◆바다갈라짐 현상이란 해저지형의 영향으로 조석의 저조시에 주위보다 높은 해저지형이 해상으로 노출되어 마치 바다를 양쪽으로 갈라 놓은 것 같아 보이는 자연현상으로, 우리나라 남서해안과 같이 해저지형이 복잡하고 조차가 큰 지역에서 볼 수 있다.

('조석현상'은 지구, 달 그리고 태양의 인력 효과와 지구의 구심력의 평형에 의해 발생하는 해수면의 주기적 승강운동을 의미한다. 조석으로 인하여 해면이 가장 높아진 상태를 '고조'라 하고 가장 얕아진 상태를 '저조'라한다.)

국립해양조사원에서는 진도, 무창포, 사도, 제부도의 갈라짐 현상에 대한 예보를 실시하고 있으며, 변산반도 등에서도 바다갈라짐 현상이 일어난다.

진도의 바다 갈라짐을 볼 수 있는 신비의 현장으로 그 규모와 크기가 세계적인 곳이다. 매년 바닷길이 가장 크게 열리는 음력 4월 중 한 날을 정해 축제를 개최하는데 이 모습을 보러 10여 만 명의 사람이 운집한다고 하니 단일행사로 최대 규모라 할 만하다. 진도 본섬인 회동에서 맞은편 작은 섬인 모도까지 2.8km 바닷길이 열리는데, 30~40m에 이르는 큰 폭으로 길이 갈라진다. 눈으로 바닷물이 갈라지는 것을 확연하게 구별할 수 있을 정도로 빠른 속도로 물이 빠지며 땅이 드러난다.

이곳이 알려지게 된 계기는 1975년에 우리나라에 프랑스 대사로 와 있던 “피에르 랑디”가 진도로 관광을 왔다 마침 이 현상을 목격하고 프랑스 신문에 알리면서부터다. 최근에는 일본에서 이 바닷길을 주제로 노래가 만들어져 히트하는 등 유명해지는 바람에 일본 사람들이 많이 찾는다고 한다.

바닷물이 갈라지기 전에 축제가 펼쳐지는데 소리로 유명한 진도라 공연 하나하나 짜임새 있다. 축제는 영등제에서 가져온 것으로 바닷가 마을 대부분이 그렇듯 이곳도 해마다 바닷가 사람들의 안녕과 풍어를 기원한다. 음력 3~5월이 바닷길이 크게 열리는 기간이라 해질 무렵에 오면 굳이 축제 때가 아니더라도 바다 갈라지는 현상을 볼 수 있다.

다른 시기에는 밤이나 새벽에 바다가 열려 시간을 맞추기가 힘들다. 혹 다른 철에 이곳을 찾았다면 가계 해수욕장과 함께 있는 진도해양생태관에서 영상을 통하여 바다 갈라짐을 볼 수 있다. 가계해수욕장은 진도 최고, 최대의 해수욕장으로 백사장 길이가 3㎞에 달하며 앞으로 보이는 섬과 육지가 운치를 더하는 곳이다.

진도는 한반도 서남단에서 서해와 남해를 연결하는 군사적 요충지로서 909년 견훤과 왕건의 벽파 앞바다 전쟁, 1270~71년 여몽연합군과 삼별초 진도정부군 간의 공방전, 1597년의 명량해전, 1894년 동학항쟁 최후 격전, 그리고 1950년 한국전쟁 등을 통하여 수많은 전사자를 낸 곳이다.이들을 위로해야 한다는 의미에서 ‘진도사람들’의 발행인인 박주언이 주도하여 수장원혼들을 불러 씻기고 위로하고 모든 전사자는 국경, 계급, 종교, 인종, 이념과 관계없이 똑같은 생명으로 간주되어야 하며 동시에 진도 연안뿐 아니라 한반도 바다를 평화와 생명의 바다로 만들자는 취지로 민간주도 축제를 설립하게 되었다.진도평화제(珍島平和祭)는 진도의 지리적 특성상 진도 앞바다 속에는 전쟁으로 인한 무주고혼(無主孤魂)이 잠들어 있어 이들의 고귀한 생명을 대상으로 국적을 초월한 수중고혼을 혼건짐으로 맞이하여 씻김굿으로 원한을 풀어 드리기 위한 합동제사 행사이다. 이는 전쟁의 아픈 역사를 이겨내고 풍요로운 땅과 바다를 가꾸며 살고 있는 진도군민들의 평화 추구의 염원을 담고 있는 지역 축제이기도 하다.

1994년 음력 9월 16일(정유재란 명량대첩일) 고사를 지낸 후 이듬해인 1995년 같은 날 제1회를 진도평화제를 개최하였다. 그러나 완전히 주민 주도 축제를 주장하는 진도평화제 측과 진도군 당국의 견해 차이로 겨우 명맥만을 유지해 오다가 2006년 제9회 행사부터는 진도군청과 사전 공동검토를 하는 등의 변화된 모습을 보이고 있다.

진도평화제는 역사적 사실과 진도가 보유한 각종 민속예능을 접목시키면서 인류의 이상을 내세운 것으로 특히 전사자 혼건짐, 씻김, 출상행렬의 진도만가, 강강술래 등 국가 및 도지정 무형문화제와 전사자 합동제사를 전통적으로 보여주면서 평화한마당에서는 각종 국내외 민속예능도 선보여 국제적인 축제로 발전할 가능성을 보여주고 있다.

축제 첫날은 국제학술회의나 전야제를 열고, 둘째 날에는 오전에 전사자 혼을 건져서 오후에 제사를 모신다. 그리고 밤에는 전사자를 씻기는 씻김굿을 실시한다. 셋째 날 오전에 합동출상이 있는데 진도의 출상행렬은 고구려 풍속대로 상여 앞에서 북 치고 노래 부르며 춤을 추면서 운상하는 특징이 있다. 밤에는 국내외의 각종 민속예능을 펼치는 평화한마당을 개최한다.

축제를 민간주도로 개최하면서 많은 재정적 어려움 속에서 겨우 명맥을 이어 왔으나 1950년 한국전쟁시의 UN참전국과 일본, 몽골, 북한, 중국 등을 포함한 20여 개 국가의 세계적 축제로 발전시킬 수 있으며, 나아가 진도 경제에도 크게 기여하리라는 진도평화제 측의 주장에 진도군 당국이 동의하여 2006년부터는 새로 거듭나는 계기가 마련되고 있다.

이와 같은 민간주도의 축제행사야 말로 군민들을 능동적으로 참여케 하는 한편 행사를 통한 군민들의 단합에도 기여할 것이다.

◆우리나라에서 세 번재로 큰 섬인 진도 동쪽에 자리잡은 첨찰산(尖察山485m)은 정상에 봉화가 있어 봉화산이라고 불리기도 했다. 높이 485m이다. 진도에서 제일 높은 바위산이다. 백제시대에 축성한 것으로 추정되는 산성(山城)이 있으며 조선시대에 설치한 봉수대의 유적이 있다. 산밑에 운림산방(전남기념물 51)과 쌍계사(전남유형문화재 121)가 있으며, 쌍계사와 운림산방 일대는 천연기념물로 지정된 상록수림(천연기념물 107)에 둘러싸여 있다.