▲ 무주리조트에서 곤돌라를 타고 "설천봉" 정상에 오르면 만나는 정자 (휴계소) 모습이다. ⓒ 윤도균 설천봉

겨울 눈 (雪) 산행의 명소 "덕유산"

일요일이면 무슨 일이 있어도 교회를 가야 하는 아내, 그리고 오빠의 산행길에 종종 따라나서는 여동생 부부, 또 손아래 두 처제, 외사촌 여동생 등 주위에 친인척들을 별의별 '사탕발림과 감언이설'을 동원해 간신히 '겨울 풍경의 명소 덕유산' 산행에 참여케 했는데 아무래도 느낌이 덕유산 설경을 만나지 못할지도 모른다는 '지레짐작' 예감이 나를 불안케 한다.

그러다 보니 이날 덕유산 산행에 동참한 30명의 일행 회원님들에게 기대에 못 미치는 실망을 안겨줄 것 같은 마음이 들어 덕유산을 향하여 달려가는 차에서 인사말을 통해 전국에 많은 산을 다니다 보면 봄, 여름, 가을, 겨울 4계 따라 번갈아 가며 아름다운 볼거리를 만나게 되는데 이 절호의 순간들을 누구나 다 보는 것은 아니고 우선 타이밍이 잘 맞아야 하고 또 '팔자에 있어야 보는 것' 같다고 물타기 발언을 해둔다.

일례로 지리산 바래봉 철쭉이 그렇게 아름답다 해서 찾아갔다 다 떨어져 가는 낙화만 보고 온 이야기, 그런가 하면 가을철 억새 산행의 명소 신불 평원, 오서산, 명성산을 찾아갔다. 바람만 맞고 온 이야기, 겨울 산행의 명소 지리산, 태백산, 소백산, 무등산을 갔다. 헛걸음질만 하고 돌아온 이야기를 하며 오늘 우리가 찾아가는 '덕유산'도 운이 있어야 설경을 만날것이라 말을 한다.

그렇지 않으면 그 먼 길을 달려왔다 실망할 회원님들을 생각해 미리  '설레발'을 치니 회원님들 대부분 수긍하는 눈치로 어느 회원님 누구 한 사람 나의 '초치기' 발언에 이의를 달거나 불평하는 회원님 한 사람 없이 덕유산을 향하여 달려가는 차 분위기는 여기 저기서 하하 호호 웃음소리를 가득 싫고 달려간다.

▲ 무주리조트 입구 풍경 ⓒ 윤도균 무주리조트

▲ 곤돌라를 타고 설천봉 정상에 올라 회원님들과 함께 단체 사진을 ⓒ 윤도균 단체사진

▲ 향적봉 오름길에 돌아본 설천봉 정자 방향 풍경 ⓒ 윤도균 덕유산

▲ 향적봉을 향하여 일행들이 가고 있다. ⓒ 윤도균 리프트

그렇게 어렵게 설천봉에 오르니 역시 기대했던 상고 대나 눈꽃은 보이지 않고 빛바랜 잔설만 남아 잔뜩 기대하고 덕유산을 찾은 일행들에게 다소 실망을 안겨 주었지만 그래도 다행인 것은 코발트색 청명한 하늘에 쉴 사이 없이 스키어들이 리프트를 타고 설천봉에 올랐다. 물찬 제비처럼 활강을 그리며 가파른 내리막 코스를 미끄러져 내려가는 모습을 보며 "꿩 대신 닭"으로 안위를 삼는다.

어떤 분들은 나의 이 글 보고 아니 산꾼이 산행을 목표 했으면 걸어서 산에 올라야지 무슨 곤돌라를 타고 오를 생각했냐고 반문하며 실소하시는 분들이 계실 줄 안다. 물론 나도 그 생각이 옳다는 것 잘 안다. 다만, 욕심이 과해서랄까 아니면 우리나라 속담에 "공동묘지에 가면 핑계 없는 무덤 없다." 했듯이 조금이라도 이른 시간에 설천봉에 올라 아름다운 설경을 만난 후 하산길을 더 길게  하려 했었기 때문이다.

이날의 경험을 잊지않고 앞으로 두번 다시는 덕유산 산행을 위하여 곤돌라 타는일은 절대 없을것이란 산교훈을 체험하며 오른 설천봉 그러다 보니 이날의 우리들 산행 스켓쥴은 엉망진창으로 망쳐 버리고 말았다. 원래의 산행 계획은 설천봉에서 향적봉 찍고 동엽령에서 안성으로 하산키로 계획했으나 겨울철이라 해가 짧아 어쩔 수 없이 계획을 수정하여 '오수자굴' 방향으로 하산해 백련사 거쳐 삼공리로 하산키로 하고 향적봉을 향한다.

이어서 덕유산 정상인 향적봉 1,614m에 오르니 전국 각처에서 우리처럼 덕유산 설경을 만나러 온 산행 인파와 유산객 인파가 뒤범벅되어 그야말로 인간 돗떼기 시장 방불케 붐비다 보니 향적봉 정 상석 사진 한 장 찍을 수 없어 포기하고 중봉을 향하는데 향적봉과 중봉 사이에 구상나무군락의 설화는 한 폭의 동양화 같아 일품인데 이 아름다운 설경마저 볼 수 없다.

▲ 설천봉까지 리프트를 타고 오르 내리는 리프트 승강장 ⓒ 윤도균 리프트 승강장

▲ 향적봉 정상석 1,614m ⓒ 윤도균 정상석

아쉬움을 금치 못한 체 중봉 1,594m 정상 전망대에 올라 확 트인 조망이 일품이다. 하지만, 카메라가 시원치 않아 별 흥이 나지 않아 '오수자굴' 방향으로 서둘러 아내와 함께 가파르게 이어지는 하산 구간을 부축하며 내려서는데 오수자굴 방향에서 오르던 낯 모르는 산 님이 '아니 청파 선생님 아니세요.' 하면서 인사를 하는데 "한국의 산하"에서 나의 산행기를 즐겨 보는 팬이시란다.

그런데 비좁은 등산로에 빌려오는 인파로 어쩌다 보니 이름이나 닉네임도 여쭤 보지 못하고 "사돈 남 보듯" 그렇게 헤어지고 말았다. 눈 쌓인 오수자굴 방향 가파른 하산론 다리가 튼튼 치 못한 아내에겐 상당히 주위를 요하는 구간이라 모처럼 아내 곁에 바짝 붙어 그림자 보호를 하며 조심조심 하산을 한다.

그러다 보니 일행들이 청파님 오늘 두 분 산행하시는 모습 너무 보기가 좋다나 어쩐다나 하면서 나더러 앞으로 계속해 두 분 함께 산행길에 동행하시라 당부를 하지만 일요일은 교회에 나가야 하는 아내 "도영이 할망"은 이런 산 친구들의 격려 응원 소리가 어쩐지 시큰둥 한 표정이다. 나야 솔직히 아내가 함께 산행을 하면 더러는 자유롭지 못해 불편이 따르는것이 사실이다.

그러나 '이 세상에 "산 보다 더 좋은 보약" 없다는 주장을 하며 산행을 즐기는 내 입장에선 아내가 산행으로 더 좋은 건강을 유지할 수 있다면 "알 먹고 꿩 먹고" "도랑 치고 가재 잡는 격"인데 왜 내가 마다할 일이 있겠는가? 그렇게 좋은 것을 너무나 잘 알면서도 내가 아내를 설득하지 못하는 이유는 아내의 신앙인 종교 생활에 콩 나라 팥 나라 할 수 없기 때문이다. 여보 신앙보다 중요한것이 건강이란것 잊지 말아요.

▲ 향적봉 정상에 오른 등산객 유산객 인파가 붐비는 모습이다. ⓒ 윤도균 향적봉 정상

▲ 중봉 정상에 오른 산행 인파 ⓒ 윤도균 중봉

이런저런 생각을 하며 "오수자굴"에 도착하니 우리가 보편적으로 보는 겨울철 "고드름"은 모두 위에서 아래로 매달려 있지만, 이곳 오수자굴 고드름은 땅바닥에서 위로 치솟아 오르는 고드름이다. 이유는 굴에 온도 조금 높은데다 습도가 있어 위에서 떨어지는 물방울이 바닥에서부터 얼어 올라와 서 있는 고드름이 생성된 현상이다.

▲ 오수자굴 땅에서 위로 솟은 고드름 모습이다. 내 카메라 고장으로 물안개님 사진에서 발췌 ⓒ 윤도균 오수자굴