바위에 글자가 쓰여 있는데 山鵴(산국) 또는 山鷄(산계)로 보이는데 해독이 어렵다. 아마도 산비둘기나 부엉이를 나타내거나 다른 의미로 절경을 나타낸 듯 하다.

 폭포의 위치가 암반에서 비스듬히 바라다 보이고 계곡 수에 반질반질하게 다듬어진 바위가 쉼터로 제격이다.

 화려한 필체가 다른 글씨와 달라 뜻의 해석이나 유래가 더 궁금하다. 전문가의 의견을 받아 의미와 유래를 더 알아보면 흥미 있는 해석이 가능하리라 여겨진다.

 무자치골을 따라 오르다 보면 갈림길을 만나는데 왼쪽 능선을 따라 오르면 첫 번째 봉우리를 만난다. 해발 600m 정도인 무명봉은 무척 가파르고 성봉 가는 길에 비슷한 봉우리가 여럿이어서 매우 힘이 든다.

 탁 트인 조망과 함께 신동리 저수지가 보이고 능선의 이어짐이 계속된다. 발을 디디면 수북한 낙엽의 쌓임으로 자꾸만 미끄러진다.

 하지만 사각사각 낙엽 밟는 소리는 너무도 멋진 운치이다. 만추의 자락에 능선을 따라 걸으며 낙엽의 수북함과 사각대는 소리를 들음은 세월의 흐름을 잊고 산행할 수 있는 멋을 느끼게 한다.

 이윽고 해발 648m의 성봉에 오른다. 성봉(城峯)은 고만고만한 능선 줄기에 있는 봉우리의 가운데를 말함인데 전북과의 경계 지역인 북쪽 봉우리가 성봉으로 제격이다.

 성봉은 충남 금산군 남이면과 전북 진안군 용담면과 경계에 있는 산이다. 넓은 암반을 이룬 무자치와 같은 꼬불꼬불 흐르는 와폭이 있는가 하면 바위에 패여진 홈통으로 물이 모아져 내리는 폭포도 있다.

 널리 퍼져서 빗줄기나 실 날처럼 가늘게 떨어지는 물 장막 폭포도 있고 넓은 암곡의 높은 바위 낭떠러지 위에서 하얀 비단 폭을 풀어 내리듯 한 용의 초리가 곧바로 떨어지는 직폭도 있다.

 선비들의 멋과 아름다운 풍류가 배어있는 성봉은 산 자체로는 그리 멋있다고 보이지는 않으나 무자치골을 아우르는 봉우리로는 손색이 없다.

 한동안 디자인하고 가공한 알루미늄 판 표석이 배낭에 가득하다. 땀 흘리며 짊어지고 온 두 개의 표지석.

 내 손으로 정상에 아름다운 표지석을 세운다는 계획이 실천에 옮겨지는 순간!

 야전삽으로 땅을 파고 고르는 일이 신이 난다.

 준비한 알루미늄 표석을 세우며 주변을 정리한다. 내 손으로 세운 정상 표석! 정말 가슴 뿌듯함이 찡한 감동으로 다가온다.

 정성껏 깊게 파고 돌과 함께 묻은 후 귀연표시기를 옆에 세우고 사진 촬영을 하니 너무도 행복하고 기분이 좋다.

 컵 라면으로 점심을 들고 건너에 솟구친 암릉과 성치산을 향하여 발을 내딛는다. 보람을 느낀 보폭은 거침없이 내달린다.

 갈림길이나 헷갈리는 곳에 표시기를 달고 몇 번의 오르내림을 거치니 성치산 오르는 험한 암릉이 나타난다.

 암릉에서 바라보는 사방은 뿌연 연무로 조망이 별로지만 주천면 주양리 운일암 반일암이 바로 지척이고 커다란 운장산맥과 운장산 그리고 구봉산 장군봉이 빤히 보인다.

 해발 670.4m인 성치산은 주변에 성이 보이지 않지만 고갯마루에 만들어진 성곽에서 유래된 지명이라 생각된다.

 특히 충남과 전북의 도계인 미적동 고개 근처가 중요한 요충지로 보여 성치산과 성봉의 명칭이 성(城)자(字)로 된 듯 하다.

 산의 명칭에 대하여는 주변 마을과 면사무소 등을 통하여 고증할 필요를 느껴본다.

 날카로운 암릉을 거쳐 헬기장과 갈라지는 지점에서 지도를 확인하고 적당한 지점에 표석을 설치한다.

 성봉 표지석 설치보다 위치적으로는 만족스럽지 못하다. 왜냐하면 남쪽에 있는 헬기장과의 거리가 가깝고 높이가 어설프기 때문이다.

 고도계와 세밀한 지도를 통하여 성치산의 정확한 위치를 측정하는 것도 하나의 과제라 여기고 정성껏 표지판을 세운다.

 표지석 앞에서 기분 좋은 촬영을 하고 주변을 정리하니 벌써 해가 뉘엿뉘엿이다. 가깝게 느껴졌던 성치산이 의외로 코스가 길고 능선의 오르내림이 많아 피로가 나타난다.

 지도를 보고 고무골을 따라 내려 뻗은 능선을 따라 나아간다. 전북도계 종주 팀이 붙여 논 표시기가 있어 길을 찾기는 쉽다.

 다만 도계가 끝나는 지점부터 원구석이나 광대정 가는 길이 애매하고 낙엽으로 인하여 등로가 매우 불투명하다.

 몇 번의 알바와 헷갈림 끝에 광대정 마을에 도착한다. 빨갛게 익은 감나무를 나뭇가지로 쳐서 떨어진 홍시를 먹는 즐거움이 산행 말미 피로를 씻게 한다.

 상당히 애로를 거쳐 하산한 이유를 지도를 놓고 분석하니 고무골 능선을 지나 원구석 마을로 내려서는 골짜기 길을 찾지 못해서 임을 알았다.

 하지만 낙엽에 덮인 등로는 너무도 애매하여 길을 쉽게 찾기가 쉽지 않았다. 오히려 원구석 마을에서 반대로 오른다면 등로를 찾기가 쉬울 듯 하다.

 원구석 마을은 봉황천을 건너는 다리가 있어 여름철 피서지로 각광 받고 있다고 한다.

 원구석 마을에서 시작하여 성치산을 오를 수 있는 길을 확인하여 12폭포 전체를 능선으로 연결짓도록 하는 산행 코스를 개발함도 의미 있으리라 여겨본다.

 6시간 30분이 걸린 산행은 도로를 따라 걷는 마지막 인내로 에너지를 탈진한다. 승용차를 통한 산행은 애시당초 원점회귀의 어려움이 늘 있지만 도로에서 차 태워주기를 허용하지 않는 인심에 고달프게 아스팔트를 걸어야하는 피로는 엄청나다.

 

 모티마을에 도착하니 동네 사람들이 하천에 널려 있는 쓰레기 수거 작업이 한창이다. 지난여름 피서인파로 인한 쓰레기가 환경 파괴의 근원인데 불편을 마다 않고 12폭포 절경을 지키는 주민들의 노고가 너무도 감사하다.

 

 금산에는 진악산과 보석사 그리고 금강을 따라 많은 절경이 있다. 제원에 있는 월영산과 갈기산도 주변 사람들에게 잘 알려진 산행지이다.

 대전에서 1시간 거리에 있는 성봉과 성치산 그리고 12폭포가 있는 계곡. 잘 가꾸고 보호한다면 금산의 명소로 거듭나리라 여겨진다.

 안내판의 설치, 바위에 새겨진 글자의 해석 그리고 보다 확실한 등로와 산행 코스 개발을 통하여 홍보한다면 아름다운 금산 가꾸기에도 보탬이 되리라 여겨진다.

 성치산과 성봉에 설치한 정상 표지석이 시간과 세월이 흘러 많은 산악인들에게 호응 받고 산행 지표로 각광 받기를 기대해 본다.

 산을 찾아 나선 산꾼의 보람이 느껴지는 하루여서 좋다.

 

<12 폭포 가는 길>