한국의 산하

화왕산 억새태우기에 다녀와서... (행사사진첨부)

올린이 : 유은영 2003/02/23 (올린날) 한국의 산하 | 산행기 게시판

설, 단오, 추석과 함께 우리나라 4대 명절인 정월대보름은 일년 보름중 가장 큰 보름이다. 달은 '음(陰)' 이라 하여 여성-대지-물로 표상되기 때문에 농경사회에 서의 달은 풍요(豊饒)의 상징이다. 따라서 농경을 기본으로 하였던 우리 조상들 에게 대보름은 각별한 의미가 있는 날이었다. 우리나라에 전해져 내려오는 세시 풍속중 대보름날의 풍속이 1/4을 넘는다. 이것은 대보름 명절이 우리 민속에서 그만큼 중요한 비중을 가지고 있고, 만월을 통한 풍요의식의 중요함 또한 짐작하 게 한다. 요즘이야 사시사철 먹을 것이 풍족하지만 그렇지 않았던 옛날에 겨울동 안 접할 수 없는 나물을 말려두었다가 대보름에 삶아 먹거나, 땅콩, 잣, 호두등 부럼으로 영양을 섭취했던 풍 속들은 조상의 지혜를 돌아볼 수 있다. 달맞이, 달집태우기등도 농경사회의 풍년을 바라는 마음에서 시작된 풍속인데, 화왕산의 정월대보름 억새태우기는 이러한 대보름의 의미를 충족시키기에 가장 적합한 행사가 아 닐까 한다.

화왕산은 해발 767m의 비교적 낮은 산이지만 봄에는 진달래로 가을엔 억새로 유명한 산이다. 동쪽으론 멋 진 계곡을 이루며 완만한 육산이고 서쪽으론 깍아지른 듯한 바위지대가 서로 다른 모습을 하고 있어 독특한 면모를 보여준다.

정상을 400여m 두고 있는 환장고개는 경사가 가팔라 거의 숨이 넘어갈 듯 하다. 하지만 그 것도 잠시, 그리 가파른 바위지대를 올라 왔다고는 생각하기 어려울만큼 5만 6천여평의 광활한 대지가 산 정 상에 펼쳐진 모습은 정말 탄성이 절로 나올만큼 신비롭다. 정상 바로 아래의 이 환장고개는 너무 가파른 나 머지 환장할 만큼 힘들다는 의미도 있지만 그곳을 지나 펼쳐질 정상의 모습이 환장할 만큼 아릅답다는 의미 에서 붙여진 이름이라 하니 이름한번 잘 지은 것 같다.

화왕산은 옛부터 『불의 뫼』라는 뜻을 지니고 있어 이곳에서 불이나야만 풍년이 깃들고 평안하다는 전설에 따라 1995년부터 정월대보름에 억새태우기 행사를 하고 있는데, 환경보호차원에서 매년마다 실시하지 못하 고 있다. 보통 화왕산은 서편의 자하곡 매표소에서 오르는데 정상까지 약 한시간 30분 정도 걸린다. 하지만 특별한 행 사가 있는 이런날에는 2~3시간이 소요된다. 본행사가 5시30분부터여서 대구에서 1시도 되기전에 출발하였다.

창녕IC부터 안내원들이 행사 진행표 인쇄물을 나누어 주었고, 4거리마다 경찰들이 주차장을 안내하고 있어 별 어려움없이 주차하였다. 3시부터 등산을 시작하였는데 이미 등산로는 만원이었다. 좁은 등산로를 줄을 서서 천천히 올라가다보니 환장고개도 힘든줄 모른체 어느새 광활한 정상이 눈앞에 펼쳐졌다. 이미 정 상에는 만여명이 넘는 사람들이 모여 있었고, 사진을 찍기위해 중요한 포인트마다 세워둔 카메라 행렬이 볼 만했다.

정상에는 가야시대에 축조된걸로 추정되는 화왕산성이 있다. 임진왜란때 중요한 군사적 요충지역활을 했고, 곽재우장군의 의병활동의 기점이 이곳이었다고 한다. 3개의 연못으 로된 용지가 있는데 이곳에서 창녕조씨의 시조가 탄생하였다는 득성비가 있다. 제대로 둘러 볼 엄두도 내지 못한채 나역시 사진을 찍기위해 포인트를 찾아 카메라부터 세웠다. 가져간 초콜릿과 과일을 먹으며 행사를 기다렸다. 점점 인파가 많아지는 가운데 드디어 북울림이 시작되고 대형 달집에 불이 붙었다. 동시에 불꽃놀이가 시작되었고, 그것을 신 호로 억새밭을 둘러 싸고 있던 안전요원들이 동시에 억새에 불을 붙였다.

삽시간에 타들 어 가는 5만6천평의 억새밭!!! 산정상에서 보는 불바다는 어떤 말로도 표현할 수 없는 장 관이었다. 환상적인 불꽃놀이와 함께 그 분위기는 최고조에 달했다. 노출을 다양하게 하 며 정신없이 셔터를 눌렀다. 십여분을 3만5천여명의 관광객들은 함성을 지르는 것도 잊 은채 장엄한 불바다에 사로잡히고 말았다. 정말 대단한 축제였다.

문제는 불이 꺼진 다음 이었다. 낮동안 조금씩 모여든 사람들이 그 좁은 등산로를 한꺼번에 하산할려니 입구 로 몰려든 엄청난 인파는 3시간이 지나도록 줄어들줄을 몰랐다. 10시가 다 되어서야 관계자들은 동편 옥천 방면으로 하산하길 권했다. 셔틀버스 5대가 밤 12시까지 차 있는곳까지 운행한다는 말에 차가 있는 자하곡 쪽을 포기하고 동편으로 내려왔다. 내려오는데 2시간, 아무리 내려와도 안내자도, 셔틀버스 정류장도 없었 다. 결국 트럭 뒷자리에 간신히 올라타고 셔틀버스 운행지점까지 왔으나 버스는 오질않고 줄만 끝이 없어 보 였다. 어느 맘 좋은 아저씨를 만나 친절히 창녕초등학교 운동장까지 타고 올 수 있었다. 어느새 12시가 넘어 있었고 몸은 파김치가 되어 있었다.

하산길의 혼잡함이 어린아이들을 데리고 가신 분들에게 상당히 위험했고 그에 대한 대비책이 부족했던 것은 사실이나 그것도 우리 스스로에게 질서 의식과 남을 먼저 배려하는 마음이 조금만 있었더라면 좀 더 나은 하 산길이 될 수 있었으리라 생각한다.

멋진 장면을 놓칠새라 쉴새없이 셔터를 눌렀던 행복함과, 숨죽이며 지켜보았던 억새 불바다와 화려했던 불 꽃놀이, 하산 인파가 줄어들길 기다리며 모닥불을 지펴놓고 잠시나마 추억으로 잠겼던 일...... 모두 너무나 아름다운 추억이 될 것같다. 이런 멋진 추억을 주기위해 그날 수고하신 모든 분들에게 감사의 마음을 전한다...........................................................................................2003년 2월 15

꽉찬등산로