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'설국' 태백의 하얀 유혹

기사 : [일간스포츠 2000.1.26]

 


눈꽃이 만발하다.  잎을 떨군 가지가지마다 순백의 순결을 꽃피웠다. 그 하얀 유혹들은 손을 뻗어 꺾어보고 싶은 충동마저 불러일으킨다.

눈도 눈이려니와 산세가 생각만큼 험하지 않아 은빛 풍광을 즐기며 오르기에 적격이다. 눈이 소나무, 주목나무, 철쭉과 만나 생기는 눈꽃은 모양새도 다채롭다. 마치 재즈바에 전시된 칵테일들을 보는 느낌을 준다.

강원 태백시와 경북 봉화군 석포면의 경계에 자리한 태백산. 산행은 태백시와 영월 사이 유일사입구 현동리 버스정류장에서 시작한다. 매표소부터 다소 가파른 비탈길이 등산객을 맞이한다. 산행 초입부터 30분남짓 팍팍한 다리품에 숨이 가빠진다. 한숨을 내쉬고 고개를 들어 비탈길의 끝을 가늠해본다.

끝을 고대하며 걷다보니 시나브로 능선이 완만해진다. 눈꽃이 길 좌우로 도열하고 있어 태백산 등줄기는 그야말로 ‘눈꽃터널’. 마치 속세와 무관한 다른 세상으로 빨려들어가는듯한 느낌을 준다.

곧 유일사. 저만치보이는 겨울 산사가 고즈넉하다. 눈꽃터널은 주봉인  장군봉(1566.7㎙)까지 이어진다. 산길은 산책하듯 걸어도 좋을 정도로 무난하다.지천이 눈꽃이지만 태백산의 자랑은 눈꽃만이 아니다.

상고대. 공기중의 수분이 갑자기 찬공기를 만나 마른 나뭇가지에 얼어붙는 그 상고대의  반짝임이 참 영롱하다. ‘살아서 천년, 죽어서 천년’이라는 천연기념물 주목나무 역시 시선을 빼앗는다. 장군봉까지 1시간20분.

장군봉에서 5분 거리의 천제단. 낙타의 쌍봉을 연상시킨다. 오르락 내리락하기를 수차례. 출렁거리는 놀이기구를 타는 기분은 단조로울 수도 있는 산행에 각별한 맛을 선사한다.

아기자기한 철쭉 사이로 사뿐사뿐 걸음하면 탁트인 천제단 정상이 나타난다. 한치 앞마저 가려버린 안개덕에 속 후련한 전경을 보지못하는 아쉬움이 있지만 차갑게 와닿는 작은 물방울들의 유희만으로도 충분히 흥겹다.

천제단서부터 하산길. 올라올 때보다 훨씬 가파르다. 엉덩이 썰매로 유명한 구간이다. 1㎞남짓의 활강을 기대하며 손에 시멘트 자루를 움켜쥔 사람들. 발이 아니라 엉덩이로 산행의 대미를 장식한다. 체면때문에 혹은 겁이 나서 미끄러져 내려오길 포기한 사람들은 언제 들이닥칠지 모를 썰매꾼들을 경계하며 발걸음을 옮겨야 할 것이다.

망경사와 단종비각을 거쳐 당골로 내려오면 4시간여의 산행이 끝나게 된다. 하산할 땐 아이젠을 반드시 착용하고 안전사고에 유의해야 한다.

가는 길_서울 청량리역(02_392_7788)에서 태백행 열차를 타거나 동서울터미널(02_446_8000)에서 직행버스를 타고 태백시까지 간다. 태백시에서는 현리행버스를 타고 유일사 입구에서 내린다.