눈처럼 흰 매화

일   자 : 2003. 3. 16. (눈. 비)
산행지 : 백운산
코   스 : 선동리-백운사-백운산-병암계곡-진틀

지난주 소백산 눈 산행의 감동이 식지 않았고. 강원도 산간지방 이나 높은 산은 아직도 눈에 묻혀 있지만 어김없이 찾아오는 계절의 변화는 어쩔 수 없어 남도에서 전해오는 꽃 소식은 내 마음을 설레게 하고 급하게 만든다. 

백운산 고로쇠 물은 한 철을 넘기고 있지만 섬진강 변 매화는 만개하여 매화 축제를 시작한다는 소개가 연 이으니 봄은 분명 남에서 올라오고 있나보다.

 다음주쯤 엔 매화는 물론.  산수유 도 꽃망울을 터뜨릴 것 같고. 벚꽃도 볼 수 있지 않을까 하는 기대로 백운산을 들러 매화단지를 가는 산행을 다음주로 계획하고 이번 주엔 남해의 끝자락 팔영산을 가리라고 준비했는데. 이번 일요일 남부지방에 하루종일 비가 온다는 일기예보가 나를 망설여지게 한다.

비에 젖어 미끄러운 팔영산 암봉을 오른다는 것이 영 찜찜하고 부담스러워 포기하고 백운산으로 산행지를 바꾼다.  매화도 맑은 날 봐야 좋을 것인데 비 오는 날의 꽃구경이라니.- 설중 매화는 기품과 고고함이 있을 것같은데 우중 매화는 어떤 모습으로 보일까.

 "산 넘어 남촌에는 누가 살 길래. 해마다 봄바람이 남으로 오네"
바람에 실려오는 봄 냄새를 맡으며 아지랑이 아롱거리는 남녘으로 봄맞이를 가려던 당초의 기대는 비 소식으로 허물어 졌지만 다음주에 다시 느껴 보기로 하고 깜깜한 도로를 밤새 달려 새벽 4시 반에 백운산 산행로 입구인 선동리 에 도착한다.

민박집마다 불이 훤히 켜져 있고 마당엔 서너 대 의 승용차가 주차해 있어 이시기에 찾는 사람은 고로쇠 물을먹어러 온 것이라는 것을 쉽게 알 수 있을 것 같다.
버스에서 한시간을 쉬고 5시30분에 선동리 에서 산행을 시작하여 길옆으로 한키가 넘는 마른 억새가 서있는 넓직한 산도를 따라 지루하게 오른다.

꼭 한시간을 굽이굽이 돌아 오르니 산도는 칼로 자르듯이 끝이나고 본격적인 등산로가 시작된다. 20여분을 가면 능선 위에 올라서고 이젠 능선을 따라 산행을 하나 했더니 다시산허리를 끼고 돌아 계곡으로 내려선다.
골짜기 산자락에 집이 몇 채가 보여 높은데 까지도 사람이 살고 있구나 라고 생각했는데  백운사 라는 절이다.
전혀 절 같지 않은 가정집 모습이다. 출발 할 때부터 오기 시작한 비는 꾸준히 내리고 있어 우의를 바지까지 입고 출발한다.

여기서부터는 가파른 너덜길이 이어지고 눈까지 쌓여 있어 엄청 힘든 길을 40분 정도 오르면 1110봉에 올라선다. 날씨가 좋다면 섬진강이 내려다보이고 지리산 연봉들이 파노라마처럼 펼쳐 질 법도 한데. 구름에 가려 바로 앞 봉우리도 보이지 않고 고도가 높아짐에 따라 비는 진눈깨비로 바뀌고 바람까지 세차게 불어 얼굴을 할퀸다.
바위를 오르며 짚었던 장갑은 빗물에 젖어 손이 아려오지만 눈밭에서 배낭을 내리기가 귀찮아 한동안 정상을 향해 진행하다 도저히 참을 수 없어 방한 장갑으로 갈아 낀다.

병암계곡 으로 해서 진틀로 빠지는 안부를 지나 정상에 도착하니 정상에 솟아있는 바위에 오를 엄두가나지 않는다.   진눈깨비로 바위는 미끄럽고 자일도 얼고 젖어 있어 위험을 자초할 필요가 없을 것 같다. 신선대로 가서 하산하려던 계획을 접고 오던 길을 다시 내려가 병암계곡에 닿으니 눈은 이슬비로 바뀌고  기온도 포근해져 몸이 풀린다.
비에 젖어 흙탕이 되고 미끄러운 길을 넘어지며 내려와 다리 밑 계곡 물에서 흙 묻은 바지며 신발을 닦는다.

작년여름 수해 복구가 지금까지도 계속되고 있는 계곡을 따라 하동을 거쳐 섬진강 줄기를 따라 매화단지 인 청 매실 농원으로 가는 길  옆이며. 마을 뒷산이 온통 매화 천지다..
비가 오는 날씨인데도 꽃구경을 온 차들이 너무 막혀 하동에서 한 시간이 걸려 매화마을에 도착했다.

매화꽃은 만개하여 봄비에 꽃잎을 떨구는 것도 있지만 백매. 청매. 홍매의 아름다운 자태는 눈 속에서 가장 먼저 꽃을 피우는 꽃 이상의 아름다움이 있었다.