계곡과 단풍이 어우러지는 지리산 단풍명소
뱀사골 단풍은 피아골 단풍과 함께 지리산 단풍의 쌍벽을 이룬다. 붉고 곱기로는 피아골 단풍을 친다. 계곡은 피아골 보다 뱀사골이 길다. 뱀사골단풍은 9km의 긴 계곡 따라 노란색이 많은 오색단풍이 계곡과 어우러진다.

뱀사골 단풍 포인트
남원시 반선리 집단시설지구에서 지리산 토끼봉과 삼도봉 사이의 화개재까지 12km, 장장 39여리에 화려한 소(沼)와 담이 끊임없이 이어지는 뱀사골, 단풍은 반선집단시설지구에서 오룡소, 탁룡소, 병풍소를 지나 간장소까지 절정이다. 철다리, 나무다리가 곳곳에 놓여있고 계곡을 이리저리 건너면서 계곡과 어우러진 단풍이 볼 만하다. 특히 붉은색과 노란색의 단풍이 산뜻하게 조화를 이루고 있다.
간장소는 옛날 화개장터에서 소금가마니를 지고 오던 보부상이 발을 헛디뎌 소금을 가마니째 쏟아 물이 간장처럼 짜졌다하여 간장소라 한다.

뱀사골 단풍 절정 시기
뱀사골 단풍이 피아골 단풍보다 1주일 이상 빠르다. 10월 20-25이사이 절정을 이룬다. 계곡이 길어 오르는데만 4-5시간으로 계곡입구는 단풍이 들기 시작하면 중간은 단풍이 완연한가하면 계곡 끝 부분은 단풍이 진다. 계곡 중간 부분이 단풍이 완연할 때가 절정이다.

단풍산행 코스

ㅇ왕복산행 코스: 뱀사골--간장소-뱀사골 코스(4-5시간)
뱀사골 단풍만을 보려면 뱀사골 입구에서 오룡소-탁룡소-병풍소를 지나 간장소 까지만 갔다가 다시 내려온다. 간장소 윗 부분의 계곡은 볼 만한 단풍이 없다. 간장소에서 뱀사골산장까지 1?간 거리, 뱀사골산장에서 200m를 올라가면 지리산 주능선인 화개재이다. 뱀사골 계곡은 경사의 변화가 거의 없고 완만하므로 단풍관광, 가족산행으로도 그리 부담이 없다.

ㅇ성삼재-노고단-임걸령-뱀사골코스(8-9시간)
성삼재에서 노고단, 돼지평전, 임걸령, 삼도봉을 지나 화개재에서 뱀사골 하산한다. 5-6시간 소요.
산행이 비교적 쉽고 삼도봉 불무장등과 토끼봉에서 칠불사로 뻗어내린 사이의 목통골계곡의 오색단풍을 함께 즐길수 있다.

ㅇ피아골-임걸령-뱀사골 코스(10-11)시간
피아골 직전마을에서 산행을 시작하여 피아골산장을 거쳐 주능선 임걸령에 올라 뱀사골로 하산한다. 임걸령에서 반야봉을 올랐다가 뱀사골로 하산할 수도 있다. 1박 2일로 잡고 버스종점인 직전부락에서 민박을 한 후 이 코스를 잡으면 여유가 있다.

버스종점인 직전부락을 지나면 숲이 울창한 비포장 도로가 이어지고 선유교를 건너면서부터 본격적인 산행이 시작된다. 이어 담과 소와 나타난 다음 삼홍교와 구계포교를 건너면 피아골대피소까지 계속 골짜기 왼쪽으로 길이 나있다.   

피아골 대피소에서 계곡의 절경은 끝나고, 계속 골짜기를 따라 10분쯤 오르면 용수암 삼거리가 나오는데 왼쪽 지능선 길을 따라가면 임걸령 서쪽 안부 삼거리로 이어진다. 피아골대피소에서 능선에 올라서기까지 2시간 거리가 줄곧 턱 높은 계단이 연속돼 힘이 많이 들고 지루하다.

뱀사골의 유래

옛날 뱀사골 입구에는 송림사라는 절이 있었는데 매년 칠월 칠석날 밤이면 주지 스님이 사라져 마을 사람들은 스님이 부처로 승천했다고 믿고 있었다. 서산대사가 이 소리를 전해듣고는 사람이 부처가 되어 승천하는 것이 이상하다고 생각, 어느 해 칠석날 장삼 속에 비상(극약)주머니를 달아 주지 스님에게 입혀 예년과 똑같이 독경을 하도록 시켰다.

새벽녘이 되자 하늘이 무너지는 듯한 소리를 내며 큰 뱀이 송림사에 왔다가 계곡을 거슬러 올라갔다고 한다. 이에 서산대사가 뱀을 따라 올라 가 보니 용이 못된 이무기가 뱀소에 죽어 있어 뱀의 배를 갈라보니 주지스님이 죽어 있었다고 한다.

그 후로 뱀이 죽은 골짜기라 하여 뱀사(死)골이라고 하였고 끝내 용으로 승천하지 못한 이무기를 일러 반선(半仙)이라 부르다 어느 때부터인가 반선(伴仙)으로 바뀌었다고 한다. 이 전설속에 등장한 송림사는 지금은 사라지고 없으며 그 터에 전적 기념관이 세워져 있다.

뱀사골 소개

뱀사골하면 한국의 명수(名水)로 통한다. 지리산의 깊고 깊은 산록에서 맑고 깨끗한 물줄기가 빚어져 즐비한 징담을 거쳐 거침없이 흘러내리는 뱀사골의 청정계류는 가히 손색없는 우리나라의 으뜸 물줄기라 부를 만하다.

반야봉, 삼도봉, 토끼봉, 명선봉 사이의 울창한 원시림 지대에서 발원된 물줄기가 기암괴석을 감돌아 흐르면서 절경을 일구어 놓아 뱀사골의 계곡미 또한 장관이다. 우리나라 계곡의 대명사로 불려도 손색이 없을 정도이다. 그만큼 잘 알려져 찾는 이도 많지만 그 품이 너무도 넓고 깊어 쉽게 오염되지 않는다.

남원시 산내면 반선리 집단시설지구에서 토끼봉과 삼도봉 사이의 화개재까지 12km, 장장 39여리의 물줄기이다. 끊임없이 이어지는 화려한 소(沼)와 징담이 뱀사골의 가장 큰 자랑이다.

대표적인 것만 하더라도 오룡대, 뱀소, 병풍소, 제승대, 간장소가 그림같이 전개돼 절경을 연출하고 있다. 그리고 뱀사골의 특징은 화려한 소와 징담의 잔치와 더불어 산행을 하다보면 구렁이 담 넘어가듯 힘들이지 않고 어물쩍 길손의 발길을 산마루에 올려 놓게 하는 그 완만하고 고른 경사도를 들 수 있다. 이 때문에 뱀사골에는 연중 등산객뿐만 아니라 가족단위의 행락객들이 많이 찾아든다. 

대중교통

반선(뱀사골입구)
남원-반선행 버스가 1일 23회(1시간 소요, 3,200원) 있다. 서울에서 남원까지는 전라선 열차나 고속버스, 광주, 전주, 진주, 부산, 대구, 대전, 마산, 여수등지에서는 직행버스를 이용한다.
남원 시외버스터미널 안내(관광공사)

피아골 직전마을
구례 공용버스정류장에서 구레-직전마을 군내버스가 1시간 간격(50분 소요)으로 운행된다. 연곡사까지만 가는 버스와 직전부락까지 가는 버스가 있다.
산행은 직전부락에서 시작한다.

성삼재
성삼재에서 노고단-임걸령-피아골로 하산할 때 산행기점인 성삼재는 구례에서 2시간 간격(1시간 소요, 3,000원)으로 있다. 단풍철에는 1시간 간격으로 운행되기도 한다.

가는길
호남고속도로 전주IC로 빠져 17번국도로 남원까지 가서 정령치(1,172m)고개를 넘는 지리산종단도로를 이용해 산내면으로 들어가면 단풍절경을 한눈에 굽어볼 수 있다. 남원읍∼730번 지방도∼정령치휴게소∼729번 지방도∼뱀사골매표소까지 간다. 

뱀사골 단풍사진
뱀사골 등산지도
피아골 단풍사진(1999년 10월 25일 촬영)
삼도봉단풍사진
피아골 등산지도

피아골 -반야봉- 뱀사골 단풍산행기

산행일정
10. 21일
13:30 서울 사당에서 출발(전세버스)
18:20 피아골 직전마을 도착
10:22
05:20 피아골 산행시작
07:20 피아골산장
10:00 반야봉
11:00 뱀사골산장
14:40 뱀사골 반선
15:00 반선출발
22:20 서울 사당도착

아침 5시 20분 피아골서 산행시작
이번산행은 직장에서 단체로 가는 산행이다. 당초에는 6시 30분에 산행을 시작할 계획이었으나 귀가시 고속도로 정체를 감안하여 5시에 산행을 시작하여 오후 2시 30분에 뱀사골로 하산을 완료하는 것으로 일정을 변경한다. 아침 4시에 일어나 라면으로 아침을 먹고 5시 20분에 산행을 시작한다.

피아골 버스종점에는 음식점과 민박집들이 많이 있다. 1박2일의 산행인 경우 피아골 버스종점에서 민박을 할 수 있다.

피아골산장 부근 단풍이 완연하고
어둠속에 후래쉬를 들고 산행을 시작한다. 날씨가 그리 차지 않다. 계곡길이 비교적 완만하고 그리 험하지가 않다. 1시간 정도를 올라가니 먼동이 터오며 삼홍소이다. 단풍이 물들어가고 있다.

삼홍소를 지나 피아골산장까지 1시간, 단풍이 점점 고와 지더니 피아골산장 부근은 단풍이 완연하다.

피아골산장에서 능선까지 가파른 계단길 힘이들어
피아골산장에서 능선에 올라서기까지 1시간 30분 거리는 등산로가 잘 다듬어져 있지만 가파르고 줄곧 턱 높은 계단이 연속돼 힘이 많이 들고 지루하다.

그래서 피아골 단풍산행은 비교적 오르기 쉬운 성삼재에서 노고단으로 올라 피아골로 하산하는 코스를 많이 선택하게 된다.

용수암- 임걸령코스, 등산로 유실
피아골산장에서 10 여분을 오르면 갈림길이 있다. 오른쪽 길이 용수암을 거쳐 임걸령으로 바로 올라서거나 삼도봉으로 올라설 수 있다.

그러나 이 길은 폭우로 등산로가 유실된 후 아직 복구되지 않아 흰줄로 �♥� 놓았다. 오른쪽으로 돌아서지 말고 직진한다. 임걸령이나 삼도봉에서 이 용수암을 거쳐 피아골로 내려가는 코스는 피하는게 좋다.

반야봉에서 내려다 본 단풍 노란 물결
땀을 흘리며 힘들게 주능선에 올라선다. 임걸령까지는 20분 정도거리 임걸령에 도착하여 식수를 채우고 주능선 따라 노루목으로 향한다.

노루목에서 반야봉까지 1시간 정도 소요되는데 이 1시간을 오르기가 대개 쉽지 않다. 피아골산장에서 부터 가파른 길을 올라오느라 지쳐있다.

반야봉을 오르면서 뒤를 돌아보니 주능선과 삼도봉에서 남으로 뻗어내린 불무장등이 붉은 빛이 거의 없이 노랗게 물들어 있다. 멀리 서쪽으로 노고단이 동족 끝에 천왕봉이 보인다.

삼도봉서 내려다본 계곡 단풍 장관
반야봉을 올랐다가 삼도봉으로 내려섰다. 전라남도, 전라북도, 경상남도를 가르는 삼도봉, 남으로 길께 뻗어내린 불무장등과 토끼봉에서 칠불사로 뻗어내린 사이의 목통골계곡이 오색단풍으로 장관이다.

뱀사골계곡 9km의 긴 계곡
삼도봉에서 화개재는 지척의 거리, 화개재에서 200 미터를 내려가면 뱀사골산장이다. 뱀사골산장에서 반선까지 뱀사골계곡이 9km, 지도상으로 4시간이 소요된다.

뱀사골산장에서 1시간 거리 간장소부터 단풍이
뱀사골산장에서 다소 가파른 돌밭길을 내려간다. 계곡같지 않은 물이 없는 계곡을 1시간 정도를 내려가니 계곡의 물소리가 들리면서 간장소에 이른다. 옛날 화개장터에서 소금가마니를 지고 오던 보부상이 발을 헛디뎌 소금을 가마니째 쏟아 물이 간장처럼 짜졌다하여 간장소라 한다.

이곳에서부터 단풍이 시작된다. 등산로에는 주로 노란단풍이 계곡 양쪽 능선에는 오색의 단풍이 완연하다. 철다리, 나무다리가 곳곳에 놓여있고 계곡을 이리저리 건너면서 계곡과 어우러진 단풍이 볼만하다.

뱀사골계곡 단풍 피아골 보다 빨라
뱀사골 단풍이 피아골 단풍보다 1주일 이상 빠른 것 같다. 피아골은 계곡상류에 단풍이 완연하였는데 뱀사골 단풍은 계곡 중간부터 거의 계곡 입구까지 단풍이 절정이었다.

계곡 입구 30여분 거리는 30% 정도 단풍이 든 상태, 피아골 단풍은 붉은 빛이 많았으나 뱀사골 단풍은 노란 단풍이 유난히 많다.

총 산행시간 9시간 30분
산행속도가 빨랐다. 지도상의 소요시간보다 30분 정도 빠른 9시간 30분만에 반선에 도착한다. 다소 여유있게 산행을 하거나 초보자는 11-12시간을 잡으면 충분할 것 같다. 반선에 내려서니 음식점이 많다. 산채정식이 6,000원 막걸리를 곁들여 점심식사를 한다.

단풍철인 주말 고속도로 지체되고
3시 40분 반선을 출발한다. 대전 못미쳐 계룡휴게소에서부터 회덕인터체인지 까지 고속도로가 지체된다. 경부선에 들어서니 지체가 심하다. 버스전용도로도 군데군데 지체된다. 서울에 도착하니 10시 30분, 승용차를 가지고 가는 것보다 대중교통을 이용하는게 귀가시간을 단축할 수 있다.