수분, 영양분 공급둔화로
시작.. 햇볕에 엽록소 파괴되며 색 물들어
온산을 붉고 물들이는 단풍은 흔히 첫 서리를 맞은 단풍이
가장 붉고 화려하다고 한다. 그러나 이는 잘못 알려진 상식, 서리를
맞으면 나뭇잎은 색소가 발달하기도 전에 시들거나 얼어 죽고 만다.
단풍현상은 나뭇잎의 생육활동이 막바지에 이르러 수분과 영양분의
공급이 둔화되면서 나타난다. 기온이 떨어지면서 잎의 밑부분에 코르크
처럼 단단한 세포층인 "떨켜"가 만들어지고 이 떨켜가
영양분의 이동을 차단해 엽록소의 생성을 어렵게 한다. 반면 기존에
남아 있던 엽록소는 햇볕에 파괴되면서 줄어들기 때문에 잎의 색깔이
변하게 된다.
단풍이 진행되는 과정은 색소에 따라 약간씩 차이가 있다. 노란색
단풍은 엽록소의 푸른색에 가려져 있던 "카로틴"과 "크산토필"
등 노란색소가 엽록소의 소멸과 함께 겉으로 나오는 경우.
눈부신 광선에도 안전하게 살아 남아 엽록소가 파괴된 뒤에도 잎속에
계속 남아 있다. 아카시아나무, 목백합, 생강나무, 플라타너스, 자작나무,
호두나무 등이 여기에 속한다. 갈색단풍에 속하는 너도밤나무와 느티나무
등은 "타닌"이라는 갈색소가 겉으로 들어나는 경우.
잎속에 있던 색소가 모습을 드러내는 것과 달리 붉은 단풍의 경우에는
"안토시아닌"이란 붉은 색소가 새로 생성된다. 플라보노이드의
일종인 이 색소는 탄수화물이 많을 수록 생성이 촉진된다. 따라서 낮에는
너무 뜨겁지 않으면서 햇볕이 잘들고 밤엔 시원하여 일교차가 클수록
잘 만들어 진다. 참나무, 신나무, 옻나무, 담쟁이덩굴, 당단풍, 등이
이에 속한다.
단풍현상은 나무가 겨울철에 살아남기 위한 일종의 "몸맘들기"다.
길어야 15-20일에 불과한 짧은 기간에 나무들은 겨울나기를 위해 낙엽만들기를
준비한다. 나뭇잎에 남아 있는 여러 가지 물질을 뿌리나무밑동으로 내려보내거나
조직의 일부분으로 통합하는 것. 모든 영양분이 사라진 나뭇잎은 낙엽으로
변해 떨어진다.
단풍현상은 나무들에게 "늙는 것"을 의미하기도 한다.
잎은 나이순서에 따라 가지에 맨 밑에 달린 잎부터 시작해 중간에 있는
잎, 끝에 달린 잎순으로 단풍현상이 일어난다. 나무는 이런 노화과정의
지속적인 반복을 통해 계속 성장한다. |
