한국의 산하

겨울 지리산 단독 종주 산행기(2)

올린이 : 고란리() 2003/03/09 (올린날)
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지리산 단독종주 산행기(2)

겨울산행, 그 것도 단독산행을 감행하기 위해서 든든한 마음의 각오와 필요한 장비와 의류를 구입하는데 만만치가 않았다. 무엇보다도 시간을 낼 수 없다는 것이 가장 마음에 걸렸다. 봄철 산불예방을 위해 3월 3일까지 만 종주코스가 개방되고, 5월말까지는 입산이 통제된단다. 이번 겨울이 다가기전에 꼭 종주 산행을 해보고 싶고, 눈이 아직 남아 있을 때 아름다운 설경을 구경하고 싶은데, 하루하루 입산 통제일이 다가오는데 시간을 낼 수 없으니 더욱 안타깝다. 큰맘먹고 2월말 연휴를 이용하여 휴가를 내기로 작정하고 준비에 들어갔다. 다행이 산을 좋아하는 지인(知人)이 올 겨울 종주 등반 경험담을 들려주어 많은 도움이 되었다. 그리고 준비운동 삼아 무등산과 가까운 옥녀봉을 눈이 많이 쌓이는 때를 골라 다니기도 하였다.

2003년 2월 27일 오전 8시 30분 성삼재에 도착하니, 남원쪽 심원계곡에서 불어오는 칼바람이 온몸을 휘감는다. 날씨는 흐리겠다는 일기예보와 달리 맑다. 주차장은 텅 비어 있고, 안내소 앞에서 먼저 도착한 일행인 듯한 서울 말씨를 쓰는 건장한 30대 6명이 산행준비를 서두른다. 배낭의 크기를 보니 종주산행을 할 것 같다. 천왕봉까지 간다고 한다. 나도 방한모를 깊숙이 눌러쓰고 등산화 끈을 졸라 맺다. 서울 일행이 출발한 뒤 여유를 갖고 천천히 출발했다.

노고단을 오르는 길은 온통 얼어 있고 길옆에 쌓인 눈을 보니 족히 0.5∼1m가 넘을 듯하다. 자주 다니는 길이였지만 주위에 아무도 없어 적막하다. 화엄사 계곡이 전부 내려다 보이는 코재 전망대에 서니 맑고 찬 겨울 공기가 가슴을 탁 트이게 한다. 얼음 밟은 소리를 벗삼아 천천히 걷다보니 노고단 산장에 이르렀다. 산장에는 앞서 출발한 일행들이 쉬고 있다. 배낭을 벗어 놓고 물 한 모금 마시고 잠시 쉬다 출발하였다.

노고단 고개에 이르러 노고단 정상(1,507m)을 바라보니 흰눈 쌓인 산 봉오리가 을씨년스럽다. 임걸령으로 가는 길은 음지쪽이라 눈이 많이 쌓여 있고 미끄러울 것 같아 아이젠을 착용했다. 찬바람이 사지를 움츠리게 한다. 다시 옷깃을 여미고 스틱을 굳게 잡고 눈길을 따라 지리산 겨울 속으로 빨려가듯 한거름 한거름 내딛었다. 길옆으로 푹 빠진 발자국이 있는데 그 깊이가 1m정도나 될성싶다. 아마 내가 걷고 있는 이 길은 땅위에서 1m위 눈밭으로 생각된다.

돼지평전, 멧돼지가 자주 나타나 놀고 간다는 곳에 다다르자 서울 일행이 나를 앞선다. 대단히 빠른 걸음걸이다. 젊음이 부럽다. 조릿대 사이로 난 눈길을 따라 오르락 내르락 걷다 보니 배가 출출해 진다. 아침 6시35분 광주에서 구례가는 버스를 타기 위해 아침을 먹는둥 마는둥 하였다.

임걸령에 도착했다. 임걸령(林傑嶺)이란 이름은 조선시대 초적 두목의 이름에서 유래한다는 설이 있다. 임걸령은 원래 '물두덩이'라고 불렀고 화랑들의 연마도장이 있었다 한다. 물맛이 좋다는 임걸령 샘터는 눈 속에 푹 파묻혀 있다. 간식을 먹고 잠시 쉬면서 서울 일행에게 물어보니 오늘밤은 연하천 산장에서 묵을 예정이란다. 나도 연하천 산장에다 예약해 논 터라 일행이 생겨 내심 반가웠다.

서울 일행과 함께 조리대 사잇길을 걷다 보니 길가에서 혼자 쉬고 있는 등산객을 만났다. 서울에서 왔고 종주중이란다. 오늘은 연하천까지 간다고 했다. 이 사람과 서울일행 그리고 나까지 오늘은 연하천까지 모두 일행이 되어 갈 수 있어 안심이 된다. 세 팀이 함께 구룹을 이루어 가지는 않았지만 어찌됐던지 일행이 된 샘이다. 각자 자기의 거름걸이와 체력에 맞추어 앞섰다 뒤서다. 하면서 노루목에 도착했다.

서울 친구에게 반야봉(1,732m)을 오르자고 했더니 사양한다. 아침 일찍 화엄사에서 부터 올라오느라 피곤한 모양이다. 반야봉은 주능선에서 올라갔다 다시 돌아와야 하는 곳에 있어 배낭을 여기 노루목에다 나두고 혼자 가볼까 했으나, 종종 배낭을 분실하는 사례가 있다해서 망설이다 포기했다.

12시30분, 삼도봉(三道峰), 일명 날라리봉에 도착 했다. 전라남도, 전라북도. 경상남도 3도의 경계지점이 암봉위에 있다. 경계 지점에는 청동으로 된 삼각뿔 모양의 조형물이 설치되어 있다. 날라리봉이라는 이름이 우리것 같고 정겹게 느껴지는데 부르기가 좋지 않다고 삼도봉으로 부르기로 했다 한다. 날라리란 이름을 곰곰이 생각해보니 아마 봉우리 같지 않은 봉우리라는 의미인 것 같고, 또 봉우리가 그다지 높지 않아 날라리를 부르면서 오를 수 있어서 그러했는지도 모르겠다.

날라리봉에서 전남 구례군과 경남 하동군의 경계를 이루는 불무장등(1,446m)이 남해로 길게 뻗어 있다. 불무장등(不無長嶝)은 아마 사람이 살지 않는 긴 산등성이라는 뜻일 것이다. 이름 그대로 긴 산등성이가 가운데서 불끈 솟아올라 코를 남해에 박고 있다.

서울 친구에게 점심을 어떻게 했으면 좋겠냐고 물으니, 여기서 간식을 먹고 아주 연하천 산장에서 해결하잔다. 육포와 연양갱으로 허기진 배를 채웠다. 날라리봉에서 화개재로 내려가는 길은 가파르고 쌓인 눈으로 매우 미끄러웠다. 화개재에서 서울 일행은 뱀사골 산장으로 점심을 먹으려 간다고 내려간다. 이제 일행은 서울친구와 나 두 사람뿐이다.

화개재에서 토끼봉(1,534m)을 오르는 길은 단조롭고 지루하다. 40∼50분 오르니 정상이다. 토끼봉은 민둥한 봉우리에 생태계 복원을 위해 철쭉 군락을 조성해 놓고 목책으로 등산로를 만들어 놓았다. 사람들의 발이 무서운가 보다 산봉우리 전체가 맨살을 드러내놓을 정도로 황폐하게 만들어 놓았으니 말이다. 토끼봉에서 명선봉(1,586m)을 향해 가는 길도 너무 지루하고 계속되는 오르막길이다. 아마 이곳을 오르기가 지루해서 지리산이라 했는지도 모르겠다. 몇 번을 쉬어 오르곤 하였다.

그런데, 갑자기 이번 산행에서 가장 나를 고통스럽게 만든 문제가 생겼다. 왼쪽 무릎에 통증이 오기 시작한다. 예전부터 장시간 산행 때마다 있어 오던 통증이다. 처음 출발할 때부터 걱정되어 무릎보호대를 준비했는데 천만다행이다. 파스를 부치고 보호대를 착용했다.

계속되는 산행에 통증은 점점 더 심해 오고 걸음걸이는 느려진다. 서울 친구에게 앞서 가라하고 천천히 나 혼자 걸었다. 사방이 조용하고 눈길을 걷는 발자국 소리와 내 가픈 숨소리만 있다. 15kg 배낭이 어깨를 파고들어 나를 더 지치게 만든다.

쉬기 위해 조용히 눈 위에 앉아 있는데 조용하면서도 빠른 노크소리가 들린다. 가까운 곳에서도 먼 곳에서도 들린다. 사방을 둘러보아도 소리의 정체를 알 수 없다. 문득 하늘을 처다 보니 죽은 구상나무 꼭데기에서 딱다구리가 벌레를 파먹기 위해 나무를 쫗아 대는 소리였다. 살아 백년 죽어 백년 간다는 고사목이 등산로 주위에는 많이 있다. 설해를 입어 뿌리채 넘어져있는 나무며, 가지가 짖어진 나무들로 숲속은 어지럽다.

등에 젖은 땀이 식어 한기를 느낀다. 배낭을 짊어지고 통증을 참으면서 스틱과 오른발에 몸을 의지하면서 명선봉 산허리를 돌아드니 이번에는 기다란 내리막 나무 계단길이 나타난다. 나중에 안 사실이지만 계단이 331개라 한다. 가장 고통스러운 길이다. 내리막길에서는 무릎통증이 더 심해진다. 주위의 아름다운 설경이 통증으로 얼룩진다. 계단을 다 내려와 얼마 남지 않은 연하천 산장가는 길은 나에게는 지옥으로 가는 길처럼 고통스러운 길이였다. 너무 심한 통증으로 비명이 나도 모르게 나온다.

시간은 오후 4시가 지나고 있다. 산중에서 해는 일찍 넘어가고 해가 넘어가면 기온은 뚝 떨어진다. 빨리 가야겠다는 초초함으로 더욱 불안해진다. 드디어 숲 사이로 산장이 보인다. 조그마한 시내 건너 산장이 있다. 다시 내리막길 고통스럽다. 눈길에 넘어 지면서 산장에 도착하니 서울 친구가 반기면서 식사준비를 한다. 내팽게치듯 배낭을 내려놓고 야외 식탁에 걸터않았다. 오후 4시30분이다.

주린 배를 채우려고 식사준비를 하는데 날씨는 완전히 어두워지고 사방이 얼어 붇는다. 산장안에는 전기시설이 고장나 석유등불이 켜져 있고 조그마한 석유난로가 냄새를 지독히 풍기면서 타고 있다. 관리인에게 이용료를 계산하고 침낭을 빌려 잠자리를 마련하고 아픈 다리를 맛사지 하면서 누우니 오늘 지나왔던 길들이 아득하게 생각된다.

내일도 오늘처럼 다리가 아프면 중도에서 포기해야만 할 것 같다. 옆에 누운 서울 친구가 소주를 내놓으면서 한잔 하단다. 내가 가져온 소주팩 3개도 함께 먹어치웠다. 피로가 조금이라도 풀릴 것 같고, 너무 피곤해 쉽게 잠이 오지 않을 것 같아서다.

술을 다 비우고 옆 사람과 얘기 나누고 있는데, 칠흙같은 어둠을 뚫고 서울 일행 4사람이 산장으로 들어온다. 처음에는 6사람이었는데 한사람이 부상을 입어 다른 사람이 동행하여 뱀사골 산장에서 점심을 먹고 하산했단다. 이리저리 뒤척이다. 잠이 들었다. 화장실에 가고 싶어 일어나 시계를 보니 새벽 1시30분이다. 날씨는 맑고 밤하늘에는 그믐달과 별빛이 영롱하다. 아마 내일도 날씨는 좋을 것 같다.

2월28일, 아침 7시에 일어나 무릎상태를 점검해보니 다행히 통증이 덜하다. 20여명이 함께 산장에서 하루밤을 보냈으나 아침에 일어나 식사를 준비한 사람은 고작 5∼6명이다. 아침을 먹고 산행준비를 마치니 7시40분이다. 걸음걸이 불편하여 먼저 출발하겠다고 서울 친구에게 말하고 연하천 산장을 나서는 구상나무 숲길이 매우 상쾌하다. 어제 집을 나온 후로 집에다 연락 한번하지 못했다. 휴대폰이 도무지 되지를 않는다. 휴대폰 화면을 계속 보면서 통화가능 지역을 찾아 집에다 안부를 전했다.

지리산 곳곳에는 조난시 구조지점 일련번호와 전화번호가 적혀있는 안내 표지목이 200여m 간격으로 세워져 있는데 이것이 무슨 소용이 있는가 싶다. 조난자가 구조센터에 연락할 수 없으니 말이다. 지리산 전체를 커버할 수 있는 통신 중계시설이 있으면 좋겠다.

조그만 산등성이에 올라 내려다보니 동양화에서 보는 것 같은 안개가 계곡에 한줄기 띠를 이루면서
끼여있다. 바로 이것이 연하천(煙霞川) 이구나고 생각하고 했다.
형제봉(1,425m)을 오르는 길은 이제까지 온 길과 달리 난 코스이다. 길은 모두 얼음판이고 가파르다 몇 군데는 외줄에 매달려 올라야 하는 곳이있다. 아이젠이 절대 위력을 발휘하는 곳이다.

형제봉을 지나 눈길을 헤치고 벽소령에 다다르니 산장 건물이 현대식으로 잘 지어져 있다. 벽소령에는 우리 현대사에서 지울 수 없는 피로 얼룩진 역사가 있었다. 바로 소설로 잘 알려진 남부군이 활약하다 최후를 마친 곳이다. 남부군이 활약했다는 의신계곡의 격전지와 남부군 총수 이헌상의 아지트등이 상세히 그려진 안내판이 서있다. 그리고 지금은 차량통행이 불가능하지만 그때 만들었음직한 작전도로가 그대로 남아 있다. 경남 하동군 화개면 의신과 함양군 마천면 삼정을 남북으로 연결하는 구불구불한 산악도로이다.

관리인에게 벽소(碧宵)의 뜻이 무어나고 물어보니 "푸른 달빛"이라 한다. 벽소령을 지나 덕평봉을 향해 작전도로를 따라 걷는 동안 푸른 달빛이라는 말이 뇌리에서 떠나지 않는다. 이념을 달리 했다하여 한민족끼리 서로 적이 되어 총부리를 맞대고, 이 험준한 산골짜기에서 낯에는 전투를 벌리고 밤에는 경계근무에 임했을 병사들이 밤하늘에 높이 뜬 푸른 달빛을 보고 고향생각, 부모님 생각에 잠겼으리라. 벽소령 달빛이 아름답다하여 달빛을 보기 위해 일부러 산장에서 하루밤을 보낸다는 사람도 있다 하나, 나는 왠지 달빛을 보고 싶지가 않다. 달빛에는 너무나 많은 한이 서려 있을 것 같기 때문이다.

작전도로는 산허리를 180도 돌아 북쪽 내리막길로 이어지고, 나는 오솔길 같은 산길로 접어들었다. 저 멀리 산아래 마천면 인가가 보인다. 문득 반가운 생각이 든다. 어제부터 사람 사는 동네라고는 전혀 보지 못했기 때문이다.

덕평봉을 오르는 길에서 나는 다시 무릎의 통증을 느꼈다. 이쯤에서 산행을 포기하고 싶다. 다시 벽소령으로 되돌아가 의신이나 마천 쪽으로 하산하고 푼 생각뿐이다. 그러나 그토록 도전해보고 싶었던 종주산행을 여기서 포기하면 다시 도전하기가 어려울 것 같아 이를 악물고 참았으나, 통증은 걸음걸이를 더욱 더디게 만들고 때로는 외마디 비명을 지르고 눈밭에 주저앉게 만들었다.

연하천에서 나보다 늦게 출발한 사람들에게 길을 양보하고 쉬엄쉬엄 걷다보니 통증이 다시 가라 않는다. 선비샘에 도착하니 맞은편에서 온 등산객이 쉬고 있다. 양지쪽에 있는 샘터 주위에는 넓다란 평지가 있고, 여기 저기 취사와 야영 흔적이 있다. 야영과 취사 집중단속 구역이라는 팻말이 무색하다. 샘물은 다행이 얼지 않고 파이프를 통해 잘나온다. 이 높은 곳에 이런 샘물이 있다는 것이 신기할 정도다. 연거퍼 두 컵을 마시니 시원하고 달콤하기도 하다.

덕평봉(1,521m)을 거쳐 칠선봉(1,558m)과 영신봉(1,651m)을 가는 길은 너무 험했다. 산등성이를 오르내리고 험한 바위틈으로 난 길을 S자 모양으로 돌고 얼어붙은 절벽을 외줄을 붙잡고 오르고 나면 또다시 낭떨어지가 나온다. 그러나 경치만큼은 기암괴석과 설경이 어우러져 그만이다. 가을에 단풍이 들면 다시 찾고 싶은 곳이다. 덕평봉 정상에서 배낭을 내려놓고 간식을 먹고 있는데, 젊은 부부가 온다. 부부와 함께 영신봉을 거쳐 세석산장에 도착하니 오후 12시 40분이다.

연하천에서 나보다 먼저 출발한 서울 친구와 나머지 사람들은 점심을 먹고 있다. 음식이 충분하다고 같이 먹자고 하는데 배낭의 무게를 줄일 요량으로 직접해 먹었다. 세석(細石)산장은 말 그대로 잔돌이 주위에 많다. 산장 주변은 분지를 이루고 있어 아늑해 보인다. 산장 벽소령 산장처럼 현대식으로 잘 지어져 있고 주위도 정돈되어 있다.

세석에서 촛대봉을 오르는 길은 완만한 경사를 이루고 있다. 천천히 오르면서 주위를 둘러보니 여기 저기 생태계 복원을 위해 철쭉을 조림해 놓은 곳이 많이 보인다. 등산로는 길 양쪽으로 목책이 둘러 처져있어 제법 운치 있는 길이다. 1,703m 촛대봉 정상에 올라 멀리 노고단과 반야봉을 바라보니 저멀리 아득하기만 하다. 반야봉을 오르지 못한 것이 아쉬워 자꾸 뒤를 돌아다보고는 하였는데, 저곳에서 여기까지 왔구나 생각하니 감회가 새롭다. 옆을 보니 천왕봉이 손으로 잡을 듯이 다가와 있다.

촛대봉에서 내려온 길은 급경사지고 음지쪽이라 눈과 얼음으로 대단히 미끄럽다. 삼신봉과 연하봉(1,730m)을 지나니 장터목산장이 시야에 들어온다. 촛대봉에서 연하봉을 지나는 길은 덕평봉, 칠선봉과 영신봉을 오르는 길만큼 급경사지와 내리막길이 많다. 이곳도 가을 단풍이 매우 아름다울 것 같다.

오후 4시40분, 장터목산장에 도착하여 잠자리를 배정 받고 저녁준비에 들어갔다. 서울 친구가 먼저 와서 준비를 도와 준다. 산행내내 사소한 도움을 많이 받았다. 등산화에 방수 스프레이를 뿌려주고 버너 연료통이 무겁다고 세석에서 장터목까지 운반해 주고, 술도 같이 먹자고 권한다. 그리고 항상 먼저 도착하여 나를 기다려 준다. 고마움은 말로 다 할 수 없다.

이번 산행에 준비한 음식은 물에다 봉지체 넣고 끊이면 밥이 되는 햇반과 약밥 5끼와 물에 넣고 끊이는 북어 국, 해장국, 배추김치, 파김치, 무말랭이와 소고기 장조림을 준비했다. 버너는 가솔린과 가스를 함께 사용할 수 있는 것인데 성능이 대단히 좋아 취사장에서 인기를 차지했다. 연료는 화이트 가솔린 900ml와 동계용 가스 1통을 준비했는데 가솔린 반밖에 쓰지 않았다. 가스는 서울 친구에게 장터목에서 주었다. 간식으로는 연양갱과 육포를 가져갔다.

저녁을 먹고 잠자리에 드니 옆 사람이 코를 고는 통에 도저히 잠을 잘 수가 없다. 관리실에다 말하고 1층 중앙의 넓다란 방에 잠자리를 마련하였다. 마침 가지고 간 침낭이 있어 산장에서 빌린 담요와 함께 덮고 자니 대단히 따뜻하다. 아침에 일어나니 다른 사람들은 어제 밤은 추웠다고 한다. 새벽 3시에 잠이 께어 밖에 나가보니 비가 억수로 내린다. 어제 밤 잠들기 전 관리인이 내일은 비가 온다는 예보가 있다고 말해 여기까지 와서 천왕봉 일출을 보지 못하게 생겼구나고 걱정했는데 말이다. 다시 침낭속으로 들어가 누우니 잠이 잘 오지 않는다.

3월 1일, 삼일절이다. 새벽 5시 서울 친구가 천왕봉 일출 보러가자고 깨운다. 비몽사몽간에 잠이 들었던 모양이다. 일출 시간이 7시라는데 내가 잘 걷지 못하기 때문에 일찍 출발하기 위해서다. 어제 밤에 비가 온 것을 보았으니 밖에 나가 보라고 했더니 함박눈이 온단다. 어차피 일출은 보기가 틀렸으니 천천히 출발하자고 권유해 6시에 해드랜턴을 쓰고 중무장 한 후, 우리 두 사람이 제일 먼저 눈길을 밝았다. 불가(佛家)에서는 눈길을 처음 밟을 때는 신중을 기해 밟으라는 말이 있다. 다른 사람의 길잡이가 되기 때문이다.

1,808m 제석봉을 오르는 길가에는 고사목이 많이 있다. 안내 표지판을 보니 옛날에는 이곳에 주목 군락지로 낯에도 들어오면 어두울 정도였으나, 도벌꾼들이 남획하고 그 흔적을 숨기기 위해 불을 질러 버렸다는 것이다. 어둠 속에서 장승처럼 서있는 고사목을 보내 나무들의 혼령이 서 있는 것 같다. 다행이 복원하기 위해 어린 나무들을 심고 목책으로 사람의 통행을 막아 놓았다.

제석봉을 지나니 다시 내리막길이 이어지고 천왕봉 오르막길이 시작된다. 오르막길이 시작되는 곳은 산등성이가 칼등 같다. 양쪽을 둘러보니 아찔하다. 넘어지면 천길 낭떠러지로 구를 것 같다. 천왕봉 0.7km라는 표지판에서 목이 말라 눈을 집어먹으며 숨을 고르고 있는데, 뒤에서 오던 30대 남자가 물을 권한다. 일행은 한가족인 듯한 초등학교 4,5학년 쯤 되는 여학생과 부부 세 사람이다. 오르는데 1시간 정도 걸린다 하여 물을 가지고 오지 않았는데 잘못인 것 같다. 하늘로 통한다는 커다란 바위 사이로 나있는 통천문(通天門)을 지나고, 두 세번 계단을 올라 천왕봉에 도착하니 7시 정각이다. 꼭 1시간 걸린 샘이다. 내 걸음 늦어서이지 1시간이 못 걸릴 것 같다.

정상에 서서 사방을 둘러보니 아래쪽은 온통 컴컴하고 눈만 계속 내린다. 천왕봉에서 일출을 볼려면 3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다는데, 이렇게 눈 만 쏟아지는 것을 보니, 나는 3대는커녕 나 자신도 덕을 쌓지 못했는가 보다. 그러나 이렇게 눈이 내리는 천왕봉을 본다는 것도 나에게 대단한 행운인 듯 싶다. 해발 1,915m 남한 본토에서는 제일 높은 곳에 서 있다는 것만도 얼마나 큰 행복인지 모른다.

서울 친구에게 부탁해 기념사진을 찍었다. 사방이 어두워 자동카메라 프래쉬가 터진다. 그 동안 사진을 찍고 싶은 곳이 많았으나, 배낭에 있는 카메라를 꺼내기가 싫을 정도 지쳐 있어 찍지 않았다. 아마 다시는 이런 사진을 남길 수 있을까 의문이 든다. 사진은 날씨 탓으로 선명하지 못해서 탈이지만.

정상에서 10여분 있으니 땀이 식고 한기가 몰려온다. 눈이 녹아 얼어붙은 옷깃을 여미고 하산했다. 내려오는데도 1시간여가 걸렸다.

장터목산장에 도착해 아침을 라면과 어제 저녁 먹다 남은 밥으로 꿀꿀이죽을 만들어 먹는 맛이 기가 막힌다. 아침은 그 동안 서울 친구, 대구친구와 동행했던 서강대 학부생과 대학원생 5명이 함께 먹었다.

백무동 계곡으로 내려가기로 하고 10시부터 하산을 시작했다. 나는 걸음이 늦은 관계로 15분 먼저 출발했다. 마침 공휴일이라 백무동에서 올라오는 등산객을 많이 만날 수 있었다. 1시간여를 내려온 망바위에서 서울 친구 일행이 나를 앞선다. 소지봉을 지나니 급경사 지대가 계속이어 진다. 이틀 동안 왼쪽 무릎이 아파 오른쪽다리에 힘을 주고 걸었더니 오늘은 오른 쪽다리 무릎에도 통증이 온다. 얼어붙은 낭떠러지는 나를 초죽음 상태로 몰아 넣는다. 이렇게 가다가 굴러 떨어져 부상이라도 당하면 어쩌나 하고 매우 불안하다. 한발자국씩 띌 때마다 온 신경을 쏟았다.

이제 눈은 진눈깨비로 변해 내린다. 어렵사리 참샘에 도착해 목을 추기고 다시 다리를 끌며 1시간쯤 내려오니 하동바위가 나타난다. 왜 하동바위라고 했는지 그 연유를 모르겠다. 안내판이라도 있으면 좋으련만. 조금 더 내려오니 진눈깨비는 비가 되어 내린다. 앞에 보이는 산허리에는 안개 띠가 걸쳐있다. 아마 백무(白霧)라는 지명이 저 안개 때문이 아닐까 생각해본다. 백무동계곡도 여·순반란 이후 반란군과 토벌군의 격전지로 무고한 양민 학살등으로 피로 물든 역사가 숨어 있는 곳인데, 눈 속에 파묻혀 평온하기만 하다.

다 왔다는 생각에 간장이 풀려 걷는 것이 지루하기 만하다. 2박3일간의 산행이 영화 화면처럼 스치고 지나간다. 힘든 산행이었다. 다리만 말썽을 부리지 않았으면 얼마나 멋진 산행이었을까 생각해본다. 그러나 아픈 다리가 있어 신경을 곤두세우고 다녀서 무사히 끝 낼 수 있지 않았나 하는 생각도 든다.

계곡에서는 눈이 녹아 흐르는 물소리가 제법 들리고, 길가 고로쇠나무는 링켈 주사를 맞듯 긴 고무호스를 차고 있다. 나무수액은 나무에게는 없어서는 안될 사람으로 말하면 피와 같은 것인데, 그것을 빼내서 사람이 마신다니 정말 잔인한 행동이다. 나도 처음에는 고로쇠 수액을 마셨으나, 이제는 전혀 먹지 않는다. 조난시 구조 지점을 알리는 표지목 일련번호가 점점 01에 가까워진다. 다 왔다는 신호이고 멀리 길옆 전신주 끝이 보인다.

이번 산행은 나에게는 너무나 소중한 경험이다. 몇 번이고 가고 싶어 등산용품을 만지작거리는 나를 보고 아내는 도저히 말릴 수 없었던지 지난번과는 달리 잘 다녀오라고 한다. 더구나 하산해서 맛있는 식사라도 하라고 2만원을 준다. 중도에 포기하지 않는 것도 이런 아내에게 떠떳하고 싶은 남편으로서 만용이었는지 모르고, 잘 다녀오라고 해드랜턴과 겨울용 등산바지를 선물해 준 아들놈에게 당당하고 싶다는 어버지의 마음이었는지 모르겠다. 그리고 나에게는 더 이상 나이가 들어가지 종주를 못할 것 같은 조급한 마음과 평상시 같이 산행하는 동료에게 자랑거리라도 마련해보고 싶었는지 모르겠다.

백무동에 도착하니 오후 1시30분이다. 아침에 식사를 같이한 서울 친구, 대구 친구와 서강대생들과는 백무동에서 하산주를 하기로 장터목에서 출발할 때 약속했다. 버스 정류장으로 내려가는데 허름한 음식점에서 나를 부른다. 내려오다 보니, 서울 가는 버스가 1시 30분에 있어 서울로 갔겠거니 했는데 반가웠다.

그들은 이미 막걸리와 파전등을 시켜 먹고 내가 내려오는 시간에 맞추어 먹을 수 있도록 닭도리탕을 시켜놓았다. 정말 고마웠다. 그들에게 여러분들이 없었다면 이번 산행을 마칠 수 없었다고 고마움을 표시하고 술과 밥은 모두 내가 샀다. 아깝지 않는 돈이다. 처음으로 통성명을 했으나, 이제 이름 도무지 기억나지 않는다. 아마 술김에 들어서 인가 보다 수첩에다 적어 놓지 못해 후회스럽다. 다만 인터넷에다 산행기를 쓰면 보아 달라고 말했다.

오후 3시30분 배무동을 출발해 인월에서 남원가는 버스를 갈아타고 남원에서 광주에 도착하니 밤 6시30분이다. 집 근처에서 때마침 딸과 산책중이던 달래가 나를 반겨준다. 달래는 우리집 애완견이다. 끝.
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애 필 로 그

아픈 다리는 다행이 X-ray상 아무 이상이 없고 무릎 밖 쪽 인대가 늘어났단다.

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아득히 솟아오른 저산정에, 구름도 못다 오른 저 산정에, 사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세
저 산은 우리 마음, 산사람 넓고 깊은 큰 뜻을, 저 산은 우리고향, 메아리 소리되어 흐르네
사랑하던 정 미워하던 정, 속세에 묻어두고 오르세 [아득가]

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