이어도(Ieodo 離於島)  원본: ilman의 국내외 여행기 참조할 것(그림)

 서울 광화문 조선일보사 앞 근처에 도로원표(道路元標)가 있다. 도로원표(道路元標)란 도로의 기점(起點) ·종점(終點) 또는 경과지를 표시한 것이다.

거기서 유난히 눈에 띄는 것이 한반도의 정 동쪽에 있는 정동진(正東津)이다. 그 영향에서일까. 정서진(正西津)은 인천, 정남진(正南津)은 장흥, 정북진(正北津)에 해당하는 것이 중강진란 말이 생긴 것 같다.

그런데 이는 한반(韓半島) 내륙을 말한 것이니 국토의 끝을 말한다면 이야기가 달라진다.

한반도의 동쪽 끝이 독도(獨島)요, 서단(西端)은 평북 용천군 신도면 마안도이지만, 휴전선 이남으로 따지면 백령도(白翎島)다. 북단(北端)은 함경북도 온성군 유포면이고, 휴전 아래 최북단은 강원도 고성군 명호리고 남단(南端)은 마라도(馬羅島)다.

마라도에 갔더니 마라도 남쪽에 국토최남단비(國土最南端碑)가 서 있다. 그런데 이 국토남단비를 철거하자는 사람들이 있다. 이는 유인도 마라도에서 149km 해상에있는 암초(숨은여) 이어도(Ieodo 離於島)를 우리 국토라고 인정해서 하는 말이다. 

그러나 독도를 놓고 한일 간 영토 분쟁을 하듯이, 이어도를 둘러 싸고도 한국과 중국은 서로 영토 분쟁 중에 있다.

이어도는 중국의 무인도이자 바위섬인 퉁타오(童島)에서 247m, 일본의 도리시마(鳥島())라 불리는 암초에서 276 km 해상에 있고. 한국 유인도인 마라도(馬羅島)에서는  149km 해상에 있어 삼국 중 한국에 가장 가까이 있는 암초다. 
그래서 한중(韓中)이 서로 영토권을 주장하여서 이어도는 현재 한중(韓中) 간에 잠정조치 수역(韓中暫定措置水域)으로 정하여 있다. 잠정조치수역(暫定措置水域)이란 한중 어업협정에 의하여 한국과 중국의 어선에 한해서 신고 없이 자유롭게 조업할 수 있도록 허용된 수역을 말한다

  이어도(離於島)는 수중 암초로서  는 해면에서 평균 수심 50m 아래에 있는 남북으로 1,800m, 동서로 1,400m, 넓이가 11만 3000평 규모의 4개의 봉우리로된 수중 암초(暗礁)다. 가장 얕은 봉이  해수면  4.6m 아래가  이어도의 가장 높은 봉이 되는 곳이다. 그래서 10m 이상의 태풍의 파도가 일지 않으면 보이지 않는 수중암초 지대라서 엄밀한 의미에서는 섬이 아니다.

 제주도에는 까마득한 옛부터 이어도에 대한 전설이 많이 전해 온다. 그 전설 속에는 고기잡이 하러 바다에 나가서 돌아오니 않는 어부(漁夫)들이 가는 죽음의 섬으로 구전되어 오던 섬이다.

이어도가 문헌에 가장 먼저 소개 된 것은 17세기에 쓰여진 네델란드 무역상 하멜의 '하멜표류기'에서였다.

"8월 1일 새벽에 우리는 조그마한 섬 근처에 있다는 것을 알게 되었다. 어떻게 해서든 닻을 내릴 만한 장소를 찾으려고 최선을 다했다. 결국 위험을 무릅쓰고 우리는 닻을 내리는데 성공했다. 그 섬 바로 뒤편에 큰 암초가 있었기 때문에 우리는 닻을 내린 상태로 있어야만 했는데 바다는 더욱 더 게세어졌다.(하멜표류기 ,연합신문 소개)

1. 우리나라로 북상하는 태풍 중 약 40%가 이어도 종합해양과학기지 주변 해역을 지나가고 있어 한반도에 상륙하기 8~12 시간 전에 직접 태풍을 관측할 수 있기 때문에 이어도 종합 해양과학기지에서 수집되는 해양 기상 정보는 태풍 예측괴 재해 예방에 큰 도움을 주고 있습니다.

2. 해양기상 환경관측이 24시간 이뤄지고 황금어장이면서 연간 수십 만 척의 선박이 통행하는 요충지입니다. 따라서 고기잡이의 상황을 알려 주는 어황 예보, 바닷물의 온도나 비중, 염분, 파도 등 바다의 여러 가지 물리적 형편을 알려 주는 어황 예보, 바닷물의 온도나 비중, 염분, 파도 등 바다의 여러 가지 물리적 형편을 알려 주는 해왕 예보 등 동중국해 일대의 해상 안전과 해양연구에 중요한 정보를 생산하고 있습니다.

3. 전 지구적 기후 변화에 영향을 미치는 쿠로시오 해류와 쓰시마 난류를 관측할 수 있어  북서태평양 지역의 기후 변화와 해양 환경 특성을 파악하고 예보기 위한 중요한 자료도 제공하고 있습니다.

4. 경제적으로 한국의 수출입 물동량의 90%가 이어도 해역을 통해 가기 때문에 이어도 해역의 해상 항로는 한국경제에 있어 핵심적인 역할을 담당하고 있습니다.( ilman의 조선일보 스크랩에서)

 한국산악회와 대한민국 해군이 공동으로 1951년에 이어도 탐사에 나섰다.  그때 바닷 속 검은 바위를 육안으로 확인하고 ‘대한민국 영토 이어도’ 라 새긴 동판 표지를 암초 위에 가라앉히고 돌아왔다.