목적지인 청송이 지도상에서 보면 대전에서 오른쪽으로 일직선상인데 그리로 가로질러 가는 길은 만만치 않았다. 그래서 편한 고속도로를 택한 것이다. 대충 지도를 보고 도상연구를 했기에 영천까지 가서 영천에서 청송으로 가는 길을 택했다. 출발할 때 거리를 쟀는데 목적지까지 300킬로미터, 시간은 4시간이 걸렸다. 영천에서 청송으로 가는 국도가 생각보다 길었던 것이다. 처음 가는 길이라 더욱 더딘 느낌도 들었을 것이다.

주왕산 국립공원을 알리는 표지판을 지나 달기 약수로 찾아갔다. 약숫물로 요리한 백숙을 먹기로 했기 때문이다. 청송까지 가서 물어 찾아간 달기 약수탕 근처에 있는 약수탕가든에 들어섰다. 시간이 일러서인지 손님은 하나도 없었고 큰방에 상도 없으니 썰렁했다. 자리잡고 앉아 있으니 달기 약수를 담은 주전자를 내온다. 한 모금 들이키니 톡 쏘는 맛이 꼭 단물 빠진 사이다 맛 비슷했다. 철분성분이 많은지 철 냄새도 많이 났다.
옻닭을 먹어볼 계획이었지만 안 먹어봤으면 먹지 말라는 주인의 말에 그냥 토종닭백숙을 주문했다. 30분 기다린 후 드디어 상이 나왔는데 그 음식점의 특이한 점은 주방에서 다 상을 차린 후 상 채 방으로 들고 들어온다. 민박을 겸한 식당이라 그런가보다.
상을 보니 빛깔이 누런 토종닭백숙이 가운데 있고 무슨 곡물(녹두인듯한)이 들어간 죽과 깔끔하고 맛깔스런 반찬들이 10여 개나 나왔다. 죽 맛도 좋고 모든 반찬들이 맛있었다. 토종닭이라 육질도 쫄깃하고 참 맛나게 먹었다.

식사 후 주인이 권해주는 숙소에 가서 짐을 풀고 푹 잔 후 다음날 아침에 또 그 식당에 갔다. 역시나 우리가 첫 손님, 아침상을 받았는데 어제 그 반찬들에 된장찌개와 생선 한 마리였지만 역시 맛있었다. 아침 식사 후 주인에게 부탁해 달기 약수 한 병을 얻어왔다. 미처 약수 담을 통을 준비해가지 않았기 때문이다. 그래도 식당주인의 인심 덕에 며칠은 달기 약수 맛을 볼 수 있게 되었다.
아침까지 든든히 먹고 주왕산으로 출발, 청송에서 10여분만 가면 나온다. 주차장에 차를 대고 걸어서 700여 미터 오르면 매표소가 나온다. 대전사까지 양옆으로 많은 식당들이 늘어서 있어 아침부터 밥 먹고 가라는 호객행위를 많이 볼 수 있다.

주왕산 등산코스를 살펴보지 않고 왔기에 다른 산처럼 정상으로 가려 했는데 이상하게 정상 쪽은 사람도 많이 가지 않고 덜 발달되어 있는 것 같았다. 그래서 주왕암, 주암굴 코스로 갔는데 주왕암이라는 암자 뒤에 있는 주왕굴을 보고 나와서 1폭포쪽으로 향했다. 1폭포길은 자연학습장으로 꾸며져 있어 서식하는 식생과 동물들에 대해 알 수 있다. 1폭포는 폭포보다 주변의 암석들이 볼만했다. 1폭포를 지나 2폭포 쪽으로 가니 2폭포는 지난 여름 태풍 루사로 길이 유실되 폐쇄되어 있었다. 다시 3폭포로 향했는데 3폭포는 2단으로 되어 있었다. 거기까지만 갈까 하다가 이어지는 길을 보니 '전기없는 마을 내연동'이라는 팻말이 있었다. 3폭포까지 산책로 같은 길로 등산하는 기분이 안 났는데 거기까지 가보자고 하고 다시 걸어갔다.

내연동까지는 20여분 걸리는데 가는 길이 역시 편했지만 주변의 예쁜 소나무들이며 풍경이 맘에 드는 길이었다. 내연동에 도착하니 폐교된 내연분교가 있고 그 옆에 찻집 겸 식당이 있다. 80년에 폐교된 분교는 오가는 등산객들의 쉼터처럼 꾸며져 있다. 안에 들어가 구경하니 옛날 모습 그대로 낡은 책상과 의자들이 있고 선반엔 침낭들이 가득 있고 벽엔 사진들이 걸려 있다. 나와서 마을 쪽으로 걸어가니 찻집 안에서 누가 목 인사를 한다. 얼핏보니 아까 분교 벽에 걸려 있던 사진 속 여자 분이다. 찻집 앞에 부침개 반죽이며, 각종 나물반찬들과 묵을 보니 시장하지는 않았지만 왠지 먹고 가야 할 것 같아 안으로 들어섰다. 주인인 듯한 중년의 여자분과 젊은 대학생이 있었다. 난로에 구워낸 군고구마를 권한다.

부침과 묵을 주문하고 분위기를 느끼고 있는데 출입문 쪽에서 커다란 개 한 마리가 들어온다. 온 몸이 하얀 그 개는 이름이 곰순이고 진돗개와 일본산개인 아끼다의 잡종이었다. 정말 얼굴은 진돗개인데 몸은 더 크고 털도 북실거린다. 꼭 털을 기르고 몸집을 키워 부풀린 진돗개모양이다. 안타깝게도 앞다리 한쪽 발목이 잘려 있었다. 5년 전에 곰한테 물렸단다. 너무 안됐다. 그래도 아침엔 그 발로 손님들을 산으로 안내한단다. 그 얘길 들으니 두륜산의 누렁이가 생각났다.

주문한 부침과 묵이 나왔는데 특이하게도 부침은 각종 나물을 많이 넣어서 밀가루 맛보다 나물 맛이 더 느껴졌다. 묵 접시엔 묵 위에 산나물이 가득 담겨있다. 완전 건강식이다. 그냥 먹기에 밋밋해서 동동주 한 잔을 주문했다. 남편은 운전을 해야 하기 때문에 나만 마셨는데 밥알이 동동 뜬 술맛도 좋았다.
배가 고프지 않았는데도 너무 맛있어서 계속 음식이 입으로 들어갔다. 먹으면서 주인과 얘기하는 동안 주인 아저씨가 들어왔다. 아저씨는 그곳이 고향이고 아줌마는 시집와서 그곳에서 오래 살았나보다. 아저씨가 오자 난로에 호일을 깔고 삼겹살을 굽는다. 아줌마는 이런 건 같이 먹어야 맛있다고 우리더러 먹던걸 들고 이쪽으로 오란다. 자연스레 합석해 고기도 먹고 곰순이에게도 주면서 맛나게 먹었다. 배추와 미나리를 겉절이 무치듯이 양념한 야채샐러드가 참 맛있었다. 삼겹살을 상추에 싸먹지 않고 이렇게 야채샐러드와 먹어도 맛있다는 걸 알았다. 잘 먹고 자리를 일어섰다.

허름한 찻집 겸 식당이지만 분위기 좋고 운치 있고 인심도 좋은 그 곳은 인상적이다. 나의 막연한 꿈인 소박한 삶과 일치해 부럽기도 하다. 어디 복잡하지 않은 곳에서 자연과 더불어 살면서 부침개나 팔면서 살았으면 좋겠다는 말을 종종 하는데 딱 그런 삶을 살고 있는 사람들을 만난 것이다.
장사가 안 되도 걱정하지 않고 그저 오가는 사람들과 인심 나누면서 사는 그분들의 얼굴빛은 세속의 때가 묻어 있지 않은 듯 했다.

내연동에 왜 전기가 안 들어오는지 물었더니 국립공원이라 그렇단다. 그래도 요즘 세상에 전기 없이 살려면 불편한 점이 많을 텐데 그냥 참고 사는 건지, 불편을 못 느껴서인지 잘 모르겠다. 웬만하면 전기 좀 놔주지...
내연동에서 더 안 쪽으로 들어가면 가메봉이라는 봉우리가 나오는데 사람들이 가장 많이 애용하는 주왕산 코스란다. 그걸 모르고 왔으니 돌아갈 시간도 빠듯한 듯해 아쉽지만 다음을 기약하고 그냥 돌아섰다.
왔던 길을 되짚어 주차장에 도착하니 3시다. 이제 부지런히 대전으로 가야 한다. 가는 길은 영천으로 가지 않고 전날 약수탕가든에서 알려준 길로 갔다. 청송에서 의성쪽으로 가서 중앙고속도로를 타고 내려가다가 다시 경부고속도로를 타고 올라가는 길이다. 지도상에서 보기에도 그쪽 길이 훨씬 수월한 듯 했다. 자칭 지도 전문가인 내가 그 길을 모르고 멀리 돌아서 힘들게 왔으니 체면이 말이 아니다.

의성쪽으로 가는 국도변은 사과나무가 즐비하다. 특산품인 만큼 온통 다 사과나무 밭이다. 마침 길가에서 사과를 팔길래 한 바구니를 샀다. 말이 바구니지 한참을 먹을 만큼 많다. 값도 저렴하다. 사과 한 알을 깍아 쪼개 먹으니 속도 단단하고 껍질도 얇고 맛도 좋아 과히 특산품이라 할만하다.
다시 차를 타고 중앙고속도로로, 경부고속도로로 해서 대전에 오니 미터기는 270킬로미터, 시간은 3시간 50분 정도 걸렸다. 휴게소에 두 번 들러 쉬엄쉬엄 왔으니 시간은 단축될 수도 있다.

돌아와서 이번 여행은 먹는 여행이었다고 남편과 농담을 하면서 여정을 마무리지었다. 흔히 경상도는 전라도에 비해 먹거리가 영 시원찮다고들 하는데 이번 여행은 운이 좋아서인지 가는 곳마다 맛있었고 만족했다. 취사도구를 준비해 가는 것보다 경비는 좀더 들지만 지방 음식 맛도 보고 만족했기에 더 좋았던 것 같다. 주왕산 여행에서 가보고 싶었던 주산지는 코스가 달라 못 본 게 아쉽지만 나름대로 좋은 여행이었다.

처음에 계획할 때는 2박 3일 코스로 주왕산을 다녀와서 안동 쪽으로 올라온 후 도산서원도 구경하고 청량산 도립공원을 갈 계획이었다. 그리고 안동하면 유명한 헛제삿밥이나 안동 간고등어도 맛볼 셈이었다. 하지만 일정에 여유가 없어 1박 2일로 주왕산만 다녀왔지만 또 다음을 기약할 수 있기에 그리 아쉽지만은 않다. 시간에 여유가 있다면 거리가 서로 멀지 않은 주왕산과 청량산을 패키지로 묶어 2박 3일로 다녀오는 것을 권하고 싶다. 그리고 그 지역에서 유명한 음식을 맛보는 것도 여행에 톡톡한 재미를 줄 것이다.