매화보다 아름다운 설화

일   자 : 2003. 3. 9. (흐림)
산행지 : 소백산
코   스 : 어의곡리-명가리골-비로봉-천동계곡

봄을 재촉하는 봄비인줄 알았는데 강원도 산간지방엔 눈이 내려 엄청나게 쌓였고. 등산객의 발길이 뜸한 산에는 허리까지 눈이 쌓인 데다 러셀이 되지 않아 들어 갈 수가 없다며 일방적으로 산행지를 변경하는산악회의 처사가 못 마땅하여 아침부터 그리 좋지 않은 기분으로 버스에 올랐다.

당초엔 방태산을 가려던 것이 졸지에 소백산으로 산행지가 바뀌었고. 단양을 지나 소백산입구를 향해 오르는 차창 너머로 보이는 산에는 어제까지 내린 비로 눈은 말끔히 녹아 버려 오늘 산행은 눈 산행도 봄 산행도 아닌 무미한 산행이 될 것이라고 생각하며 어의곡리에 내린다.

마을 우측 계곡을 따라 산행은 시작되고. 얼마가지 않아 쌓인 눈이 점점 많아지고 아이젠을 차야만 했다. 알 수 없는 것이 산이요. 산악 날씨라는 것을 새삼 느끼게 하는 순간이다.
10여분을 오르자 눈은 무릎까지 빠지고. 계단이며 계곡도 온통 눈으로 덮여 기복이 없다.계곡을 따라 오른 지 한시간만에 능선에 올라서고 비로봉. 국망봉. 안내판을 지나 그리 급하지 않은 능선 길을 설경과 눈꽃을 구경하며 금년 마지막이 될 풍경들을 카메라에 담다 보면 어느새  일행들은 저만큼 가고 없어 뛰며 걸으며 분주히 쫓아 간다.

국망봉 에서 오는 길과 만나는 곳 쯤에서부터는 나무하나 없는 개할지 가 펼쳐지고 지난 몇 일간 내린 눈은 키 작은 나무며 풀을 완전히 덮어버렸고. 오른쪽 건너편에 조그맣게 보이는 소백산대피소를 지나 연화봉. 천동리 갈림길까지  1km정도의 넓은 평원엔 순백의 설원이 장엄하게 펼쳐지고 있으니 이런 장관을 어느 산 어느 곳에서 볼 수 있겠는가?
검은 점처럼 보이는 무리가 비로봉 정상에 모여있고 오르고 내리는 많은 사람들이 한 줄로 대피소 앞을 점점이 지나는 모습 또한 그림 같아 보인다.

정상에 가까워질수록 산 넘어 에서 불어오는 바람이 차고 매서워 땀은 마르고 한기를 느끼기 시작하여 웃옷 하나를 더 꺼내 입는다.
사방의 전망이 확 트인 비로봉 정상에서 눈 쌓인 산들을 둘러보노라니 바람과 추위로 오래 머물 수가 없어 서둘러 하산을 하다가. 대피소에서 점심을 먹어야겠다고 들어갔더니 발 들여놓을 틈도 없이 사람들로 만원이다.

연화봉 갈림길에서 천동리 계곡으로 내려가는 나무계단 까지 의 숲 속 풍경은 지금까지 본 어떤 곳의 겨울 풍광을 뛰어넘는 감동적인 경치에 모든 이의 정신을 빼앗고 감탄사를 연발하게 한다.
나무 하나 하나의 눈꽃은 물론 숲이 터널을 이룬 머리 위에도 자연이 연출한 꽃이 활짝 피었으니 어떤 꽃이 이보다 아름답고 순결할까. 색채를 머금은 꽃보다 무색의 꽃이 더 아름다울 수도 있다는 자연의 이치를 일깨워주는 듯하다.

크리스탈처럼 무색 투명한 계방산 상고대도. 한라산의 설화도 지금의 이 보다 아름다울 수는 없으니 이것이 굳이 소백산이기 때문은 아닐 것이고 눈이 온 다음날의 산행에다 적절한 기온이며 날씨가 이런 풍광을 연출 할수 있게끔 여건이 맞았기 때문이라고 생각하니 방태산에서 이곳으로 산행지를 바꾼 것이 오히려 잘된 일이고. 아침내 기분 언잖았던 일은 까마득히 잊어 버렸고 이런 설경을 볼 수 있었던 것이 오히려 행운 이였다고 본다.

인간사 세옹지마 라고 했던가.   한치 앞을 알 수 없는 게 우리네 인간이라는 것을 다시 한번 느낀다.