가는 겨울이 아쉬워--함백산 (설경사진 15컷)

일시 : 2003. 2. 15.  (11:15 - 16:30)
코스 : 화방재-수리봉-만항재-함백산-중함백-적조암-주차장

   중앙 고속도로를 벗어난 버스는 영월을 향해 질주한다.
언제 개통했는지 제천 시내를 경유하지 않는 외곽 순환도로는 고속도로처럼 시원하게 달리고. 겨울 날씨답지 않게 포근한 날의 시골 동네 풍경은 조용하고 한가롭기만 하다. 화방재 오르는 도로를 따라 흐르는 개울물은 겨울 내 얼었던 어름을 녹이며 흐르고  따사로운 햇살이 쪼이는 남쪽 산비탈엔 눈은 녹아 없고 금방이라도 새싹이 돋아 날것처럼 포근하기만 한데. 북쪽 산자락은 흰 눈에 덮여있어 겨울과 봄이 함께 하는 듯 하다.

   <11 : 15> 화방재 주차장에 하차한 일행이 도로 건너  첫째 집의 오른편 모퉁이를 끼고 오르기 시작하면 곧바로 수리봉을 거처 만항재로 이어지는 능선이다. 능선에 올라서면서부터 눈이 무릎까지 빠지기 시작한다. 산비탈에 비해 능선부분에 특히 눈이 많이 쌓여있고 사흘 전에 내린 눈이 전혀 러셀이 되어 있지 않아 선두로 가는 사람들은 무척 힘이 들것 같다.

태백산을 지나 함백산을 거처 덕항산. 두타산으로 이어지는 백두대간 길인데 사흘동안 사람이 다니지 않았다니 대간 꾼 들도 겨울에는 쉬는 건가?
화방재 표고가 800m 이니 만항재 까지는 높이로만은 400m 정도만 오르면 되고 시간상으로도 한시간여면 갈 수 있을 테니 별거 아닐 것이라고 쉽게 생각했는데. 수리봉을 힘겹게 올라 창옥봉을 오르면 바로 도로가 나올 것이라는 기대는 멀어지고 눈 쌓인 능선 길은 한없이 이어 진다. 눈에 미끄러지고 빠지면서 진행하려니 몇 배 힘이 들고 시간도 늦어진다.

   <12 : 50> 방사능 오염 주의 안내판이 걸려있는 철망 쳐진 시설물이 있는 마루턱에 올라서면 시야가 확 트이고 전방에 함백산 정상과 중계 탑이 멀지만 또렷이 보인다. 건물로 연결된 도로를 따라 조금만 내려가면 만항재다.                                 길바닥도 길옆 산에도 온통 눈 천지인 도로를 내려오면 만항재를 넘는 포장된 도로와 만나고. 제설작업을 한 도로를 따라 200여m 내려와 갈림길 등산 안내판 앞에서 잠시 숨을 돌리고 쉰다.

뒤편의 능선을 올랐다가 다시 내리막을 내려오면 조금 전 갈라진 도로를 다시 만나게 되고 도로를 가로질러 함백산 정상을 향한 마지막 가파른 등산로를 힘들게 오르면 중계탑 옆 공터를 지나 정상에 닿는다.

  <14 : 30> 남으로 태백산. 동으로 태백시. 서편엔 정암사를 품고 있는 함백산 정상에서 서서 해변의 모래톱처럼 겹겹이 펼쳐진 눈 덮인 산자락이며. 겨울 산의 진면목을 본다.
정상아래 에 중계소가 넓게 자리잡고 있어 정상까지도 도로가 연결되어 있고. 곳곳에 널려있는 광산이며 시설물로 연결되는 도로가 산의 허리며 등을 할퀴고 상처를 내놓아 자연미는 떨어지지만. 정상에서 둘러보는 조망은 어떤 산에 뒤지지 않는 것 같다.

태백산과 함백산 은 화방재를 넘는 길이 나기 전에는 하나로 연결된 산이며 태백산보다  6m 가 더 높은 함백산이 형님 산이라고 할 수 있고 정암사 라는 유명한 사찰을 안고 있음에도 태백산에 가려 함백산을 잘 알지 못함은 사람들이 인위적으로 개발하고 훼손한 탓이 아닐까 생각해본다.

정상에서 느끼는 찬바람 때문에 오래 머물지 못하고 사진 몇 장을 찍은 다음 서둘러 하산 길에 접어든다. 정상을 내려서자마자 중계소로 가는 도로를 횡단하여 철조망 쳐진 담장을 따라 북쪽으로 난 경사면을 내려선다. 여기서부터  주목나무 군락지가 한동안 이어지고.  지금 까지 지나온 길처럼 순한 육산 산길은 계속 되지만 쌓인 눈은 올라 올 때 보다 훨씬 많아 걷는데 더 많은 에너지를 소모시킨다.

그래서인지 중함백을 오를 때쯤부터 허벅지가 당기고 쥐가 나기 시작한다. 아직도 갈 길은 먼데 걱정이 앞선다. 느린 걸음으로 중함백에 올라 눈에 뭍친 바위 한쪽 모서리에 앉아 점심식사를 하고 한참을 쉬며 파스도 발라 본다. 

중함백을 내려와 안부에 이러니 선두 대장이 기다리다 하산 길을 안내한다.
당초계획은 은대봉 아래 제1쉼터까지 가서 정암사로 하산하기로 되어 있었는데 등산로가 러셀이 되어있지 않아 시간도 지연되었고 해서 적조암 방향으로 하산하겠단다. 그러고 보니 적조암 방향으로 는 길이 나 있는데 은대봉 싸리재 방향은 사람의 발자취가 전혀 보이지 않는다. 나로선 얼마나 잘된 일인가. 

속으로 쾌재를 부르며 다리에 온 신경을 쓰면서 적조암을 향한다. 만약 제1쉼터까지 진행했다면 초행이고 길조차 나 있지 않은 적조암 방향으로 탈출을 시도 할 수도 없고 다리에 쥐는 나고 엄청 고생했을 텐데 적조암 부처님이 봐 주셨나 보다.

   <16 : 20> 산허리를 몇 번 돌아 경사가 급한 하산로를 한참 내려서니 약사암 입구 안내판이 나오고 얼마 가지 않아 계곡에 닿으며 여기까지 버스가 올라와 있다. 여기서 정암사 까지 걸어가려면 20분 이상 걸릴텐데 다행이다.  정암사 입구에 내려 경내를 둘러본다.

서기 645년 신라의 고승 자장율사가 당나라에서 가져온 부처님의 진신 사리와 가사를 봉안한 우리나라 다섯 적멸 보궁중 하나로 사찰의 규모는 크지 않으나 눈에 묻혀 고즈녁히 앉아있는 법당은 기품을 느끼게 한다. 본당 우측 별채에 적멸보궁이 있고 그 위 산 정상 부에 수마노탑이 사찰을 내려보고 있다.

유난히도 빨리 추위가 끝나 버리고 금방이라도 봄이 올 것 같은 날씨가 계속되다보니 가는 겨울이 아쉽고 금년겨울 마지막이 될 눈 산행을 함백산으로 정하고도 눈이 녹아 볼품 없는 산행이 될까봐 염려했었는데 걱정은 기우였고 눈 속에 묻혀. 함백산에 묻혀 하루의 산행을 멋있게 마감한다.