2003년 3월 9일 지난 2월에 천동계곡으로 오른 비로봉을 이번에는 어의곡을 통하여 오르기로 했다.
국도로 죽령를 넘어가는 대신 풍기에서 중앙고속도로 진입하여 단양에서 내리면
시간이 많이 단축되기 때문에 좋을 것 같아서 고속도로로 진입하자
우측에 장대한 설능이 파노라마처럼 펼쳐졌다.
제2연화봉을 필두로 천문대 -- 비로봉 -- 그리고 국망봉으로 이어지는 능선이 그림처럼 눈앞에 나타났다.
잠시 차를 세우고 카메라에 나누어서 담았다.
비로봉은 마치 만년설을 머금고 있는 것처럼 태양아래 빛나고 있었다.


어의곡에 도착하니 서울에서 온 버스가 한무리의 산행객을 쏟아내고 있다.
하늘 높이 솟은 침엽수림이 계곡을 따라서 나있는 등산로와 함께 가고 있다.
하늘은 푸르고 바람은 잠시 멈추어 있는 듯했다.
서울팀들은 주로 부부가 함께 온 경우가 많은 듯 했다.
중년의 나이를 넘긴 듯 한 그들의 대화에는 은근한 정이 배어있다.
계곡은 어디론가 숨어 버리고 이제는 능선을 향해 오른다... 어제 내린 눈이 부드럽기만 하다.
등산로는 어느 정도 눈이 다져 있어서 괜찮았지만 길 옆으로는 1m가 넘게 눈이 쌓여 있다.
긴급구조시 사용되는 이정표가 윗 부분만 남아 있다..
갑자기 급한 경사로가 앞을 가로 막는다.
아마 이곳을 오르면 능선에 올라설 수 있을 것 같다.

 
능선에 올라서니 인공으로 조림한 듯한 소나무 숲 사이로 길이 이어져 있다.
허리를 굽히지 않으면 쌓인 눈으로 인해 연신 이마를 부딪히게 된다.
천천히 길을 오른다. 소나무 숲이 끝나고 앞이 탁 트인다.
우측으로는 나무사이로 국망봉으로 이어지는 능선이 눈에 들어온다.
그 끝에는 국망봉이 눈속에 파묻혀 있다.
능선에 올라서니 어제 내린 눈이 나뭇가지 위에 매달려 있다.
나뭇가지의 눈을 따서 입에 넣으니 입속에서 녹으면서 시원한 기운이 뱃속으로 흘러간다.
인천서 왔다는 아주머니 두분은 눈앞에 펼치지는 설경에 흠뻑 빠져 있다.
도시 사람들에게 이러한 광경을 보여주면 얼마나 좋아하겠냐면서 소백의 설원속으로 빠져든다.
그동안 주욱 앞서 가던 재부가 심심했는지 다시 내려온다.
조금만 더 올라가면 정말 환상적인 설원이 펼쳐진다면서....
다시 완

만한 경사로를 오르니 깊이를 알 수 없는 설원 위로 나무들이 머리만 내밀고 있다.

모두들 탄성을 지른다. 멀리 연화봉으로 이어지는 능선에도.. 국망봉에도.. 온통 세상은 눈속에 파묻혀 있다. 비로봉 아래에 있는 산장에서 비로봉으로 올라가는 사람들이 개미처럼 작게 보인다.
국망봉으로 이어지는 갈림길이 나온다.

산을 보호하기 위해 설치해 놓은 나무계단은 모두 눈속에 파묻히고 그 기둥에는 눈이 얼어 붙어있다. 비로봉으로 오르는 나무계단은 길게 이어져 있는데 겉옷을 입지 않은채 비로봉에 오르니
온몸이 딱딱해져 온다. 다시 비로봉을 내려간다.
비로봉 아래에 있는 산장은 이미 만원이다.
기다려서 좀 한가해진 후에 우리도 자리를 잡고 집에서 준비해간 보온 도시락속의 밥을 꺼내니
아직도 따끈따끈하다.
김치와 구운 김만으로도 황제의 밥상이 된다.
덤으로 사과 한조각을 베어 입속에 넣으니 말해 무엇하랴?

이제는 다시 비로봉을 올라 되돌아 가야 한다.
하루에 두 번 비로봉을 오른 셈이다.
내림길은 아무도 없다.
올라오는 사람도 내려가는 사람도... 급한 경사로를 만나면 엉덩이로 미끄러져 내려가는 우리만 있을 뿐이다.
비로봉을 오르는 최단 코스가 어의곡 코스일 것 같다.

총 산행시간 5시간 정도 (순수산행시간 : 4시간)