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경주 불국사 황금돼지

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2007년 4월 7일 한국의산하 촬영사진

불국사 황금돼지

경주 불국사 극락전 처마밑 현판 뒤에 숨겨진채 1천200여년을 잠자고 있던 황금 돼지 목조 조형물이 한 관람객에 의해 우연히 발견되어 2007년 2월 언론에 알려젔다

불국사 황금돼지는 길이 50㎝ 가량에 나무로 다듬어져 있으며 황금빛을 띠고 있으나 극락전 정면 처마밑에 현판으로 가려져 그동안 눈에 띄지 않았지만 최근 존재가 확인돼 관광객들에게 주목을 받고 있다.

불국사의 극락전은 국보 27호인 금동 아미타 여래좌상이 있는 곳이다. 이 극락전이 중건된 것은 조선 영조 때인 1750년, 그러니까 257년 만에 황금 돼지가 알려지게 된것이다.

하필이면 왜 극락전 현판 뒤 처마밑에 이처럼 황금색을 띤 목조 돼지를 숨겼을까. 이에 대해 일반적으로 두 가지 설화가 있다는 게 전문가들의 의견이다.

불국사를 창건한 김대성이 토함산에 자주 사냥을 다녔고, 곰을 사냥한 그날밤 꿈에 그 곰이 나타나 '나는 너를 해치지 않았는데 너는 왜 나를 죽였느냐'고 항의한 후 김대성은살생을 삼가고 불가에 입문했다는 설이 있다. 따라서 김대성이 불국사를 창건하면서 다시는 살생을 하지 않기로 맹세하기 위해 몰래 처마밑에 돼지형상을 만들어 숨겼다는 것.

또 하나는 이 사찰을 중수하던 장난끼 많은 스님이 내림마루나 추녀마루 밑에 용이나 봉황을 만들어 넣는 대신 현판 뒤 처마밑에 몰래 이 돼지상을 만들어 숨겼다는 설화도 있다.

이밖에도 경주지역 향토 사학계의 한 인사는 "대개 사찰을 지을 때 용마루에 잡귀신을 쫓기 위해 돼지상을 얹기도 한다"고 말했다. 따라서 이 돼지 형상이 고서 서유기에 나오는 저팔계를 형상화한 것으로, 사찰 내 잡귀신을 물리치기 위해 만들어졌다는 것이다. [자료인용: 영남일보 2007-02-07]