새벽부터 서둘러 준비한 산행 9시 정각에 용문산 매표소를 통과하여 힘찬
발걸음으로 오늘 산행을 시작한다. 부지런한 걸음으로 용문사를 지나 계곡으로 접어들어 이마에 땀이 비 오듯 흐를 즈음 용각바위에 도착한다.
잠시 바위 밑에서 용각 바위를 올려다봐도 용뿌리 형상은 느낄 수가 없다. 길을 가는 산객들의 지루함을 달래주기 위해 재미있게 이름을 붙였다
생각하여 걸음을 재촉한다. 마당바위를 지나 조금 올라가니 좌측으로 능선을 오르는 급경사 길이고 우측에는 계곡 건너로 나무목재 다리가 있는데
아무도 건너간 자국이 없다. 산 지도를 꺼내 다시 한번 본다. 분명 그 다리를 지나 계곡으로 접어들어야 가협치가 나올 것 같은데 발자국도 없고
표시기 리본도 아무리 봐도 없다. 조금 더 올라가다 보면 표시기도 있고 발자국도 있겠지 하는 마음으로 가파른 길을 올라가 봐도 가협치로 가는
길은 없고 능선삼거리에 다다랐다. 다시 내려가서 다리 건너로 가볼까 생각해봤지만 자신이 생기지 않는다. 정상에서 누가 갔을지
모른다는 희망을 가지고 부지런히 재촉하여 약 2시간만인 11시경 정상에 닿는다. 군부대 때문에 최고점에는 서지 못하지만 정상 밑에 전망바위에
올라가서 주변경관을 조망한다.
서북쪽 하늘에는 스모그 가스층이 생긴 것이 일출 전 수평선 위를 보는 것 같은 환상이다.
스모그 가스층 위로 암봉 하나가 튀어나온 것이 운악이 아닌가 생각이 된다. 동북릉을 보니 능선을 타고 흰 눈이 한없이 길게 이어져
있다. 1000M 급 무명봉을 시작으로 가협치, 문래재, 1004봉에서 우측으로 이어지는 능선은 한없이 주저앉았다가 다시 솟구쳐 올라
726봉을 이루고 726봉 밑으로 고압선 철탑 두 개가 흉물스럽게 자리를 하고 있다. 726봉에서 다시 주저앉았다가 솟구쳐 일어나며 중원산과
도일봉 갈림길 능선을 이룬다. 저 곳을 가야 한다. 그러나 어떻게 건너편 능선으로 가야 하나. 아무도 간 흔적이 없다. 한참을 망설이다가
전망대에서 아래로 내려선다. 눈은 장난이 아니다. 깊은 곳은 허리까지 찬다. (전망대 아래로 지나간 흔적 있음) 그러나 거리가 짧아
별로 걱정이 되지는 않는다. 7~80m를 가자 양지바른 곳에는 눈은 없으나 땅이 얼어 미끄럽기는 마찬가지이다. 그러나 한 계곡을 돌아서 정상에서
동북릉으로 이어지는 능선은 정상에서 볼 때와는 너무나 다르다. 햇빛이 드는 쪽은 녹았던 눈이 다시 얼어 표면이 딱딱하게 굳어 한발 한 발 내딛을
때 마다 허벅지와 정강이가 눈에 긁혀 아픈 편이다. 햇빛이 들지 않는 쪽의 눈은 부드러우나 눈의 깊이가 기본이 1m 이며 눈이 많은 곳은 다리가
모두 묻혀 걷기조차 불편하다. 사람이 다닌 흔적도 없고 표시기 리본도 하나도 없다. 한참을 고전하며 가다보니 빨간 표시기하나가
눈에 띈다. 무지 반갑다. 반가운 마음에 가까이 가서 보니 「한강 정맥종주 박찬성님」의 자취였다. 지도를 꺼내보니 가엽치에 온 것 같다.
한참을 가다 용문봉과 동북릉으로 갈라지고 나는 계속 동북릉으로 간다. 눈은 계속 무자비하게 쌓여있고 힘도 많이 든다. 하지만 기분은 좋은
편이다. 등로의 흔적은 전혀 찾아볼 수 없으나 산짐승의 발자국이 등로인 것 같다는 생각으로 계속 산짐승의 발자국을 따라 가다보니 눈이 허리까지
찬다. 혼자 외로이 눈속을 헤매다 보니 노란 표시기와 분홍 표시기가 하나씩 나부낀다. 이곳이 문래재라는 것을 느낄수가 있었다. (가협치와
문래재 사이에서 눈속을 무지하게 헤맴) 태화 관광 산우회와 인천의 어느 산우회의 표시기로 조계로 가는 길목을 가리키고 있으나 발자국의 흔적이
전혀 없어 내려설 자신이 생기지 않는다. 시간은 12시 39분을 가리키고 있다. 992봉과 1004봉의 경사진 능선을 오른다.
눈은 한 점 없으나 낙엽 밑에는 얼어붙은 얼음이라 무척이나 미끄럽다. 1004봉에서 잠시 휴식을 취하고 우측 능선을 타고 내려선다.
산짐승이 여기 저기 땅을 쑤셔댄 것이 야생 멧돼지가 서식하는 것 같다. 문래재 부근에서도 돼지발자국을 여러 번 보았다. 능선을 따라 한참을 내려
오다보니 능선이 갈라진다. 계속 밑으로 가야 하는지 우측으로 이동해야하는지 도무지 감이 잡히지 않는다. 잘못 가는 것 같은 생각에
우측 능선으로 등로를 바꾼다. 표시기도 없고 등로도 없다. 다만 감으로 갈 뿐이다. 700여 미터 이상을 내려와서 보니 먼저 가던
능선이 옳은 길이고 지금 가고 있는 능선은 길이 없다. 한참을 망설인다. 빽으로 700미터를 가서 되돌아 와야 하는지 깊은 계곡을 가로질러야
하는지 결정하기가 힘들다. 한동안 고심 끝에 내린 결정은 협곡을 가로지르기로 했다. 경사가 무척 심하고 눈도 무척 많다. 조심조심 나무를
잡으며 계곡 밑으로 내려선다. (이곳에서 왼쪽 팔뚝 부상당했음) 협곡 밑부분까지 내려왔다. 이제 조금만 더 가면 위기에서 탈출할 수 있을
것이라고 생각하며 앞으로 발을 내딛는다. 헉..이거 정말 장난이 아니다. 가슴까지 눈이 차는데 겁도 많이 난다. (최고
하이라이트였음) 대낮이지만 이곳은 햇빛 한 점 없고 인적은 더욱 없다. 인간의 냄새조차 없다. 가시나무와 가시덤불이 조급한 내 마음을 더욱 더
불안하게 부추긴다. 가까스로 탈출하고 능선에 걸터앉아 하늘을 본다. 하늘은 가을처럼 구름 한 점 없이 높다. 서서히 추위가 몰려온다.
이런 식으로 어디까지 가야하나? 왜 용문산 동북릉에는 산객이 없나? 혼자서 너무 무리한 산행을 하고 있다는 후회가 끝없이 이어진다. 등산화와
바지는 흠뻑 젖었다. 눈이 많을 것이라고 생각을 하지 않았기 때문에 스패츠도 집에 두고 왔다. 등산화 끈으로 바지끝단을 묶어 스패츠를 대신했다.
다시 힘을 내어 산행을 하다보니 고압철탑의 윗고북 삼거리에 닿는다. 지도를 꺼내 보니 사거리인 것 같으나 조계 쪽으로는 등로가 없고 표시기도
없다. 이쯤해서 윗고북으로 탈출할까 생각하다 시계를 보니 2시가 조금 넘었다. 시간이 이르다는 생각에 산행을 하기로 마음먹고 계속 직진을
하다보면 용계로 빠지는 길이 있을 것이라고 기대를 하고 강행한다. 가파른 오르막을 힘들여 오른다. 한쪽 다리에 통중이 온다. 거친 눈길을
몇시간째 휘집고 다니니 그럴만하다. 경사진 등로를 따라 823봉을 향해 올라가다 보니 좌측으로 능선이 갈라져 나갔다. 지도를 꺼내 보니
싸리재 도일봉과 중원산으로 갈라지는 갈림길이다. 처음 생각에는 도일봉으로 예정을 했었으나 사정이 안 좋아 중원산으로 방향을 잡는다. 823봉에
도착하여 잠시 휴식을 갖는다. 멀리 용문산 정상이 보이고 능선을 따라 내려온 길을 더듬어 본다. 현재까지 오기는 잘 왔으나 인적이 없어
어떻게 하산을 해야 하는지 문제가 아닐 수 없다. 이제 여기서 바라는 것은 중원산 입구 갈림길에서 용계로 내려가는 발자국을 기대할 수 밖에
없다. 누군가가 용계를 거쳐 중원산을 다녀간 산객이 있기를 바라는 기대 속에 얼마 남지 않은 지점을 향해 급한 걸음으로 내달린다. 용계
갈림길 삼거리에 닿는다. 진홍색 표시기 리본이 나부낀다. 반가움에 보니 재석산우회에서 갈알려주고 있다. 그리고 눈 위에 3~4명의 발자국이 나
있다. 반가웠다. 기뻤다. 가벼운 마음으로 차 한잔을 마시며 휴식을 취하고 어린 아이 같은 마음으로 급하게 뛰어 하산을 한다.
브레이크가 듣지 않는다. 엉덩방아를 찧으며 넘어지기를 몇 번. 눈이 많고 배낭을 매고 있어 다치지는 않는다. 30분이면 내려갈 것으로
생각했던 하산길이 꼬박 한시간이 걸렸다. 4시 25분 신점리 용문광장 주차장에 닿는다. 산속에서 고립되어 언제 어떻게 내려가야
하나 걱정하던 것이 모두 해소되고 아무도 가지 않은 산행을 하여 다른 산객이 내가 간 발자국을 따라 편한 마음으로 산행을 할 수 있다면
오늘의 고생은 헛되지 않으리라 생각한다.
에필로그 경기도 내에서 제일 높은 산은 화악산이며 그 뒤로 명지산, 그리고 용문산
일 듯 싶다. 화악산과 명지산은 대체적으로 육산인 반면 용문산은 육산과 암봉을 겸비하고 계곡 또한 많아 어느 산에 비해 손색이 없다.
서쪽 양평으로부터 암봉으로 이루어져 있는 백운봉(936m)과 영우봉(887m) 함왕봉(887m) 장군봉(1064m) 용문산
정상(1157m) 1004봉 823봉 824봉 중원산(801m) 도일봉(864m) 으로 이어지는 능선은 웅장하면서도 세련미가 넘치고 수목도
활엽수지대와 침엽수 지대가 암봉들과 어우러져 조화를 이루고 있는 산으로 여러분들께 종주를 권하고 싶다. 지난 2002년 12월 31일
백안리 새수골에서 백운봉 영우봉 함왕봉 장군봉 용문산 남정상 용문산 북정상을 경유 용문사 주차장까지 정상 기점 서릉을 종주하였고 (1월 2일
산행기 2002년 마지막 날을 용문산에서 - 참조) 그 후 북릉 및 동북릉을 종주하기로 마음 먹었었다. 이번 산행은 너무 힘들었고
정신적인 부담도 무척이나 컸다. 며칠이 지나고 나서 산행기를 쓰는 것이 내가 존재하고 있다는 것을 실감하면서......... 더욱이
포천 국망봉 조난사고가 난 다음날로 부담을 더욱 가졌고 예상했던 것과 전혀 다르게 산꾼들이 전혀 산행을 하지 않은 코스와 생각보다 눈이 많이
쌓여있었다는 점에서 예상이 완전히 빗나가고 말았다.
전국에 분포되어 있는 명산은 많다. 하지만 수도권에서 아주 가까이에
있어 교통이 좋고 산세도 좋은데 찾는 산객들이 너무 적다는 것이 다소 아쉽다. 지난 12월 서릉 종주때도 구간 산객을 몇 명 만났을 뿐
종주하는 산객을 만나지 못했고 이번 동북릉 종주때도 단 한명의 산객도 만날 수가 없었다. 인간의 냄새가 소중함을 깨닫게 해준
산행이었다. 많은 사람들이 용문산 종주에 참여했으면 하는 바람이 크다.
