오늘 나의 산행은 설 산을 헤치고 올라 차가운 겨울 바람을 안아보는 것과, 가산 이효석 선생님의 " 메밀꽃 필무렵"의 고장인 봉평장터와 그
흔적을 더듬어 보는 문학 기행을 겸하기로 했다. 2003년 첫 산행 계획을 잡아 놓고도 쉽게 결정을 못 내린 것은 지난년말 청계산 가족
등반때 지친 아들놈을 베낭에 태우고 내려온 것이 화근이 되어 허리에 통증이 사라지지 않았기 때문이었다. 그래도 마음은 하루에도 몇번씩
흰눈을 헤집고 겨울 산을 올랐다.
날짜가 가까워 오니 들뜬 마음을 가라앉히기에는 내 힘이 부족함을 느끼고 병원에 들러 물리 치료도
받고 약도 먹으며 마음의 준비를 하였다. 누가 알면 산에 미친 사람이라고 웃을 지도 모른다. 그렇지만 산이 좋고 차창을 스치고 지나는
시골풍경이 그렇게 좋은 것을 어찌하겠는가! 보래봉(1324m)과 회령봉(1320m)은 강원도 평창군 봉평면과 홍천군 내면을 경계로 우뚝
솟은 산이다. 동쪽으로는 운두령(1089m)과 계방산(1577m)이 솟아 있고 서쪽으로는 태기산(1261m)고 머리를 맞대고 있는
산이다.
며칠 째 전국을 꽁꽁 얼어붙게 한 동장군의 위세가 어제부터 조금씩 풀려 날씨마져 도움을 주는 것 같다. 그래도 이른 이침
바람은 가슴을 움츠리기에 충분 할 만큼 차거웠다. 06시 30분 버스에 오르니 낯익은 얼굴들이 반갑게 인사를 건낸다. 자리에 앉아
어두운 차창을 바라보다 잠이 들었다. 어제 늦게 잠이 들어서인지 나도 모르게 눈이 감겨 버린 것이다.
얼마나 잤는지 문막 휴게소에
도착해서 방송을 듣고 잠이 깼다. 아침 공기를 마시러 밖을 나가니 맑은 겨울 햇살이 먼저 와 안겼다. 바람은 차가웠지만 산행하기에는
좋을 듯 하다. 문막을 출발한 차가 봉평에 도착한 것은 9시 30분이었다. 주위가 온통 하얗게 눈으로 덮혀 있었고 얼어붙은 도로위로
달리는 버스는 엉금엉금 기어가기 시작했다.
정신없이 창밖을 보다 문득 '메밀꽃 필 무렵' 이란 단편이 생각났다. 이효석은
봉평의 메밀밭 모습을 그의 작품에서 '산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경이다' 라고
표현했다. 그렇다 하얀 달빛에 비친 하얀 메밀꽃과 향기가 숨을 막았는 지도 모른다. 지금 봉평의 겨울은 메밀이 아니라 온통 하얀
눈으로 덥혀 있지 않은가? 이효석이 살았더라면 이 눈 덥힌 봉평의 모습을 어떻게 표현했을까?
차는 버스종점을 지나 덕거
초등학교를 지나 덕거리 마을 어귀에서 멈춰 섰다. 더 이상 도로 좁고 미끄러워 차가 갈 수 없었다. 10:00산행은 여기서
시작되었다. 보래봉으로 향하는 도로에는 온통 눈이다. 마치 설국(雪國)에 온 느낌이었다. 차에서 내리는 나에게 뽀드득 소리를
내며 나를 반겨 주었다. 여기저기 민가가 흩어져 있지만 사람의 모습은 보이지 않고 낯선 사람을 경계하는 개짖는 소리만 산을
울린다.
10; 25 서낭당을 지났다. 그 옛날 산신당의 신령스러움은 어디가고 썩은 기둥은 지붕의 무게를 지탱하지 못하고
한쪽으로 기울어져 흉측스럽게 길손을 맞이했다. 마을의 안녕과 무병장수를 기리던 산신당이었거늘 문명의 뒷전에 물러나 있는 모습이 안스럽기까지
하다. 수십 아니 수 백년동안 마을을 지켜 왔을 텐데 이제는 누가 지나면서 돌무덤에 돌이라도 하나 던져 주고 갈까? 지금 보래령으로
도로공사가 한창 진행되고 있는 걸 보니 산신당도 헐리고 나무도 잘리지 않을 까 염려가 된다. 성황당을 지나 조금 오르니 도로 왼쪽에
회령봉으로 가는 안내도가 나온다. 공사장을 따라 오른 쪽으로 걸어 가니 다리 공사가 한 장이고 이곳에서부터 길은 좁아지고 산기슭으로
접어들었다.
10 : 50 등산 안내 팻말이 나온다. 보래령 1.8km 산길로 접어드니 눈 밭위에서 갈대가 울고 있다. 겨울
내내 흰 눈속에 몸을 묻고 고개만 들고 있으니 추울 수 밖에. 등산로는 눈으로 덥혀 있었고 선두에서 길을 헤치며 오르는 고행이
시작었다. 무릎까지 푹푹 빠지는 눈길을 헤치며 보래봉으로 향했다. 길 양옆은 온통 산죽들로 덥혀 있다 . 산죽은 흰눈을 덥고도
푸르름을 잃지 않고 눈 위로 파란 속살을 드러내놓고 있었다. 바람이 거세지고 뺨에 와닿는 바람이 예사롭지 않다. 귀가 떨어져 나갈 듯이
시렸고 이마에는 땀방울이 맺히기 시작했다.
11:15 보래령에 올라섰다. 팻말에 정상 3.9km 라 적혀 있다. 그런데 실제
거리는 아닌듯하다(?) 이곳에서 부터가 가장 힘든 구간이었다. 눈은 더 많이 쌓여 걷기조차 불편 할 정도였다. 이제 눈은 감상의
대상이 아니라 극복의 대상이었다. 주위를 들러볼 겨를도 없이 앞으로 앞으로 전진을 했다. 눈속에 파묻힌 발은 시려오고 거친 숨소리
만큼이나 체력은 소진되어 갔다. 태백산에도 눈이 많이 오지만 그곳의 눈이 솜이 불속의 다져진 솜이라면 보래봉의 눈은 갓 타놓은 솜같이
푹신푹신했고 미끄러웠다.
산행 속도는 점점 늦어지는데 대열은 점점 멀어진다. 이제 선두의 모습은 보이지도 않는다. 오직
눈속에 난 발자국만 보고 따라 오를 뿐이다. 얼굴은 얼굴대로 시리고 손을 손대로 시리고 가져간 손 난로는 하필 고장이 나는지. 발은
눈 속에 묻혀 시리다 못해 감각 마져 잃어 가는 것 같았다.
가죽 등산화라서 더 시린 것 같았다. 곳곳에 드러누운 잡목은
산행을 더 방해했다. 숨이 턱까지 차 올랐고 체력은 바닥이 났다. 몇 발짝만 올라도 쉬어야 했다. 눈이 무섭기까지
했다. 등산객이 많이 다니지 않아서일까? 원시림 그대로인 등산로에는 잡목이 너무 많이 엉켜있었다. 이곳도 보래령으로 도로가 뚫리고
나면 지금의 모습은 많이 사라지겠지?
보래령에서 1시간 30분 눈속을 헤치고 보래봉(1324m) 정상에 올랐다. 온 천하가
한눈에 들어온다. 멀리 계방상과 건너편 회령봉이 손짓을 한다. 정상에서 기념촬영을 하고 따뜻한 커피로 몸을 녹인 다음 다시 회령봉쪽으로
다시 발길을 돌렸다. 안부로 내려가는 능선은 스키장에 온 듯했다. 한발 디딜 때 마다 눈덩이와 함께 미끄러지기를 수 없이
반복했다. 안부(1210m)에 도착했을 때는 더 이상 전진을 할 수가 없었다. 바람에 날려온 눈들이 쌓여 온몸이 빠질만큼 눈이
두터웠다.
회령봉을 눈앞에 두고 안부에서 하산할 수밖에 없었다. 안부에서 하산하는 길은 멀고도 험했다. 눈이 덮혀있는
너덜지대와 계곡의 바위들 곳곳에 엉킨 나무들울 헤집고 걸어야 했다. 덕거리에 도착하니 오후 2시 30분이었다. 점심을 먹고 3시에
출발하여 봉평장으로 향했다.
봉평장과 가산(이효석)공원 오일장에 대한 기대를 하고 봉평장(2.7일)에서 차는 잠시
멈추었다. 기대가 크면 실망도 큰 것일까 시골장이라기에는 너무나 변해버린 모습이 나의 눈을 의심하게 했다, 어디서 그 옛날의
흔적이라도 찾을 수 있을까 하는 기대감을 장(場) 구석 구석 시선을 던졌다. 한쪽구석 화덕에 구워내는 메밀떡이 구수한 냄새를 풍기며 길손의
발걸음을 멈추게 했다. 시골장터는 뭐래도 이골짝 저골짝 사람들이 닷새만에 만나 이 얘기 저 얘기로 시끌벅쩍 소란을 떨며 막걸리 한 사발로
목 축일 수 있는 선술집이 제격인데 허생원이 들리던 충주댁의 모습은 어디에도 없었다.
나는 발길을 돌려 가산 공원으로
향했다. 봉평장터 한쪽 구석에 초라하게 서있는 가산공원. 하얀 눈만 오후 햇살 안고 반길 뿐이었다, 찾는 이가 드문지 눈위에는
발자국 마져 없었다. 이효석(가산 이효석 선생은 1907년 2월23일 강원도 평창 봉평면 창동리273번지(현재의 창동리 남안동 4리4반
681번지)에서 출생하여 1942년5월25일 평양에서 급환으로 36세를 일기로 세상을 떠났다.) 의 동상앞에서 잠시 생각에 젖다 문학비를
읽었다.
그의 작품 중 에서도 메밀꽃 필 무렵은"조선언어 예술이 도달할 수 있는 정점" 라는 말로 표현을 했다. 공원한쪽
구석에 충주댁이 있었는데 주막표시등하나도 달아놓지 않았고 창호지는 구멍이 뚫려 바람에 나부끼고 있었다. 주위에는 메일밭 흔적도 없이 약삭
바른 인간들의 장사속으로 변해가는 모습이 안타까웠다. 물레방아간과 생가는 시간이 없어 다음에 다시 오리라는 약속을 하고 발길을 돌렸다.
돌아오는 길 봉평 농협에 들러 "메밀꽃 막걸리" 한병을 사서 버스에 몸을 실었다. 집에 와서 막걸리를 마시며 메밀꽃 필 무렵 을
읽고 잠을 청했다. 오늘밤 내 꿈속에는 메밀밭에서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경인 것을 경험하고
싶었다. 허생원이 모는 나귀의 방울소리를 들으며....... 2003년 1월 7일 박용현....
