. 이장을 한 넓은 무덤터에서 채석장으로 망가진
봉우리를 왼쪽으로 길게 우회하면 천주교순교자들의 14처를 재현해둔 한치고개로 내려선다.
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뒷산 고개를 넘고 잡목을 헤치며 오르면 무참하게 반쪼가리만 남은 정맥의 봉우리와 넓게 자리잡은 채석장이 내려다 보이며 발파를
하려는지 싸이렌소리가 요란하게 들려온다. 길이 간직해야할 우리의 산줄기를 저렇듯 무참하게 망가트리고 대체 누가 얼마만큼의 경제적인 대가를
얻는지 기가 막힌다. 하기는 백두대간도 뭉턱뭉턱 산자체가 없어져버리는 통에 정맥의 낮은 산줄기를 놓고 이야기하면 코웃음밖에 돌아오지
않겠지만 너무나도 태연히 산을 깍아서 배를 불리고 있는 모습을 보려니 울화통이 치민다. 나무들이 울창하고 봉우리같지도 않은 뭉툭한
뒷산(447.6m)에 오르고 조금 내려가 바위지대에 서면 암봉으로 이루어진 449.1봉이 앞에 보이고 덕숭산과 나본들고개가 훤히
보인다. 뒷산으로 돌아와 햇볕이 따사한 바위에 앉아 점심을 먹고 가야산에서 이어지는 산줄기를 감상하다가 갈길이 멀어 부리나케
일어난다. 소나무 숲사이로 가파르게 내려가면 길은 완만해지고 대나무 숲이 보기좋은 마을에서 밭사이로 흔적만 남은 정맥을 찾아 내려가면
부페식당에서 신나는 음악이 들려오는 45번 국도상의 나본들고개이다.
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덕숭산 도로공사로 파헤쳐진 흙더미를 넘고 묘지들을 지나 잡목숲을 오르면 일반등산로와 만나면서 길은 좋아진다. 지난주보다
꽃망울을 많이 터트린 화사한 진달래들을 보면서 넓직한 등산로를 버리고 왼쪽능선으로 붙으면 길도 희미하고 잡목들이 성가시다. 넓은
전망대바위에 서니 시원하게 시야가 트여서 가야산에서 뒷산까지 이어지는 산줄기가 뚜렸하고 봉우리를 오르면 일반등산로와 다시 만나는데 넓게 패여나간
길에는 등산객들이 넘쳐난다. 덕숭산(495.2m)에 오르면 사방으로 조망이 좋고 수많은 사람들이 점심을 먹으며 희희낙낙하고 있으며 외로운
홀로산꾼은 도망치듯 산불초소를 넘는다. 남동쪽으로 넓은 등산로를 내려가다 큰바위들을 지나면 정맥은 희미한 왼쪽길로 슬그머니 방향을 돌리며
가파른 암릉지대를 내려선다. 소나무들 사이로 진달래 꽃길을 내려가면 묘지들을 지나고 큼직큼직한 마당바위들이 널려있는 암릉을 내려가면
622번 지방도로상의 수덕고개(육괴정)가 나온다. 보호수로 지정된 느티나무 고목들이 서있는 고개에서 음료수 한병을 사마시고 한여름같은
날씨에 땀을 딱으며 바쁜 걸음을 재촉한다.
- 홍동산 잡목들사이로 묘지대를 지나면
지저분한 숲길이 이어지지만 왼쪽으로는 용봉산의 멋있는 암봉들이 눈길을 끈다. 나무들이 빽빽한 290봉에 오르고 소나무숲을 지나면 산불지대가
나오며 억새들을 헤치고 올라가면 곧 홍동산(309.8m)인데 시야가 트이며 일월산이 높게 올려다 보인다. 왼쪽으로 내려가 바위지대를 넘으면
갑자기 광활한 산불지대가 펼쳐지는데 최근에 불이난듯 나무가 탄 매캐한 냄새가 코를 찌르고 사방으로 시커멓게 숯덩어리가 돼버린 나무들만 고사목처럼
서있다. 예기치 못했던 지형변화에 우왕좌왕하며 길을 찾다가 193봉으로 생각되는 봉우리에서 일월산으로 이어지는 낮은 능선으로 들어가 보지만
곧 숯구덩이속에서 길을 잃는다. 이리저리 헤메다 왼쪽에 얼핏 보이는 능선으로 트레버스하는데 발걸음을 옮길때마다 숯가루가 마구 일어나고 눈을
뜨기가 힘들지만 능선에 붙으니 반가운 정맥표지기가 눈에 들어 온다. 산불지대는 벗어났지만 이제는 나무들을 마구 베어놓아 길이 없어졌고
능선만 가늠해서 조심스레 내려가 사거리안부를 넘는다. 묘지에서 왼쪽으로 방향을 바꾼 정맥은 잠시후 다시 왼쪽의 희미한 능선으로 꺽어지는데
뚜렸한 길이 아니라 신경을 바짝 세워야한다. 홍성군쓰레기소각장을 만나서 철망따라 내려가면 2차선포장도로상의 까치고개로 내려서는데
구제역때문에 초소가 서있고 약물방제를 하고있다.
- 일월산 고개를 넘어 넝쿨이
우거진 산길로 붙다가 그만 방치된 철조망에 걸려 바지가 찟어지고 정강이에 상채기가 난다. 비어있는 집을 지나고 임도따라서 뱀그물이 널려있는
산길로 오르면 흰줄이 계속 매어져있어 일부러 등로를 알리는것 같다. 잡목과 싸리나무들을 헤치며 풍화작용으로 흙가루가 되어가는 바위지대를
오르면 홍동산에서 애매하게 이어지던 마루금이 정확하게 보이고 숲의 한가운데에 새까맣게 타버린 산불지역이 꽤 넓어 보인다. 관목들사이로
가파르게 이어지는 능선을 땀방울을 흘려가며 힘들게 오르면 큰바위가 솟아있는 봉우리인데 팔각정을 바라보며 찬물을 마시니 시원한 바람이 불어오며
땀을 식혀준다. "홍주청난사중수비"가 있는 사당이 서있고 태극기가 휘날리는 암봉을 지나면 시멘트도로가 나오며 관리사무소와 주차장이
있다. 봉수대가 서있는 일월산(394.3m)에 오르면 홍성읍내와 주위의 넓은 평야들이 시원하게 펼쳐 보이고 멀리 광천의 명산인 오서산이
우뚝 솟아있다.
- 하고개 키낮은 상수리나무와 관목들을 헤치고 내려가면 시멘트도로와
만나고 헬기장을 지나서 곧 숲길로 들어선다. 잡초가 무성한 묵은 헬기장을 지나면 아주 가파른 내리막이 시작되고 잡목들을 헤치며 바위지대를
내려가면 지저분한 소나무 숲길이 이어진다. 무덤들을 지나고 비포장임도가 지나가는 살포쟁이고개를 넘으면 임도가 이어지고 철조망따라 밤나무
숲속으로 들어가면 송전탑을 지난다. 잡목들이 울창한 야산길을 지루하게 가면 삼각점과 깃대가 있는 137.1봉을 지나고 가파른 절개지를
내려가면 "홍주병오의병주둔유지비"가 서있는 29번 구국도상의 하고개이다.
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꽃조개고개 식당옆으로 밭을 내려가 4차선 29번국도를 건너 넝쿨지대를 오르고 잡목숲을 지나면 모습을 감춘 동물들이 수시로
도망가고 놀란 꿩들은 호들갑을 떨며 사방에서 날아 오른다. 철조망따라 완만하고 낮은 능선을 이어가면 송전탑을 지나고 묘지따라 왼쪽으로
꺽어져서 또 다른 송전탑을 지난다. 시멘트소로인 맞고개를 넘고 밭을 가로질러 능선에 올라서 넓은 공터와 묘지대를 지나면 좁은 농로인
수리고개로 내려선다. 가까운 마을들을 보며 도로공사로 파헤쳐진 절개지를 오르고 희미한 길을 이어가면 능선갈림길에서 왼쪽으로 꺽어져 정맥에서
벗어난 남산을 오른다. 팔각정이 있는 남산(222m) 벤치에 앉아 홍성읍내를 바라보며 찬물을 마음껏 들이키고 갈림길로 돌아와 나무계단길을
내려간다. 소나무들이 울창한 주민들의 산책로를 따라 곧 만해 한용운선생의 기념관을 지나고 21번 국도상의 꽃조개고개로
내려선다.
- 장항선 신성역 이름도 아름다운 꽃조개고개를 넘으면 여기저기
신설도로공사를 벌이고 있어 어수선하고 절개지상단을 따라 능선을 올라가면 수십길 파헤쳐진 산들이 보기 안타깝다. 위험표지판을 만나고
까시나무들을 뚫고 능선에 붙으면 야산따라 낮은 정맥이 이어지고 묘지를 만나면 마을들이 바로 옆에 보인다. 잡목숲을 따라 희미한 길을
이어가면 사거리안부가 나오고 직진하는 쪽은 누군가 나무로 막아 놓았지만 올라가 보면 선답자들의 표지기도 보인다. 끝까지 직진하면 공장의
철조망이 가로막고 왼쪽으로 까시나무들을 헤치며 내려가면 아세아시멘트공장 앞의 포장도로로 내려서는데 신성역은 윗쪽이라고 한다. 다시
사거리안부로 돌아와 왼쪽으로 마을로 내려가면 포장도로와 만나고 곧 마을속에 숨어있는 자그마한 신성역에 도착한다. 화장실에서 대강 검정먼지를
딱아내고 한적한 대합실에 앉아 소주 한잔 마시며 힘들었던 산행을 정리한다. 홍성가는 버스를 타러 국도로 걸어가면 신성역사를 넘어 끈질긴
생명력으로 낮으막하게 이어가는 정맥이 가깝게 보이고 그 야산들이 오늘따라 친근스럽게 느껴진다.
