유일사매표소에서 유일사(柳一寺)까지는 2.3km로 45분 거리다. 거기서 '500m 오르면  갈림길에 이정표가 있다. '유일사2km, 천제단3.6km/유일사매표소0.5km/유일사 슄터 1.8km' 

거기서 유일사 쉼까지도 임도로 집차가 오를 수 있는 완만한 경사길이지만 이 길로는 유일사로 짐을 실어 나르는 삭도(索道)를 따라 100m를 내려가서야 유일사를 볼 수 있는 게 흠이 있다. 
 유일사쉼터(해발1260m에)까지는 등산초보자나 가족 산행지로 적합할 만큼 경사가 완만하다. 이 쉼터는 사길령매표소에서 2.4오르는 길과 합류점이기도 했다.

*. 살아서 천년, 죽어서 천년 사는 주목군락지

  유일사쉼터부터는 차도를 버리고 등산길로 접어드는 가파른 오름길이 시작된다.
드디어 커다란 주목을 보니 주목군락지가 가까운가 보다.

그 줄기와 가지가 적갈색인 데다가 붉은빛의 염료로 쓰이기 때문에 붉을 '朱'(주) 주목이라고 하는 나무다.
주목은 4월이면 꽃이 피고 10월에 붉은 열매를 맺는다. 열매는 독이 있어 먹으면 설사를 한다. 한방에서는 그 잎을 말려 신장병에 사용한다 하니 잘 먹으면 약이 되고 잘못 먹으면 병이 된다는 말이 주목 열매를 보면 실감난다.
  주목은 설악산, 오대산, 소백산과 같이 한랭한 고산지대에서 자라는 나무로 남방 한계선으로 소백산 희방사 이남에는 없는 나무다.
살아서 천년 죽어서 천년 산다는 태백산 주목에도 쓰러지지 말라고 깁스를 하여 놓았고, 고사목도 있는 것을 보니 생명체의 유한성을 다시 한 번 느끼게 한다.

*. 천제단과 장군단

  주목군락지를 지나니 정상에 우뚝 돌탑 같은 것이 있다. 여기가 태백산 최고봉인 장군봉(1566.7m)이다.
드디어 나는 한국에서 7번째로 높다는 태백산에 오른 것이다.

  한국의 높은 산 순위는
1위 한라산 1,950m제주도[국립공원]
2위 지리산(천왕봉) 1,915m전남 구례, 전북 남원, 경남 함양, 산청, 하동[국립공원]
3위 설악산(대청봉) 1,707.9m강원 속초, 인제, 양양[국립공원]
4위 덕유산 1,614m전북 무주, 장수, 경남 거창, 함양 [국립공원]
5위 계방산 1,577m강원 홍천 내면, 평창 진부면
6위 함백산 1,573m강원 정선 고한읍, 태백
7위 태백산 1,566.7m강원 태백, 경북 봉화 석포면[도립공원]
8위 오대산 1,563.4m강원 홍천 내면, 평창 진부면, 도암면[국립공원]

  그 태백산 정상에 둘레 20m, 높이 2m의 장방형의 장군단(將軍壇)이 있다.
우리의 조상들의 제천의식(祭天儀式)이 거행되던 곳인데 지금까지 실제로 행하여지는 곳은 여기서 300m 아래에 천제단에서였다.
그런데 장군단 제단 위에는 돌 셋을 저성껏 세워 모셨는데 이는 무엇을 상징하는 돌일까?
여기가 태백산 천제단(天祭亶)이니 우리의 국조 단군왕검과 관련한 환인, 환웅, 단군을 상징하는 것 같다.
불교의 윤회사상에 의하면 생명체는 육도윤회(六道輪廻)가 있어 여섯 가지 세상에 번갈아 태어나고 번갈아 죽어 간다는 것이다. 
그 중 가장 불행한 곳이 육체적인 고통을 받는 지옥도(地獄道)요, 다음이 굶주림의 고통을 받는다는 아귀도(餓鬼道)다. 육도 중 가장 행복한 곳이 하늘나라 천도(天道)이고 다음이 인간 세상인 인도(人道)다.
단군 신화에 의하면 그 셋째인 축생도(畜生道)에 있는 곰이 인도(人道)의 세계의 여자로 태어난 것만 해도 커다란 축복인데, 게다가 하느님인 환인의 아들 환웅과 결혼을 하였으니 우리 배달민족은 복에 복을 더 받은 민족이니 어찌 감축하지 않으랴.
그리 생각하니 천제단 앞에서 감사의 기원을 드리지 않을 수 없구나.
사람으로 태어나게 하여 주신 것, 남자로 태어나게 하여 주신 것, 산을 좋아하는 사람이 되게 하여 주신 점을-. 그러다 보니 흥겨워진다.

  거기서 우리 민족의 얼이 어린 천제단(국가지정 중요민속자료 제228호)으로 향한다. 한 반도에서 제단으로는 가장 높은 위치에 있는 둘레 27.5m 높이 34m, 좌우 폭 7.3m의 자연석으로 타원형으로 단군 조선새대 구을 임금이 쌓았다고 전해오는 제단이다.
 담은 타원형으로 하늘을, 제단은 네모로 한 구도는 하늘은 둥글고 땅은 네모지다고 생각한 옛 조상들의 천원지방(天圓地方)의 사상 때문이다.
앞서 말한 대로 제천의식은 천제단을 중심으로 장군단(將軍壇), 하단(下壇) 세 곳 중 거국적인 제례는 천제단에서 거행하였다. 천제단은 강원 도민 체육대회의 성화 채화장소이기도 하다.
삼국사기를 비롯한 옛 기록에 
"신라에서는 태백산을 3산 5악(三山五岳) 중의 하나인 북악(北岳)이라하고 제사를 받들었다"라는 기록이 있는 것으로 미루어 태백산은 민독의 영산(靈山)으로 섬겨 왔다. 

*.단종 이야기

  천제단에서 500m라는 이정표 따라 가파른 내리막길이 다한 곳 우측에 보이는 것이 단종비각(端宗碑閣)이다.

조선 6대 왕인 단종이 영월에 유배 되자 고을 추익한(秋益漢) 전한성부윤이 태백산 머루 다래를 따서 자주 진상(進上)하였는데 어느 날 꿈에 산과(山果)를 진설하려 영월로 가는 길에 곤룡포 차림으로 백마를 타고 태백산으로 오는 단종을 만나게 되었다.
그날이 단종이 승하하신 날이었다.
이곳 주민들은 태백산 산신령으로 오신 것이라고 매년 음력 9월 3일에 제를 지내고 있다. 이곳 단종 비각은 1955년 망경사 박묵암 스님이 건립하고 비문 '朝鮮國太白山端宗大王之碑'는 오대산 월정사 탄허스님의 친필이다.
                                                         -망경사 '단종비각' 비명
                      
  세상에 가장 무서운 것이 배반이다. 그것도 혈육의 배반은 골육상쟁으로 비극 중에 비극이다.
단종이 작은 아버지 수양대군에게 억울하게 왕위를 빼앗기고 영월 청령포에 귀양 와서 살다가 17세에 죽임을 당한 단종의 마음은 어떠하였을까.
그래서 항상 죽음을 염두에 두고 하던 말이 ''내가 죽거든 저 태백산의 산신이 되고싶다' 하는 유언을 하였다는 말이 전하여 온다.

죽은 단종의 혼백이 지금의 어라현을 지나게 되었다.
단종은 그 경치가 너무 좋아서 "이곳은 신선이 살 만한 곳이라 하여 여기에 머물겠다." 하였다. 이때 갑자기 물살이 갈라지면서 크고 작은 물고기 떼가 줄을 지어 이어 늘어서더니 단종께 아뢰는 것이었다.
"대왕께서는 한 나라를 다스릴 임금님이신데 억울하게 승하하셨으니 영계(靈界)에서라도 통치하셔야 하옵니다. 부디 태백산 산신령이 되셔서 태백산맥이 미치는 모든 곳을 다스려야 하옵니다. 이는 하늘의 뜻이오니 곡 태백산으로 가시옵소서."
                                             - 한국지명의 신비(김기빈 저)


 이 천제단 등과 망경대는 태백시 소도동에 있다.
그 주소 所道(소도)는 그 음이 '蘇塗('소도)와 같은 것이 그냥 우연이었을까.

하나, 둘' 셋----.
응급실에 누워
먼저 간 친구를 하나하나 헤아려 본다.
여기는
이승과 저승의 갈림길.
아픔과 죽음을 복습 예습하는 곳.
병문안도 올 수 없는
환자와 돈과 싸우는 간병인의 전쟁 터.
어느 날 갑자기 죄인이 되어버린
미안한 수혜자(受惠者)에게
삶을 더 사랑하게 된 아담 이브들에게
눈감으면 까만 축복이 내린다.

퇴원하면 알에서
깨어나리라.
그 알 속에 다시 들어가기 위해.
시혜자(施惠者) 쪽에 서는
세상의 간병인으로 태어나리라.
                        -1998. 5.6(화)

  그해 겨울 퇴원하여, 불편한 몸을 이끌고 겨울 산 태백산을 넘어 보았고 그래서 내가 살았다는 것을 확인한 산이 바로 태백산이다.
태백은 설악산 같이 빼어난 산도, 지리산 같이 장엄한 산도 아니었고,  도봉산 같이 아름답지도 아니한 그냥 평범한 대표적인 육산(肉山)일 뿐이었다.
물 같고 이, 쌀밥 같은 맛이 아닌 멋. 어머니란 이름처럼 미를 초월한 그리움. 무엔지 그리울 때 기대보고 싶은 아버지와 같은 그런 산이었다. 그런 내가 고희를 훨씬 넘긴 12년만에 다시 왔으니 어찌 감회가 없을까?


태백산(太白山)에
눈꽃 보러 찾아 갔더니