느즈막히 아침을 챙겨먹고 보현사로 향한다.
보현사 입구의 보광초등학교 부근은 수해복구 작업을 하느라고 중장비 소리가 요란하고 좁은 도로에서 덤프를 피하느라 곡예운전을 몇차례
해야하고 금새 차는 흙 투성이가 된다. 버스종점을 지나면서 지난 주말에 내린 눈이 보이기시작한다. 고도를 높일수록 적설은
많아진다. 보현사 주변에는 50여 센티미터의 눈이 온것 같다. 도로제설은 되었으나 바닥에 깔린 얼음위를 차며 간신히 보현사에
다다르니 차를 주차시킬 곳은 커녕 돌릴만한 공간조차 찾기 어렵다. 겨우 차를 돌려 조심스레 내려와 부도탑 부근의 눈이 조금 적게 쌓인
공간에 세워놓고 다시 걸어 올라간다. 등산로 입구에서 spats(gaitors)를 하고 뒷담길로 들어서니 이내 발자욱이 끊긴다.
지난 주말 러셀이 되었으리란 나의 생각이 잘못이었던 것이다. 다시 계곡으로 떨어져 계곡길을 택한다. 앞서 지나간 몇사람의
발자욱을 따른다. 물건너는 곳 등을 놓지지 않고 정확하게 길을 찾아 간 것으로 보아 강릉의 골수 토박이 산꾼들인가 보다. 엊그제
온 눈이 나뭇가지에 솜사탕처럼 매달려 햇빛을 받아 수줍은 듯 떨다가 그만 후드득 자유낙하를 하며 조용하던 계곡의 아침잠을 깨운다. 계곡의
적설은 예상보다는 훨씬 많다. 스틱의 바스켓을 빼내고 찔러보니 다 들어가고도 모자란다. 계곡물은 거의 눈속에 묻히고 덮여 있어
단지 흐르는 물소리고 여기로 계곡이 흐른다는 것을 짐작할 따름이다. 마지막 계곡이 갈라지는 지점에서 육각수 같은 얼음물로 수통을 채우고
가파른 오름길로 숨을 헐떡이며 고도를 높힌다. 오름길 입구와 중간 및 꼭대기에는 강릉시에서 작년에 새로이 만들어 세워 놓은 등산로
안내판이 있으나 지주는 눈에 파뭏여 보이질 않고 방향판만 겨우 목을 내밀고 있다. 막 선자령 낮은목이에 올라서려는데 앞서 러셀을 하며
올라갔던 팀 6명이 인사를 하며 나보고 길을 다 닦아 놓으니 올라온다며 자랑겸 핀잔을 준다. 더이상은 워낙 적설이 많아 못가겠다며
오던길을 도로 내려간다. 시계를 보니 오후 1시. 올라오는데 2시간이 걸렸다. 바로 하산을 하기엔 조금 이른 시간인 것 같다.
잠시 휴식을 취하며 배낭위에다 카메라를 올려 놓고 타이머를 작동해 놓고 빨리 뛰어 포즈를 취하며 사진도 한장 찍어 본다. 배낭에서
귤 몇개를 꺼내 까먹고 오버트라우져를 꺼내 입은 후 대공산성방향으로 레셀을 시도해 본다. 대관령 방향으론 인적이 전혀 없다. 신설이
습설인지라 헤쳐 나아가기가 보통 힘든 것이 아니다. 무릎 위로 한뼘은 더 빠지는 것 같다. 500여 미터 농로를 걷는데 30분이
지났다. 돌아 설까 하고 망설이다 눈 덮힌 초지에 올라서니 바람에 다져지고 날려간 지대인지라 훨씬 러셀이 쉬워진다. 3시까지
삿갓바위가 보이는 능선에만 다다르면 해지기 전에 보현사에 떨어질텐데라는 욕심이 생긴다. 평소 산자령 초지는 바람에 눈이 모두 날려가
적설이 많이 남아 있을 틈이 없으나 이번 눈은 습설인지라 내린 눈이 거의 그냥 쌓여 있어 거대한 하얀 설원을 형성하였다. 오던 길을
뒤돌아 보니 지나온 발자욱의 흔적이 무슨 거대한 동물이 남긴것 마냥 뚜렷하게 설원을 갈라 놓았다. 그렇게 두시간 만에 설원속 커다란
소나무 한 그루가 보이는 삿갓바위 능선에 도착한다. 이제 왔던 길을 되돌아 가면 3시간, 평소 한시간이면 내려갈 수 있는 능선을
러셀해가며 내려가면 3~4시간이 걸릴 것 같다. 일단 능선에 들어서 본다. 눈이 허리춤 넘게 빠진다. 사투를 할 것인가
백할것인가
조금만 더 내려가면 적설이 줄어들겠지 하는 마음으로 전진해 본다. 가파른 내리막길은 오히려 내려가기가 수월하다.
평지길은 한걸음 한걸음 전진하가가 여간 힘든게 아니다. 평소 20분이면 다다를 수 있는 바위쉼터에 이르는데 한 시간이 걸렸다.
빵 한 조각과 귤 몇개로 때늦은 허기를 때우고 있는데 대간 줄기 동사면으로 안개가 무릇무릇 피어 오르더니 금새 온 산 전체를 뒤덮는다.
갑자기 불길한 생각이 뇌리를 엄습한다. 지난 구정때의 국망봉 조난사건이 다시 백하기엔 체력으로나 시간적으로 부족하다.
늘 산에서 나와 함께 했던 김창환 선생님한테 전화를 한다. 현 지점과 예상 하산로 및 시간을 얘기해주고 다시 연락할 것을 약속하고
하산을 재촉한다. 조금 더 평지길을 따르는데 눈은 가슴을 넘어선다. 고어장갑과 고어재킷으로 무장을 하고 기어서 탈출하거나 아니면
구를 각오를 하고 엉금엉금 기어본다. 한층 수월하다. 다시 내리막길에 접어드니 진행하기가 조금 낳아지고 주능선을 벗어나는 지점에 이르니
적설도 조금 줄어든다. 이 지점은 적설기에 대비하여 지형지물과 군데 군데 서있는 굵은 소나무로 방향잡는 훈련을 해 본 적이 있는 곳이라
길 찾는데 큰 어려움은 없었으나 초보자라면 엉뚱한 방향으로 능선을 계속 타기가 쉽상인 곳이므로 주의해야 할 곳이다. 이윽고 산죽지대에
이르니 적설도 무릎아래로 많이 줄어들고 살았구나 하는 안도감이 들며 그동안의 긴장이 풀리며 허기가 밀려온다. 잠시 요기를 하며
김창환선생님한테 걱정말라는 전화를 하고 하산을 마무리 짓는다.
