지리산 단풍은 피아골 단풍과 뱀사골 단풍으로 많이 알려저 있다. 지리10경의 하나인 피아골 직전 단풍과 뱀사골 단풍은 계곡 단풍이다. 남한 제2고봉인 지리산 천왕봉 정상부근의 단풍 또한 색다르다

제석봉-천왕봉-중봉 단풍-남부지방에서 가장 빠른 지리산 정상 단풍
9월 하순부터 시작되는 설악산 대청 단풍, 대청봉과 쌍벽을 이루며 지리산도 단풍으로 물든다. 9월 말부터 물들기 시작하는 천왕봉 주변 단풍은 공룡능선 단풍시기와 거의 일치한다. 중부 이북의 설악산, 중부 이남은 지리산부터 단풍이 물들어 내려간다.

단풍산행시기
10월 초순의 10월 5일을 전후하여가 적기. 설악산의 공룡능선 단풍시기와 비슷하다. 지리산 단풍은 천왕봉 주변이 10월 5일 전후, 주능선은 10월 중순(15일 전후), 피아골은 20-25일, 뱀사골은 피아골보다 3-4일 늦다.

단풍포인트
제석봉과 천왕봉 구간, 중봉, 써래봉 능선의 단풍을 천왕봉에서 굽어보는 것이 포인트, 산행코스는 지리산 주능선중 경관이 가장 수려한 세석에서 천왕봉구간 코스가 좋다. 연하봉 일대도 이 시기에 서서히 물들어  간다.

산행코스
ㅇ 지리산 종주 : 지리산 종주를 10월 초에 하면 천왕봉 일출과 단풍을 함께즐길 수 있다.
ㅇ 거림-세석평전-연하봉-장터목-천왕봉 중산리(또는 장터목으로 되내려와 백무동)
ㅇ 중산리-법계사-천왕봉-장터목대피소-중산리(또는 백무동)
ㅇ 백무동-장터목대피소-천왕봉-중산리